Tom Riddle vùng vẫy, cố vươn người về phía trước, nhưng cuốn nhật ký dưới sự tấn công mạnh mẽ của ma chú mà biến mất đi một nửa. Sau đó, Riddle bắt đầu vặn vẹo, vùng vẫy, hai tay không ngừng vẫy loạn, miệng phát ra những tiếng kêu thét thảm thiết, cuối cùng… hắn tan biến.

Winster thở hổn hển ngồi bệt xuống đất. Dù cuộc chiến không kéo dài nhưng gần như toàn bộ diễn ra bên bờ vực sinh tử, thể lực tiêu hao quá lớn. Đến giờ ngực và lưng vẫn còn nhói đau âm ỉ, nếu không có chiếc áo chống đạn thì chắc hẳn xương sườn đã gãy mấy chiếc.

“Winster, cậu không sao chứ?” Hermione là người đầu tiên chạy tới. Nàng cẩn thận bước qua xác rắn Tử xà Basilisk, cầm đũa phép nhìn quanh: “Riddle đâu rồi?”

“Chết rồi. Đến đây, giúp ta đứng dậy một chút.”

Hermione đến đỡ Winster dậy. Nàng nhìn thấy máu tươi vương trên khóe miệng Winster, lập tức lo lắng hỏi: “Cậu bị thương? Bị thương ở đâu?”

“Không sao. Nhưng giờ chúng ta có lẽ nên nghĩ cách quay về.” Winster nhìn sang, Harry và Ron cũng đã chạy về. Ron tay vẫn cầm cây đũa phép tả tơi kia, Harry cẩn thận đá vào Tử xà Basilisk, sau khi xác nhận nó đã chết, cậu thở phào nhẹ nhõm.

“Ron, các cậu để Ginny lại ở đó thật sự không vấn đề chứ? Chẳng may có con Tử xà Basilisk thứ hai thì sao?” Winster không khỏi cười nói.

“Cái gì?” Cả ba đồng thanh kêu lên. Ron lập tức quay người chạy nhanh đi, Harry bất an nói: “Chúng ta cũng đi nhanh lên đi.”

��Ừ, được.” Winster gạt tay Harry ra: “Không sao đâu, ta không cần đỡ, cảm ơn.” Hắn tiến đến bên xác Tử xà Basilisk, gỡ lấy cặp mắt còn nguyên vẹn của nó. Ngọn giáo kia thì Winster đã nhân lúc trời tối mà giấu vào túi áo trước khi Harry và Ron tới, có vài chuyện tốt nhất vẫn không nên để họ biết. Còn đôi mắt của Tử xà Basilisk là vật liệu quý hiếm, mấy trăm năm cũng khó gặp lần thứ hai.

Tâm trạng lúc quay về khác hẳn lúc tới. Lúc tới, họ hoàn toàn không biết gì về nơi này, còn mang theo khả năng sẽ bỏ mạng; nhưng lúc quay về, mối đe dọa ở đây về cơ bản đã được giải quyết, Ginny đã được cứu thoát, Hagrid cũng sẽ được thả. Cái chết của Riddle dường như đã đưa sự sống trở lại cơ thể Ginny, khiến tình trạng của cô bé tốt lên rất nhiều, cô bé đã có thể tự mình đứng dậy đi lại. Vì thế, ba người còn lại cũng bất giác thả lỏng hơn nhiều. Mặc dù Ginny vẫn còn ủ rũ vì vụ tấn công năm nay, cô bé lo lắng mình vừa trở về sẽ bị đuổi học.

Mặc kệ lời Riddle nói là thật hay giả, ít nhất trên đoạn đường còn lại không có Tử xà Basilisk nào xuất hiện. Có lẽ con Tử xà Basilisk đã chết kia trước đây đang canh giữ những con rắn nhỏ kỳ lạ trong miệng bức tượng, nhưng nếu không ai triệu hồi thì những con rắn nhỏ kỳ lạ đó chắc sẽ không tự mình đột phá chướng ngại mà xuất hiện đâu, phải không? •••

Giữa đường, một khúc ca kỳ lạ vang lên, âm thanh hư ảo, phiêu diêu, linh hoạt kỳ ảo và thần bí. Sau đó từ đằng xa bay tới một đoàn hỏa diễm, là con phượng hoàng của Dumbledore. Đúng là cứ hễ kết thúc trận chiến thì cảnh sát mới xuất hiện.

Fawkes cứ bay lượn vòng quanh, dưới chân nó vẫn còn cắp chiếc Mũ phân loại vô cùng bẩn thỉu. Khi cả nhóm đi vào đường ống, nó dùng sức vẫy cái đuôi với những sợi lông vàng dài phía sau: “Giờ chúng ta phải đi lên rồi. Xếp thành hàng, kéo vạt áo choàng của người phía trước, bám chặt đừng để rơi xuống giữa chừng nhé. Các cậu không muốn tắm bùn lần nữa đâu, đúng không?”

Thế nên họ nối đuôi nhau, nắm chặt vạt áo choàng của người phía trước. Winster ở phía trước nắm chặt Fawkes, ngay lập tức họ bay vút lên trời, bay nhanh dọc theo đường ống, vút lên cao. Phải nói đồng phục Hogwarts cũng không tệ chút nào, trượt một đoạn đường dài như vậy mà không hề bị rách một lỗ nào.

“Các cậu còn sống ư?” Myrtle, con ma khóc nhè, ngạc nhiên hỏi.

“Tôi rất mừng vì chúng tôi còn sống.” Winster gỡ chiếc kính mắt ra, chiếc kính gọng dày bị móp một lỗ ngay sống mũi. Hắn xoa xoa đôi mắt hơi nhức: “Giờ chúng tôi cần phải đi, có dịp chúng tôi sẽ quay lại thăm cậu.”

Phượng hoàng ở phía trước dẫn đường, rồi bay thẳng đến văn phòng của giáo sư McGonagall. Khi mở cửa, họ lập tức nhìn thấy Dumbledore với chiếc kính trên mũi, mái tóc bạc và bộ râu dài màu bạc. Bên cạnh là giáo sư McGonagall và vợ chồng Weasley, họ đang ôm Ginny và cẩn thận hỏi thăm tình hình của cô bé.

“Giáo sư, con cứ tưởng thầy đang ở đâu đó ngoài trường chứ.” Winster dẫn đầu, vừa mở cửa đã bực dọc nói, mọi bực dọc trước đó đều tan biến hết cả. “Chuyện vừa kết thúc là thầy quay lại nhanh hơn bất kỳ ai, hệt như năm ngoái vậy.”

Dumbledore mỉm cười nói: “Không l��u trước, mười một thành viên hội đồng quản trị khác đều đã liên lạc với ta. Khi họ nghe nói lại có nạn nhân bị tấn công, tất cả đều muốn ta lập tức đến đây. Họ nói trước đây Malfoy đã đe dọa các thành viên hội đồng khác để phế bỏ chức vụ của ta. Vì thế Malfoy đã bị mười một thành viên hội đồng còn lại hợp sức bãi bỏ chức Chủ tịch hội đồng quản trị Hogwarts.” Nói đến đây, Dumbledore mở to mắt: “Nhưng chúng ta rất tò mò về những chuyện đã xảy ra với các con năm nay, có thể kể cho chúng ta nghe một chút được không?”

“Đương nhiên rồi, giáo sư.” Winster đẩy Harry đang đứng phía sau lên phía trước. Harry liếc nhìn đồng bạn, rồi nghiêm túc kể lại, bắt đầu từ vụ tấn công đầu tiên khi nghe thấy giọng nói kia, kể về những suy đoán, hành động của họ, cho đến khi vào Mật thất và nhìn thấy Tom Riddle. Trong suốt quá trình đó, mọi người đều lắng nghe cẩn thận, không ai ngắt lời cậu.

“Ta rất muốn biết con đã giết chết con quái vật khổng lồ đó bằng cách nào.” Dumbledore ôn hòa hỏi Winster: “Con đã phòng ngừa bị ��nh mắt của Tử xà Basilisk giết chết bằng cách nào?” Những người xung quanh đều hướng ánh mắt về phía Winster. “Sinh vật càng nguy hiểm, các phù thủy càng chú ý đến nó bao nhiêu thì nhược điểm của nó càng rõ ràng bấy nhiêu. Với một sinh vật như Tử xà Basilisk mà biết rõ điều kiện ấp trứng thì việc tạo ra nó sẽ không khó, vậy tại sao Slytherin khi đó chỉ là một trong bốn phù thủy vĩ đại của Hogwarts chứ không phải là người đứng đầu? Đương nhiên là vì các phù thủy thời đó cũng biết cách khắc chế nó.” Hắn tháo kính đưa cho Dumbledore: “Con đã tìm thấy một phương pháp khắc chế Tử xà Basilisk trong sách cấm, nhờ Cho Chang làm ra chiếc kính này. Dù chế tác không được tinh xảo lắm, nhưng nó có thể giúp con tránh bị ánh mắt của Tử xà Basilisk giết chết trực tiếp.”

Dumbledore cầm lấy kính mắt, nhìn một lượt rồi tán thưởng: “Chỉ riêng chiếc kính này, ta sẽ cộng cho Gryffindor và Ravenclaw mỗi nhà 20 điểm vì ý tưởng sáng tạo. Vậy còn cuốn nhật ký mà các con đã kể đến?”

Winster cầm cuốn nhật ký đã rách một nửa trong tay ném tới: “Chính là nó. Con cảm thấy bên trong không chỉ chứa một đoạn ký ức, nó bám vào một mảnh linh hồn nhỏ, tựa như một bức chân dung có ý thức của riêng nó.”

Winster ngáp một cái, thật sự quá mệt mỏi. Hắn bất giác nghiêng người gục xuống bàn. Trong lúc mơ màng, không biết đã trôi qua bao lâu, dường như mọi người đều đã rời đi. Hắn bị ai đó lay tỉnh, thì ra là Dumbledore.

“Ta cảm thấy, nếu con buồn ngủ thì tốt nhất nên về ký túc xá ngủ, sẽ dễ chịu hơn nhiều.”

Winster đứng thẳng người dậy. Thấy xung quanh không còn ai khác, cậu mở miệng: “Giáo sư, con muốn làm Chủ tịch Hội đồng quản trị.”

“Tại sao con lại nói như vậy?” Dumbledore rõ ràng có chút kinh ngạc.

“Ban đầu, trường học có mười hai vị Chủ tịch Hội đồng quản trị. Giờ Malfoy bị bãi nhiệm, chắc chắn sẽ để lại một chỗ trống. Có những gia tộc cổ xưa quá coi trọng truyền thống nhưng lại thiếu năng lực quản lý, ví dụ như nhà Malfoy cứ mãi bán tháo tài sản tổ tiên, sự đóng góp của họ cho trường cũng sẽ giảm sút. Nếu con làm Chủ tịch Hội đồng quản trị, con sẽ quyên góp cho trường một khoản tiền lớn hàng năm.” Hắn nhìn Dumbledore, tất nhiên không nhìn ra điều gì, rồi nói tiếp: “Mười hai vị Chủ tịch Hội đồng quản trị ban đầu đã tại nhiệm quá lâu, về cơ bản đều có mối liên hệ mật thiết với nhau. Nếu có chuyện xảy ra, họ có thể sẽ đồng lòng đối ngoại, ví dụ như sự kiện lần này đã trực tiếp cách chức thầy. Lúc này cần có thành phần mới (máu tươi) đổ vào để duy trì sự cân bằng, để điều hòa. Nếu có chuyện gì xảy ra có thể cho thầy thời gian phản ứng. Nếu con nhận chức, sẽ vô cùng phù hợp.”

“Nhưng con có đủ năng lực làm Chủ tịch Hội đồng quản trị không? Đây không phải trò chơi trẻ con. Nếu làm ảnh hưởng đến việc học của con thì sao?” Dumbledore cười hỏi.

“Có năng lực hay không, thử xem chẳng phải sẽ biết sao? Con tin là mình có năng lực đó. Trừ phi trường học xảy ra chuyện lớn, chứ bình thường các Chủ tịch Hội đồng quản trị về cơ bản đều không có việc gì mấy, phải không ạ? Quan trọng hơn là, con đứng về phía thầy, và con sẽ đấu đá với họ. Hơn nữa, lần này họ sai lầm khi phế bỏ thầy, suýt nữa gây ra tổn thất lớn hơn. Nếu là thầy đưa ra, để đền bù những tổn thất thầy phải chịu, khả năng rất lớn là họ sẽ trực tiếp chấp thuận.” Winster nói lý lẽ rõ ràng. Nhưng Dumbledore dù có đồng ý thì trong lòng cũng chưa yên tâm, tuy nhiên, một học sinh tự nhiên sẽ dễ nắm bắt hơn một kẻ lão luyện chứ? Ít nhất sẽ không đứng về phía đối lập với mình.

“Như vậy à…” Dumbledore suy tư rất lâu, đến nỗi ngọn lửa trong lò sưởi trên tường cũng nhỏ đi nhiều. Winster từ hồi hộp cũng dần bình tĩnh lại, lặng lẽ ngồi chờ câu trả lời. Lúc này, Dumbledore khẽ nói: “Vậy ta sẽ thử xem sao.”

“Vậy là tốt rồi, vậy thì làm phiền thầy, thưa thầy.” Winster đứng lên, cùng tiếng cửa phòng mở ra, cậu rời khỏi văn phòng của giáo sư McGonagall.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn.