Trong nhà ăn Hogwarts, vì số lượng phù thủy ở lại trường qua Lễ Giáng Sinh rất ít, nơi đây trở nên vắng vẻ và rộng rãi hơn nhiều. Khi họ đang dùng bữa, một tiếng vỗ cánh rộn ràng dần tiến lại gần. Hermione ngẩng đầu, khuỷu tay thúc nhẹ vào Harry bên cạnh: "Winster đã hồi âm cho chúng ta rồi."

"Ở đâu?" Harry đặt xuống cuốn sách ghi chép những vụ án về sinh vật hung hãn tấn công con người, thấy Gibbs chầm chậm bay tới. Con cú đậu xuống, duỗi thẳng chân mang theo thư ra. Nó còn rất thản nhiên nhúng mỏ vào cốc sữa của Ron mà uống.

Harry gỡ thư xuống, bắt đầu đọc khẽ. Ron và Hermione cũng bỏ dở bữa ăn, chú tâm lắng nghe. Nghe xong, Ron nói với Hermione: "Tớ đã bảo cậu rồi, đáng lẽ phải kể cho cậu ấy về chuyện Buckbeak sớm hơn. Cậu ấy thông minh như vậy, chắc chắn sẽ có cách giúp chúng ta, đỡ phải chúng ta lục lọi từng trang bao nhiêu cuốn sách thế này." Hắn khổ sở nhìn chồng sách dày đặc trên bàn. Để giúp Hagrid, họ giờ đây đang không ngừng tìm kiếm tài liệu hữu ích, điều này khiến Ron, người rất muốn cưỡi Firebolt ra sân tập, vô cùng bực bội.

"Nhưng cậu không thể cái gì cũng dựa dẫm vào cậu ấy được chứ... Vả lại, cậu ấy nói sẽ không về sớm, biết đâu cậu ấy còn rất nhiều việc cần giải quyết ở đâu đó. Dù cậu ấy không có mặt thì chúng ta cũng sẽ giải quyết ổn thỏa thôi." Hermione cắn môi dưới, có chút bực bội đáp lời, trong đầu nàng không ngừng hiện lên nét chữ thanh tú đó.

"Trong thư hồi âm chúng ta cần viết những gì đặc biệt không?" Harry đưa tờ giấy cho Hermione. Cậu nhận ra đó là loại giấy viết thư mà các Muggle thường dùng để viết thư tình, có họa tiết nền rực rỡ, trông rất chắc chắn và đẹp mắt. Có lần Dudley muốn mua nhưng bị chú Vernon từ chối, và lần đó Dudley đã mè nheo suốt cả buổi tối.

"Không cần hồi âm gì cả." Hermione cất bức thư đi, rồi cầm lấy tập tài liệu đang đọc dở trên bàn lên xem tiếp, ra vẻ đang đọc sách rất chăm chú, nhưng ánh mắt lại lơ đãng nhìn đi đâu đó. Harry và Ron liếc nhìn nhau, Ron khẽ lắc đầu, còn Harry thì nhẹ gật đầu, vừa chỉ tay vào đống sách trên bàn. Ron thở dài thườn thượt, vẻ mặt bi ai mở một cuốn sách đặt lên bàn, mà không hề hay biết mình đã cầm ngược sách.

Không nghi ngờ gì nữa, Lễ Giáng Sinh cũng giống như Tết Nguyên Đán của Trung Quốc vậy. Sáng hôm đó, Winster và Ibbie bất ngờ nhận được một món quà từ một cậu bé và một cô bé hàng xóm mang đến. Mở ra, họ phát hiện đó là cam quýt do chính hàng xóm trồng. Mừng rỡ, họ tặng lại một hũ mật ong. Winster cầm bút viết: "Hi vọng cuộc sống của các cháu ngọt ngào như mật ong." Còn Ibbie, trước khi họ rời đi, đã nhét vào tay họ mấy món đồ chơi nhỏ mà cô bé đã dùng từ lâu rồi.

Ngày Lễ Giáng Sinh thường là ngày nghỉ. Chiều hôm đó, hai người cùng nhau đến từng cửa tiệm thông báo cho nhân viên nghỉ. Đợi cho đến khi nhân viên hân hoan rời đi, họ thu dọn tiền mặt và khóa cửa xong xuôi rồi mới rời đi. Khi mọi thứ đã hoàn tất, trời cũng đã nhập nhoạng tối. Cuối cùng, dưới ánh đèn đường, họ trở về biệt thự.

"Hóa ra làm ông chủ cũng mệt mỏi đến thế." Ibbie vừa về đến phòng đã ném giày rồi lao ngay lên ghế sofa, nằm bất động.

"Anh hiểu rồi. Thời gian qua anh không có ở đây, em đã vất vả nhiều rồi. Anh sẽ đi nấu cơm ngay đây." Winster liếc nhìn nàng một cái rồi đi vào bếp. Chẳng phải khi anh đi vắng, mọi việc vặt vãnh này đều do một mình em làm sao? Giờ hai người cùng làm, khối lượng công việc giảm đi một nửa mà còn kêu mệt, rõ ràng là muốn anh dỗ dành đây mà.

Ibbie nằm đó, mở to mắt nhìn bóng lưng anh mà không biết đang nghĩ gì. Một lúc lâu sau, cô mới thốt lên: "Winster, em nhớ ba mẹ."

Để tiết kiệm thời gian, bữa tối đã được chuẩn bị từ trước. Winster đang hâm nóng thức ăn, bỗng cứng người lại, rồi mỉm cười đáp: "Nếu nhớ thì về thăm đi. Ăn tối xong chúng ta sẽ đến thăm ông Hoveyking luôn, dù sao cũng không xa mà." Anh đặt từng đĩa rau nóng hổi lên bàn. Từ khi cãi vã với ông Hoveyking, Ibbie đã không về thăm cha mẹ. Dù sau này cả hai đã thông cảm cho nhau nhưng cô vẫn chưa chủ động liên lạc, nói đúng hơn là Ibbie chưa trở về nhà. Thực ra cô hoàn toàn có thể cùng cha mẹ đón Lễ Giáng Sinh, chứ không phải cùng Winster, một người cô độc như anh. "Nói vậy là cô ấy muốn anh đi cùng để thăm hỏi họ sao?" Winster nghĩ thầm, trong lòng khó có được chút cảm động.

Lòng Ibbie nóng như lửa đốt, cuối cùng Winster đành phải lái xe cùng cô đến nhà ông Hoveyking mà không kịp ăn hết bữa tối. Trên đường đi, thỉnh thoảng họ lại thấy những đứa trẻ đang đắp người tuyết, khá nhiều người đang vây quanh một cây thông Noel rực rỡ ánh đèn và những dải lụa màu, cùng nhau ca hát, nhảy múa. Thỉnh thoảng, lại có một người đóng vai ông già Noel bị lũ trẻ níu áo, rồi trong tiếng reo hò của chúng, ông rút từng món quà nhỏ từ chiếc túi sau lưng ra. Chiếc xe màu đỏ tiếp tục lăn bánh về phía London.

Xe vừa dừng, Ibbie liền tháo dây an toàn rồi vội vã chạy xuống. Trong nhà lóe lên ánh đèn, nhưng bên trong lại không có tiếng cười nói rộn rã như những ngôi nhà khác, chỉ có tiếng TV cũ kỹ văng vẳng, lúc có lúc không, khiến màn đêm tĩnh mịch càng thêm quạnh quẽ. Nàng đứng ở trước cửa, giơ tay lên, nhưng rồi lại chần chừ, không nhấn chuông.

"Ông Hoveyking, chúng tôi đến rồi!" Thấy thế, Winster tiến lên dùng sức đập cửa. Tiếng đập cửa "bành bành" vang vọng rất xa trong đêm. Trong phòng lập tức có động tĩnh, truyền ra tiếng ghế cọ xát trên sàn, sau đó là tiếng bước chân vội vã tiến đến. Cửa mở, bà Hoveyking thở hổn hển nhìn cô con gái đứng trước cửa.

"Mẹ!" Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau. Lúc này trong khung cửa lại xuất hiện thêm một người, là ông Hoveyking: "Hai đứa định đứng ở cửa đến bao giờ? Vào nhà đi!" Ông l��o thân sĩ tuy vẫn nghiêm khắc như thường lệ, nhưng ánh mắt lại không giấu được vẻ mừng rỡ.

Mấy người ngồi ở trước bàn, TV đang chiếu một chương trình tạp kỹ. Bà Hoveyking lau khóe mắt rồi đi vào bếp chuẩn bị bánh ngọt và trà. Ông lão tắt TV, nhìn chằm chằm cô con gái đang ngoan ngoãn ngồi đối diện. Một lúc lâu sau, ông chỉ hỏi một câu: "Cuộc sống dạo này thế nào?"

"Ba!" Hai cha con ôm chầm lấy nhau. Nghe tiếng Ibbie thút thít khóc, Winster đi vào phòng bếp giúp bày bánh ngọt ra. Trong chốc lát sau, trên bàn bày thêm một đĩa gà tây lớn và vài chiếc bánh ngọt. Đĩa gà tây lớn đó chắc hẳn là món chính của bữa tối, dù vậy, vợ chồng Hoveyking vẫn không động đũa; họ đã chờ con gái về nhà.

Vợ chồng Hoveyking hỏi han tình hình cuộc sống gần đây của Ibbie, nàng đều lần lượt đáp lời. Khi biết mọi chuyện đều ổn thỏa, cuối cùng họ cũng yên lòng. Chủ đề câu chuyện dần chuyển hướng, họ bàn luận về World Cup, NBA. Dần dần, tiếng cười nói tràn ngập căn phòng vốn hơi có vẻ lạnh lẽo, vang vọng rất xa trong đêm tĩnh mịch. Trong lúc đó, bà Hoveyking đã không ngừng thêm củi vào lò sưởi nhiều lần, cho đến tận hai giờ sáng, vì nghĩ cho sức khỏe của ông lão mà họ mới kết thúc cuộc trò chuyện. Cuối cùng, vấn đề nảy sinh: ngoài căn phòng chứa đồ đạc lộn xộn và một chiếc tủ quần áo cũ kỹ đầy bụi bặm, nhà họ chỉ còn một phòng trống (anh trai cô đã kết hôn và chuyển đi, nên không còn phòng của anh ấy). Đó chính là căn phòng mà vợ chồng Hoveyking vẫn luôn dọn dẹp để dành cho Ibbie. Nhưng giờ có tới hai người, vậy phải sắp xếp thế nào đây?

Bản quyền đối với phần chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.