Ba người bị đuổi về. Khi họ trở lại tòa lâu đài, trời đã tối mịt. Hiện tại, các Giám ngục Azkaban đang canh giữ mọi lối ra vào của Hogwarts. Thế nhưng, khuôn viên Hogwarts rất rộng lớn. Các phù thủy nhỏ có thể phải đến sân Quidditch để học, đến bìa Rừng Cấm để tìm hiểu về các loài sinh vật huyền bí quý hiếm, hoặc đến nhà kính để học về những loài thực vật kỳ lạ khác. Vì vậy, nói chung, Giám ngục Azkaban sẽ không xuất hiện trước mặt bạn. Bạn không cần lo lắng sẽ bất ngờ đụng phải một Giám ngục khi đi dạo vào buổi tối.

"Hermione, kia có phải con mèo của bồ không?" Winster chỉ vào một chấm nhỏ màu vàng cam từ xa hỏi. Nó đang phóng như bay về phía Rừng Cấm, và tại bìa Rừng Cấm dường như có một bóng đen lờ mờ thoáng hiện rồi biến mất.

"Tớ không xác định, tớ nhớ mình đã để nó trong ký túc xá mà." Hermione nhìn theo chấm vàng vừa lóe lên rồi biến mất, muốn nhìn rõ hơn, nhưng nó đã biến mất.

"Tớ thấy không phải đâu," Ron lạnh lùng nói tiếp. "Con mèo đó bây giờ chắc đang canh chừng ở cửa ký túc xá chúng ta, đợi Scabbers đáng thương chạy ra rồi xơi tái thì có."

"Ron, tớ đã nói với bồ bao nhiêu lần rồi, Crookshanks sẽ không cố ý canh cửa để bắt chuột của bồ đâu. Lần đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn thôi," Hermione nói.

"Vậy ư..."

Winster nhìn về phía bìa Rừng Cấm, cảm thấy bóng đen kia giống một con chó. Đây là điều cậu suy đoán được từ kinh nghiệm huấn luyện buổi tối trước đây: "Một con chó sao? Hagrid mua chó canh cổng mới từ khi nào vậy?"

Cậu lắc đầu, rồi vội vã kéo Harry và hai người bạn kia chạy về ký túc xá trước khi bị đội tuần tra phát hiện.

Mặc dù Hagrid cho rằng mọi chuyện sẽ không tệ hơn nữa, nhưng Winster vẫn luôn tin rằng chuyện này chắc chắn sẽ không yên. Đến trưa hôm sau, trên đường đi, cậu gặp Cho Chang. Thật ra, cậu không hề để ý ai đã lướt qua mình. Cho Chang thấy cậu có vẻ vội vàng, liền không nhịn được hỏi: "Winster, bồ vội vã thế là để làm gì?"

Winster dừng bước: "À, Cho Chang... Tớ có chút việc cần giải quyết một chút, lát nữa gặp nhé." Rồi không đợi Cho Chang trả lời, cậu đã rời đi. Cậu cần phải quay về trước giờ học chiều. Không ai dám đi học muộn môn của giáo sư McGonagall.

Khi đến căn nhà nhỏ của Hagrid, cậu phát hiện không có ai ở đó. Fang nghe tiếng liền chạy đến, thấy Winster thì nhiệt tình thè lưỡi liếm lấy. Mãi mới thoát được Fang, cậu đi theo bìa Rừng Cấm đến chuồng Hippogriff, thấy Hagrid đang dịu dàng chải lông cho chúng.

"Này, Hagrid."

Hagrid nghiêng đầu lại: "Chiều nay bồ đáng lẽ phải học môn của giáo sư McGonagall chứ? Sao lại còn có thời gian đến đây?" Các giáo sư thường biết rõ lịch trình học của học sinh.

"Tớ đến là muốn thả chúng trở về Rừng Cấm." Winster chỉ vào những con quái thú đang xé rách khối thịt. Hagrid thoáng cái ngẩn người, cầm cây chổi lông to đùng đứng sững ở đó. Con quái thú đang được chải lông liền bất an đứng dậy, nó nhìn sang bên này, rồi quay về với đồng loại.

"Tại sao phải thả chúng đi?"

"Không phải 'đi', mà là 'trở về'," Winster nói. "Nơi đó vốn là nhà của chúng, chúng nên trở về đó, chứ không phải bị bồ nuôi nhốt ở đây. Bồ không thể chỉ vì bồ thích chúng mà nhốt chúng lại. Huống hồ Draco chắc chắn sẽ không bỏ cuộc đâu, hắn nhất định rất vui lòng gây thêm không ít rắc rối cho bồ và Dumbledore. Vì vậy, bây giờ tốt nhất là thả chúng đi. Như vậy, cho dù sau này có chuyện gì cũng chẳng sao cả. Không ai muốn đi tìm một con quái thú trong một khu rừng đầy rẫy hiểm nguy đâu, bồ nói phải không?" Winster chỉ vào những sợi xích. Thỉnh thoảng, có con quái thú lại giãy giụa cổ, cố gắng gỡ bỏ sợi xích vướng víu. Thế nhưng sợi xích rất chắc chắn, mà vị trí đó móng vuốt của chúng không với tới được. Vì vậy, không hiệu quả, chúng chỉ đành cúi đầu gặm thức ăn.

"Cứ để thêm vài ngày nữa đi, rồi tính sau," Hagrid nói. "Bây giờ đâu có chuyện gì đâu, phải không?" Hagrid đứng lên ném cây chổi lông xuống đất, ánh mắt đầy vẻ không muốn. Hắn vẫn luôn yêu thích những sinh vật nguy hiểm như thế này.

"Tùy bồ vậy." Nhìn thái độ của Hagrid, Winster biết rõ hắn không để tâm đến chuyện này. Tính toán ban đầu của cậu là nhân lúc Hagrid vắng mặt sẽ trực tiếp thả chúng đi. Tuy nhiên, cho dù Draco lợi dụng chuyện này để làm lớn chuyện cũng chẳng sao. Dù sao thì cuối cùng cậu ấy cũng sẽ không chịu tổn thất gì, chẳng qua là con Buckbeak đã tấn công Malfoy kia có lẽ sẽ chịu một số thiệt hại. Giống như việc xe đụng người, cho dù người đó vượt đèn đỏ, nhưng xe vẫn phải chịu trách nhiệm. Nhiều khi chẳng có nhiều lý lẽ để mà nói.

Winster quay người rời đi. Cậu vừa kịp lúc chuông vào học để chạy vào phòng học. Cũng may, giáo sư McGonagall chỉ nhíu mày mà không nói gì nhiều.

Vài ngày sau, Draco đeo băng trở lại trường học. Lúc ấy, Snape đang dạy các học sinh pha độc dược. Cho đến nay, Snape vẫn luôn tránh để mình và Winster đối đầu trực tiếp trong các tiết học, bởi vì ngay lần đầu gặp mặt, hắn đã cảm nhận được sự nguy hiểm từ người trẻ tuổi này, không hề thua kém kẻ mất tích mười mấy năm trước. Cho đến nay, những sự kiện xảy ra trong trường học cũng lần lượt chứng minh người này phi phàm. Điều khiến hắn cảm thấy bất đắc dĩ nhất chính là tại sao người trẻ tuổi này lại không phải một Slytherin. Mà từ khi Winster lên làm Chủ tịch trường học đến nay, Snape cũng không còn trừ điểm cậu ấy nữa. Nguyên nhân đầu tiên là không tìm được lý do để trừ, thứ hai là yêu cầu mua một loạt nguyên liệu quý giá của Snape vẫn phải có chữ ký của Winster. Nói cách khác, phần lớn tiền lương của giáo sư Snape bây giờ đều do Winster tài trợ — trường học tư nhân thường là Chủ tịch trường học tự bỏ tiền túi ra. Hơn nữa, bạn phải tin rằng số học phí ít ỏi như vậy trong một năm cơ bản không đủ tiền ăn của các phù thủy nhỏ, chưa kể đến chi phí vật liệu, chi tiêu của các giáo sư và việc nuôi dưỡng các sinh vật huyền bí. Nói thẳng ra, đó là một công việc cực nhọc.

Trong tuần đầu tiên của năm học, môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là tiết học được mong đợi nhất. Lupin dẫn một nhóm học sinh đến căn phòng nghỉ ở tận cùng bên trong. Nơi đó có đặt một chiếc rương sâu hoắm.

"Bên trong có một con Boggart," Lupin nói. "Các em cần phải học cách đối phó nó." Các phù thủy nhỏ không có bất kỳ kinh nghiệm đối địch, chỉ biết lý thuyết suông, đều bắt đầu xôn xao, náo động lên.

"Yên tĩnh." Đợi tiếng ồn ào dần yếu bớt, Lupin nói tiếp: "Để đối phó Boggart, các em chỉ cần cười lớn là được, hãy nhớ kỹ thần chú 'Riddikulus'." Sau khi chắc chắn tất cả mọi người đã nhớ thần chú, hắn cho phép từng người thay phiên tiến lên đối phó Boggart.

Boggart không ngừng biến đổi thành nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của người đứng trước nó: nữ quỷ, xác ướp, Nhện Bự. Khi đến lượt Hermione, Boggart bất ngờ biến thành giáo sư McGonagall. Bà nghiêm nghị nói với Hermione: "Tất cả thành tích bài kiểm tra lần này của trò đều đạt, vậy mà trò vẫn phải ở lại lớp năm nay." Ngay lập tức, Hermione hét lên một tiếng thất thanh, đũa phép cũng vô lực rủ xuống. Sau đó giáo sư McGonagall cười lạnh bước về phía trước. Lúc này, một bàn tay kéo Hermione lùi lại, đưa cô ấy ra phía sau. Đó là Winster.

Giáo sư McGonagall dừng lại, rồi Boggart lại lần nữa biến hóa. Ánh sáng trong phòng nghỉ bỗng chốc tối sầm lại, một bầu không khí nặng nề, bất an tràn ngập khắp nơi. Đám đông hoảng sợ bắt đầu lùi lại. Boggart biến thành một người trẻ tuổi xa lạ. Xung quanh hắn, ánh sáng dường như bị nuốt chửng, không nhìn rõ được khuôn mặt. Chỉ có thể thấy đôi mắt đỏ ngầu như máu, không phải ánh mắt ngạo mạn khinh thường mọi thứ, cũng không phải thù hận hay điên cuồng giết chóc. Chẳng qua là sự tĩnh lặng chết chóc khi hắn đứng đó khiến người ta cảm thấy bất an tột độ. Đến cả tiếng thở của những người xung quanh dường như cũng dần biến mất.

"Riddikulus!" Nó biến thành một con Kỳ Lân, rạng rỡ dưới ánh mặt trời, tạo cho người ta cảm giác như một giấc mộng hoang đường. Xung quanh thỉnh thoảng vang lên tiếng cười nhẹ nhõm. Sau màn náo động này, những người còn lại khi đối phó Boggart đều lộ vẻ không yên tâm. Lupin thấy vậy liền sớm cho học sinh kết thúc việc đối phó Boggart, sau đó tuyên bố tan học.

Mãi đến khi đã đi ra khá xa, Winster mới ôm ngực, khó nhọc tựa vào tường. Người kia – cậu nhận ra, chính là người mà cậu đã mơ thấy trong tiết Bói toán. Hắn rốt cuộc là ai? Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này.