Hagrid giơ nắm đấm khổng lồ, gõ ba tiếng lên cánh cổng chính của tòa thành.

Cánh cổng lớn lập tức mở rộng. Một nữ phù thủy cao lớn, tóc đen, mặc áo choàng xanh biếc đứng trước cổng. Với vẻ mặt nghiêm nghị, nàng dẫn một đám phù thủy nhỏ nhốn nháo bước vào một đại sảnh.

"Chào mừng các con đến với Hogwarts," giáo sư McGonagall nói, "Bữa tiệc khai giảng s���p bắt đầu, nhưng trước khi vào Đại Sảnh Đường ngồi vào chỗ, các con cần được phân vào các nhà."

Sau khi giới thiệu sơ lược lịch sử bốn nhà, giáo sư McGonagall nói: "Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ta sẽ quay lại đón các con. Xin hãy giữ yên lặng."

Nàng rời khỏi phòng. Xung quanh vang lên một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, đám phù thủy nhỏ bắt đầu xôn xao trò chuyện. Đúng lúc đó, vài người đột nhiên thét lên. Winster phát hiện có hai mươi U Linh đột ngột hiện ra từ bức tường phía sau họ. Những U Linh trắng muốt như ngọc trai, hơi mờ ảo, lướt qua khắp phòng, dường như đang bàn tán chuyện gì đó. Một U Linh trông như tiểu tu sĩ mập mạp lúc này nhìn thấy đám tân sinh đang chờ đợi, bèn hỏi: "Các con đang làm gì ở đây?"

"Đang chờ phân nhà, thưa các ngài và các quý cô," vì Winster đứng ở phía trước nhất, chỉ có cậu ta lên tiếng trả lời. Nhìn đám trẻ quần áo xộc xệch, ồn ào không ngớt, U Linh tu sĩ mập mạp đó liếc nhìn Winster với khí chất phi phàm, lẩm bẩm trong miệng: "Lại một Slytherin nữa rồi."

Sau khi đám U Linh đi qua, lũ tr��� đi theo giáo sư McGonagall, băng qua một hành lang đầy ắp những bộ giáp phương Tây và đủ loại bức tranh, rồi tiến vào một Đại Sảnh Đường lộng lẫy.

Các học sinh khóa trên của các nhà khác đều đã ngồi vây quanh bốn chiếc bàn dài. Trong tòa lâu đài cổ kính này, không thể nhìn thấy đèn pin hay bóng đèn, vì thế, tất cả phù thủy nhỏ đều kinh ngạc ngắm nhìn hàng ngàn ngọn nến lơ lửng giữa không trung. Trên bàn bày la liệt đồ ăn. Ở chiếc bàn dài phía đối diện, các phù thủy trưởng thành ngồi kín chỗ. Khi đám phù thủy nhỏ này bước vào, lập tức hàng trăm ánh mắt từ bốn chiếc bàn lớn đổ dồn về phía họ, khiến đám phù thủy nhỏ trông có vẻ khá ngượng ngùng. Giáo sư McGonagall nhẹ nhàng đặt một chiếc ghế đẩu bốn chân trước mặt các tân sinh năm nhất, rồi đặt một chiếc mũ phù thủy chóp nhọn lên ghế. Chiếc mũ vá víu, sờn cũ, lại còn bẩn thỉu vô cùng, như thể đã mấy trăm năm chưa từng được giặt giũ.

Tất cả mọi người trong Đại Sảnh Đường nhìn chằm chằm chiếc mũ. Tiếp đó, chiếc mũ bắt đầu cất tiếng hát, nội dung đại ý là yêu cầu các phù thủy mới đeo nó lên để nó quyết định xem họ sẽ được phân vào nhà nào. Khi bài hát lạc điệu đó kết thúc, giáo sư McGonagall bước lên vài bước, tay cầm một tấm da dê.

"Ta sẽ gọi tên từng người một, ai được gọi tên thì hãy đội mũ và ngồi lên ghế để chờ phân nhà," nàng nói.

"Susan Bones!"

"Hufflepuff!" Chiếc mũ hô to. Susan nhanh chóng chạy đến ngồi cạnh Hannah.

"Terry Boot! Ravenclaw!"

Lần này, bàn thứ hai bên trái vang lên tiếng vỗ tay. Khi Terry gia nhập hàng ngũ của họ, vài học sinh nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay cậu.

Winster nhận thấy dường như có sự đối lập rõ ràng giữa Gryffindor và Slytherin, trong khi giáo sư McGonagall vẫn tiếp tục đọc danh sách.

"Hermione Granger!"

"Gryffindor!" Chiếc mũ hô to.

"Winster Ryan" bước đến trước ghế và đội mũ lên. Như thể đã qua rất lâu, cậu nghe chiếc mũ kinh ngạc hỏi: "Ngươi học Bế Quan Bí Thuật từ bao giờ?"

"Bế Quan Bí Thuật?" Lần này đến lượt Winster ngạc nhiên. "Dường như là một loại phép thuật có thể ngăn chặn người khác dò xét suy nghĩ và ý thức của mình." Cậu nghĩ thầm, có lẽ là do tinh thần của cả hai kiếp trước và kiếp này đã hòa hợp làm một, thêm vào ý chí kiên định và tính cách có phần lập dị, nên việc phong bế tâm tình và tâm tư không dễ dàng để người khác đọc được. Chiếc mũ phân nhà dường như là một lão già khó tính rất cổ xưa, việc nó vẫn còn hoạt động tốt đến tận bây giờ đã là điều đáng mừng. Tư tưởng của trẻ nhỏ thì tương đối sống động và dễ bộc lộ, sau khi bị nó dùng phép thuật kiểm tra có thể dễ dàng phân biệt được đó là kiểu trẻ con gì, rồi từ đó phân nhà.

Nhưng nếu gặp phải một "người trưởng thành" biết "Bế Quan Bí Thuật" thì nó lại không có cách nào.

Có lẽ sau một hồi suy nghĩ, chiếc mũ phân nhà hỏi tiếp: "Ngươi có thích gây rắc rối không?"

Winster khẽ mỉm cười đáp: "Thứ ta yêu nhất."

"Vậy thì được rồi... Gryffindor!" Sau khi thở phào nhẹ nhõm và gỡ mũ ra, thấy Hermione đang vẫy tay, cậu liền tiện thể ngồi xuống cạnh cô bé. Cuối cùng, "Harry Potter!"

Khi Harry Potter được xướng tên, cả Đại Sảnh Đường đột nhiên vang lên những ti���ng xì xào, rì rầm như tiếng lửa cháy. Giờ đây Winster đã hiểu Harry Potter có ý nghĩa như thế nào, cậu tò mò quan sát Harry gầy yếu đang bất an đội mũ, chờ đợi lời tuyên án cuối cùng. Sau một hồi im lặng rất lâu, chiếc mũ đã phân Harry vào Gryffindor. Winster chú ý thấy ở bàn giáo sư, một ông lão tóc bạc dài khoa trương đang ngồi, và cả cây đũa phép dường như rất kỳ lạ nữa. Mái tóc bạc của Dumbledore lấp lánh như đám U Linh. Winster cũng nhận ra giáo sư Quirrell, người trẻ tuổi có vẻ căng thẳng mà cậu đã gặp ở Quán Cái Vạc Lủng. Trên đầu ông ta quấn một chiếc khăn quàng cổ lớn màu tím, trông rất kỳ quái.

Albus Dumbledore đứng dậy. Ông mỉm cười nhìn các học sinh, dang rộng hai tay, dường như không có gì khiến ông vui mừng hơn việc nhìn thấy tất cả học sinh tề tựu dưới một mái nhà. "Chào mừng các con!" Ông nói. "Chào mừng tất cả mọi người đến Hogwarts bắt đầu năm học mới! Trước khi bữa tiệc bắt đầu, ta có vài lời muốn nói. Đó là: Đồ đần! Khóc nhè! Cặn! Vặn! Cảm ơn mọi người!" Ông lại ngồi xuống. Mọi người vỗ tay hò reo. Lúc này, Winster nghe Harry hỏi Percy Weasley xem lời Hiệu trưởng có ý nghĩa gì, Winster nhanh chóng "tiêu diệt" hết đồ ăn trước mặt, rồi nói một câu: "Không phải đâu, Harry. Lời của Hiệu trưởng, dịch sang tiếng Latin, có nghĩa là "Nguyện Merlin phù hộ con.""

"Làm sao ngươi biết?" Ron hỏi.

"Bởi vì tên của ta dịch sang tiếng Latin có nghĩa là trí tu���." Đã lâu lắm rồi cậu mới được ăn no đến thế. Vì ăn không đủ no nên chẳng có sức mà tập luyện thường xuyên, nhiều buổi phải bỏ dở. Hiếm hoi lắm mới có trường học lo cả ăn ở, không ăn uống tử tế thì sao mà xứng đáng với bản thân chứ?

"Trông có vẻ không tệ chút nào nhỉ." U Linh với chiếc vòng cổ nhăn nhúm trơ mắt nhìn Harry cắt món bít-tết, buồn bã nói.

"Ngươi không thử một chút sao?"

"Ta đã bốn trăm năm không ăn gì rồi." U Linh đó nói, "Ta không cần ăn, tuy nhiên, ta vẫn rất hoài niệm hương vị tuyệt vời của chúng. À phải rồi, ta chưa tự giới thiệu nhỉ? Ngài Nicholas de Mimsy-Porpington, U Linh cư ngụ thường trực của tháp Gryffindor."

Lúc này Winster xen vào hỏi: "Con vẫn nghĩ U Linh chỉ là những thứ trong truyền thuyết, vậy con có thể hỏi một chút không ạ...?"

Dường như nhìn ra sự do dự của tân học sinh, Ngài Nicolas rộng lượng nói: "Con cứ hỏi đi..."

"Vậy thì... U Linh hình thành như thế nào ạ?" Winster cẩn trọng lựa lời, tránh làm phật lòng vị U Linh trông có vẻ đã "chết" rất lâu này. "Một U Linh có thể tồn t��i được bao lâu?" (Một người sau khi chết có thể trở thành U Linh sao? Nếu vậy, chẳng phải thế giới phù thủy sẽ không có ai chết thật sao?)

Ngài Nicolas tỏ vẻ hơi do dự, xem ra ông không muốn nói về chủ đề này.

"Chúng ta, những U Linh này, chỉ có thể tồn tại ở những địa điểm đặc biệt, nơi ma lực dồi dào như Hogwarts," ông vội vã nói. "Về phần có thể sống bao lâu thì ta không biết, ít nhất trong ký ức của ta chưa từng có U Linh nào chết vì già hay bị giết. Về phần làm sao để trở thành U Linh," ông nói tiếp, "các phù thủy có thể để lại dấu ấn của chính mình trên thế giới này. Nhờ vậy, họ có thể lang thang không ngừng ở những nơi mà họ đã từng sống, từng đi qua. Nhưng rất ít phù thủy chọn con đường này." "Ta sợ hãi cái chết, nên ta đã chọn ở lại."

Sợ chết có thể biến thành U Linh? Trở thành U Linh thì sẽ không bị tổn thương nữa sao, từ nay về sau có thể sống mãi sao? Đầu óc cậu có chút mơ hồ, nhưng trên thế giới này có lẽ không tồn tại điều gì là tuyệt đối phải không?

Lúc này, Nick túm lấy tai trái của mình kéo xu��ng. Đầu ông ta lung lay tuột khỏi cổ, rơi xuống vai, cứ như thể cái đầu chỉ được nối bằng vài móc xích vậy. Sau khi khiến đám tân sinh này hoảng sợ thêm lần nữa, Nick trông rất vui vẻ.

Khi mọi người đã ăn no căng bụng, đồ ăn còn lại liền tự động biến mất khỏi bàn ăn. Mặt bàn cũng trở nên sạch bóng. Một lát sau, món tráng miệng được dọn ra, điều này khiến Winster cảm thán: "Trường học đãi ngộ thật sự không tệ chút nào!"

Winster thích thú lắng nghe những người xung quanh giới thiệu về gia đình họ, còn ở phía kia, Percy Weasley và Hermione đang bàn luận về bài vở. Ai cũng có sở thích riêng, nhất là những người phải chịu áp lực quá lớn, nội tâm có phần cực đoan. Ví dụ, những người lính quanh năm chiến đấu, hay những thành viên đặc nhiệm chuyên thích sức mạnh hủy diệt cao, rảnh rỗi lại thích gây ra những phá hoại nho nhỏ khiến cấp trên đau đầu không ngớt. Thế nhưng, những người ưa thích những thứ đó thì lại cực kỳ không thích người khác dùng vật phẩm nguy hiểm để đối phó mình. Dù không thể tránh khỏi nguy hiểm, cũng phải bóp chết nó từ trong trứng nước. Vì vậy, thái độ cố chấp của một đặc nhiệm đối với những phép thuật kỳ lạ, quý hiếm và cổ quái này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Cuối cùng, món tráng miệng biến mất, giáo sư Dumbledore lại đứng dậy. Đại Sảnh Đường cũng trở lại yên tĩnh. "Khi học kỳ mới bắt đầu, ta muốn nhắc nhở mọi người về một vài điểm cần chú ý." "Các tân sinh năm nhất chú ý, rừng trong khuôn viên trường học bị cấm hoàn toàn đối với học sinh. Một số bạn khóa trên cũng cần ghi nhớ điều này thật kỹ. Còn nữa, phàm là ai không muốn gặp phải tai nạn, chết một cách đau đớn thảm khốc, xin đừng đi vào hành lang tầng bốn phía bên phải."

Harry cười phá lên, nhưng Winster chú ý thấy những người xung quanh đều tỏ vẻ như có điều suy nghĩ, còn anh em nhà Weasley thì rõ ràng là đang rất phấn khích.

"Hiện tại, trước khi mọi người đi ngủ, hãy cùng chúng ta hát bài ca của trường!" Dumbledore lớn tiếng nói.

Sau đó, một bản hợp xướng lộn xộn bắt đầu vang lên, đủ loại âm điệu, giai điệu, nhịp điệu trộn lẫn vào nhau. Winster để ý thấy các học sinh nhà Slytherin phía đối diện gần như đều nhíu mày, còn bên Gryffindor thì tiếng hát lại càng lúc càng lớn. Dù sao đi nữa... đúng là một sự tra tấn. Khi mọi thứ kết thúc, tân sinh năm nhất nhà Gryffindor đi theo Percy, xuyên qua đám đông ồn ào, rời khỏi Đại Sảnh Đường và leo lên cầu thang đá cẩm thạch. Theo ước tính của Winster, họ đã đi hơn một dặm đường mới đến cuối một hành lang rất dài,

Cuối hành lang có treo một bức họa. Trên bức họa, một người phụ nữ vô cùng phúc hậu mặc bộ đồ hồng nhạt.

"Khẩu lệnh?" Nàng nói.

"Caput Draconis," Percy nói. Ngay lập tức, bức họa lung lay rồi dịch chuyển sang một bên, để lộ một lỗ tròn trên tường. Tất cả họ đều chui qua lỗ trên tường đó, đây chính là Phòng Sinh hoạt chung Gryffindor.

Cuối cùng, sau khi tìm thấy ký túc xá của mình, tất cả mọi người đều háo hức bước vào phòng. Winster lúc này mới phát hiện ra bạn cùng phòng của cậu theo thứ tự là Harry Potter, Ron Weasley, Neville và Seamus. Màn nhung đỏ thẫm rủ xuống. Rương hòm của họ đã được đưa lên từ trước. Phía trước mỗi giường là một tủ quần áo sâu lòng. Sau khi chúc nhau ngủ ngon, tất cả đều ngã vật lên giường và ngáy o o... Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.