"Cậu sao vậy?" Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh, sau đó một đôi tay đỡ lấy Winster. Chủ nhân đôi tay ấy là Hermione, cô đang lo lắng nhìn anh.

"Cậu không phải vừa mới đi ra sao?" Thấy Hermione thở hồng hộc cõng chiếc túi lớn, anh chợt tỉnh ngộ: "Tớ quên mất cái đồng hồ tính thời gian của cậu rồi. Nhưng đây không phải chỗ để nói chuyện, đi thôi." Chỉ trong khoảnh khắc họ trò chuyện, đã có không ít người đi ngang qua nhìn hai người họ với vẻ tò mò.

"Được rồi." Hermione đáp. Sau đó, cô đi theo Winster đến thư viện. Đây không phải lúc làm bài tập, nên rất ít phù thủy nhỏ đến tìm tài liệu. Hơn nữa, thời gian cũng không đủ để một người yêu sách có thể kỹ càng thưởng thức một cuốn sách. Vì vậy, khi họ đến, chỉ có bà Pince, thủ thư của thư viện, ở đó. Bà ta thấy một cô bé đi theo sau Winster thì lắc đầu, rồi bỏ đi ngay, miệng lẩm bẩm gì đó.

Winster không nghe rõ bà ta nói gì vì khoảng cách quá xa. Anh và Hermione liền ngồi vào một chiếc bàn bên trong. Ở góc này, họ có thể nhìn thấy có ai vào cửa hay không, nhưng người bước vào sẽ bị giá sách che khuất tầm nhìn, không thể nhìn vào bên trong. Vị trí khá đắc địa.

"Hermione, cho tớ mượn chiếc đồng hồ này một lát." Winster đưa tay ra trước mặt Hermione.

"Cậu muốn làm gì?" Hermione không lấy đồng hồ ra ngay mà hỏi lại: "Cậu định làm gì? Trừ khi cậu nói cho tớ biết, nếu không tớ sẽ không cho mượn đâu. Tớ đã hứa với giáo sư McGonagall là không cho ai mượn cả."

"Vậy cậu cứ coi tớ là ma đi." Winster cười cười: "Tớ chỉ làm một thí nghiệm thôi mà, sẽ trả lại ngay cho cậu."

"Được rồi." Hermione tháo từ cổ xuống một sợi dây chuyền vàng, trên đó treo một chiếc đồng hồ tinh xảo. Winster vươn tay nhận lấy, cảm thấy chiếc đồng hồ hơi ấm và thoảng mùi hương nhè nhẹ. Anh đặt sợi dây chuyền lên miệng cắn nhẹ một cái, rồi thấy vẻ mặt mất tự nhiên của Hermione, anh giải thích: "Tớ chỉ xem cái này có phải vàng ròng thật không thôi."

Thấy Hermione suýt nữa viết ba chữ "không tin" lên mặt mình, anh đành nhún vai, đeo chiếc đồng hồ lên cổ, rồi vặn một vòng, tiếp đó nhấn một nút nhỏ. Anh lập tức biến mất trước mặt Hermione.

Sau khi xác nhận chiếc ghế trống không, Hermione cẩn thận sờ lên đôi má vẫn còn hơi ửng hồng. Đúng lúc đó, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cô. Giọng nói quen thuộc khiến cô nuốt ngược tiếng thét vào trong.

"Thì ra là thế..." Winster ngồi xuống chiếc ghế vừa mới rời đi. Thực tế là anh đã đi khỏi đó một giờ. Để che giấu sự bối rối, Hermione hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Trước hết, cậu hãy nghe tớ kể một câu chuyện." Winster nhẹ nhàng đưa tay vén vài sợi tóc trên trán ra sau tai. "Một ngày năm 1945, một bé gái bí ẩn xuất hiện tại trại trẻ mồ côi Chris Fullan. Không ai biết cha mẹ cô bé là ai. Cô bé lớn lên cô độc, không hề giao du với ai. Mãi đến một ngày năm 1963, cô bé không hiểu sao lại yêu một người lang thang, tình hình mới khá lên. Thế nhưng, cuộc vui chóng tàn, những chuyện bất hạnh cứ thế nối tiếp nhau xảy ra. Đầu tiên, khi cô bé phát hiện mình mang thai con của người lang thang, thì người lang thang lại đột nhiên biến mất. Tiếp theo, khi cô bé sinh con tại bệnh viện, các bác sĩ phát hiện cô là người lưỡng tính, nghĩa là cô có cả đặc điểm của nam và nữ. Để cứu lấy mạng sống, bệnh viện đã phẫu thuật chuyển đổi giới tính cho cô, cô biến thành anh. Thật không may, bé gái mà cô vừa sinh ra lại bị một người bí ẩn bắt đi. Những đả kích liên tiếp này khiến anh ta suy sụp hoàn toàn từ đó về sau, cuối cùng lang thang đầu đường, trở thành một người vô gia cư. Mãi đến một ngày năm 1978, anh ta say xỉn đi vào một quán bar nhỏ, kể hết những bất hạnh mình gặp phải cho một người phục vụ quán bar lớn tuổi hơn anh ta. Người phục vụ quán bar rất đồng cảm, chủ động đề nghị giúp anh ta tìm lại người lang thang đã khiến 'anh ta' mang thai và sau đó mất tích. Điều kiện duy nhất là anh ta phải tham gia vào 'đội đặc nhiệm du hành thời gian' của người phục vụ. Họ cùng nhau bước vào 'cỗ xe thời gian'. Khi cỗ xe thời gian quay trở về năm 1963, người phục vụ thả người lang thang ra ngoài. Người lang thang không hiểu sao lại yêu cô gái lớn lên ở trại trẻ mồ côi, và khiến cô có thai. Người phục vụ lại dùng 'cỗ xe thời gian' tiến về phía trước hơn chín tháng, đến bệnh viện cướp đi bé gái vừa sinh, rồi dùng 'cỗ xe thời gian' đưa bé gái quay về năm 1945, lén lút đặt cô bé vào trại trẻ mồ côi Chris Fullan. Sau đó, anh ta đưa người lang thang đang đần độn, u mê đến năm 1985, và để anh ta gia nhập 'đội đặc nhiệm du hành thời gian' của họ. Sau khi có công việc ổn định, cuộc sống của người lang thang đi vào quỹ đạo. Và dần dần, anh ta cũng có được một vị trí khá tốt trong đội đặc nhiệm. Một lần nọ, để hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt, cấp trên cử anh ta quay về năm 1970, hóa trang thành người phục vụ quán bar để chiêu mộ một người lang thang vào đội đặc nhiệm của họ. Cậu nghe có hiểu không?"

"Điều này thực sự quá..." Hermione cố gắng tìm từ ngữ để hình dung, nhưng cô thực sự không biết phải nói gì.

"Đúng vậy, cô gái, bé gái, người lang thang, người phục vụ quán bar, và cả đặc nhiệm chiến sĩ, tất cả đều là một người."

"Thế nhưng điều này không thể nào xảy ra được chứ?" Hermione phản bác.

"Thật vậy sao? Tớ vừa mới thử một chút." Winster nhíu chặt mày: "Tớ đã gặp chính mình của một giờ trước, nhưng cậu ấy vẫn không nhận ra tớ. Tớ chỉ có thể nói, thời không có khả năng tự điều chỉnh rất lớn. Khi cậu trở về quá khứ làm một việc có khả năng ảnh hưởng đến lịch sử, cậu sẽ bị các loại nguyên nhân khác cản trở. Khi cậu gặp chính mình của quá khứ, để tránh tiết lộ thông tin ảnh hưởng đến lịch sử, ký ức của cậu sẽ bị điều chỉnh lại. Dù cho có ký ức đó, cậu cũng sẽ theo bản năng bỏ qua nó. Cũng giống như người trong câu chuyện, chỉ cần anh ta thực sự ý thức được mình đang làm gì, lịch sử chắc chắn sẽ thay đổi. Anh ta sẽ không được sinh ra, cũng không có tương lai. Vì vậy, một phần ký ức của anh ta cũng bị điều chỉnh lại, chứ không phải bị che giấu. Giáo sư McGonagall có lẽ đã cảnh báo cậu đừng gặp chính mình của quá khứ rồi phải không?"

"Ừm, bà ấy từng nói, nhưng tớ không để ý." Hermione nói nhỏ.

"Một thứ nguy hiểm như vậy sao Bộ Pháp thuật lại để nó lưu truyền bên ngoài chứ? Hay là họ không nhận ra sự nguy hiểm của nó?" Winster trả lại chiếc đồng hồ nhỏ cho Hermione, nhìn cô bé cẩn thận đặt nó vào túi áo, rồi anh không khỏi tràn đầy nghi hoặc. Anh theo bản năng quên mất rằng thứ này tối đa chỉ có thể quay về vài giờ trước, trong khi lịch sử thường được tính bằng hàng thập kỷ, nên nó sẽ không ảnh hưởng đến những sự kiện xảy ra vài thập kỷ trước. Hơn nữa, nếu có ai đó thực sự cố tình can thiệp lịch sử để trục lợi, thì người đó chắc chắn sẽ bị lịch sử đào thải. Nói cách khác, đừng nghĩ đến việc quay lại vài giờ trước để tiêu diệt một ai đó, bởi vì chắc chắn sẽ thất bại vì đủ loại lý do.

"Đừng có vẻ mặt buồn thiu như vậy chứ. Thứ này nếu dùng đúng cách thì cũng không tệ đâu, ví dụ như có thể chờ rau chín rồi đi trộm một ít rau chẳng hạn." Winster thấy Hermione có vẻ mặt ưu tư liền không nhịn được trêu chọc.

"Trộm rau ư? Cậu thích ăn rau à? Sao không mua trực tiếp, lại phải đi trộm làm gì?" Hermione nghi hoặc hỏi, khiến Winster nghẹn lời ngay tại chỗ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.