Winster hiện tại đã có thể sơ bộ chế tạo Trường Sinh Linh Giá, dù cho rất có thể sẽ thất bại. Còn về chiếc vòng cổ dung hợp một phần linh hồn giám ngục Azkaban, qua kiểm tra sơ bộ, nó không hề có tác dụng phụ nào. Hắn đã bán món đồ đó một cách ẩn danh cho Borgin, kẻ chuyên thu mua đạo cụ Hắc pháp tại Hẻm Knockturn. Borgin, sau khi không ngớt lời khen ngợi, cuối cùng đã mua nó với giá cao.

Trước yêu cầu gay gắt của Fudge, các giám ngục Azkaban đã không còn xâm nhập Hogwarts nữa, mặc cho chúng vẫn luôn thèm muốn mảnh đất này. Tuy nhiên, với tiền lệ giám ngục Azkaban xâm nhập trước đó, Winster không thể nào tiếp tục bắt chúng để tiến hành thí nghiệm của mình được nữa. Anh đành phải ghi chép lại quá trình thí nghiệm rồi gác lại nó.

Khi rảnh rỗi, người ta thường làm nhiều việc vô bổ. Winster, mỗi ngày lại vùi mình trong thư viện, lén lút tìm một cuốn sách ở Khu cấm và ngồi đọc tại một góc khuất. Sau khi đọc xong, để củng cố trí nhớ, cậu thường ghi lại những điều tâm đắc của mình. Cậu không thích chỉ xử lý vấn đề theo nội dung sách. Thay vào đó, cậu luôn suy ngẫm, tự hỏi tại sao lại phải làm như vậy, nguyên lý nào đứng sau nó. Khi hiểu rõ cặn kẽ nguyên nhân, cậu sẽ tự nhiên nghĩ ra những bí quyết khác. Giống như khi bạn biết cách tính tổng từ 1 đến 100 một cách nhanh chóng, bạn sẽ không cộng từng số một. Và khi gặp một bài tương tự, bản năng sẽ mách bảo bạn dùng phương pháp gọn lẹ đó. Theo cách nói của người xưa, đó chính là "Nhất pháp thông, vạn pháp thông".

Hai tuần sau trận đấu với Hufflepuff, Cho Chang lưu luyến mang trả chiếc chổi cho Winster. Nhìn vẻ mặt không muốn của cô bé lúc đó, Winster suýt chút nữa đã không kìm được mà tặng luôn chiếc chổi cho nàng. Tuy nhiên, cuối cùng anh vẫn chỉ cho Cho Chang mượn dùng, dặn rằng chỉ cần trả lại trước khi năm học này kết thúc là được. Khi Cho Chang vui vẻ ôm chiếc chổi rời đi, Winster không khỏi tự hỏi: liệu nếu cô bé thực sự quên trả, anh có đòi lại không? Câu hỏi đó không có lời đáp, bản thân anh cũng không rõ.

Trước lễ Giáng Sinh, Snape lại một lần nữa có cơ hội dạy dỗ Ron một trận nên thân. Nguyên nhân là hôm đó Ron không thể chịu nổi những lời châm chọc khiêu khích của Malfoy dành cho bọn họ. Trong cơn giận dữ, cậu đã trực tiếp hất văng cái vạc đựng độc dược đang sôi sùng sục xuống đầu Draco. Dung dịch độc dược đang sôi tràn thẳng xuống từ đầu Malfoy. Hắn ôm mặt la hét, ngã vật xuống đất, trên người bắt đầu nổi lên những vết phỏng và mụn nước độc do bị tổn thương. Trong cơn thịnh nộ, Snape suýt chút nữa không thốt nên lời. Ông chỉ kịp nói một câu "Ở lại sau giờ học" rồi đỡ Draco đến bệnh thất. Đây cũng là sự kiện học sinh bị thương duy nhất xảy ra gần đây.

Khi Ron cúi gằm mặt trở về, câu đầu tiên cậu nói là: "Tớ cứ nghĩ mình sẽ bị Snape giết chết rồi." Cũng may, dù Snape không mấy ưa một số học sinh – ví dụ như Harry – nhưng nền giáo dục phương Tây tuyệt đối không cho phép giáo viên ngược đãi, dùng hình phạt thể xác với học sinh. Đó là một nhận thức chung, và chỉ riêng điểm này thôi đã tốt hơn nhiều so với một số trường học phương Đông. Dù Snape có bực bội hay hay soi mói đến mấy, trong các tiết học, ông vẫn luôn đối xử công bằng, tuyệt đối không giấu giếm những gì cần phải dạy. Bởi vậy, đây cũng là lý do khiến một số giáo sư khác trên lý thuyết không có thành kiến với Snape. Còn việc ông thiên vị Slytherin, thì chỉ có thể nói là vì "người một nhà" thôi, dù sao ông cũng là viện trưởng nhà Slytherin mà.

"Hắn bắt cậu ở lại lao động công ích à?" Hermione hỏi.

"Hắn bắt tớ đi cọ nhà vệ sinh một tháng, không được dùng phép thuật." Ron lần này thực sự bị đả kích đến mức không còn chút sức lực nào, cậu gục đầu xuống bàn, không nhúc nhích. Ba người nhìn nhau.

"Cậu yên tâm, hắn chắc là sẽ không đứng giám sát cậu suốt trong nhà vệ sinh đâu. Cậu có thể dùng phép thuật khi hắn không có ở đó mà." Winster gợi ý.

"Thế nhưng chỉ cần tớ đi là hắn sẽ tịch thu đũa phép của tớ mất thôi...." Ron vẫn nói một cách yếu ớt. Winster định bảo sẽ cho mượn đũa phép của mình, nhưng rồi nghĩ lại, trong tình huống đó, Ron sẽ không có thời gian rửa sạch tay để dùng đũa phép. Thôi vậy.

"Hay là dịp Giáng Sinh này, chúng ta tặng hắn một chút "bất ngờ" đi? Ví dụ như một tấm thiệp chúc mừng đầy lời sỉ vả chẳng hạn?" Winster vừa dứt lời, Hermione đã bất mãn thốt lên: "Winster!"

"Tất nhiên là không được rồi," Winster lập tức đổi giọng, xung quanh có vài người đưa mắt nhìn. "Nếu lời này lọt vào tai Snape, ông ta rất có thể sẽ biết được ai đã gửi những lá thư đó cho ông ta trong năm học trước. Nếu làm vậy, cậu sẽ là người đáng nghi nhất, và đến lúc đó cậu sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

"Tớ bây giờ còn chưa đủ xui xẻo hay sao?"

"Có lẽ đúng là như vậy thật." Ron không còn ôm đầu nằm dài nữa. Cậu ngước lên, ngơ ngác nhìn Winster. Sau đó, cậu theo ánh mắt của anh nhìn về phía một người đeo kính, ưỡn ngực đang bước qua đám đông thưa thớt. Ron rên rỉ một tiếng rồi lại gục xuống. Đó là Percy Weasley.

Winster kéo nhẹ góc áo Harry và Hermione: "Anh em nhà họ cãi nhau, chúng ta tốt nhất đừng can dự." Hai người gật đầu nhẹ, rồi chuyển bài tập sang một bàn trống gần đó. Sau đó, Winster cầm đũa phép lên vẫy nhẹ, tạo ra một rào cản cách âm, ngăn tiếng cãi vã ồn ào từ bên ngoài vọng vào.

Sau khi lật vài trang sách, một người ngồi phịch xuống bên cạnh họ. Ron, dù đã ngồi xuống, vẫn lộ vẻ giận dữ trên mặt: "Tớ chịu hết nổi hắn rồi! Hắn rõ ràng là trách tớ đã quấy rối trong lớp của Snape."

"Cậu thực sự không nên làm vậy," Winster nói thêm, "Snape là một người dễ ôm hận, huống hồ gì, cha của Draco đã gửi một lá thư khiếu nại lên Bộ Pháp thuật, nói rằng cậu đã làm con trai ông ta bị thương, và yêu cầu ông Weasley phải đưa ra lời giải thích."

Cả không gian bỗng chốc lặng đi. Ron chống tay lên đầu, không biết đang nghĩ gì. Harry ngừng làm bài tập, định nói gì đó rồi lại thôi, vẻ mặt cậu lộ rõ sự áy náy. Nhưng nói bất cứ điều gì kiểu "cậu không nên làm thế" vào lúc này sẽ quá giả tạo, nên cuối cùng cậu không nhắc đến chuyện đó nữa, thay vào đó, cậu hỏi: "Winster, cậu có thể cho tớ mượn chiếc Firebolt của cậu không? Chúng tớ cần phải tập luyện, nhưng tớ không có chổi... ý tớ là, chổi của tớ hỏng rồi, mà chổi của trường thì quá tệ..."

"Ừm, được thôi, nhưng hôm nay đâu cần tập luyện đâu nhỉ? Để mai tớ đưa cho cậu thì sao?" Khi Harry nói xong một cách ngập ngừng, Winster tiếp lời.

"Được! Khi đó tớ và Ron có thể thử chiếc chổi mẫu mới nhất này rồi." Khi nói vậy, Harry vẫn nhìn Ron. Ron vẫn muốn thử nhưng cứ mãi ngại ngùng không dám nói. Cậu bé hy vọng Ron sẽ vui vẻ trở lại. Quả nhiên, sau khi nghe xong, tâm trạng Ron không còn ủ dột nữa: "Tuyệt quá! Nhưng trước tiên hãy viết xong bài tập đã nhé, Harry. Đưa bài tập của cậu đây để tớ chép một chút."

Harry ho khan mạnh hai tiếng.

"Cậu sao thế?" Ron hỏi. Harry cẩn thận từng li từng tí chỉ vào Hermione đang ngồi một bên với vẻ mặt nghiêm túc. Ron hoảng hốt che vội bài tập vừa lấy ra: "Hermione, cậu đến đây lúc nào vậy? Tớ cứ không thấy cậu đâu cả..."

"Tớ vẫn luôn ở đây mà, là cậu không thấy thôi." Hermione nói với giọng bực bội.

"Tớ có chút việc nên đi trước đây." Chiếc chổi của cậu đã bị Cho Chang mượn mất, mà Harry thì ngày mai sẽ cần dùng, vậy nên cậu cần phải có một phương án. Winster đứng dậy, đi đến Bưu cục Cú của trường. Cậu quyết định sẽ mua một chiếc chổi mới. Còn chiếc chổi Cho Chang mượn, nếu cuối kỳ cô bé trả lại thì cậu sẽ tặng cho Ron. Dù sao, Ron cũng là một người bạn thân thiết, vậy mà suốt ba năm qua, cậu ấy vẫn vô thức chưa bao giờ tặng Ron một món quà sinh nhật tử tế. Nghĩ lại, quả thực không nên chút nào. Gia đình Weasley cũng đối xử với cậu rất tốt. Mỗi dịp lễ, họ luôn gửi tặng cậu những món quà nhỏ. "Tích thủy chi ân, dĩ suối tương báo" – một ơn nhỏ phải trả bằng cả dòng suối. Dù không cần đến cả một dòng suối, thì tặng một vạc nước nhỏ với cậu cũng chẳng đáng gì, phải không?

Vừa bước vào Bưu cục Cú, một mùi hăng nồng xộc thẳng vào mũi, có vẻ như nơi đây đã lâu không được dọn dẹp. Giữa lúc Winster đang cẩn thận từng li từng tí né tránh phân và nước tiểu cú mèo trên sàn, cậu phát hiện một con cú đang co ro sợ hãi trong góc, nhìn mình chằm chằm. Con cú lắc lắc cái đầu hơi choáng váng, cuối cùng Winster cũng nhớ ra đó là con cú đã mang thư cho mình trước khi nhập học. Cậu nhớ hồi đó đã làm nó hoảng sợ không ít.

Winster chậm rãi bước đến. May mắn thay, lần này nó không sợ hãi bỏ chạy. Winster dừng lại trước mặt nó, lấy ra một túi đầy Galleon vàng đưa tới. Nó do dự một lát, rồi cuối cùng cũng duỗi ra một chân trái. Winster mỉm cười bế nó lên đặt ở bậu cửa sổ. Lần này, nó không hề giãy dụa. Cẩn thận cột túi tiền và tờ giấy đặt mua Firebolt vào chân nó. Cậu suy nghĩ một chút, rồi lại tháo tờ giấy ra, thêm vào một câu: "Xin hãy cử một con cú mèo khác mang Firebolt đến. Con cú này không thể mang quá nặng." Sau khi cột chặt lại, cậu cho phép nó cất cánh. Nhìn con cú từ từ bay xa, Winster cũng vội vàng bịt mũi rời khỏi nơi đó. Truyện được dịch và biên tập lại bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền lợi của người đọc.