Học kỳ này kết thúc, Winster và cả nhóm đều muốn tránh ngồi chung tàu về trường với cô bé phù thủy quái vật. Vì không mang nhiều hành lý, Winster nói với Hermione rằng nếu giải quyết xong chuyện sớm, cậu sẽ dùng bột Floo để trở về trường nhanh nhất có thể, nhưng việc đó cũng phải đợi sau Lễ Giáng Sinh.

Trên tàu, Winster thả Gibbs ra, bảo nó đưa thư cho Ibbie, mong cô bé có thể đến ga King's Cross đón mình. Cậu không muốn mất thời gian đi xe buýt vòng quanh quá nửa Luân Đôn để về nhà. Với tốc độ của cú mèo, có lẽ Ibbie sẽ vừa kịp lái xe đến ga King's Cross, tất nhiên, điều kiện là cô bé nhận được thư không chậm trễ mà lên đường ngay.

Lần này trở về, cậu chủ yếu muốn hoàn thành những trò chơi còn dang dở. Cơn sốt Red Alert đã lắng xuống, đây là lúc khởi đầu hành trình mới, phải tranh thủ giai đoạn này để tung ra các trò chơi mới, nhằm chiếm lĩnh thị trường và gây dựng danh tiếng cho riêng mình. Tiếp theo là thương lượng hợp tác với một số công ty game để gây dựng mối quan hệ, để có thể cùng phát triển những trò chơi mà mình độc lập không thể hoàn thành. Cuối cùng, cậu cần giải quyết nốt những vấn đề còn tồn đọng về thân phận, chẳng hạn như mua một tấm bằng. Bởi lẽ, nếu sống trong thế giới của người thường thì đây là điều tất yếu, dù sao khi người khác hỏi thì cậu cũng không thể nói mình học trường phép thuật, đúng không? Rất nhiều phù thủy sau khi học xong đều đến Hẻm Xéo hoặc Hogsmeade mở một cửa tiệm nhỏ để mưu sinh, thậm chí dựa vào việc buôn bán các bảo vật gia truyền để duy trì cuộc sống. Những điều này đương nhiên không phải thứ Winster mong muốn. Về phần công việc chính thức, cậu muốn đợi đến khi mình 16 tuổi, lúc đó kiếm đủ tiền có thể mua một công ty nhỏ để tự làm ông chủ. Còn có một việc tuy không phải chính sự nhưng lại không kém phần quan trọng, đó là mua một khẩu súng. Tuy có chút phiền phức, nhưng bỏ thêm chút tiền nhờ người khác mua hộ thì có lẽ sẽ ổn thôi. Đối với một người từng là đặc nhiệm, có súng trong tay còn đáng tin cậy hơn nhiều đũa phép, mặc dù trong nhiều trường hợp, đũa phép lại có tác dụng lớn hơn.

"Này, Ibbie!" Winster vừa ra đến đã thấy một cô gái xinh đẹp tóc vàng khoảng hơn hai mươi tuổi đang đứng chờ. Vài quý ông đứng gần đó thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cô, thậm chí có một người đã tiến đến bắt chuyện với vẻ ngượng ngùng. Ở Anh, bất cứ quý ông nào cũng có quyền theo đuổi một cô gái đẹp. Tất nhiên, nếu người ta đã kết hôn mà bạn vẫn theo đuổi thì đó là tự chuốc lấy phiền phức, kiểu chuyện "đào tường" như vậy ngay cả ở một nước cởi mở về tình yêu như Pháp cũng không được phép xảy ra.

"Cậu đến chậm hơn tớ nghĩ, Ryan." Nửa năm không gặp, Ibbie vẫn hấp tấp như thế. Cô hất phắt người đàn ông đang tiếp cận rồi đi thẳng đến chỗ cậu. Theo đúng lễ nghi của một quý cô Anh, lẽ ra cô phải mỉm cười áy náy, sau đó nói bạn mình đã đến hoặc mình còn có việc, thì quý ông kia sẽ tự động rời đi. Xem ra, sự giáo dục của ông Hoveyking đã thất bại hoàn toàn.

Một giờ sau, Winster đã về đến "nhà". Điểm khác biệt duy nhất so với trước kia là căn phòng giờ đây bừa bộn hơn rất nhiều. Dưới sàn, trên ghế sofa là quần áo dơ bẩn và những vết dép lê in hằn. Trên bàn là bữa cơm tối qua chưa ăn hết. Thùng rác có vẻ đã lâu không đổ, tràn ngập đủ thứ rác rưởi. Cửa sổ, rèm cửa, vách tường cũng bám đầy những vết bẩn đen sì, có lẽ đã lâu không được tháo ra giặt giũ.

"Ibbie, trong cái mớ hỗn độn này mà cậu cũng có thể sống được sao?" Winster cẩn thận từng li từng tí tìm một chỗ để đứng. "Cậu cần thuê một người giúp việc rồi."

"Không cần cậu xen vào." Ibbie lườm cậu một cái. Winster đương nhiên không biết rằng, vì cô con gái chẳng quan tâm hình tượng lại cực kỳ lười biếng này mà Ibbie và ông Hoveyking lại cãi nhau một trận nữa rồi rơi vào chiến tranh lạnh. Ông Hoveyking đã cắt hết tiền sinh hoạt của con gái. Đến mức vừa nãy trên đường về xe hết xăng, Winster đã phải trả tiền đổ xăng hộ. Lấy đâu ra tiền mà thuê người giúp việc nữa chứ?

"Tớ không có tiền." Ibbie thẳng thừng đáp. "Cậu có tiền thì cho tớ một ít đi, tớ còn chưa ăn trưa đây."

"Tiền thì được thôi, nhưng cậu cần giúp tớ vài việc." Winster dừng một chút, nhớ ra cha của Ibbie dường như quen biết không ít người có tầm ảnh hưởng, định nhờ cô bé giúp mình vài việc. Tiền của cậu không dễ kiếm, nếu Ibbie sẵn lòng giúp đỡ thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều thuận lợi cho cậu. Cậu biết Ibbie chắc chắn sẽ giúp, dù là vì tình bạn hay vì có thể kiếm được tiền.

"Việc gì thế?"

"Giúp tớ mua một tấm bằng, với lại kiếm cho tớ một khẩu súng. Không cần quá xịn, nhưng cũng không thể là loại vớ vẩn."

"Cậu mua súng định làm gì? Với lại, cậu không phải đang đi học sao? Tốt nghiệp đương nhiên sẽ có bằng, mà còn phải đi mua sao?"

"Tớ chỉ tò mò về súng thôi, còn trường học của tớ thì không ổn lắm, dùng bằng cấp của trường này thì quá mất mặt, nên đành phải nhờ cậu giúp đỡ. Nếu được, dù cần thi cử cũng không sao, tớ chỉ mong không mất quá nhiều thời gian. Tốt nhất là chỉ cần có tên ở trường đó là được."

"Vậy, tớ sẽ thử xem sao." Ibbie thầm nghĩ: "Thật sao? Hay là vì đó không phải trường học của loài người?" Hình ảnh chiếc ô tô bay lướt trên không trung hiện lên trong đầu Ibbie, nhưng cô nhanh chóng gạt nó ra khỏi tâm trí. Cô cúi xuống dọn dẹp phòng khách bừa bộn, đống này là do mấy hôm trước cãi nhau với cha nên cô ném loạn lên. Giờ hết giận rồi, đương nhiên phải dọn dẹp sạch sẽ.

Winster vào phòng thì bất ngờ thấy nó sạch sẽ lạ thường, có vẻ như Ibbie đã dọn dẹp. Cậu nghĩ nghĩ, rồi đóng cửa lại, cẩn thận dùng chìa khóa mở tủ. Một sợi tóc dài màu đỏ lơ lửng đứt ra. Winster dùng thước đo, phát hiện đồ vật bên trong quả thực không hề bị động đến. Xem ra Ibbie cũng rất tôn trọng sự riêng tư của người khác.

Vì ở Hogwarts không có điện, máy tính và các thiết bị điện tử khác đều không thể sử dụng, nên Winster đành phải làm trước những thứ mình cần dùng. Đêm đó, đèn trong phòng Winster vẫn sáng trưng. Nửa đêm Ibbie tỉnh dậy, thấy ánh đèn còn hắt ra, sửng sốt một lúc lâu. "Đúng là một đám người bất chấp tất cả vì sự nghiệp," Ibbie thầm nghĩ. Cô đột nhiên cảm thấy mình không nên chọc giận cha như vậy. Cô thở dài, định bụng tìm lúc thích hợp để xin lỗi cha.

"Thưa ngài Ryan, những phần mềm trò chơi này của ngài quả thực rất ấn tượng," Jack xoay người, nhìn Winster đang đứng ở một góc nào đó, tay bưng ly cà phê và quan sát xung quanh. Lần này Ibbie không đi cùng.

"Xem ra đãi ngộ của ngài đã tốt hơn trước rất nhiều." Văn phòng của Jack được trang hoàng lộng lẫy hơn trước một chút, ngay cả trên một góc bàn cũng có thêm hai món đồ sứ, mặc dù ngay cả Winster, một người bình thường, cũng có thể nhận ra chúng là hàng nhái.

Winster đã thức mấy đêm để hoàn thành các trò chơi mà cậu muốn phát triển lúc này, ví dụ như Metal Slug, CS 1.5 – tiền thân của Counter-Strike, còn được nhiều người gọi là Half-Life (một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn phải tin rằng đàn ông có một sự thiên vị khó hiểu đối với những trò chơi súng ống kiểu này), và cả trò Need for Speed – một tựa game đua xe mà cả nam lẫn nữ đều có thể giải trí. Ba trò chơi này một lần nữa khiến lão Jack kinh ngạc. Vào năm 1993, vẫn chưa có những trò chơi nào được sản xuất đẹp mắt và kinh điển đến vậy. Ông ấy và Winster lại ký kết một hợp đồng khác. Winster cũng đã như ý nguyện làm quen với đa số thành viên trong đội ngũ của Jack, đồng thời từ chối lời "chiêu mộ" của lão Jack. Cậu nói rằng mình còn phải đến trường, nên lão Jack đành khuyên cậu sau khi tốt nghiệp hãy đến chỗ ông làm việc.

Để tiện liên lạc, Winster đã mua một chiếc điện thoại di động để dùng như bình thường. Đương nhiên, hiện tại trong máy chỉ có duy nhất một số điện thoại – của Ibbie.

Ngày hôm sau, Ibbie cầm số tiền Winster đưa và lái xe đi ngay. Mãi đến khi công việc của Winster cơ bản hoàn thành, cô mới trở về. Từ trong ô tô, cô lấy ra hai chiếc túi, trông có vẻ rất mệt mỏi.

"Đây, đồ cậu muốn đây." Ibbie bước vào nhà, tiện tay ném hai chiếc túi xuống. Winster mở chiếc túi nhỏ ra xem, đó là một khẩu M500. Vì viên đạn quá lớn, thông thường súng ngắn ổ quay có thể chứa sáu viên đạn trong ổ đạn, nhưng khẩu này chỉ xếp được năm viên! Hơn nữa, khẩu súng này nổi tiếng với động năng cực mạnh của viên đạn khi bắn ra, gấp đôi khẩu Desert Eagle cỡ .50, đủ sức bắn chết một con voi nặng tám tấn chỉ với một phát đạn. Không biết Ibbie kiếm được thứ này từ đâu mà giỏi thế. Winster kéo nòng súng lùi lại, bên trong là năm viên đạn vàng óng. Trong túi còn có hơn mười viên nữa. Mở một chiếc túi khác, bên trong là một tấm bằng tốt nghiệp của một trường học, ghi rằng Winster là học sinh đã tốt nghiệp vài năm trước. Bởi vì trước đó Winster đã trải qua một buổi phỏng vấn trực tuyến và vượt qua các bài kiểm tra, xác nhận năng lực của mình. Nên lần này chỉ cần đưa tiền và nói với giáo viên rằng cậu còn có việc khác, xin nghỉ phép một thời gian ngắn. Tất nhiên, thời gian nghỉ phép dài bao nhiêu sẽ phụ thuộc vào việc Winster "biếu" hiệu trưởng bao nhiêu tiền.

Khi Winster ngẩng đầu lên, Ibbie đã ngủ say. Xem ra cô bé cũng đã tốn không ít công sức. Dù tính cách khá tùy tiện, nhưng Ibbie vẫn là một cô gái tốt. Lúc này đang là đầu tháng 1 năm 1993, trong phòng vẫn còn hơi lạnh, ngọn lửa trong lò sưởi trên tường sắp tắt. Winster bèn thêm một ít củi vào lò, sau đó nhẹ nhàng lên lầu lấy một chiếc chăn đắp lên người Ibbie. Suy nghĩ một lát, cậu bèn bế cô bé về phòng của cô.

"Ngủ ngon, Ibbie. Và cảm ơn cậu." Winster kéo rèm, tiện tay đóng cửa lại. Sau đó, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Ibbie. Rồi mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng... Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.