"Chuyện xảy ra chưa lâu thôi." Winster khoát tay, cười nói: "Cậu yên tâm, đó tuyệt đối không phải điềm báo gì xấu xa đâu. Con chó đó không biết là ai mang đến năm nay, cứ quanh quẩn ở bìa Rừng Cấm cả ngày. Nếu cậu vẫn lo lắng về nó, mấy hôm nữa tôi sẽ bắt nó về hầm cách thủy. Hiện giờ, điều cậu cần chỉ là nghỉ ngơi. Tôi đi trước đây." Nhìn đồng hồ, Winster đứng dậy bước ra cửa. Khi cánh cửa khẽ khép lại, Harry cuối cùng cũng hoàn hồn. Winster cũng từng gặp chuyện như thế sao? Hay là anh ta chưa bao giờ gặp phải những chuyện bất thường? Hoặc có lẽ mình thật sự suy nghĩ quá nhiều? Phải rồi, mình quên nói với anh ta là mình không ăn thịt chó.

Vài ngày sau, Harry xuất viện cũng khiến Winster thở phào nhẹ nhõm. Tự mình gây ra chuyện thì tự mình phải gánh vác trách nhiệm, không nên liên lụy đến người vô tội – đây có lẽ là thói quen đã hình thành sau mấy chục năm quân ngũ. Mỗi quân nhân đều là một nhân vật mâu thuẫn: cứu lấy sinh mạng con người nhưng cũng kết thúc sinh mạng người khác, luôn lẩn quẩn giữa lằn ranh cứu vớt và hủy diệt.

Nhắc đến con chó đó, Winster nhớ rõ hình như nó mới xuất hiện vào dịp khai giảng năm nay, cũng là khoảng thời gian Black vừa vượt ngục không lâu thì phải? Nhớ lại đêm đó, khi đối mặt với Giám ngục Azkaban, Winster đoan chắc con chó kia tuyệt đối có vấn đề.

Với Harry, anh ta không biết nên làm gì để bù đắp phần nào. Nếu tặng Harry một cây chổi bay mới, chắc chắn Harry sẽ hỏi nguyên do, dù sao cây chổi đó anh ta cũng vừa mua và chưa kịp cưỡi lần nào. Nhớ đến lời Harry nói rằng con chó đó đã liên quan đến nhiều sự kiện bất thường, Winster liền nảy ra một ý tưởng. Anh ta tình cờ phát hiện Crookshanks và con chó kia 'hẹn hò' ở bìa Rừng Cấm, lập tức bắt đầu xoa tay. Một lần, nhân lúc Hermione vắng mặt, anh ta đã bắt được con mèo đó và lấy vài sợi lông, để có thể thi triển bùa định vị dò xét.

Sau khi thi triển pháp thuật bằng sợi lông mèo, Winster quan sát kết quả trong một chén trà trắng nõn. Một lá trà nổi lên, chỉ về một hướng và hơi chìm xuống dưới mặt nước. Điều này có nghĩa là vị trí đó thấp hơn rất nhiều so với nơi người thi triển phép thuật đang đứng, và nó nằm ở bên ngoài tòa thành. Winster chạy ra ngoài, sau đó lặng lẽ mặc chiếc Áo Tàng Hình của Harry, thứ vẫn luôn nằm trong tủ quần áo của cậu bé.

Để tránh con chó phát hiện, Winster cẩn thận đi từ phía hạ phong, tiếng bước chân đã được bùa chú làm cho nhỏ đến mức tối thiểu. Cuối cùng, anh ta thấy con chó và con mèo chạm mũi nhẹ nhàng, hít hà lẫn nhau rồi bắt đầu kêu lên. Mặc dù biết có thể sẽ làm phật lòng mèo của Hermione, mặc dù tình yêu đôi khi quả thực không phân biệt loài, nhưng một khi Winster đã hạ quyết tâm thì không dễ dàng thay đổi: "Petrificus Totalus." Con chó đó cứng đờ tứ chi, ngã vật ra đất, lúc này Winster mới hiện thân. Anh ta lấy ra một sợi dây thừng, bắt đầu trói con chó lớn màu đen đó.

"Meow!" Crookshanks lao tới, bám chặt vào quần áo Winster và cào cấu dữ dội. May mà trời lạnh nên anh ta mặc quần áo rất dày, điều này cũng cho Winster đủ thời gian để nhặt cây đũa phép dưới đất: "Stupefy." Nó cũng ngã xuống. Winster trói con chó lại rồi nhét nó vào chiếc túi khổng lồ có không gian nén. Khi chuẩn bị rời đi, Winster thấy Crookshanks nằm đó, anh ta lắc đầu. Nếu bỏ mặc nó bị loài vật nào đó ăn thịt, Hermione chắc chắn sẽ rất buồn. Nghĩ vậy, anh ta tiện tay mang cả con mèo về. Cẩn thận từng li từng tí, tránh né tất cả giáo sư và học sinh, anh ta đi vào một căn phòng vắng vẻ. Bởi vì trong tòa lâu đài rộng lớn này có rất nhiều căn phòng trống hoặc chứa đồ đạc lộn xộn. Lớp bụi dày đặc cho thấy rất ít người từng đặt chân đến đây, còn Filch thì về cơ bản chỉ dọn dẹp hành lang và những lớp học thường xuyên sử dụng. Về phần những đống đồ lộn xộn này... thôi thì bỏ qua... một tòa thành lớn đến vậy mà một người dọn dẹp thì đã quá sức, còn tự chuốc lấy phiền phức nữa.

Ném con chó ra ngoài, rồi đặt một khối thịt bò lớn trước mặt nó. Lúc này Winster mới đóng cửa lại, dùng bùa chú cố định rồi rời khỏi đây. Con mèo thì bị treo ngược bên hông, lắc lư theo mỗi bước chân.

Ném con mèo lên bàn trong phòng sinh hoạt chung xong, anh ta định đi học buổi chiều thì kinh ngạc phát hiện Hermione đang cầm hai bản báo cáo da dê trên tay. Anh ta lấy ra xem thì thấy đó là bài tập mà Snape đã giao lần trước. Anh ta nhếch mép, trả lại bản da dê cho Hermione.

"Có chuyện gì vậy? Có lỗi chỗ nào sao?" Hermione cầm lấy bản báo cáo, lướt qua một lượt thấy không có lỗi lầm gì mới quay lại hỏi Winster. Cô bé luôn thích ngồi ở hàng ghế đầu.

"Không có gì đâu, nhưng Snape đâu phải là giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Biết đâu hôm nay Lupin sẽ trở lại, cậu không cần phải thật sự viết đâu."

Ngay lúc Hermione định phản bác thì một người bước vào, đó là Giáo sư Lupin. Cả phòng học lập tức hoan hô, các phù thủy nhỏ nhao nhao phàn nàn về việc Snape dạy thay. Cuối cùng, Lupin mỉm cười: "Các em không cần phải viết bài luận đó nữa đâu." Điều này lại khiến cả phòng reo hò một lần nữa.

Sau khi tan học, Winster kéo Harry và Hermione đang đi phía trước lại, nói: "Ba đứa theo ta."

Anh ta dẫn ba người đi qua mấy chiếc cầu thang di động, tiến vào một căn phòng học mà Harry và các bạn chưa từng đến trước đây. Đợi mọi người đã vào hết, Winster liền đóng sập cửa lại. Đây là một căn phòng chứa đầy đồ đạc lộn xộn, không lớn lắm. Những món đồ lộn xộn đó phủ đầy lớp bụi dày đặc, cho thấy căn phòng này đã rất lâu không có ai dọn dẹp. Trên nền đất cũng chỉ lác đác vài dấu chân. Điều càng thu hút sự chú ý của họ chính là một con chó lớn màu đen bị trói chặt. Tứ chi và đuôi của con chó đều bị trói bằng dây thừng vào những vật nặng ở gần đó. Trước mặt nó có một chiếc đĩa nhỏ đựng thức ăn, trông nó uể oải, không chút phấn chấn. Bên phải con chó có một cái bát tô được kê lên, ngọn lửa ma pháp màu xanh da trời thỉnh thoảng sưởi ấm cho cái nồi, bên trong nước đang sùng sục sôi và nổi bọt khí. Có vẻ nó đã đun được một lúc lâu rồi.

"Điềm gở!" Ron há hốc mồm.

"Đây chỉ là một con chó thôi mà, Ron. Đã nói với cậu rất nhiều lần rồi là đừng có tin mấy cái chuyện vớ vẩn của lão bà Trelawney." Hermione không chút khách khí phản bác. Cô bé luôn không ưa Trelawney, còn Ron thì trợn mắt nhìn cô.

"Harry, nó chỉ là một con chó bình thường thôi, không phải điềm gở gì đâu, cậu có muốn xác nhận không?" Harry giật mình khi cảm thấy một con dao được nhét vào tay mình.

"Cháu... cháu á?" Tay Harry run rẩy, nhìn con chó mà trước kia có lẽ rất đẹp đó. Cậu giật mình phát hiện con chó cũng đang run rẩy, trong đôi mắt đen láy lộ rõ vẻ bi thương không che giấu được. Từ khi cậu bước vào, con chó đó đã nhìn chằm chằm cậu, miệng khẽ "ô ô" như nghẹn lại.

"Cậu còn muốn ăn thịt chó không?"

"Chúng ta có thể không ăn không?" Nhìn con chó đó, Harry cảm thấy tim mình đập càng lúc càng nhanh.

"Đương nhiên rồi. Mục đích chính yếu nhất khi tôi bắt nó đến đây là để cậu biết rằng nó không phải điềm gở gì cả. Nó chỉ là một con chó bình thường thôi. Đừng quá nặng nề tâm lý, cứ cảm thấy rằng hôm nay không xảy ra chuyện thì ngày mai sẽ gặp nguy hiểm tính mạng. Tôi biết kẻ vượt ngục Azkaban đã ảnh hưởng rất lớn đến cậu, nên ngày mai, tôi sẽ dạy cậu Bùa Hộ Mệnh." Winster vỗ vai Harry, lấy con dao từ tay cậu bé ra. Con chó khẽ "ô ô" một tiếng lớn hơn.

"Yên tâm đi, ta sẽ thả ngươi. Nhưng trước tiên ta cần một vài sự bảo đảm." Winster cất con dao nhỏ, giơ đũa phép lên: "Petrificus Totalus." Bùa chú đánh trúng con chó lớn. Lúc này Winster mới gỡ dây trói, và dây thừng rơi xuống.

"Chúng ta đi thôi, không lâu nữa nó sẽ tự mình thoát ra được." Winster quay người nói với Harry và các bạn. Ở nước ngoài, chó và các loại thú cưng có mối quan hệ với con người còn thân thiết hơn cả quan hệ giữa người với người, nên không hề có chuyện ai đó nghĩ đến việc ăn thịt chó. Về cơ bản, khi thú cưng chết đi, người ta còn tìm một khu mộ riêng để an táng tử tế. Vì vậy, Harry đưa ra lựa chọn này cũng không nằm ngoài dự đoán của Winster. Dù cho Harry không nói gì, lát nữa Ron và Hermione cũng nhất định sẽ phản đối. Hơn nữa, bản thân Winster cũng không thích ăn thịt chó, bởi quân khuyển vĩnh viễn là người bạn tốt nhất của quân nhân.

"Ừm, được rồi." Hermione dẫn đầu đi ra ngoài trước, Ron theo sát phía sau. Harry nhìn con chó quen thuộc đó, rồi nhìn Winster đang đổ nước đi, thu nhỏ cái nồi lại bỏ vào túi, và cũng đi ra cửa. Nghe tiếng bước chân dần xa, con chó đã hồi phục khả năng hành động, do dự một lúc lâu rồi theo khe cửa cố ý để lại mà chạy theo.

Phiên bản dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.