Cuối cùng, Winster tự giác ôm chăn ra ngủ phòng khách. Trước khi ngủ, anh đã thêm không ít củi vào lò sưởi âm tường để tránh bị lạnh tỉnh giấc. Mặc dù lựa chọn tốt nhất là hai nam hai nữ cùng ngủ một phòng, nhưng quả thật khó lòng mở lời.

Ngày hôm sau, Winster đã tỉnh giấc từ sớm. Anh cảm thấy có người đang di chuyển trước mặt mình. Mở mắt, điều đầu tiên anh nhìn thấy là Ibbie đang đắp chăn cho mình.

"Anh tỉnh rồi à." Nàng nhẹ nhàng cười nói, "Em lo anh bị lạnh nên ra xem thử."

"Cảm ơn, ấm lắm." Lò sưởi âm tường vẫn còn tàn lửa, thỉnh thoảng bắn ra những đốm than hồng nhỏ. Ánh sáng yếu ớt xuyên qua khe rèm chiếu vào. Winster híp mắt liếc nhìn chiếc đồng hồ báo thức treo trên tường. "Bây giờ mới sáu giờ, em không ngủ thêm chút nữa sao?"

"Ừm." Nàng cười tự nhiên nói, "Nhưng lát nữa anh không được bỏ em lại đây một mình mà rời đi đâu đấy."

"Làm sao thế được chứ?" Winster cười gượng gạo. Ai tinh ý cũng nhận ra anh đang nói một đằng, nghĩ một nẻo. Mặc dù thời gian hai người ở bên nhau không nhiều lắm, nhưng cũng như anh hiểu Ibbie, Ibbie cũng hiểu rõ anh. Theo tính toán của anh, lát nữa anh sẽ lẳng lặng rời đi để Ibbie có thể đoàn tụ với gia đình thật tốt. Không ngờ Ibbie đã đề phòng trước chiêu này, trực tiếp giáng cho anh một mũi kim phòng bị.

"Không cho phép đi." Ibbie khẳng định nói rồi ngáp một cái và rời đi. Sau khi nàng đi, Winster đứng dậy kéo tấm rèm dày lên. Ánh sáng dịu nhẹ, nhờ sự phản chiếu của tuyết trắng, khiến bên ngoài trở nên thật sáng. Anh nằm trong chăn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những bông tuyết thỉnh thoảng bay lượn. Chỉ cần một làn gió nhẹ thoảng qua cũng đủ khiến những bông tuyết xoay tròn thành những xoáy nhỏ, rồi nhẹ nhàng theo gió rơi xuống đất chẳng bao lâu. Không biết bao lâu sau, ngôi nhà đối diện bỗng trở nên náo nhiệt. Cửa mở, mấy đứa trẻ da đen chạy ra, ồn ào đẩy nhau, nhặt lấy ván trượt tuyết. Mấy cô bé trông có vẻ điềm đạm, không thích ném tuyết, thì đang chất chồng những người tuyết trông rất trừu tượng. Chất xong, các em hớn hở chạy vào nhà. Khi quay lại, trên tay các em là chổi và cà rốt để gắn lên người tuyết. Làm xong người tuyết, các em hà hơi vào đôi bàn tay nhỏ bé ửng đỏ vì lạnh, rồi khúc khích cười, thi xem người tuyết của ai đẹp nhất.

Nhiệt độ trong nhà và ngoài trời chênh lệch quá lớn, một lớp sương mỏng phủ trên kính cửa sổ khiến người ngoài không thể nhìn vào bên trong. Lúc bảy giờ ba mươi phút, tiếng bà Hoveyking xuống lầu vọng đến từ trong phòng. Cuối cùng anh cũng có thể lên trên. Winster đứng dậy, gấp chăn gọn gàng. Nằm mãi một chỗ cũng rất nhàm chán. Một người quen với lối sống năng suất, bận rộn sẽ khó mà chịu đựng được kiểu sống nhàn rỗi, lãng phí thời gian như ngủ mười mấy tiếng một ngày.

"Con tỉnh rồi à? Vậy để ta chuẩn bị bữa sáng nhé." Bà Hoveyking ân cần nói, ánh mắt bà hệt như cách bà Weasley nhìn Harry.

"Vâng, con có thể giúp gì không ạ?" Winster đứng lên. Dù sao đây cũng không phải nhà mình, phải có sự đồng ý của chủ nhà mới được hành động, nếu không sẽ khiến người ta không vui.

"Không cần, con cứ xem TV đi." Bà Hoveyking từ chối anh. Đối với một người mẹ và chủ nhà, họ thích tự tay chuẩn bị đồ ăn cho con gái và "vị khách" của mình hơn. Đây cũng là một nét lễ nghi truyền thống của người Anh.

Một lát sau, bữa sáng đã sẵn sàng, bốn người lại ngồi vào bàn ăn. Trong bữa, Ibbie nói rằng sau khi ăn xong sẽ về. Điều khiến Winster ngạc nhiên là vợ chồng Hoveyking không hề níu kéo, chỉ liên tục gắp thức ăn vào đĩa của hai người.

"À phải rồi, trường anh chắc có nhiều mỹ nữ lắm nhỉ?" Trên đường trở về, Ibbie lái xe rất vững. Lúc này, từng cửa hàng đã bắt đầu mở cửa kinh doanh, nhân viên cầm chổi lớn quét dọn tuyết đọng trước cửa, thi thoảng có những người đi làm vội vã băng qua hai bên đường phố. Giữa lúc Winster đang ngắm cảnh tuyết, Ibbie bỗng hỏi.

"Ừm, cũng có một ít. Sao vậy?" Winster nhìn về phía Ibbie, còn nàng vẫn chăm chú nhìn về phía trước, cứ như chỉ thuận miệng hỏi vậy.

"Vậy anh có định tìm bạn gái không?"

"Chưa, tạm thời anh không nghĩ đến chuyện đó." Anh không nói mình còn quá trẻ hay gì cả, bởi ở Việt Nam, độ tuổi này tìm bạn đời đã không thiếu, còn ở Anh, nơi nhiều thanh thiếu niên đã làm cha mẹ, thì cũng có không ít người ở tuổi này đã lập gia đình.

"À phải rồi, anh đã quyên một số tiền lớn cho trường học của mình, chỉ là em không hiểu tại sao anh nhất định phải làm chủ tịch trường. Dù sao, theo lời anh nói, trường học đó không mang lại thu nhập cho anh mà."

"Bởi vì anh quan tâm hơn là các mối quan hệ và thông tin, như thế này đây." Ibbie nhìn theo ánh mắt Winster ra ngoài cửa sổ xe, lên bầu trời. Hai con cú vẫn lảng vảng trên không trung, theo sát họ. Winster nhận ra đó là những con cú chuyên dụng của Hogwarts và Bộ Pháp thuật.

Khi xe dừng lại, chúng liền sà xuống đặt thư lên người Winster. Chưa kịp vào nhà lấy bút hồi âm, hai con cú đã bay đi mất.

"Phía trên viết cái gì?" Ibbie sán lại hỏi.

"Không biết nữa, nhưng em cứ vào tiệm xem sao, tránh cho bọn họ lười biếng. Chờ em về anh sẽ cho em xem sau." Ibbie bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng rồi đi ra. Vào nhà, Winster mở bức thư ra.

Nội dung bức thư đại khái gồm hai việc. Một là, vào năm sau sẽ tổ chức Giải Quidditch Thế giới. Đến lúc đó, mọi người sẽ tập trung tại địa điểm chỉ định và dùng Khóa cảng hoặc Độn thổ trực tiếp đến. Đồng thời, trong hai bức thư đều có kèm theo một tấm vé vào cửa. Chuyện còn lại là Hogwarts dự định cùng Học viện Beauxbatons của Pháp và Học viện Durmstrang của Đức liên hợp tổ chức Cuộc thi Tam Pháp Thuật vào năm sau. Thể lệ cuộc thi hiện đang được thảo luận.

Thông thường, những tin tức này dĩ nhiên sẽ không truyền đến tai anh. Việc Bộ Pháp thuật chủ động tặng anh một tấm vé vào cửa đương nhiên là do thời thế đã khác. Mặc dù anh không có tiếp xúc nhiều với các quan chức Bộ Pháp thuật, nhưng anh lại có mối quan hệ thân thiết với mười một vị hiệu trưởng trường học còn lại. Cần biết, những vị hiệu trưởng này đều quản lý trường học phép thuật duy nhất của Anh, nơi có tất cả con em quý tộc hoặc quan chức Bộ Pháp thuật theo học. Trong thế giới phù thủy, vì dân số quá ít, nên mỗi gia tộc, dù gần hay xa, đều có chút quan hệ họ hàng với nhau, ví dụ như "bảy đại thân thích, tám đại di" các kiểu. Ở thế giới này, bạn có thể có nhiều kẻ thù như có nhiều bức tường, nhưng có thêm một người bạn cũng có thể có thêm cả một nhóm bạn bè. Còn việc có đáng tin cậy vào lúc then chốt hay không thì lại là chuyện khác. Nói cách khác, hiện tại anh cũng đã có chút thế lực nhỏ rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói chân thật nhất.