Đêm đó, Winster lấy cuốn "Quái Thư về Quái vật" bị trói chặt từ trong túi da cá sấu ra, nhét vào ngăn tủ phía dưới rồi đè chặt. Sau đó, anh đặt khẩu súng vào một vị trí dễ lấy nhất. Một người đàn ông, tất nhiên là thích giữ bên mình những thứ mình đoạt được, anh mân mê khẩu súng một lúc lâu rồi mới cất đi.

Hôm sau, để đền bù và cảm ơn Ibbie, Winster không chỉ chất đầy tủ lạnh thức ăn mà còn chuẩn bị một bữa trưa thịnh soạn. Anh cũng đã định sẽ rời đi. Anh biết mình không thể ở đây quá lâu, ai mà biết trong khoảng thời gian anh vắng mặt để "phấn đấu sự nghiệp" này, mấy tên chuyên gây rắc rối lại bày ra trò gì nữa. Tình hình bây giờ không còn như bình thường, trong trường học còn có một "lão quái vật ngàn năm", chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng như chơi.

Hôm đó, ngoài trời tuyết rơi dày đặc. Ibbie không phải đi làm, cũng chẳng cần mạo hiểm giữa bão tuyết. Nàng mặc chiếc áo ngủ dày cộm, nằm trên ghế sofa xem TV trong phòng khách. Hai chân gác lên bàn, không ngừng đung đưa. Trên TV đang chiếu một bộ phim tình cảm, nàng vừa nhấm nháp khoai tây chiên, vừa liên tục khúc khích cười.

Ở phương Tây, các cô gái hay chàng trai khi thấy người khác phái mình thích thường sẽ theo đuổi trực tiếp. Nhìn chung, cha mẹ sẽ không can thiệp. Bạn cần tự tìm một nửa của mình rồi kết hôn, và sau khi lập gia đình, bạn sẽ chuyển ra ngoài sống độc lập. Sẽ không có chuyện như trong phim Hàn, nơi những chàng công tử nhà giàu mê mệt cô vịt bầu xấu xí, rồi vị hôn thê, những người xung quanh, gia đình gây khó dễ cho nữ chính, v.v. Cuối cùng, nhân vật chính cảm động tất cả mọi người và cùng nam chính sống hạnh phúc mãi mãi. Những bộ phim sáo rỗng như vậy chắc chắn sẽ không xuất hiện trong điện ảnh Âu Mỹ. Phim Âu Mỹ đề cao sự đơn giản, trực diện, thậm chí là bạo lực.

"Em thích xem mấy bộ phim kiểu như người khác phái lạnh lùng với em, rồi em dùng sự nhiệt tình của mình làm tan chảy họ, cuối cùng khiến họ yêu em sao?" Winster bước tới, tiện tay bốc một ít khoai tây chiên trong hộp của Ibbie rồi ngồi xuống cạnh nàng. Trong phim, nam chính đã bỏ rơi nữ chính, nhưng giờ nữ chính lại quyết tâm khiến anh ta thay đổi ý định, rồi tự mình bắt đầu hành trình riêng.

"Đương nhiên là không rồi! Thế giới này có vài tỷ đàn ông, luôn có người thích tôi, cũng có người ghét tôi. Có lẽ có hàng triệu người ghét tôi, chẳng lẽ tôi phải đi lấy hàng triệu người đó sao? Nếu anh ta là người đồng tính, chẳng lẽ tôi không lấy chồng nữa à? Thấy thích thì đương nhiên là theo đuổi, còn nếu không thích tôi thì kệ anh ta sống chết!" Thái độ của Ibbie về tình yêu thật rõ ràng một cách bất ngờ, dám yêu dám hận, đây chính là khắc họa chân thực về đại đa số người phương Tây, không hề có nhiều tâm tư quanh co, mưu mẹo. Ibbie dường như nghĩ ra điều gì đó: "Vậy còn anh thì sao?"

"Đương nhiên là không. Thế giới này đâu chỉ có một phụ nữ. Đời trước tôi cũng chẳng nợ cô ta, nếu một người đã ghét tôi thì việc gì tôi cứ phải cố tiếp cận?" Cả hai nhìn nhau cười ý nhị, rồi sau đó — đổi kênh.

Đúng lúc này, Winster thấy Gibbs ngậm một phong thư bay tới. Anh đi đến mở cửa sổ, con cú cùng một luồng gió lạnh ùa vào, khiến Winster rùng mình. Gibbs nhanh chóng bay vào, thả lá thư xuống một bên, rồi đậu xuống cạnh lò sưởi để sưởi ấm đôi cánh gần như đông cứng của mình. Ibbie thử ném một miếng khoai tây chiên, Gibbs bay lên đón lấy rồi ăn ngon lành. Winster mở lá thư ra, đó là thư Harry gửi đến.

Winster: Ba chúng ta trong ngày lễ Giáng Sinh đó đã uống thuốc Đa Dịch. Cậu biết đấy, trước khi uống, mình cần thêm một phần cơ thể của đối tượng biến thân vào trong dược tề. Mình và Ron biến thân thành công, nhưng Hermione lại gặp một chút sự cố nhỏ. Con bé nhầm lông mèo thành tóc của Millicent rồi uống vào, kết quả là phải nằm lại ở cánh chữa bệnh, cho đến giờ vẫn chưa hồi phục. Con bé không cho chúng mình kể cho cậu biết tình hình thực tế, nhưng đã một tuần trôi qua, mình và Ron cảm thấy có lẽ nên nói cho cậu chuyện này. Tái bút: Xin đừng nói với Hermione là chúng mình kể cho cậu chuyện này nhé. Bạn của cậu, Harry Potter

Kể từ ngày Lễ Giáng Sinh, không ngừng có cú mèo bay đến mang theo quà cáp. Chuyện này Ibbie đã sớm quen rồi, cứ coi như ông già Noel biến thành cú mèo vậy. Tuy nhiên, lần này có vẻ không giống những lần trước, nàng thấy Winster khẽ chau mày.

"Xin lỗi, Ibbie, có lẽ anh cần phải đi rồi," Winster gấp lá thư lại.

"Có việc gấp sao?" Ibbie ngừng ném khoai tây chiên cho con cú, ngồi thẳng dậy.

"Ừ, một người bạn của anh có chút chuyện."

"Nếu em có chuyện thì làm sao liên lạc với anh? Dùng điện thoại di động sao?"

"Không cần. Cứ một thời gian anh sẽ cho con cú này quay về một lần. Nếu em có chuyện thì cứ đưa thư cho nó, đương nhiên tốt nhất là buộc vào chân nó." Vốn Winster không muốn cho Ibbie biết về thế giới phép thuật, nhưng cô ấy về cơ bản đã biết khá nhiều rồi. Anh lại nghĩ đến Harry, người mà cứ mỗi dịp Giáng Sinh lại gửi cho anh những món quà tầm thường từ Dượng Vernon. Dường như trong thế giới người thường, cũng có không ít người biết về phù thủy.

"Ồ vậy sao? Đúng là một thú cưng thần kỳ..." Ibbie tò mò về Winster không phải là chuyện một sớm một chiều. Lần thỏa hiệp này của anh khiến nàng rất hài lòng. Nàng quyết định thừa thắng xông tới, tìm hiểu thật kỹ về cái thế giới ẩn giấu đó.

"Ngoài trời có tuyết, để anh đưa em đi."

"Anh cứ đưa em đến một con hẻm nhỏ là được rồi. Em giờ đi thu xếp hành lý một chút. Hè rồi gặp lại nhé."

Tại một con hẻm nhỏ nào đó ở Luân Đôn, Winster chậm rãi bước đi dưới ánh mắt của Ibbie, rồi đột ngột biến mất. Từ bên trong quán Cái Vạc Lủng, Winster thấy Ibbie đi tới, ngó nghiêng tìm kiếm, cuối cùng đành ủ rũ rời đi. Anh không khỏi mỉm cười. Trước khi đi, anh đã để lại một ít tiền cho Ibbie. Anh tin rằng sau khi bình tâm lại, Ibbie sẽ làm hòa với cha mình rồi đi tìm một công việc. Nếu để lại quá nhiều tiền, e rằng sẽ khiến cô ấy càng thêm lười biếng. Người trẻ không thử thách bản thân một chút thì còn đợi đến bao giờ?

"Tom, cháu cũng cần dùng lò sưởi để đến Hogwarts," Winster cùng hành lý của mình đi về phía chủ quán Cái Vạc Lủng. Sau khi nhận được thư, anh liền gửi cho Dumbledore một lá thư, hy vọng có thể dùng bột Floo để bay đến văn phòng của cụ. Dumbledore vừa hồi âm đồng ý.

"Được rồi, Dumbledore đã báo cho tôi biết. Cậu biết chỗ rồi đấy, cứ tự đi đi." Vào ngày tuyết rơi, uống một ly bia bơ nóng hổi hoặc một cốc sô cô la sữa đều là một ý hay. Do đó, quán Cái Vạc Lủng rất bận rộn, tiếng gọi món ăn và đồ uống không ngừng vang lên. Một nhóm người đang vui vẻ bàn tán chuyện gì đó. Winster chú ý thấy trong góc có mấy tên Ma cà rồng đang uống một loại thức uống đỏ như máu. Mấy phù thủy nhỏ đi cùng cha mẹ đang hào hứng đánh giá xung quanh. Lão Tom đang bận rộn phục vụ đồ uống và đồ ăn cho khách, nên Winster đành tự mình đi đến trước lò sưởi, ném một ít bột Floo vào đó — dù sao không phải của mình, có dùng nhiều cũng chẳng tiếc.

Trong phòng bệnh ở cánh chữa bệnh, Hermione nằm trên giường, nhìn chằm chằm cuốn sách về "Dược tề". Khắp mặt cô bé đầy lông đen, mắt biến thành màu vàng, con ngươi dựng đứng như mắt mèo, và hai cái tai dài ngoẵng nhô ra khỏi mái tóc. Cạnh giường cô có một cái giá phơi đồ, một tấm màn trắng tinh ngăn cách cô với thế giới bên ngoài. Cô không muốn bất cứ ai thấy bộ dạng của mình, đặc biệt là Winster.

"Này, Hermione," phía sau tấm màn trắng, một cái đầu thò ra. Hermione sợ tới mức vội vàng vơ cuốn sách dày đập tới, nhưng người đó phản ứng cực nhanh, đỡ lấy cuốn sách: "Tôi biết ngay là cô sẽ phản ứng như vậy mà. Cuốn sách này còn phải trả lại đấy, nếu hỏng thì tiền tiêu vặt vài năm của cô cũng bay mất đấy!"

"A... Winster," Hermione lúc này mới nhận ra người đến là ai. Cô bé vội vàng lấy tấm màn che kín đầu mình trong chăn: "Anh không phải đã về nhà rồi sao? Sao anh đã về nhanh vậy?"

"Anh lo cho mấy đứa quá nên quay lại rồi. Đến đây nào, để anh xem Hermione của chúng ta biến thành hình dạng gì rồi," Winster vẻ mặt cười tinh quái đi tới. Anh nhẹ nhàng kéo kéo chăn, nhưng Hermione lại làm bộ làm tịch không chịu: "Đến đây, cho anh xem một chút để anh yên tâm nào."

"Xem đi, xem đi, anh hài lòng chưa?" Dưới sự khó chịu, Hermione chợt kéo phăng chăn ra: "Em chỉ là muốn biến thành Millicent để đến nói chuyện xã giao thôi, ai ngờ trên người cô ta lại dính lông mèo. Kết quả là biến thành thế này đây, đã một tuần rồi mà vẫn chưa biến trở lại, huhu..."

"Đừng khóc mà, trông cô bây giờ cũng đáng yêu mà," Winster đỡ Hermione ngồi dậy, thế nhưng tiếng khóc của cô bé lại càng lớn hơn, Winster cảm thấy nửa vạt áo mình đã ướt sũng rồi.

"Nếu cô cứ khóc thế này, mọi người sẽ kéo đến thăm cô đấy." Câu nói đó lập tức có hiệu quả, tiếng khóc nhỏ dần. Bất đắc dĩ, Winster đành phải cẩn thận dỗ dành Hermione, bởi vì anh còn rất nhiều vấn đề cần hỏi. Nếu Hermione cứ khóc thêm chút nữa, chắc chắn anh sẽ bị bà Pomfrey đuổi ra ngoài mất.

Sau khi dỗ dành một lúc lâu, Hermione đã bình tâm trở lại, hứa với Winster sẽ ngoan ngoãn dưỡng bệnh. Và chỉ sau khi hỏi xong một vài vấn đề, anh mới rời khỏi cánh chữa bệnh. Trước khi đến đây, Winster đã tự hỏi: chẳng phải thuốc Đa Dịch trong tình huống bình thường chỉ có tác dụng trong một tiếng thôi sao? Thế mà giờ đã một tuần rồi. Hay là việc dùng lông động vật sẽ kéo dài thời gian tác dụng? Hoặc là có thể khiến người ta nửa vĩnh viễn biến thành hình thái động vật? Harry và Ron vừa không có ở ký túc xá, anh hy vọng họ sẽ sớm quay về, bởi vì có một số chuyện vẫn cần hỏi cho rõ ràng khi có mặt họ.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.