Nó đánh hơi rồi lập tức lao ra cửa sau, phóng về một hướng. Tại các giao lộ, nó thỉnh thoảng dừng lại điều chỉnh hướng đi, sau đó lại hăng hái chạy tiếp. Dọc đường, dù có người trông thấy nó cũng làm như không thấy. Lúc nó lần nữa ngửi thấy mùi gì đó, đang định lao về phía trước thì chợt khựng lại. Bộ lông dựng ngược, nó trừng mắt nhìn vào hình bóng người đang đứng dựa tường, khoanh tay trước ngực. Dường như người đó đã đợi rất lâu rồi.

Nhìn con chó đang gầm gừ trong miệng, tỏ vẻ đe dọa mình, Winster cười như không cười nói: "Còn muốn tiếp tục giả bộ nữa sao? Thú hóa —— Sirius Black?"

Con chó đương nhiên sẽ không nói gì. Nó ngồi chồm hổm xuống, ra vẻ sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào, thế nhưng Winster vẫn không hề nao núng, nói tiếp: "Thế nào? Vừa được thả ra là đã sốt ruột đuổi theo ngay rồi ư? Ngươi không lẽ thật sự muốn tìm Harry để báo ân sao? Nếu đúng là như vậy thì con chó này đúng là rất có linh tính đấy." Hắn chĩa đũa phép về phía nó: "Không sao đâu, ta có rất nhiều thời gian để xác định ngươi có phải là hắn hay không. Muốn lừa ta đâu phải chuyện dễ dàng gì."

"Ư ử..." Con chó lớn nhìn Winster vừa hé môi định nói, nó lập tức quay người chui vào một hành lang bên cạnh. Mỗi lần trông thấy người trẻ tuổi kia, cái cảm giác như gặp thiên địch luôn khiến nó rùng mình. Hắn làm việc lại cẩn thận, dù chỉ vừa được Winster thả ra không lâu, nó vẫn cảm thấy như bị hóa đá, sau đó hắn mới rời đi. Nhớ lại cái biểu cảm khó lường của Winster lúc tháo dây xích, giờ đây con chó lớn đã hiểu đó là gì – "Ngươi cứ đuổi theo đi, ta sẽ chờ ngươi." Điều này khiến con chó lớn cũng mất hết dũng khí để đối đầu trực diện với hắn.

Với đũa phép trong tay, Winster bám sát phía sau. Khi truy đuổi, việc đầu tiên hắn làm là niệm một tá bùa hộ thân lên người, sau đó, trên đầu đũa phép xuất hiện một thanh trường kiếm màu xanh da trời dài hai thước, hơi mờ ảo. Trong một cuộc giao tranh bất ngờ, hai giây thời gian để đọc thần chú có thể thay đổi cục diện hoàn toàn. Mỗi khi rẽ ngoặt, hắn luôn dừng lại một nhịp để che chắn phần cổ rồi mới tiếp tục đuổi theo nhanh chóng, đó là để đề phòng đối thủ bất ngờ quay người phản kích, tránh "lật thuyền trong mương". Chứng kiến tất cả điều này, con chó lớn càng chạy nhanh hơn. May mắn là Winster trước đây thường xuyên rèn luyện thể lực, cộng thêm địa hình phức tạp đã hạn chế tốc độ của con chó lớn, nhờ vậy hắn mới không bị mất dấu.

Con chó lớn lao về phía cổng chính Hogwarts. Đúng lúc này, một bóng Ma Xó màu ngà sữa từ bức tường lao ra, xô đổ một bộ áo giáp ở bên cạnh, khiến nó đổ rầm rầm vào người Winster. Winster ngã lăn ra đất. Con chó lớn không hề dừng lại, nhảy từ cầu thang xuống tầng tiếp theo.

"Bắt được ngươi rồi." Peeves cười hì hì nói. Sau đó đứng một bên nhìn Winster chậm rãi đứng lên.

"Ngươi nhất định phải chết, Peeves." Thấy con chó biến mất trong cầu thang, Winster nói từng chữ một. Nếu không nhờ có nhiều bùa hộ thân đến thế, cú va chạm đó đủ khiến hắn phải nằm viện nửa tháng. Không đợi Peeves trả lời, hắn vung đũa phép, một sợi xích bay ra, khóa chặt Peeves đang bay lơ lửng trên không.

"Sao ta không thể cử động?" Peeves hoảng hốt hỏi: "Ngươi đã làm gì ta vậy?"

"Ta có làm gì đâu nhỉ?" Tân thù cựu oán tính gộp một thể, Winster kéo Peeves đi vào một phòng học...

Ngày hôm sau, khi Peeves được tìm thấy, toàn thân nó xanh lè, ngây ngô lơ lửng giữa không trung, không nhúc nhích chút nào. Cuối cùng, Giáo sư McGonagall nghe tin chạy tới, cau mày dùng một chiếc quạt đưa nó đến bệnh thất.

Phòng làm việc của hiệu trưởng.

"Ngươi lần này sao lại tức giận đến vậy?" Dumbledore cười tủm tỉm hỏi như mọi ngày, trên mặt bàn chất đầy đồ ngọt.

"Con đã sớm nhìn hắn không vừa mắt rồi, lần này chẳng qua là mấy món nợ cũ mới tính sổ luôn thể mà thôi." Winster cầm lấy một viên kẹo bỏ vào trong miệng, hắn bĩu môi, lông mi dựng ngược: "Các Ma Xó khác đối với Peeves đã sớm bất mãn rồi, chắc sẽ không khiến họ bất mãn đâu nhỉ?" Ngụ ý: "Ông tìm ta có việc gì ư?"

"Không, chỉ là theo lệ cũ, cần hỏi cho rõ ràng mà thôi." Thần sắc rất tốt của Dumbledore ẩn sau cặp kính nửa vầng trăng: "Có lẽ còn có chuyện gì khác ư?"

"Con đã nhìn thấy Sirius Black." Winster mở hộp Ếch Sô-cô-la đặt lên bàn, nhìn nó nhảy nhót tưng bừng: "Hoặc có lẽ, là vật của Black."

"Con có thể kể rõ hơn được không?"

"Được thôi." Winster kể về những điều mơ hồ Harry đã nói, những cử chỉ kỳ lạ của con chó và cả suy đoán của mình.

"Nói cách khác, ngươi cảm thấy con chó đó có thể là Animagi, là Black." Dumbledore như mọi khi, đợi Winster nói xong mới tiếp lời: "Có lẽ là vậy, thế nhưng nó chạy mất rồi."

"Ngay cả khi không trốn thoát, chỉ cần hắn bắt một học sinh làm con tin, hắn vẫn có rất nhiều cơ hội để chạy. So với chuyện đó," Winster cười khẩy: "con càng để ý chính là Peeves lần này có nhớ được bài học lần này hay không. Nếu không nhớ được thì con không ngại nói chuyện với hắn thêm vài lần nữa đâu, con đã nhịn hắn lâu lắm rồi."

"Có lẽ vậy." Dumbledore cười hiền lành: "Thế nhưng không nên kể những chuyện này cho các học sinh khác, đặc biệt là Harry..."

"Con biết rõ, dù sao cũng không có bằng chứng chứng minh con chó đó chính là Black. Nếu không còn việc gì nữa thì con xin phép đi trước." Dumbledore khẽ gật đầu, Winster liền rời đi.

Y tá Pomfrey ở bệnh thất quả là có y thuật cao siêu, ngay cả Ma Xó cũng có thể chữa trị. Theo lời bà, Peeves có thể bình phục trong hai ngày, thế nhưng hiệu trưởng ám chỉ bà có thể cho Peeves ra viện muộn hơn hai ngày, bà đành phải làm theo.

"Này, Cho Chang." Winster chặn trước mặt Cho Chang. Thấy Winster, mấy cô bạn đi cùng Cho Chang khẽ thì thầm điều gì đó vào tai cô. Nghe xong, Cho Chang giận dỗi khẽ đánh nhẹ cô bạn kia một cái. Mấy cô gái cười khúc khích rồi bỏ đi.

"Có chuyện gì sao?" Cho Chang khuôn mặt có chút không tự nhiên.

"Không phải các cậu sắp đấu Quidditch với Hufflepuff sao? Ta đến tiếp thêm động lực cho cậu đây." Winster đưa tới một cái túi dài, bên trong bọc một vật gì đó.

"Đây là cái gì?" Cho Chang nhận lấy và mở hé ra một khe nhỏ: "Chổi bay? Firebolt? Trời ơi, cái này đắt tiền lắm!" Nàng kinh ngạc thốt lên, do dự một chút rồi hỏi: "Tặng cho tớ sao?"

"Nếu cậu cố ý thua trận đấu để tặng cho đội chúng ta thì tớ có thể cân nhắc." Winster trợn trắng mắt. Winster biết rõ Cho Chang sẽ không làm vậy.

Quả nhiên, nàng nói: "Thôi vậy. Cậu mang cái này tới làm gì?" Nàng vuốt ve Firebolt thích mê mẩn không muốn rời tay.

"Tớ hi vọng các cậu đánh thắng Hufflepuff, như vậy năm nay chúng ta vẫn còn cơ hội giành cúp. Nếu không thì năm nay Gryffindor lại một lần nữa vô duyên với cúp. Mà nói về, cái này tốt hơn chổi của cậu nhiều, phải không?" Winster mỉm cười. Hắn biết rõ dù không nói gì, Cho Chang cũng sẽ cố gắng hết sức để chiến thắng, thế nhưng hắn vẫn muốn làm một điều gì đó.

"Dù cậu không nói tớ cũng sẽ làm như vậy mà." Nàng kéo khóa túi lại cẩn thận rồi vác lên người: "Cho tớ mượn cái này dùng vài ngày nhé, nói gì thì nói, tớ cũng rất muốn thử xem loại chổi kiểu mới này."

"Ừm, đương nhiên rồi." Winster nhìn cô ấy vác chiếc túi đựng chổi, đầy hào hứng rời đi, hắn cũng mỉm cười quay bước.

Vài ngày sau, trận đấu Quidditch, Ravenclaw thắng lớn Hufflepuff.

Từng câu chữ trong bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc.