Vào năm 2013, một bảng Anh đổi được khoảng 9,4 nhân dân tệ. Còn năm 1992, tức là kỳ nghỉ hè đầu tiên của Winster khi học năm nhất ở Hogwarts, một bảng Anh có giá trị khoảng mười một tệ. Số tiền Dumbledore cho cậu mượn là hơn 100 kim Galleon – Winster từng nói với Harry và bạn bè rằng "chừng nào có tiền thì trả, chưa có thì cứ nợ" – tương đương gần 800 bảng Anh, hay hơn 8.000 nhân dân tệ. Đây quả là một khoản không nhỏ vào năm 1992. Mặc dù khi đó, việc quốc gia phương Đông kia mở cửa kinh tế đã khiến các công ty nước ngoài tranh nhau giành giật thị trường, đẩy giá cả hạ xuống đáng kể. Tuy nhiên, ngoài chi phí mua máy tính, còn có tiền thuê nhà và thức ăn, nên 8.000 tệ tính ra cũng không quá nhiều. May mắn là Winster chỉ phải ở đây ba tháng, nếu không cậu ta chắc sẽ lâm vào cảnh nợ nần.

“Cậu đang làm gì thế?” Phía sau Winster đang tập trung viết phần mềm, một cái đầu đột nhiên thò ra, thổi nhẹ vào tai cậu.

“Không có gì cả,” Winster bực tức đẩy cái đầu xuất quỷ nhập thần ấy sang một bên, “Đây chẳng phải phòng của tôi sao?”

“Đúng thế, nhưng đây là phòng của tôi mà,” cô gái đó nói với vẻ đắc ý, vừa xoa mớ tóc ướt đẫm, vừa liếc mắt đưa tình với Winster một cái rồi quay người bỏ đi. Nhìn Ibbie vừa rời khỏi, Winster không khỏi tự hỏi rốt cuộc là đúng hay sai khi để cô ấy ở đây. Rõ ràng Ibbie chẳng xem cậu là một người đàn ông bình thường — những bộ đồ lót sặc sỡ treo lủng lẳng trên ban công chính là bằng chứng hùng hồn nhất — mặc dù cậu ta bây giờ đúng là một cậu bé. Ibbie cũng rất thích "xông vào" nhà người khác, có lẽ vì quá nhàm chán, cô ấy luôn chạy vào xem cậu làm gì. May mắn là cô ấy chưa bao giờ động vào đồ đạc của Winster, ngay cả khi tò mò muốn chạm vào món đồ nào đó cũng phải đợi cậu cho phép mới làm. Từ điểm này mà xét, nền giáo dục của một quý ông già vẫn rất hiệu quả.

Winster sắp 12 tuổi, với độ tuổi này, công việc có thể kiếm ra tiền đếm trên đầu ngón tay, dù sao cậu quá nhỏ, ngay cả làm lao động trẻ em cũng bị xem là quá tuổi. Ý cậu ta là sẽ làm vài phần mềm trò chơi để bán, vì lúc nào người chơi game cũng không thiếu. Game Online kiếm lợi nhiều nhất thì cậu ta đành chịu, không có máy tính cao cấp và đội ngũ phối hợp thì đừng nghĩ tới. Ngược lại, game đơn giản thì rất nhiều, ví dụ như Contra, Super Mario, Jackal, Rush'n Attack, 2nd Super Robot Wars... Trong số đó có lẽ đã có bản phát hành rồi, nhưng không sao, cậu có thể làm ra các phiên bản thứ hai, thứ ba, đảm bảo sẽ không trùng lặp với những cái đã có. Để tăng thêm sức cạnh tranh, cậu còn làm thêm tựa game kinh điển từ kiếp trước của mình — Red Alert. Sau khi làm xong những thứ này, việc cần lo là tìm thương gia chịu mua thôi.

Nghĩ tới những điều này, Winster hô vọng ra cửa trước: “Ibbie, tôi làm được một ít phần mềm trò chơi, cậu có ai quen biết hoặc bạn bè làm việc liên quan đến lĩnh vực này không? Tôi muốn bán chúng lấy ít tiền.” Phòng Ibbie ở kế bên, vừa nghe gọi cô ấy liền chạy ra.

Quả nhiên, ngoài cửa lập tức thò đầu ra: “Cũng có thể đấy, nhưng bạn bè tôi khá kén chọn, trước hết cậu cứ đưa game ra đây để tôi chơi thử đã. Nếu được, tôi sẽ giới thiệu cho cả hai người các cậu.”

Winster lấy dữ liệu từ máy tính ra, rồi đưa chiếc đĩa CD chứa game cho Ibbie đang đợi ngoài cửa. Phòng của Ibbie cũng có máy tính, lại là loại hàng cao cấp, tốt hơn nhiều so với chiếc máy tính cũ của Winster. Vào năm 1992, những thiết bị như USB chưa hề tồn tại; phải đến tháng 7 năm 2002, công ty Netac mới nhận được giấy phép chính thức từ Cục Sở hữu trí tuệ quốc gia cho "phương pháp và thiết bị lưu trữ ngoài điện tử dùng cho hệ thống xử lý dữ liệu chống sốc". Bằng sáng chế này đã lấp đầy khoảng trống về phát minh độc quyền trong lĩnh vực lưu trữ máy tính của Trung Quốc suốt 20 năm, gây chấn động lớn trong toàn ngành. Nói cách khác, USB phải mười năm sau mới ra đời. Winster thiết kế những tựa game nhỏ này về cơ bản cũng có thể chơi trên máy PS, để tăng thêm giá trị chơi lại, cậu còn thêm các mã cheat – ví dụ như Contra 100 mạng.

Nguyên mẫu nhân vật trong Contra lấy cảm hứng từ hai ngôi sao điện ảnh lừng danh Schwarzenegger và Stallone. Phiên bản Contra đầu tiên ra đời vào năm 1987 trên một chiếc máy arcade có tên Jamma. Tên trò chơi mang ý nghĩa “người có năng lực chiến đấu và tố chất ưu tú,” một danh xưng dành cho những chiến binh mạnh nhất. Hai phiên bản Contra trên hệ máy FC đã ảnh hưởng đến cả một thế hệ game thủ, lúc đó nổi tiếng ngang với “Super Mario,” gần như trở thành biểu tượng của game điện tử thời kỳ FC. Vì thế, Winster đã đưa khá nhiều phiên bản Contra vào game của mình, nhưng nếu không có mã cheat thì người chơi chỉ có nước chết sấp mặt.

Quả nhiên, Winster nghe thấy bên cạnh không ngừng vang lên âm thanh nhân vật Contra bị tiêu diệt và nhạc nền game khởi động lại. Ngày hôm sau, Ibbie với hai quầng thâm dưới mắt bước ra một cách vô hồn, đầu gục xuống bàn ăn bất động. Winster ho khụ khụ hai tiếng để thu hút sự chú ý của Ibbie, rồi nói: “Tôi có mã cheat và kỹ xảo vượt màn của Contra, Red Alert và các game khác, cậu có muốn không?”

Ibbie lập tức bật dậy, chụp lấy đầu Winster: “Sao cậu không nói sớm chứ? Nói mau đi!”

Sau khi khó khăn lắm đẩy được Ibbie ra, Winster bắt đầu ra điều kiện: “Thế còn thương gia mà cậu nói đâu?”

“Được thôi, tôi sẽ liên hệ với anh ta,” trước khi đi, Ibbie không quên quay đầu lại hung hăng đe dọa: “Nếu cậu dám lừa tôi thì cứ liệu hồn đấy!”

Vào buổi chiều, tại tầng hai một tòa nhà thương mại ở London, trong một studio nào đó nhộn nhịp, một chàng trai trẻ cũng ngoài hai mươi tuổi sau khi chơi thử vài lần, quay người lại nói với Winster và Ibbie đang chờ đợi kết quả: “Game của cậu tuy làm rất nhiều, nhưng khá thô sơ, không có tính gây nghiện, khó lòng thu hút nhiều người chơi bỏ tiền mua. Vì vậy, chúng tôi sẽ mua tất cả game này với giá một nghìn bảng Anh.”

Ibbie bên cạnh mặt tươi rói, huých nhẹ Winster đang ngồi đó: “Nhanh lên đồng ý đi! Tớ đâu có nghĩ game của cậu đáng giá đến thế!”

“Vậy sao?” Winster nghe xong đứng dậy, nhẹ nhàng nói: “Xin anh đưa lại đĩa CD cho tôi, cảm ơn.”

Chàng trai trẻ không hiểu sao lại đưa món đồ đó cho cậu bé, dù sao nó vẫn là của cậu bé. Thế nhưng Winster lại quay người nói với Ibbie: “Chúng ta đi thôi.”

Ibbie đang rạng rỡ mặt bỗng ngây người: “Tại sao?”

“Game Contra khi ra mắt đã bán được hàng triệu bản trong thời gian rất ngắn, cho dù tính mỗi bản một bảng Anh thì cũng là hàng triệu bảng. Game tôi làm không tệ, mà mười cái game lại chỉ trả tôi một nghìn bảng Anh, thật sự coi tôi là đứa trẻ chẳng biết gì sao?”

Winster cẩn thận cho đĩa CD vào túi, quay đầu nói với chàng trai trẻ: “Tuy bây giờ tôi là một đứa bé, nhưng không có nghĩa là tôi dễ bị lừa. Một người muốn hợp tác với người khác, trước tiên phải đặt họ vào một vị trí ngang hàng, bất kể là trong kinh doanh hay đối nhân xử thế. Bằng không, khi anh coi người khác là con nít thì chưa biết chừng người ta cũng đang xem thái độ của anh như trẻ con đấy. Với cái kiểu coi người khác là đồ ngốc như anh, thật không biết đến bao giờ anh mới thực sự thành công, mà công ty của anh, với những nhân viên như anh, chắc cũng khiến ông chủ anh đau đầu lắm đấy.” Những lời này đã là nhẹ nhàng lắm rồi, cậu nói vậy là vì nể mặt cậu ta là bạn của Ibbie. Winster cũng không ngại Ibbie đi ra ngoài một mình, nhiều người như vậy, không sợ không tìm được người có mắt nhìn.

“Xin lỗi, tôi không biết anh ta lại làm như vậy,” Ibbie kịp thời đuổi theo, điều này khiến Winster thở phào nhẹ nhõm. Dù sao sau này cậu vẫn còn phải ở nhờ nhà Ibbie, mặc dù chắc chắn sẽ có người mua game, nhưng không biết là đến bao giờ. Mọi chuyện đều phải chừa cho mình một đường lui.

Vừa ra đến cửa tòa nhà, một người đàn ông trẻ tuổi khác đã đuổi theo đến: “Có phải ngài Ryan không? Chúng tôi muốn nói chuyện với ngài về một số ý tưởng.”

Ibbie và Winster liếc nhìn nhau.

“Xin mời đi theo tôi.”

Đó là một người đàn ông trung niên ngoài 40, mặc bộ âu phục thẳng thớm, đeo kính gọng vàng, toát ra khí chất của một người ở địa vị cao. Hiện tại ông ta đang xem xét những tựa game Winster đã làm.

Một lúc lâu sau, ông ta mở lời: “Ngài Ryan, tôi là Jack, quản lý ở đây. Trước hết, tôi xin lỗi vì sự nông cạn của nhân viên mình.” Thấy Winster không hề có ý oán trách, ông ta bỗng nhiên tăng thêm thiện cảm với cậu bé: “Các tựa game ngài làm khá tốt, nhưng chúng ta không thể dựa vào tình hình thị trường trước đây để đánh giá thị trường hiện tại. Trong số các game ngài tạo ra, có vài cái tuy không tệ nhưng chưa thể gọi là kinh điển. Hai tựa game xuất sắc nhất, chúng tôi sẵn lòng trả ngài mỗi cái một vạn bảng; mấy cái kém hơn một chút, mỗi cái 5.000 bảng Anh; còn lại, mỗi cái 1.000 bảng Anh. Ngài nghĩ sao?”

“Được thôi,” Winster đáp không chút do dự. Điều này khiến ông quản lý hơi ngạc nhiên. Ông ta không biết Winster đang túng thiếu tiền bạc đến mức nào, mà nói cho cùng, Winster chỉ cung cấp kỹ thuật, dù là sản xuất hàng loạt hay bán ra cũng không cần cậu ta cung cấp nhân lực; nếu là hợp tác lâu dài thì càng phải dành cho đối phương chút lợi ích. Ông quản lý già chỉ cần nghĩ cũng hiểu những điều này. Không tham lam, không vội vàng, một người trẻ tuổi như vậy không có nhiều. Đúng lúc này, ông ta chú ý thấy cậu bé lại từ trong túi lấy ra một chiếc CD. “Đây là gì?”

“Tôi đã làm ra một game mới, có thể chơi mạng với người khác hoặc chơi một mình, hơn nữa tôi còn lồng ghép thêm cách chơi của một số nhân vật có bối cảnh. Tôi gọi nó là Red Alert.”

Red Alert thuộc thể loại game chiến thuật thời gian thực chuẩn mực, tập trung vào thu thập tài nguyên, nâng cấp kiến trúc, và xây dựng quân đội để chiến đấu. Thao tác cực kỳ đơn giản cùng với tính giải trí cao đã từng được rất nhiều game thủ yêu thích. So với những game nhỏ kia, game chiến thuật có khả năng vô hạn này nhận được đánh giá cao từ ông quản lý già, dù sao đấu với người thì vui hơn nhiều. Sau khi chơi thử vài lần, ông Jack đã đồng ý ký kết hợp đồng với Winster, mỗi lần bán ra sẽ được chia một phần hoa hồng. Lúc này, ông ta đã xem cậu bé như một đối tác hợp tác thực sự. Bất kể thế nào, người có năng lực luôn được người khác coi trọng.

Khi Winster về đến nhà đã gần nửa đêm. Cậu cẩn thận đặt hợp đồng cùng chi phiếu gần sáu vạn bảng Anh vừa xử lý xong xuống. Khoản tiền này tạm thời sẽ giúp cậu không còn túng thiếu nữa. Giải quyết xong việc cấp bách, tâm trạng cậu thật tốt. Trước đây là phải tìm nhà, tìm được nhà rồi thì làm game, sau đó suy nghĩ xem làm sao kiếm tiền. Sau khi xong xuôi mọi việc, Winster mới cảm thấy mệt mỏi đến vậy. May mắn thay, hôm nay Ibbie cũng được mở mang tầm mắt, dù cực kỳ mệt mỏi nhưng cũng không chơi game điện tử nữa. Điều này khiến Winster hiếm khi được ngủ một giấc ngon lành. Ngày mai cậu có thể học tập ma pháp rồi, cảm giác không có áp lực thật sự rất tuyệt. Toàn bộ nội dung dịch thuật được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.