"Nói."

Tôi dám khẳng định tên phản đồ đó vẫn chưa rời khỏi tòa thành này, và tôi có cách tìm ra hắn. Mái tóc rối bời của Black dính chặt vào mặt vì mồ hôi. Hắn rảnh tay trái, cố sức ôm chặt lồng ngực đang đập thình thịch vì căng thẳng, nằm vật ra đó chờ nghe phán quyết cuối cùng.

Winster vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, bất động. Khắp nơi chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Black. Một lúc lâu, có lẽ là đã chán ngồi, hắn chống tay nửa đứng dậy: “Cây chổi Firebolt đó của Harry là do ngươi đưa cho phải không?”

Black ngẩn người ra, rồi khẽ gật đầu vẻ mơ hồ: “Không sai. Cây chổi đó bị Cây Liễu Roi làm hỏng rồi, nên tôi mới để Crookshanks nhân danh Harry đi đặt mua nó, cũng dặn họ đến Gringotts lấy tiền. Tôi đã đưa chìa khóa két sắt cho Crookshanks, nó thật sự rất thông minh.” Nói đến đây, hắn lại nhìn về phía con mèo lớn màu vàng hơi đỏ. Lúc này nó đã ngừng giãy giụa, tội nghiệp nhìn hắn. Thấy đôi mắt đẫm lệ, tròn xoe của con mèo, hắn không kìm được hỏi: “Có thể thả nó ra trước không? Nó không làm gì bất lợi cho các người, cũng không hề làm hại bất kỳ ai, nó chỉ muốn giúp tôi bắt tên phản đồ kia thôi.”

“Không, vẫn chưa được,” Winster lắc đầu, chĩa đũa phép về phía Crookshanks: “'Stupefy'.” Đợi khi nó bất tỉnh, hắn thu lại sợi dây ma thuật rồi mới quay sang giải thích với Black đang lo lắng: “Hành động của nó có thể hiểu được, nhưng không thể tha thứ. Không ai thích bên c��nh mình đột nhiên xuất hiện một kẻ gián điệp, bất kể là mèo hay chuột, huống hồ hành vi đột ngột của nó đã gây không ít phiền toái cho tôi và những người xung quanh. Tuy nhiên ngươi cứ yên tâm, dù sao nó là do Hermione dùng tiền mua, mà Hermione, với tư cách chủ nhân và là một trong những người bị hại, tôi sẽ tham khảo ý kiến của cô bé trước khi làm bất cứ điều gì với nó. Mà Hermione thì cùng lắm cũng chỉ dọa nó một chút thôi.”

Black hiển nhiên cũng có chút hiểu biết về những người xung quanh Harry, nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, giọng nói bên tai lại khiến thần kinh hắn căng thẳng trở lại: “Bây giờ chúng ta sẽ tiếp tục nói về chuyện của ngươi và Harry.”

Nửa giờ sau, Winster ôm Crookshanks ra khỏi khu rừng, thu dọn chiếc ô và cái ghế vẫn còn đặt ở chỗ cũ, rồi bước về phía tòa thành. Vài phút sau khi hắn rời đi, một cái đầu chó đen to lớn thò ra từ chỗ đó. Nó nhìn quanh một lượt, thấy không có ai liền lập tức chạy chậm rời khỏi. Khi đến rìa tòa thành, nó đứng đó lo lắng nhìn bóng người vừa bước vào cổng lớn, rồi ng��ớc nhìn bầu trời đã nhá nhem tối, chạy thẳng đến Rừng Cấm.

Cuối cùng Winster vẫn quyết định thả Black. Hắn không thể xác định lời Black nói có bao nhiêu phần là sự thật, cũng không có ý định thực sự kiểm chứng xem Liến thú sư có thật sự qua mắt được Giám ngục Azkaban hay không. So với con chuột kia, đúng là có rất nhiều điểm đáng ngờ, nhưng không loại trừ khả năng thực sự có một con chuột sống "trường thọ" đến vài chục năm. Còn về việc mất một ngón tay hay gì đó, cũng không đủ để tin.

Black chẳng có lấy một nhân chứng hay vật chứng nào. Vậy hắn dựa vào gì mà muốn Winster tin lời mình? Chỉ là một cảm giác rất kỳ lạ đã ngăn cản Winster giao thẳng Black cho Bộ Pháp Thuật lúc này. Cảm giác kỳ lạ ấy xuất hiện chập chờn kể từ lần hắn mơ thấy tiết Tiên tri và nhìn thấy Boggart biến thành người đàn ông mắt đỏ, khiến hắn vô cùng phiền não. Mỗi khi cảm giác ấy trở nên mãnh liệt, Winster luôn cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó rất quan trọng vào một thời điểm không thể ngờ tới, nhưng lại chẳng thể nhớ ra bất kỳ manh mối hữu ích nào để gợi lại những điều đã quên. Vì thế, hắn đã mất nửa tháng trong khu cấm để sử dụng chậu Minh tưởng và một câu thần chú cao cấp nhằm sắp xếp lại ký ức. Nhưng nhìn chung, trí nhớ hàng chục năm trong đầu hắn không hề có dấu vết nào bị chỉnh sửa hay che giấu, điều này khiến hắn rất buồn rầu.

“Hermione, mèo của cô bé này.” Winster tìm thấy Hermione đang vùi đầu trong đống bài tập, không nói dài dòng, trực tiếp ném con mèo đang giả vờ bất tỉnh sang. Con mèo lớn lộn người giữa không trung, nhe răng nheo mắt với hắn một lúc, rồi thoăn thoắt biến mất sau giá sách.

“Thầy tìm được nó ư? Trời ơi, ơn trời! Em còn tưởng Ron đã bắt nó trút giận rồi chứ.” Hermione khép sách lại, xoa xoa hốc mắt mỏi nhừ: “Vừa rồi Harry với Ron tìm thầy, nhưng thầy không có ở đây. Khi em hỏi có chuyện gì, họ lại chẳng nói gì, chỉ dặn em nói với thầy là họ đã đến tìm thầy, rồi sau đó hai người họ bỏ đi.”

“Vậy sao?” Winster đã hiểu rõ mọi chuyện trong lòng, thầm nghĩ: “Chắc chắn là muốn chép bài tập thôi.”

“Đúng rồi, thầy không phải muốn kể cho em nghe về chuyện trận đấu lần trước sao? Tại sao thầy lại nói Dumbledore sẽ đến trong trận đấu?” Hermione duỗi thẳng lưng dài thượt vì mỏi.

“À phải rồi,” Winster nhìn quanh một lượt, thấy nơi đây rất yên tĩnh, không có ai. Hắn kéo ghế ra, ngồi đối diện Hermione: “Cô bé biết Dumbledore được vinh danh là phù thủy vĩ đại nhất thời đó, đúng không? Vậy cô bé có biết tại sao ông ấy lại được phong danh hiệu này không?”

“Cái này thì… em nhớ là ban đầu ông ấy đã đánh bại Gellert Grindelwald, hắc phù thủy khét tiếng người Đức, sau đó còn có rất nhiều nghiên cứu nổi tiếng trong giới pháp thuật, cũng như vài thập niên trước, khi Voldemort có thế lực mạnh nhất, hắn cũng không dám xâm nhập Hogwarts… Sao thế ạ? Có gì không đúng sao ạ?” Gặp Winster khoát tay ra hiệu tạm dừng, Hermione liền ngưng bặt.

“Trước hết, việc ông ấy đánh bại Gellert Grindelwald hẳn là sự thật, dù có lẽ có nội tình riêng. Còn về các nghiên cứu, trừ phi chúng có ảnh hưởng cực lớn đến giới pháp thuật, nếu không cũng không thể gắn liền với sự vĩ đại. Còn việc vài thập niên trước Voldemort không dám xâm nhập Hogwarts…” Winster khoanh hai tay trước ngực, mỉm cười: “Cô bé biết Tử Thần Thực Tử chứ?” Thấy Hermione gật đầu, Winster nói tiếp: “Vậy thì đơn giản thôi, cô bé phải biết rằng rất nhiều gia tộc sa sút, vì sự truyền thừa và kéo dài dòng dõi, sẵn sàng chấp nhận một số rủi ro, khát khao tìm kiếm lối thoát mới. Theo tôi được biết, vào thời điểm đó, Hogwarts có rất nhiều học sinh ưu tú, chính Riddle đã nắm bắt cơ hội này để thành công liên lạc với nhiều gia tộc. Những gia tộc này sẵn lòng tin tưởng và ủng hộ hắn. Chẳng qua về sau, vì tạo Trường sinh linh giá, tinh thần hắn trở nên thất thường và trở nên nguy hiểm…”

“Trường sinh linh giá?” Hermione lên giọng phát ra nghi vấn: “Đó là cái gì?”

“À, lạc đề rồi, chúng ta tiếp tục nhé.” Trường sinh linh giá là thứ nên giữ sự thần bí tương ứng, giải thích nó quá phiền phức, Winster không chút do dự đổi chủ đề: “Cô bé phải biết rằng lúc ấy Riddle không hài lòng với sự ủng hộ có hạn của giới quý tộc. Hắn có phần lúng túng, đã phát minh ra một số loại Hắc pháp thuật để khống chế thuộc hạ. Về sau, để chống lại chính sách tàn bạo của hắn, hoặc cũng có thể là vì mục đích riêng của mình, Dumbledore đã bí mật ủng hộ một số người tiến hành đối kháng. Và sau đó, ông ấy đã chọn những phù thủy giàu tinh thần trọng nghĩa và bốc đồng nhất – các học sinh nhà Gryffindor. Hai phe xung đột dữ dội, gây ra nhiều thương vong. Mối thù hận này cứ thế kéo dài cho đến tận ngày nay, đây cũng là lý do Gryffindor và Slytherin luôn thù địch nhau. Mà đây chỉ là cuộc đối kháng giữa hai học viện, Voldemort sở dĩ không tấn công trường học là vì còn có hai học viện khác: Ravenclaw và Hufflepuff. Dù có được một phần tư lực lượng của nước Anh ủng hộ, làm sao hắn có thể chống lại ba phần tư còn lại? Vì thế, dù có muốn giết chết Dumbledore đến mấy, hắn cũng không thể tấn công trường học, chính là để tránh đối địch với đám người trung lập đang chờ chiến tranh kết thúc kia. Và Dumbledore lại cứ cố tình không rời khỏi trường học, nên người ta mới đồn rằng chỉ cần ông ấy còn ở đây, Voldemort sẽ không dám đặt chân vào dù chỉ một bước.”

“Thầy lại lạc đề rồi.” Những lời này có tác động khá lớn đến Hermione, cô bé thỉnh thoảng vô thức nắm chặt mái tóc dài của mình. Thấy Winster đã ngừng lời, cô bé suy nghĩ một lát rồi mới thốt ra mấy chữ này.

“Riddle đã sắp hồi sinh, hắn cần làm tăng mâu thuẫn gay gắt giữa hai học viện, đến lúc đó mới có thể đạt được sự ủng hộ tối đa từ một bộ phận lực lượng của Gryffindor. Đã hiểu chưa?” Winster khoát tay. Một tiếng bước chân có vẻ nặng nề chợt vọng đến rõ ràng từ cửa thư viện, hắn lập tức dừng lại chủ đề.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được thêu dệt nên.