Việc bản ghi chép mật bị mất, đây chẳng phải một tin tức tốt lành gì đối với Ashbur. Nếu bản ghi chép còn ở chỗ Ron, Ashbur ít nhất còn có thể nắm bắt được một chút về sự kiện, nhưng khi nó biến mất, mọi chuyện lại càng thêm chệch khỏi quỹ đạo.

Học kỳ rốt cuộc đã kết thúc, không gian tĩnh l��ng đến nỗi ngay cả tiếng bông tuyết rơi từ trên tòa thành xuống mặt đất cũng có thể nghe thấy.

Ashbur cuối cùng cũng có thể thư thái hơn một chút, bởi vì trong khoảng thời gian gần đây, tất cả các sự kiện tấn công đều không hề xảy ra. Cậu lại khôi phục nụ cười trên môi, cùng Hermione, Patil, Harry và mọi người trò chuyện vui vẻ.

Ron, Fred, George và Ginny thà không đi thăm Ai Cập cùng vợ chồng Weasley, mà chọn ở lại trường. Percy bất mãn với thái độ của họ, bởi vì họ không hề dành nhiều thời gian ở lì trong ký túc xá Gryffindor.

Sáng ngày Giáng Sinh trời rất lạnh, khắp nơi trắng xóa một màu.

Ashbur bị Hermione đánh thức, cô bé đã mặc xong đồ, “Dậy đi!” Hermione nói lớn tiếng, kéo rèm cửa ra.

Tiếng kêu của Hermione đánh thức cả Harry và Ron, những người vẫn còn đang ngủ say.

“Hermione – sao cậu lại ở đây?” Ron dùng tay che ánh sáng.

“Giáng Sinh vui vẻ.” Hermione ném món quà cho Ashbur, “Tớ đã dậy được một tiếng rồi, món quà của cậu tớ rất thích, Ashbur.”

Harry cũng tỉnh hẳn, ngồi dậy. Mọi người bắt đầu hào hứng bàn luận về quà Giáng Sinh.

Ashbur vui vẻ cầm những món quà ít ỏi của mình khoe khoang với Harry và mọi người, “Nhìn xem, thân là một Kẻ Thừa Kế Slytherin mà còn có thể nhận được những món quà này!”

Hermione và những người khác chỉ có thể cười với Ashbur. Phải biết rằng năm trước, đầu giường Ashbur là cả một đống lớn quà, gần như bao vây lấy cậu. Nhưng hiện tại, chỉ có Hermione, Patil, Harry, Ron và một số ít người tặng quà cho cậu.

Cho Chang cũng không gửi quà tới, nhưng Ashbur nhìn qua cũng không hề bị ảnh hưởng bởi điều đó.

Không ai có thể bỏ lỡ bữa tối Giáng Sinh ở Hogwarts, và cũng không ai muốn trốn tránh bữa tiệc này, một bữa tiệc thịnh soạn luôn khiến người ta mong chờ.

Đại Sảnh trông vô cùng lộng lẫy, không chỉ có hai cây thông Noel phủ đầy sương giá, những chuỗi trang sức nặng trĩu rủ xuống từ trần nhà, những chùm tầm gửi và thường xuân xếp thành hình chữ thập đan xen trên trần nhà, mà còn có cả những bông tuyết bay lả tả từ mái nhà, càng làm tăng thêm không khí lễ hội.

Dumbledore dẫn đầu hát vài bài hát mừng Giáng Sinh yêu thích của ông. Sau vài chén rượu trứng, Hagrid càng lúc càng phấn chấn. Percy không hề nhận ra Ashbur đã ếm bùa lên tấm huy hiệu ‘Ba Điều Tốt Đẹp Nhất’ yêu thích của mình, biến nó thành một cái ghim cài áo, và liên tục hỏi mọi người đang cười điều gì, Harry thậm chí hoàn toàn phớt lờ Draco đang ở đằng kia khoe khoang tấm huy hiệu mới của mình.

Lúc ăn cơm, vẫn có vài chuyện không mấy dễ chịu xảy ra, Ashbur với vẻ mặt tươi cười đi về phía Cho Chang để tặng quà, nhưng...

Tóm lại, Ashbur trở về với vẻ mặt không chút thay đổi, hơn nữa khi cậu quay lại, xung quanh Ashbur hình thành một vòng chân không. Rõ ràng là, thân phận Kẻ Thừa Kế Slytherin khiến mọi người e sợ, họ đã cô lập Ashbur.

Loại cảm giác này đối với Ashbur mà nói, chẳng hề xa lạ chút nào. Nhưng loại cảm giác này đã quá lâu rồi.

Ashbur rất nhanh khôi phục nụ cười, cùng Hermione, Patil, cũng như Harry và Ron vui vẻ thưởng thức bữa tiệc lớn.

Cùng lúc đó, cách đó không xa, ánh mắt Dumbledore lóe lên tia sáng trí tuệ, nhìn chăm chú vào Ashbur. Ashbur không hay biết gì về điều này, cậu ta đang gây sự với Dumbledore, về điểm này, Ashbur hoàn toàn nghiêm túc.

“Hắc, Ashbur, chúng ta thật sự phải từ bỏ việc thử nghiệm với Draco sao?” Vừa ăn, Harry vừa nhẹ giọng hỏi.

“Không cần thiết!” Ashbur nói ngắn gọn, cậu đang cố gắng đối phó với thức ăn trước mặt mình.

“Vậy, chúng ta thật sự mặc kệ những sự kiện tấn công này sao?” Ron hỏi.

“Hiện tại không phải đã không còn sự kiện tấn công nào sao?” Ashbur nói.

“Cậu có phải biết điều gì không?” Hermione nói đầy ẩn ý.

“Có lẽ vậy.” Ashbur nói, “Tớ nghĩ vẫn nên ưu tiên chữa trị cho những người đã bị hóa đá, điều này quan trọng hơn!”

“Ashbur, cậu có phải biết điều gì không?” Harry nói đầy mong chờ.

“Trên thực tế…” Ashbur cố gắng nuốt xuống một miếng thức ăn, do dự một lát, nhìn chằm chằm Harry, “Bây giờ còn chưa phải lúc!”

Ashbur vẫn không nghĩ đến cách nào để Harry và mọi người tham gia vào, dù sao đây cũng là một chuyện nguy hiểm.

Tiếp đó, bất luận Hermione và Harry nói thế nào, Ashbur luôn nói sang chuyện khác, không muốn bàn về chuyện Mật thất.

...

Nhìn chung, trong vài tuần gần đây, Ashbur vẫn tương đối thư thái, cậu không ngừng nghiên cứu thuốc giải hóa đá, mong chờ cây Mandragora trưởng thành. Ngoài ra, cậu còn thường xuyên đến phòng y tế thăm những người bị hóa đá.

Đôi khi, Hermione và những người khác cũng sẽ đi theo Ashbur.

Hôm ấy, khi họ rời khỏi phòng bệnh, bước lên cầu thang hướng về tháp Gryffindor, Ron than vãn với mọi người rằng Snape đã giao quá nhiều bài tập. Hắn cảm thấy không biết đến bao giờ mới làm xong, có lẽ mọi người đã lên năm thứ sáu rồi. Ashbur không hề cảm thấy áp lực về điều đó, bởi vì hiện tại cậu căn bản không làm bài tập.

Vào lúc này, một tiếng gầm gừ giận dữ truyền đến tai họ từ phía trên.

“Chắc là Filch.” Harry lẩm bẩm. Họ nhanh chóng đi lên bậc thang, dừng lại ở nơi Filch không nhìn thấy, đứng ngoài tầm mắt, nín thở lắng nghe.

“Cậu cho rằng còn có người sẽ bị tấn công sao?” Ron căng thẳng nói.

Họ lặng lẽ đứng đó, nghiêng đầu lắng nghe tiếng cằn nhằn của Filch.

“... Giao cho tôi quá nhiều việc! Lại còn phải đi tuần cả đêm, cứ như thể công việc của tôi còn chưa đủ nhiều ấy! Không, đây là giọt n��ớc tràn ly rồi. Tôi sẽ đi tìm Dumbledore...” Tiếng bước chân của ông ta dần lùi xa, rồi một cánh cửa ở đằng xa “phanh” một tiếng đóng sập lại.

Họ lén lút nhìn ra từ trong góc. Rõ ràng, Filch thường đứng gác ở nơi Bà Norris từng bị tấn công.

Họ liếc nhanh một cái nguyên nhân khiến Filch ồn ào, nước lênh láng khắp nửa hành lang, hơn nữa dường như còn đang tràn ra từ nhà vệ sinh của Myrtle Khóc Nhè. Hiện tại Filch không còn ồn ào nữa, họ có thể nghe được tiếng khóc của Myrtle vọng ra từ vách tường phòng tắm.

“Cô bé sao vậy?” Hermione nói.

“Chúng ta đi xem một chút đi.” Ánh mắt Ashbur lóe lên một tia sáng.

“Chỉ là...” Ron nhìn qua không mấy thoải mái, nhưng Hermione và những người khác đã đi theo Ashbur bước vào.

Họ kéo áo choàng lên cao qua mắt cá chân, bước đi qua vũng nước lớn, đi vào trước cửa một căn phòng có tấm biển “Hỏng”, như thường lệ giả vờ không nhìn thấy nó rồi bước vào.

Myrtle Khóc Nhè đang khóc nức nở, hơn nữa khóc to và thảm thiết hơn bao giờ hết. Cô bé đang trốn trong buồng vệ sinh quen thuộc của mình, phòng tắm tối đen, bởi vì trận lụt đã dập tắt hết nến.

“Chuyện gì xảy ra vậy, Myrtle?” Ashbur nói.

“Là ai đó?” Myrtle nức nở thảm thiết, “Lại ném đồ vật vào ta đi.”

Lời dịch này, một món quà tinh thần dành riêng cho độc giả của Tàng Thư Viện.