"Lời ta còn chưa dứt mà cậu đã bỏ đi, đáng đời thật!" Không đợi Hermione kịp đáp lời, Winster đặt mạnh một quyển sách dày cộp lên bàn, khiến mặt bàn rung lên bần bật. "Tôi thấy quyển sách này không tệ, lúc rảnh rỗi cậu có thể đọc. Tôi đã đăng ký cho cậu mượn rồi, chỉ cần một tuần nữa cậu trả lại là được."

"À, được." Hermione nhìn bìa sách: "Kẻ thù bên cạnh bạn – Hóa Thú." Nàng lật vài trang thì thấy sách nói về cách một người biến thành động vật. Hermione nhớ lại, trong một tiết học trước đây, Giáo sư McGonagall đã biến thành một con mèo. Đó là nội dung học về phép hóa thú trong chương trình cấp cao, không cần thi cử. Không rõ vì sao Winster lại đưa cho mình quyển sách này. Vừa định ngẩng đầu hỏi lý do, cô đã thấy Winster lại vùi đầu vào công việc bận rộn. Đành phải ôm sách rời đi.

Từ trước đến nay Winster luôn bận rộn. Những tiết học đó với anh ta mà nói chỉ là có cũng được, không có cũng chẳng sao. Với việc Harry và Ron đều lười biếng, số môn học ngoài môn bắt buộc của họ vốn đã không nhiều. Vì thế, trong những buổi học thông thường, anh ta thường mang sách từ thư viện đến lớp. Từ lâu Winster đã không hiểu vì sao mình lại phải học ở đây. Vì muốn học kiến thức chăng? Anh ta đã học xong chương trình bảy năm rồi. Vì muốn kết bạn ư? Điều đó quá giả tạo. Vì muốn có công việc tốt sau này? Kể với người khác là mình tốt nghiệp bảy năm ở đây thì có sao đâu, dù sao anh ta cũng đâu có thiếu tiền. Vì là yêu cầu của Dumbledore chăng? Điều đó thật nực cười, trên đời này có hàng vạn người không học hành đến nơi đến chốn, vả lại dù có đi học thì cũng chưa chắc là Hogwarts, và cũng không nhất định sẽ sống trong thế giới phép thuật. Truy nguyên nhân, có lẽ là vì anh ta luôn mơ hồ cảm thấy mình nên ở đây, chờ đợi một điều gì đó xảy ra. Anh ta ghét nhất những điều mơ hồ, không rõ ràng như vậy, giống như cảnh sát ghét nhất những vụ án ít manh mối đến đáng thương. Thế nên, từ trước đến nay, anh ta vẫn ở lại đây để chờ đợi điều gì đó. Có lẽ sẽ chẳng chờ được gì, có lẽ ngày mai nó sẽ đến. Nhưng nếu đã ở đây, anh ta phải tuân theo quy tắc của trường, vì vậy anh ta vẫn phải đi học, dù mỗi tiết học đều buồn ngủ rũ rượi.

Winster như thường lệ ngồi ở hàng cuối, lấy sách trong cặp ra đặt lên bàn. Hermione và Ron ngồi cạnh anh ta, còn Harry có vẻ đã đi huấn luyện Quidditch. Chuông vào học vừa mới reo, may mà Giáo sư Lupin dễ tính, bình thường sẽ không trừ điểm. Giờ đây Wood chắc phát điên vì khát khao cúp Quidditch, chừng đó thời gian làm sao đủ để huấn luyện.

Cửa phòng h��c mở ra, một bóng đen sầm sập xuất hiện – là Snape. Đôi mắt đầy vẻ lo lắng của ông lướt một vòng quanh phòng học, ngay lập tức, những lời xì xào bàn tán về việc Giáo sư Lupin không đến đã im bặt. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên quyển sách Winster đang bày trên bàn. Winster nhanh chóng gập sách lại, ném vào balô. Sau đó, Snape nói với vẻ mặt không chút biểu cảm: "Hôm nay, tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám này sẽ do tôi dạy thay." Dưới lớp, không một ai dám lên tiếng, cũng không ai tiếp lời.

Harry đến muộn mười phút sau khi Snape vào lớp, và không ngoài dự đoán, cậu bị trừ mười điểm. Cả tiết học thiếu đi tính mạch lạc, tất cả học sinh đều lộ vẻ không cam lòng. Nhưng Snape không phải loại người sẽ thay đổi thái độ chỉ vì người khác tỏ vẻ khó chịu với mình. Vì vậy, ông ta lại dùng quyền lực của mình để giao thêm hai bài luận, rồi cuối cùng chậm rãi rời đi giữa tiếng than vãn của tất cả học sinh.

Winster rời khỏi phòng học ngay khi chuông tan học reo. Lần này, anh ta không đi cùng bất kỳ ai. Khi Hermione và bạn bè nhớ đến anh ta thì đã không còn thấy bóng dáng đâu. Anh ta đã dùng bùa Tàng hình khi ở trong góc khuất tầm mắt của người khác. Mặc dù dưới ánh đèn vẫn có thể để lại bóng, nhưng chỉ cần cẩn thận đi sát các bức tường và trong bóng tối của những bộ áo giáp thì ảnh hưởng không quá lớn. Trước đây, nhiều phù thủy mới học phép Tàng hình vì lo sợ bị Muggle làm hại, khi đi ngang qua nhà Muggle, họ sẽ thấy bóng mà không thấy người, nên ở khắp nơi trên thế giới đã lưu lại rất nhiều truyền thuyết về chuyện ma quái. Chỉ có thể nói, mọi chuyện đều có những tác dụng ngoài ý muốn. Còn về Áo Tàng hình, mặc dù trong thế giới phép thuật vẫn còn tồn tại một vài chiếc, nhưng về cơ bản đều là vật gia truyền, không thể mua được.

Anh ta cẩn thận bước đi giữa vùng đất hoang. Gió lạnh ban đêm thổi qua, khiến bụi cỏ và cây cối rên rỉ vù vù. Ở một nơi không đèn đóm, tối tăm đến mức đưa tay không thấy rõ năm ngón, việc đi lại thực sự là một cực hình. Khi đã đi được một quãng đường nhất định, anh ta mới lấy ra một chiếc đèn pin nhỏ, sau đó dùng vải bọc lấy đầu đèn để tránh ánh sáng thu hút sự chú ý. Anh ta hít nhẹ một hơi, cảm nhận mùi hôi thối trong không khí, rồi tiến về một hướng. Phía sau anh ta hơn một trăm mét, một con chó đen to lớn đang ngồi dưới đất, lặng lẽ dõi theo anh ta.

Ngay cả trong đêm tối, người ta cũng có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và đau khổ tỏa ra từ hình bóng của chúng. Vài tên giám ngục Azkaban đang không ngừng lượn lờ một cách có quy luật. Winster lúc này đã dập tắt đèn. Tòa thành vẫn chiếm một diện tích khá lớn. Những giám ngục Azkaban này thỉnh thoảng lại lướt qua, mỗi lần là hai ba tên khác nhau. Khi chúng lại một lần nữa bay ngang qua, Winster rút đũa phép: "Expecto Patronum!" Không giống với đa số người triệu hồi ra một làn sương trắng hoặc một Thần Hộ Mệnh có hình dáng động vật, từ đầu đũa phép của Winster xuất hiện những sợi dây xích trắng linh hoạt. Chúng nhanh chóng vươn dài, quấn chặt lấy những giám ngục Azkaban. Ngay lập tức, cảm giác u ám, nặng nề trong không khí tan biến. Winster vội vàng lấy ra một chiếc túi khắc đầy chữ lằng nhằng, dùng đũa phép kéo mạnh, và những giám ngục Azkaban đó đã bị hút vào trong túi. Sau đó, anh ta lập tức quay người rời đi. Con chó đen lớn kia ở một bên, sợ hãi nhìn những giám ngục Azkaban bay lượn. Khi nó thấy chúng bị kéo vào túi, một tia kinh ngạc rất *người* chợt lóe lên trong mắt, đôi mắt chó sâu thẳm dường như muốn lồi ra khỏi hốc. Và khi thấy người kia rời đi, nó cũng vội vã đi theo.

Ngay cả khi đang chạy trốn, Winster vẫn giữ một nhịp độ tương đối. Bởi nếu chạy quá nhanh mà không còn thể lực để quay về thì đó mới là bi kịch. Mãi đến khi chạy vào trong khuôn viên Hogwarts, anh ta mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ngay sau đó, anh ta rút đũa phép, chỉ về phía sau lưng: "Stupefy!" Nhưng bên đó không có ai, chỉ có một con chó né được bùa chú của anh ta bằng một tư thế kỳ lạ. Kỳ lạ, chỉ là một con chó ư? Dù sao anh ta cũng xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm quân đội, sớm đã cảm nhận được có người bám theo mình, chỉ là không ngờ đó lại là con chó đen to lớn kia. Anh ta nhìn kỹ nó, xác nhận nó không hề có ý định tấn công, rồi từ từ lùi lại một khoảng cách, sau đó quay người rời đi. Trong mắt con chó lóe lên một tia kinh ngạc, rồi nó chui vào bụi cỏ, biến mất.

Nửa giờ sau, vài tên giám ngục Azkaban đến địa điểm Winster đã tấn công đội tuần tra. Sau đó, một tiếng gào thét im lặng vọng ra từ xa. Những giám ngục Azkaban này, theo một lộ trình vô hình, đi đến ranh giới Hogwarts và đứng yên ở đó. Sau khi lượn lờ rất lâu, một trong số chúng rời khỏi đội hình. Vài giờ sau, một nhóm giám ngục Azkaban khác cũng đến nơi này. Sau khi đứng ngây một lúc ở chỗ cũ, chúng cuối cùng đã vượt qua ranh giới mà lẽ ra chúng không được phép vào. Lúc này, một màn mây đen bao phủ tới, cuồng phong gào thét, mưa trút xuống xối xả. Lúc này, trời đã qua rạng sáng, và hôm nay chính là ngày diễn ra trận đấu Quidditch của Harry.

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công thực hiện.