Mọi chuyện càng lúc càng trở nên thú vị, nhân vật đầu tiên cần ra trận đã xuất hiện.

Hermione và những người khác không hề hay biết về kế hoạch của Ashbur.

"Giáo sư Snape, mọi việc không phải như thầy nghĩ!" Hermione cố gắng giải thích điều gì đó.

"Chúng ta đã đợi ngươi rất lâu rồi!" Nhưng Lupin lại nói.

"Cái gì mà đợi rất lâu?" Ron ngờ vực hỏi.

Snape nín thở, híp mắt đánh giá Black và Lupin: "Các ngươi dụ dỗ ta tới đây, muốn giết chết cả ta cùng lúc sao?"

"Đó đúng là một ý đồ không tồi!" Black cười khẩy nói.

"Ta đã nói với Hiệu trưởng hết lần này đến lần khác rằng ngươi đang giúp đỡ bạn cũ của ngươi, Black, đột nhập vào lâu đài. Lupin, đây chính là bằng chứng. Ngay cả ta cũng chưa từng nghĩ tới ngươi lại dám lấy nơi cũ này làm chỗ ẩn thân." Snape cười gằn, "Nếu các ngươi muốn giết ta, vậy thì cứ việc thử đi!"

"Snape, ngươi đã mắc phải một sai lầm," Lupin ung dung nhún vai nói, "Ngươi không phải là đã nghe thấy tất cả mọi chuyện đâu – ngươi biết đấy, kẻ ngu ngốc thường tự cho mình là nắm giữ chân tướng."

"Đối với Azkaban mà nói, tối nay lại có thêm hai kẻ nữa," Snape nghiến răng nghiến lợi nói, ánh mắt hắn giờ đây sáng quắc, "Ta rất hứng thú muốn xem Dumbledore sẽ xử lý những kẻ này ra sao... Ông ta vẫn luôn tin tưởng chắc chắn ngươi vô hại, ngươi biết đấy, Lupin... Một người sói đã được thuần hóa."

"Ngươi đúng là kẻ ngu ngốc," Lupin nhẹ giọng nói, "Lẽ nào một lũ học trò lại cam lòng đẩy một người vô tội trở lại Azkaban sao?"

"Véo!" Một sợi dây thừng dài và mảnh như rắn từ đũa phép của Snape bắn ra, quấn quanh miệng, thắt lưng và mắt cá chân của Lupin. Hắn lập tức mất thăng bằng, ngã vật xuống đất, không thể nhúc nhích.

Theo một tiếng gầm giận dữ, Black lao về phía Snape, nhưng Snape đã chĩa thẳng đũa phép của mình vào giữa hai mắt Black.

"Hãy cho ta một lý do," hắn nói khẽ, "Cho ta một lý do để làm vậy, ta thề ta sẽ làm."

Black đứng sững lại. Không thể nào nói được ai trong hai người đang giận dữ hơn ai.

Hermione bước một bước về phía Snape, vội vàng nói: "Giáo sư Snape, nghe những gì họ vừa nói không có vấn đề gì chứ, phải không ạ?"

"Tiểu thư Granger, cô đã bị đình chỉ học tập rồi," Snape gắt gỏng, "Cô, Potter, Weasley, và đương nhiên cả Roy tiên sinh nữa, các người đã hành động quá mức lập dị, lại dám kết bè với một tên sát nhân và một người sói. Dù thế nào đi nữa, tất cả hãy câm miệng lại!"

"Thế nhưng nếu như, nếu như có sự nhầm lẫn..."

"Im đi, con nhỏ ranh con này!" Snape quát lên.

"Giải trừ vũ khí!" Trong chớp mắt, Ashbur vung đũa phép, lớn tiếng la lên, ngay sau đó, đũa phép của Snape đã bị đánh bay!

"Ngươi lại dám tấn công một giáo sư!" Snape phẫn nộ gầm lên.

Tuy nhiên, Lupin và Black đã nhanh chóng chế phục Snape. Hắn ngồi dưới đất, giận dữ nhìn chằm chằm mọi người.

"Ashbur, cậu điên rồi sao?" Ron hét lớn.

Harry và Hermione cũng kinh hoảng nhìn Ashbur.

Ashbur thờ ơ nhún vai, sau đó nói với Lupin: "Giáo sư, thầy chắc chắn đã để lại tin tức cho Dumbledore và những người khác chứ?"

"Đương nhiên rồi, họ hẳn là sẽ đến rất nhanh. Trước đó ta đã hẹn họ cùng gặp mặt ở Quán Ba Ba Cây Chổi. Ta để lại thư ở đó, có lẽ khi họ nhìn thấy, họ sẽ đến Lều Hét!"

"Ashbur, rốt cuộc các cậu muốn làm gì?" Harry nghi hoặc hỏi. Cậu ấy đã hỏi đúng câu hỏi mà Ron và Hermione cũng muốn hỏi.

"Roy tiên sinh, ta thề, ngươi sẽ phải chịu trừng phạt vì chuyện này!" Snape mơ hồ đoán được điều gì đó, nhưng hắn vẫn nghiến răng nghiến lợi, phẫn nộ nhìn chằm chằm Ashbur nói.

"Ấy..." Ashbur gãi đầu, sau đó lè lưỡi trêu chọc Snape, "Tôi không sợ!"

"Ashbur, nhân cơ hội này, chúng ta nên vạch trần một vài sự thật," Lupin nói. "Khi Dumbledore và những người khác đến, sẽ không còn xảy ra chuyện học sinh mới tấn công giáo sư, hay học viên bị giáo sư công kích nữa!"

"Khà khà!" Ashbur cười hì hì, nhìn Black: "Theo ý ngươi đó, ta nghĩ Đại Hắc cũng không chờ nổi nữa rồi!"

"Đừng gọi ta là Đại Hắc! Tên đáng ghét này!" Black bực tức quát lên.

"Vậy thì, bây giờ là lúc trình bày bằng chứng cho họ," Black nói. "Ashbur, đưa Scabbers cho ta."

"Được rồi, nhưng đừng để nó chạy mất, chưa phải lúc đâu!" Ashbur nói, đưa con chuột bị yểm bùa trong tay ra.

"Xin các người đừng làm hại Scabbers." Ron, đang nằm trên đất, yếu ớt nói. "Chẳng lẽ các người nói trốn thoát khỏi Azkaban chỉ để bắt một con chuột sao? Ý tôi là..." Hắn nhìn Harry và Hermione tìm kiếm sự ủng hộ. "Được rồi! Cứ cho là Peter Pettigrew có thể biến thành một con chuột đi – nhưng ở đây có hàng ngàn, hàng vạn con chuột, nếu hắn bị giam ở Azkaban, làm sao hắn biết con chuột nào là con mà hắn cần tìm đây?"

"Ngươi thấy đấy, Black, đây là một câu hỏi khá hợp lý," Lupin quay sang Black, khẽ cau mày. "Làm sao ngươi biết hắn đang ở đâu?"

Black thò bàn tay giống như móng vuốt của mình vào trong áo choàng, lấy ra một tờ giấy nhàu nát. Hắn làm phẳng nó, rồi đưa ra cho những người khác xem.

Đó là một bức ảnh Ron cùng gia đình chụp chung được đăng trên tờ Nhật Báo Tiên Tri vào mùa hè trước, và Scabbers đang nằm trên vai Ron.

"Làm sao ngươi có được cái này?" Lupin hỏi.

"Thông qua pháp luật," Black đáp. "Năm ngoái, khi hắn đến thanh tra Azkaban, hắn đã đưa cho ta tờ báo này. Scabbers ngay trên trang đầu... Nằm trên vai hắn, ta lập tức nhận ra nó... Tôi không biết mình đã nhìn thấy nó biến hình bao nhiêu lần rồi. Hơn nữa còn nghe nói nó sẽ quay lại Hogwarts... Đến nơi Harry ở lại..."

"Trời ơi!" Lupin khẽ kêu, dời ánh mắt đang dán chặt vào Scabbers sang bức ảnh trên báo, rồi lại một lần nữa dán vào Scabbers. "Chân trước của hắn..."

"Làm sao?"

"Hắn thiếu một ngón chân," Black nói.

"Đương nhiên," Lupin thở hổn hển nói, "Đơn giản thế, rõ ràng thế mà, là chính hắn đã tự cắt đứt nó sao?"

"Ngay trước khi hắn biến hình," Black nói. "Khi tôi dồn hắn vào góc, hắn gào thét khiến cả những người trên phố cũng có thể nghe được là tôi đã bán đứng James và Lily. Sau đó, trước khi tôi kịp đuổi theo, hắn dùng đũa phép thổi tung cả con phố, giết chết tất cả những người trong vòng hai mươi thước Anh quanh hắn – rồi cùng những con chuột khác –"

"Chẳng lẽ cậu chưa từng nghe nói sao, Ron?" Lupin nói. "Họ tìm thấy mảnh lớn nhất còn sót lại của Peter chính là một ngón tay."

"Cậu xem, Scabbers có thể đã đánh nhau với những con chuột khác hoặc những thứ khác, nó đã ở nhà chúng ta mấy năm rồi, đúng không –"

"Thực ra là mười hai năm," Lupin nói. "Trước đây cậu chưa từng thấy quá kỳ lạ sao? Tại sao nó có thể sống lâu đến vậy?"

"Chúng tôi, chúng tôi vẫn chăm sóc nó rất tốt!" Ron nói.

"Thế nhưng bây giờ nhìn lại nó có vẻ không được khỏe lắm, phải không?" Lupin nói. "Ta đoán chắc hẳn là khi biết Black lại một lần nữa trốn thoát, nó mới trở nên gầy gò như vậy."

"Nó bị con mèo lông xù tên Crookshanks dọa sợ!" Ron nói.

Nói tới điều này, Hermione lập tức xụ mặt.

"Được rồi, được rồi. Bây giờ chúng ta không phải thảo luận về Crookshanks, mà là Peter. Black, mau chóng buộc hắn hiện hình đi!" Ashbur vội vàng nói.

"Đương nhiên rồi!" Black nói, "Ta đã đợi rất lâu rồi."

Sức sống của câu chuyện này được bồi đắp và lan tỏa độc quyền qua bản dịch này.