Kể từ lần cuối cùng chứng kiến sự kiện kỳ lạ ấy đã lâu lắm rồi, mặc dù dì Susan đã tha thứ cho hành vi ngớ ngẩn của Winster vì chén cà phê nóng hổi. Nhưng Winster vẫn nhận ra khẩu phần ăn của mình bị cắt giảm, điều này khiến cậu, vốn đã cần nhiều thức ăn hơn cho việc tập luyện, cảm thấy vô cùng khó chịu. Dù vậy, nhiều đứa trẻ vẫn coi cậu là anh hùng, tò mò muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra lúc đó. Nhưng Winster chỉ bỏ ngoài tai tất cả, tiếp tục cuộc sống bị người khác phớt lờ, cho đến tận tháng Bảy.

Ngày hôm đó, thời tiết chẳng mấy dễ chịu, mưa như trút nước. Vào đêm, Winster giật mình tỉnh giấc bởi tiếng cánh đập dồn dập vào ô cửa kính bên ngoài. Không thể tin nổi, cậu nhìn sinh vật đang chao đảo, cố gắng giữ thăng bằng giữa trận mưa lớn kia – một con cú mèo?

Con cú mèo dường như nhận ra chủ nhân đã tỉnh giấc, ngừng đập cánh rồi nhìn chằm chằm Winster. Winster đọc được trong mắt nó một ý nghĩ: "Mở cửa sổ ra." Cậu tự hỏi, vì sao mình lại hiểu được điều một con cú mèo muốn bày tỏ. Bất chấp thân thể đói lả, cậu đứng dậy mở cửa sổ. Vừa được mở, nó liền chui tọt vào bên trong. Kèm theo đó là luồng mưa lớn tạt thẳng vào mặt, làm tóc cậu ướt sũng chỉ trong tích tắc. Nhanh chóng đóng cửa sổ lại, cậu cảm thấy đầu mình bị một vật gì đó nặng nề đập trúng. Con cú mèo kia đang vui vẻ bay lượn giữa không trung, dường như rất đắc ý vì đã hoàn thành nhiệm vụ và tránh được cơn mưa lớn. Winster không thèm để ý đến nó. Ngay lập tức, con cú bay đến bàn, ăn ngấu nghiến miếng bánh mì mỏng manh cuối cùng của cậu, rồi bất mãn kêu lên hai tiếng.

Winster cúi xuống, phát hiện thủ phạm vừa đập vào đầu mình. Trên nền nhà có một chiếc túi trông rất kỳ lạ. Mở ra, cậu thấy một bức thư. Khuôn mặt vốn lạnh nhạt của Winster cuối cùng cũng biến đổi.

TRƯỜNG PHÙ THỦY VÀ PHÁP THUẬT HOGWARTS Hiệu trưởng: Albus Dumbledore. (Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, Chủ tịch Hội đồng Pháp sư, Phù thủy cấp Một Huân chương Merlin) Kính gửi cậu Ryan,

Chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng cậu đã được nhận vào học tại Trường Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts. Danh sách sách vở và đồ dùng cần thiết được đính kèm theo thư. Học kỳ sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi sẽ đợi hồi âm của cậu do cú mèo mang đến vào ngày 31 tháng 7.

Trân trọng, Phó Hiệu trưởng (Cô) Minerva McGonagall

Winster dụi dụi mái đầu còn hơi ngơ ngác, xác định hôm nay không phải ngày Cá tháng Tư. Cậu tiện tay vò nát mảnh giấy mềm mại kia thành một cục, rồi ném thẳng vào thùng rác ở góc phòng. Nhìn con cú mèo ngoan ngoãn đậu trên lưng ghế, đang ăn ngon lành suất ăn khuya duy nhất của mình, rồi lại sờ lên cái bụng lép kẹp, Winster chần chừ một lát, tiến đến gần con cú. Con cú mèo ngoan ngoãn vươn một chân, nhưng hành động tiếp theo của Winster lại khiến nó hoàn toàn choáng váng. Chân nó nhanh chóng bị nhấc ngược lên, vừa định kêu thì bị Winster dùng một que gỗ nhét chặt miệng. Rồi nó bị con người này xách ra khỏi phòng, đi xuống cầu thang. Con cú mèo bị treo ngược trên tay cậu ta, đu đưa liên hồi. Cuối cùng, họ đi vào một nơi trông giống hệt phòng bếp, nơi cậu nhìn thấy con dao phay sắc lẻm trên bàn, thứ có thể khiến đôi mắt tinh tường của mình mờ đi trong bóng tối. Bị xách ngược bằng hai chân, con cú mèo cảm nhận được nguy hiểm, ngây người một lát rồi vùng vẫy kịch liệt. Trong phòng bếp đêm khuya không có ai, con cú mèo run rẩy nhìn con dao phay trên bàn, đôi mắt ngập tràn hoảng sợ.

Winster cười, để lộ hàm răng trắng. "Có vẻ thông minh đấy nhỉ, không biết ăn thế nào mới ngon đây."

Đúng vào lúc con cú mèo tuyệt vọng nhất, Winster chợt dừng bước. Mặt đất rung chuyển mơ hồ, ngày càng gần. Có thứ gì đó đang đến. Những bước chân nặng nề, dù giữa trận mưa lớn, vẫn vọng đến rõ mồn một, tạo cho người ta cảm giác như một con voi khổng lồ đang sải bước.

Ngay sau đó, cánh cửa bị đánh sập một tiếng. Đứng ở lối vào là một người đàn ông vạm vỡ. Khuôn mặt ông ta gần như bị che khuất hoàn toàn bởi mái tóc dài bù xù và bộ râu rậm rạp, xoắn tít, nhưng vẫn có thể thấy đôi mắt đen láy, lấp lánh như bọ cánh cứng ẩn dưới lớp tóc ấy. Ông ta ngượng ngùng gãi đầu, nhìn Winster đang cảnh giác tột độ, mái tóc xám xịt bù xù, rồi nói: "Cánh cửa này đúng là không chắc chắn mấy." Rồi ánh mắt ông ta đổ dồn vào con cú mèo đang bị treo ngược, vùng vẫy dữ dội. "Cậu đang làm gì vậy?"

"Không có gì." Winster thờ ơ đáp. Sau một thoáng suy nghĩ, cậu tiện tay ném con cú mèo ra ngoài. Con cú mèo còn chưa hoàn hồn, dùng tốc độ không thể tin nổi len qua khe hẹp bên cạnh người khổng lồ, rồi bay vút ra khỏi lối vào. Hai người nhìn con cú mèo nhanh chóng bay đi, mỗi người một nỗi lòng. Người khổng lồ thì nghi hoặc, còn Winster thì tiếc nuối suất ăn khuya của mình. Đói quá đi thôi.

"Ông không tự giới thiệu mình sao?" Winster bước qua người khổng lồ đang giữ chặt cánh cửa, tiện miệng hỏi. Cánh cửa đang lung lay dữ dội, cố gắng trụ vững để không đổ sập xuống. Chắc chắn ngày mai dì Susan sẽ đau lòng lắm đây, nhưng ít nhất không phải bây giờ.

"Ta là Rubeus Hagrid, Người giữ khóa và Giám hộ khu đất Hogwarts." Người khổng lồ đáp. "Đáng lẽ ta sẽ đi đón một tân học sinh đến trường, nhưng Dumbledore nói ở đây có một đứa trẻ mồ côi cần được giúp đỡ, vì vậy ông ấy đặc biệt sắp xếp ta đến để trông nom một chút." Ông ta nhìn những sợi lông cú mèo còn sót lại trong tay Winster. "Mà ta cứ tưởng cậu đã nhận được thư của giáo sư McGonagall rồi chứ. Chẳng ngờ lại là một cậu nhóc nghịch ngợm không kém gì anh em nhà Weasley."

Weasley? Cái tên thật lạ lùng.

"Tôi là Winster Ryan. Rất hân hạnh được biết ông."

"Tôi cũng vậy." Rồi hai bàn tay, một lớn một nhỏ, nắm chặt lấy nhau. Winster dường như nghe thấy tiếng xương mình rạn vỡ.

"Tiếp theo, chúng ta cần trình bày tình hình với người giám hộ của cậu." Người khổng lồ không để ý Winster đang ra sức xoa xoa bàn tay phải của mình, ông ta nhìn quanh, dường như chẳng hề ý thức được việc đi thăm người khác vào nửa đêm, giữa trời mưa lớn, là hành động bất lịch sự đến nhường nào. Đây là tầng một, sàn nhà đã mục nát nay lại càng lộ rõ hơn bởi vũng nước lênh láng do cánh cửa bị mở toang.

"Xem ra cuộc sống của cậu thật sự không mấy tốt đẹp. Nhưng ta đang khá vội, cậu có thể nói cho ta biết người giám hộ của cậu ở đâu không?"

"Tầng hai, rẽ phải, căn phòng thứ ba." Winster, lạ lùng thay, không hề nghĩ xem một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi sẽ phản ứng thế nào khi bị một người đàn ông lạ mặt đánh thức giữa đêm mưa bão trong phòng ngủ của mình, mà trực tiếp trả lời theo bản năng.

"Ừm, được. Chúng ta đi thôi." Người khổng lồ dường như không có ý thức về phép lịch sự cơ bản nào, liền thẳng thừng đi lên tầng hai. Cầu thang gỗ dưới chân ông ta rên rỉ ken két, như thể sắp đổ sập bất cứ lúc nào. Lúc này, Winster dường như mới bừng tỉnh, nói: "Ông cứ đi đi, tôi đợi bên ngoài là được rồi."

Người khổng lồ chất phác không hề nhận ra lời nói của đứa trẻ trước mặt có vấn đề gì, vì vậy ông ta đi thẳng đến phòng của dì Susan, sau đó giơ nắm đấm khổng lồ lên, "Bành!" một tiếng đập vào cửa. ...Và rồi... cánh cửa đổ sập. Winster đứng từ xa, vội bịt chặt tai, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể có điều gì đó thú vị bất ngờ xuất hiện ở đó.

"Khốn kiếp, ông là ai, vào phòng tôi định làm gì?" Ngay sau đó, từ một căn phòng ở tầng hai vọng ra tiếng hét chói tai kinh ngạc của một phụ nữ. Tiếp theo là những tiếng cãi vã ầm ĩ, tiếng khóc than, tiếng mắng mỏ của người phụ nữ. Rồi cả tòa nhà bỗng chốc sáng đèn, hành lang cầu thang lập tức náo nhiệt hẳn lên, một đám người đua nhau thò đầu ra xem chỗ phát ra âm thanh. Và rồi... Rubeus chạy vọt ra ngoài. Nhìn đám người đang tụ tập hóng chuyện bên ngoài, Rubeus hiếm khi nào lại cười ngượng nghịu như vậy. Ông ta đang nói gì đó với người dì dữ dằn, đang cầm gối lao tới, còn đám trẻ con thì phấn khích chỉ trỏ xung quanh.

Chờ cho mọi chuyện lắng xuống, đã gần mười hai giờ đêm. Trong phòng, nhìn bóng dáng mệt mỏi của Rubeus dần khuất xa, Winster một lần nữa nhặt chiếc túi trong thùng rác lên, bắt đầu đọc kỹ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức mà không có sự cho phép.