"Vậy ngươi nghĩ người thừa kế khác sẽ là ai? Kẻ nào đã sai khiến đại xà hóa đá bà Norris? Và loài rắn nào có thể hóa đá động vật?" Hermione chăm chú truy vấn.

"Cái này thì tôi cũng không rõ lắm," Winster đáp. "Nếu đó là người thừa kế Slytherin, vậy có lẽ đến khu vực của Slytherin có thể tìm được manh mối. Còn về loài rắn, cậu có thể đến thư viện phía tây tìm hiểu, ở đó cuốn 'Bách khoa toàn thư về sinh vật ma pháp cổ' sẽ cho cậu một vài gợi ý. Thế nhưng tôi cảnh cáo các cậu, tốt nhất đừng lảng vảng ở hiện trường vụ án, nhất là hai cậu. Ron, cậu chắc không muốn lại nhận một bức thư Sấm nữa chứ? Harry, cậu còn thấy mình gây họa chưa đủ sao? Nếu để Snape bắt gặp, tình hình của các cậu sẽ rất tệ. Cho dù không bị đuổi học, các cậu cũng sẽ bị cả nhà Gryffindor tẩy chay đấy. Các cậu quên chuyện năm ngoái rồi sao?"

Năm ngoái, vì bị trừ điểm mà họ bị cả nhà Gryffindor tẩy chay, mãi đến cuối năm, khi nhà đạt được chức vô địch, họ mới một lần nữa được mọi người trong nhà chấp nhận.

Mặc dù Harry và Ron vẫn còn vẻ mặt không thoải mái, nhưng vẫn đồng ý. Winster biết rõ bọn họ rất muốn làm anh hùng, thế nhưng cậu ta không cho rằng hai đứa học sinh năm hai tay mơ có bản lĩnh gì để đối phó với một con quái vật có khả năng đã sống hơn một ngàn năm. Chỉ có còn sống mới có vô hạn khả năng.

"Vậy cậu thấy khả năng Malfoy là người thừa kế lớn đến đâu?" Harry đề xuất một cái tên. "Cả nhà họ đều là Slytherin qua nhiều thế hệ, Malfoy luôn tự hào mình là phù thủy thuần chủng, vậy liệu có phải họ chính là những người bảo vệ Chìa khóa Phòng chứa bí mật và truyền lại nó từ đời này sang đời khác không?" Harry chỉ cần nghĩ đến cái vẻ hống hách của Malfoy cũng đã thấy rất khó chịu.

"Có rất nhiều gia tộc thuần chủng Slytherin qua nhiều thế hệ, chẳng qua là nhiều người không giống Malfoy mà khoe khoang khắp nơi như vậy. Tôi không biết liệu Malfoy có phải là người đó không, nhưng các cậu cứ thử xem."

"Mình cũng cần cách điều chế thuốc Đa Dược, như vậy chúng ta có thể biến thành Crabbe và Goyle để dò hỏi Malfoy. Thế nhưng cách điều chế này nằm trong cuốn 'Độc Dược Mạnh Mẽ', cậu có thể giúp bọn tớ lấy được quyển sách này không?" Lần này là Hermione nói. Có vẻ cô bé cũng rất say mê bí mật của lâu đài này, muốn vén bức màn mọi chuyện.

"Có thể thì có thể," Winster đáp, "thế nhưng tôi nghe nói cách điều chế này cần hơn một trăm loại nguyên liệu. Tạm thời chưa bàn đến việc có đủ nguyên liệu hay không, cho dù có đủ đi nữa, việc lựa chọn từng loại nguyên liệu, cho vào theo trình tự, canh lửa cẩn thận và tỉ lệ phối hợp, một bước cũng không được sai. Hơn nữa cần đến một tháng mới có thể nấu xong, giữa chừng sai một bước thôi cũng phải làm lại từ đầu. Cậu có thể trong một ngày nhớ hết toàn bộ nội dung sao? Ngày hôm sau bà Pince sẽ kiểm tra, tôi không thể mang quyển sách này ra ngoài quá một buổi tối." Winster đề nghị: "Nếu cậu thật sự muốn dùng phương pháp này, cậu có thể đi tìm Lockhart. Tuy quen biết chưa lâu, thế nhưng tôi dám khẳng định hắn nhất định sẽ ký tên cho cậu. Hắn sẽ chẳng bận tâm cậu mượn sách gì, cái hắn quan tâm chẳng qua là thái độ của cậu đối với hắn. Chỉ cần cậu tỏ ra rất ngưỡng mộ hắn, hắn nhất định sẽ ký tên."

"Hắn mới không phải người như vậy." Hermione rõ ràng rất không hài lòng khi Winster vu oan thần tượng của mình, thế nhưng lời này từ miệng Winster nói ra lại có sức nặng đặc biệt. Bởi vậy giọng điệu của cô bé cũng vô cùng không chắc chắn, không còn vẻ tự tin như trước.

"Có phải không, cứ thử xem chẳng phải sẽ biết sao." Ron, người vốn đã bất mãn với Lockhart suốt ngày nhe răng cười, lần này nhân cơ hội hiếm có đó mà trực tiếp giáng thêm đòn.

Ngày hôm sau, đến tiết học của Lockhart.

Việc đi học không nghi ngờ gì là một chuyện nhàm chán, nhất là khi học tiết của Lockhart. Giờ đây, tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nhanh chóng trở thành một rạp chiếu phim thu nhỏ. Mỗi lần đến tiết học, Lockhart đều muốn lôi kéo Harry diễn lại cảnh trong sách của hắn, lần này cũng không ngoại lệ. Còn Winster thì ngồi ở dãy bàn cuối, cầm một gói đậu lạ miệng nhấm nháp, suốt buổi chứng kiến Harry trong vai người sói bị Lockhart vật ngã trên đất, kết thúc màn "kịch nhỏ" này. Học tập lâu dài, thỉnh thoảng thư giãn một chút cũng không tệ.

Sau khi tan học, Hermione cầm một tờ giấy đuổi theo, cô bé vô cùng căng thẳng nói chuyện gì đó với Lockhart. Nhưng quả đúng như Winster dự đoán, Lockhart luôn không có sức chống cự trước những nữ sinh nhỏ tuổi, hắn liền lấy ra một cây bút lông công xinh đẹp ký tên lên đó. Nếu là giáo sư McGonagall hay Snape, chắc chắn sẽ hỏi han cặn kẽ để tìm ra manh mối. Lockhart, với hàm răng trắng bóng khoe ra nụ cười tươi tắn, đã rời đi. Hermione cùng hai người kia đến thư viện mượn sách. Để tránh bị nhân viên quản lý nghi ngờ, Winster không đi cùng mà đến phòng rửa mặt của Ma-nữ Myrtle – tức là nhà vệ sinh nữ đã hỏng – đó là nơi họ đã hẹn gặp.

"Những nguyên liệu này đều có trong tủ chứa đồ thực hành của học sinh," Winster mở sách ra cẩn thận kiểm tra. "Cho dù không có, tôi cũng có thể mua được trong thời gian cực ngắn. Nếu không được, có lẽ trong văn phòng của Snape cũng có những thứ này, nhưng để tránh Snape tinh ranh phát hiện mà gây rắc rối cho chúng ta, đề nghị của tôi vẫn là mua những nguyên liệu này. Cho dù là bắt đầu kiên nhẫn tìm kiếm những nguyên liệu còn thiếu ngay bây giờ, cũng phải mất ít nhất một tuần. Trong khoảng thời gian này đủ để tôi thu thập đầy đủ tất cả nguyên liệu rồi."

"Vậy sẽ tốn khá nhiều tiền đấy chứ?" Hermione khẽ cắn móng tay hỏi.

"Tiền không phải vấn đề, chỉ cần thuốc sau khi nấu xong còn thừa lại thì để tôi giữ là được." Hơn trăm loại nguyên liệu cho vào, nấu ra thuốc ít nhất cũng được nửa nồi. Dùng xong chắc còn thừa lại khá nhiều, loại thuốc này nấu quá khó, giữ lại cất đi biết đâu lúc nào đó sẽ dùng đến. Vả lại, dược tề ma pháp chỉ cần dùng phương pháp bảo quản hợp lý, ngoại trừ một vài loại dược tề cực kỳ đặc biệt, còn lại đều có thể để được rất lâu. May mắn là thuốc Đa Dược không nằm trong số cực ít đó.

Thứ bảy là ngày Harry đấu Quidditch, giữa Gryffindor và Slytherin. Ron và Hermione sáng sớm đã đi cổ vũ Harry. Winster ngồi trên chiếc ghế mình mang đến, lúc có lúc không bắt chuyện với Ma-nữ Myrtle cách đó không xa. Trước mặt là một tô dược tề đang sôi sục, bên dưới tô là ngọn lửa ma pháp màu xanh da trời, không có hơi sương bốc lên, đảm bảo khả năng bị phát hiện xuống thấp nhất. Còn việc nói chuyện với Ma-nữ Myrtle là để tăng thêm thiện cảm, khiến cô bé đừng mách lẻo với người khác rằng có người đang nấu thứ gì đó ở đây.

Nấu dược tề khó khăn nhất chính là giai đoạn bắt đầu và giai đoạn cuối. Trong hai giai đoạn này, cậu cần phải không ngừng kiểm soát nhiệt độ lửa để cho phần lớn thảo dược phân tán đều theo tỉ lệ, cũng như ghi nhớ thời gian cho nguyên liệu vào và quan sát sự biến đổi của dược tề. Lúc này, chỉ cần lơ là một chút là hỏng bét, phải làm lại từ đầu. Ở giai đoạn giữa, phần lớn là nấu các loại nguyên liệu khó tan chảy, chỉ cần chú ý lửa và cho nguyên liệu vào đúng thời gian thì sẽ không có vấn đề gì.

Giữa trưa, Hermione nhanh chóng chạy tới: "Harry gặp chuyện rồi, cậu ấy bị một quả Bludger mất kiểm soát đánh gãy tay!"

"Gãy thì gãy thôi, bà Pomfrey chữa trị chỉ vài giây là xương cốt sẽ lành lặn lại ngay." Winster ném vào nồi hai cọng thảo mộc trông giống đôi tai người nối liền với nhau, đó là thảo mộc tai người. Dược tề đang sôi sùng sục trong nồi dần biến thành màu xanh lá tươi đẹp, chất lỏng vốn sủi bọt ùng ục liên tục giờ đây dần trở nên tĩnh lặng.

"Thế nhưng Lockhart đã rút hết xương của Harry ra rồi. Hiện tại bà Pomfrey nói phải mất ít nhất một buổi tối xương cốt mới có thể mọc lại." Khi Hermione nhắc đến Lockhart, giọng điệu cô bé trở nên gượng gạo, không còn vẻ sùng bái mù quáng như trước kia, mà là một sự thất vọng nhẹ.

"Lockhart đúng là chỉ được cái vô dụng. Giờ tôi nghĩ bà Pomfrey sẽ đuổi tất cả những người đến thăm Harry ra ngoài chứ? Được rồi, tôi vẫn nên đi xem, hi vọng có thể vào phòng bệnh gặp Harry, cái tên chuyên gây họa đó." Winster thấy dược tề đã ổn định, rốt cục đứng dậy vươn vai: "Hermione, cậu trông chừng dược tề giúp tôi. Bên kia tôi đã sắp xếp nguyên liệu theo trình tự rồi, khi nào cần cho thêm nguyên liệu thì nhớ cho vào nhé. Tôi ra ngoài thăm Harry một lát rồi về ngay."

"Ừm, được." Sau khi Winster đi ra ngoài, Hermione ngồi trên ghế, lật xem cuốn "Độc Dược Mạnh Mẽ" kia, nhưng sự chú ý của cô bé rõ ràng không đặt vào sách vở, dường như đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó. Nội dung này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free, nơi độc giả tìm thấy niềm vui đọc sách.