Một buổi tiệc giỗ tối ư? Ý tưởng không tệ chút nào, tôi nghĩ chúng ta nên tham gia hết." Đây là trong phòng sinh hoạt chung. Mấy người họ ngồi quanh lò sưởi, nghe Harry kể về lời mời của Nick. Xung quanh đó, rất nhiều phù thủy nhỏ đang trò chuyện, chơi đùa. Bên ngoài, mưa như trút nước đủ để dập tắt mọi nhiệt huyết muốn ra ngoài.

Ron đang làm bài tập, bài tập của Winster nằm trên đùi cậu ấy, ở góc khuất mà Hermione không thể nhìn thấy. Cậu thỉnh thoảng liếc nhanh đáp án đúng, đồng thời giả vờ vò đầu bứt tai suy nghĩ để tránh bị Hermione hỏi han. Nhưng lúc này, tâm trí Hermione rõ ràng không để ý đến điều đó. Nàng hào hứng lẩm bẩm những điều cần chú ý khi tham gia buổi tiệc giỗ của các U Linh mà nàng vừa đọc được trong sách.

Harry nhìn về phía Winster. Cậu ấy đang đọc một cuốn sách có tựa đề "Làm thế nào để tránh bị U Linh làm hại và phản công". Dù vừa nghe Harry nói xong, Winster cũng chỉ ừ một tiếng, ngụ ý cậu chắc chắn sẽ đi. Cuốn sách đó hẳn là được lấy ra từ Khu Cấm, dù sao thì ngay ngày hôm sau cậu cũng sẽ trả lại chỗ cũ trước khi bà Pince kịp nhận ra. Harry biết Winster vẫn luôn tìm cách khống chế hoặc vô hiệu hóa tác hại của U Linh, vì năm ngoái Peeves quấy phá đã khiến đầu gối cậu ấy bị thương, đến nỗi cậu phải tập tễnh đi học suốt mấy ngày liền.

"Harry," Winster đột nhiên lên tiếng, "Mình nhớ bình thường U Linh đều là hư thể mà? Có thể xuyên qua mọi vật, cũng sợ bị thứ gì đó đập vào. Vậy tại sao Peeves đôi khi có thể xuyên tường, đôi khi lại có thể cầm nắm đồ vật, giật chăn, hoặc xô đổ đồ đạc để phá hoại?"

"Cái này thì mình không biết," Harry thành thật trả lời. Harry nhìn sang Hermione, nàng lắc đầu. Winster bên kia nhún vai, lật sang trang tiếp theo để đọc.

Vì phần lớn các phù thủy nhỏ đều về nhà vào dịp Giáng Sinh, nên Halloween trở nên đặc biệt náo nhiệt. Từng nhóm phù thủy nhỏ mặc trang phục lễ hội vui vẻ đi lại. Giáo sư McGonagall đã đẽo gọt những quả bí ngô khổng lồ của Hagrid thành hình đèn lồng và xe ngựa. Những quả bí ngô lớn đến mức có thể ngồi vừa hai ba người, một đám nữ phù thủy đứng đó háo hức ngắm nhìn, có vẻ như họ rất muốn thử ngồi vào một lần.

Gần bảy giờ, khi Harry nhìn thấy Đại Sảnh đường vô cùng náo nhiệt, tràn ngập những vật trang trí lạ mắt, cậu đột nhiên không muốn đi dự tiệc giỗ nữa, mà muốn ở lại Đại Sảnh đường để đón Halloween. Thế nhưng, cậu đã bị Hermione kiên quyết phản đối, bởi dù sao cậu cũng đã hứa với người ta, thất hứa không phải là một thói quen tốt.

"Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu," Winster vừa rời đi đã chạy về, miệng nhồm nhoàm thức ăn, tay còn cầm một chiếc bánh mì kẹp. "Tiệc U Linh chắc chỉ có thức ăn dành cho U Linh thôi, nên tôi mang theo chút đồ ăn vặt."

"Ôi chao, tệ quá!" Ron kêu lên.

Mùi thơm thoang thoảng từ Đại Sảnh đường thử thách cái dạ dày đang cồn cào của họ. Đã đến giờ ăn tối, nhưng quay lại thì đã quá muộn. Lúc họ còn đang lưỡng lự không biết có nên quay về hay không thì đã thấy Nick đứng ở cửa, mặt mày hớn hở nhìn họ.

"Các bạn của tôi," ông nói, "Chào mừng, tôi thực sự rất vui vì các bạn đã đến."

Thế nên, họ đành phải đi vào.

Vừa bước vào, Winster cứ ngỡ mình đã lạc vào hầm băng của Hogwarts. Một luồng gió lạnh ùa thẳng vào mặt. Hàng trăm linh hồn trắng đục bay lượn trên không, lịch thiệp trò chuyện với nhau. Bạn có thể nhìn xuyên qua cơ thể họ để thấy những đồ vật trang trí phía đối diện. Nơi đây không đèn đóm, không sắc màu tươi sáng. Hơn một ngàn ngọn nến tỏa ra ánh sáng xanh lục, khiến toàn bộ đại sảnh trở nên u ám đặc biệt. Một ban nhạc đang tấu lên những bản nhạc kinh dị mà ngay cả người viết nhạc ma quái nhất cũng khó lòng thể hiện được. Mỗi hơi thở của Winster và những người khác đều đông cứng thành từng làn sương trắng. Toàn bộ hơi ấm dường như đã bị các linh hồn hút cạn. Đây là buổi hội họp của người chết, người sống thực sự không nên có mặt ở đây.

Mấy người họ cẩn thận bước đi bên trong, cố gắng tránh không đi xuyên qua cơ thể bất kỳ U Linh nào, vì cảm giác đó như thể bạn vừa tắm nước lạnh vậy. Cái lạnh buốt giá ấy đủ khiến bạn run rẩy toàn thân ngay lập tức. Cái lạnh thấu xương đó dù có mặc bao nhiêu quần áo cũng không tránh được. Nếu cứ bị như vậy thêm vài lần nữa, bạn sẽ phải vào Bệnh thất ngay.

"Nhìn kìa, đồ ăn!" Ron nói rồi, là người đầu tiên xông đến.

Trên chiếc bàn dài không xa đó bày đầy những món ăn mục nát, nhưng chắc chắn chẳng ai muốn ăn chúng. Hầu hết đồ ăn đều hư thối, không ít món đã cháy đen như than, dính chặt vào đĩa, còn lại thì cơ bản là mốc meo hoặc đóng váng, chẳng có món nào trông ngon miệng cả.

Lúc này, một cô gái U Linh béo lùn, đeo kính dày cộp trôi đến. Đó là Myrtle Khóc Nhè, một U Linh cả ngày cứ đứng trong nhà vệ sinh nữ mà thút thít. Nhưng Peeves theo sát phía sau nàng, lớn tiếng trêu chọc: "Myrtle Mụn Mủ..." Myrtle Khóc Nhè liền vội vàng chạy đi.

"Mình thấy Peeves quá gây sự rồi, xứng đáng bị ai đó đánh chết," Winster buông tay khỏi đũa phép. Cậu không ưa Peeves. Nếu không phải đang trong bữa tiệc của Nick, cậu ấy đã muốn ra tay với Peeves rồi. Nhưng như vậy chắc chắn sẽ khiến Nick khó xử, nên cậu đành bỏ qua.

Đúng lúc này, ban nhạc đột ngột dừng tấu. Các U Linh trong hầm đều im lặng, hào hứng nhìn quanh như đang chờ đợi điều gì đó. Từ bức tường phòng học dưới lòng đất, mười hai con Quỷ Mã bất ngờ phi nước đại ra, mỗi con ngựa đều có một kỵ sĩ không đầu ngồi trên lưng. Tất cả U Linh dự tiệc đều nhiệt liệt vỗ tay; có vẻ như những thợ săn này rất được lòng mọi người, còn sắc mặt Nick thì trông không được vui vẻ cho lắm.

Tiếp đó, Nick cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người trở lại, nhưng ông ta đã thất bại hoàn toàn. Những U Linh đó vây quanh các thợ săn, thỉnh thoảng vang lên tiếng reo hò và vỗ tay. Nick trông rất thất vọng.

"Có vẻ k��� hoạch của Nick đã thất bại, tình hình đã bị đội thợ săn không đầu của Patrick nắm quyền kiểm soát rồi," Winster nói. "Nhưng tôi nghĩ chúng ta tốt nhất nên đi ăn bữa tiệc chính thôi, tôi hơi đói rồi, các cậu thấy sao?"

"Cậu thì tốt rồi, đã ăn được ít gì đó, còn chúng tôi thì chưa có gì bỏ bụng cả."

"Đó là do chính các cậu không mang theo, tôi đâu phải bảo mẫu." Winster đưa miếng sandwich cuối cùng mà mình chưa ăn cho Hermione.

"Ồ, cảm ơn,"

Ron nhìn chiếc sandwich biến mất vào miệng Hermione: "Hy vọng món tráng miệng ở Đại Sảnh đường vẫn còn chưa bị ăn hết."

Bốn người đi ra ngoài, nhưng Harry đột nhiên dừng bước, nghiêng tai lắng nghe. Winster sửng sốt một chút, lập tức biến mất vào góc tối lờ mờ, để lại Hermione và Ron nhìn nhau ngơ ngác.

"Harry, mình không nghe thấy tiếng bước chân hay tiếng nói chuyện nào gần đây cả, cậu nghe thấy gì vậy?" Giọng Winster vọng lại từ nơi không xa.

Nhưng Harry không trả lời. Ngay khi Hermione và Ron định mở lời, Harry đột nhiên kêu lên: "Bên này!" rồi chạy lên lầu hai.

Thế nhưng ở đó chẳng có gì, cậu lại chạy lên lầu ba, loanh quanh mấy lượt mà không tìm thấy gì. Đúng lúc này, một dòng chữ viết trên tường thu hút sự chú ý của họ: *Mật thất đã được mở ra*.

Hỡi những kẻ thù của Kẻ Thừa Kế, hãy cảnh giác.

Cách dòng chữ không xa, bà Norris đang dán mắt vào một vũng nước trên sàn, toàn thân cứng đờ. Một người đột ngột nhặt con mèo lên, khiến họ giật mình. Winster dùng đũa phép gõ vào, một âm thanh giòn tan, như tiếng đá vang lên: "Nó bị hóa đá rồi. Chúng ta phải rời khỏi đây."

"Không cứu nó à?" Harry nói.

"Cậu cứu được ư? Cậu nghĩ hóa đá hoàn toàn một con vật là chuyện đơn giản sao? Dù sao đi nữa, đừng để bị phát hiện cạnh hiện trường một vụ án mạng, nếu không..."

Một tràng âm thanh ồn ào, trầm thấp từ xa vọng lại, đang dần đến gần – buổi tiệc vừa kết thúc. Hàng trăm tiếng nói chuyện cười đùa ầm ĩ đang dần đến gần. Không kịp rút lui, Winster thoắt cái đã lẩn vào sau bộ áo giáp, bóng dáng cậu dần biến mất khỏi tầm mắt của ba người còn lại. Phép Ẩn thân là loại ma thuật đánh lừa thị giác, giống như tắc kè hoa, có khả năng hòa mình vào môi trường xung quanh. Tuy nhiên, nó vẫn có khuyết điểm: ví dụ, phép Ẩn thân chỉ bắt chước cảnh vật xung quanh để không bị phát hiện, ánh sáng không xuyên qua được cơ thể người dùng nên sẽ tạo ra bóng đổ. Nếu nhìn kỹ, bạn sẽ nhận ra sự bất thường so với cảnh vật xung quanh. Tuy nhiên, trong hành lang tối tăm này thì rõ ràng đủ để che giấu cậu ấy rồi.

"Ôi, không!" Một tiếng thét vang lên, hàng trăm người đã bao vây lấy họ. Hàng trăm cặp mắt đổ dồn vào bà Norris bị hóa đá. Harry đã hiểu ý nửa câu sau của Winster: "Nói cách khác, cậu rất có thể sẽ bị coi là hung thủ." Hiện tại, ba người Harry đang bị vây chặt, hàng loạt ánh mắt kinh ngạc, nghi hoặc, hoặc sợ hãi nhìn chằm chằm vào họ. Lần này thì nguy rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.