Hôm nay nắng đã lên cao, là một ngày đẹp trời hiếm có. Tại một khu dân cư gần Luân Đôn, có một ngôi nhà kiểu cũ, bao gồm một phòng khách, một tầng hầm, một kho chứa đồ và bốn phòng ngủ trên hai tầng lầu. Ông lão Hoveyking, đeo cặp kính viễn thị cũng đã nhuốm màu thời gian, đang đọc tờ báo buổi sáng mà người đưa thư vừa mang đến. Trên lầu, tiếng đồ đạc va chạm khi dọn dẹp liên tục vọng xuống, còn một chú mèo Ba Tư trắng muốt trông vô cùng đáng yêu đang lười biếng nằm phơi nắng dưới ánh mặt trời. Vừa lúc đó, tiếng chuông cửa vang lên.

"Ibbie con yêu, có khách đến, ra mở cửa đi." Ông không hề quay đầu lại nói.

"Vâng, ba." Từ trong phòng, một cô gái ngoài đôi mươi với mái tóc xoăn bồng bềnh, tràn đầy sức sống xông ra, mang dép lê chạy ra mở cửa. Hoveyking chỉ biết lắc đầu, thầm nghĩ giới trẻ bây giờ càng ngày càng hấp tấp, chẳng còn chút phong thái quý ông Anh quốc hay nét đoan trang của tiểu thư khuê các nữa.

Ngoài cửa vọng vào tiếng trò chuyện, sau đó Ibbie dẫn vào một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi, ăn mặc giản dị. Cậu bé đi theo sau Ibbie, thấy ông lão Hoveyking, liền hơi cúi người chào một cách lễ phép rồi hỏi: "Xin hỏi ngài có phải là Hoveyking tiên sinh không ạ? Có phải nhà ngài đang cho thuê không ạ?"

"Đúng vậy, mời cháu ngồi." Hoveyking đặt tờ báo sang một bên. Ibbie tò mò ngồi xuống cạnh ông, chân vẫn mang dép lê, không ngừng lắc lư, đôi mắt to xinh đẹp cẩn thận đánh giá cậu bé.

Cậu bé ngồi ngay ngắn đối diện Hoveyking, bất động như tượng. Ibbie bị Hoveyking lườm một cái mới sực nhớ ra điều gì đó, cô đứng dậy đi về phía bếp. Lát sau, cô bưng hai tách trà đặt trước mặt hai người, rồi lại ngồi xuống, hai chân vẫn không ngừng đung đưa. Cậu bé chú ý thấy trên mặt Hoveyking có thoáng qua vẻ xấu hổ và chút khó xử.

Hoveyking không ngừng đánh giá cậu bé. Người Anh luôn chú trọng trang phục, ăn mặc phải tùy theo hoàn cảnh. Họ thường đánh giá qua vẻ bề ngoài, càng chú trọng đến dung mạo và thái độ. Mặc dù cậu bé ăn mặc giản dị, nhưng quần áo rất sạch sẽ và gọn gàng, không như nhiều người trẻ bây giờ càng lúc càng "phớt đời", ăn mặc càng ngày càng kỳ quặc. Từ lúc bước vào nhà đến giờ, mắt cậu bé không hề liếc ngang liếc dọc như người thường, không hề bình luận về môi trường xung quanh hay những âm thanh náo nhiệt, cũng không tùy tiện như một số người trẻ khác. Quả là một cậu bé lễ phép. Điều này khiến ông lão Hoveyking vô cùng hài lòng, đặc biệt là ánh mắt cậu bé trầm ổn và cương nghị, không giống sự hấp tấp của nhiều người trẻ hiện nay. Hoveyking, vốn đã cực kỳ thất vọng về con cái mình vì chúng chẳng biết gì về lễ nghi, càng thêm phần quý mến cậu bé.

"Ta vừa mua một căn nhà mới ở Luân Đôn, mấy ngày nữa chúng ta sẽ chuyển đến đó. Căn nhà này có ý nghĩa đặc biệt với ta, là kỷ vật cha mẹ để lại, vì vậy ta không có ý định bán nó." Hoveyking nhấp một ngụm trà, vẻ mặt hài lòng với hương vị, rồi ra hiệu cho cậu bé cũng uống một chút. Cậu bé cầm tách trà lên thổi nhẹ, nhấp một ngụm rồi đặt lại chỗ cũ, ngồi ngay ngắn lắng nghe. Hoveyking nói tiếp: "Vậy nên, vấn đề chính bây giờ là cháu có khả năng chi trả tiền thuê không? Cháu định thuê trong bao lâu? À phải rồi, cháu à, gia đình cháu đâu?"

"Cháu không còn người thân nào nữa." Cậu bé đáp.

"Ta xin lỗi, ta không biết." Hoveyking áy náy đáp. Ông cũng nhận thấy ánh mắt cậu bé thoáng qua nét đau khổ rồi lập tức biến mất. Việc vô tình chạm đến nỗi đau của người khác khiến ông lão người Anh truyền thống cảm thấy có chút bứt rứt.

"Vậy thời gian qua cháu đã sống ra sao?" Trong mắt Ibbie, ngồi cạnh đó, lóe lên vẻ quan tâm như của một người mẹ.

"Trước đây cháu sống ở cô nhi viện Jenny. Năm ngoái, có một trường học đồng ý nhận cháu vào học. Nhưng trước khi cháu rời đi học, Phó viện trưởng cô nhi viện đã nói rằng nơi đó không còn chào đón cháu nữa, không cho cháu quay về. Vì thế, khi trường học nghỉ hè, cháu không có nơi nào để về, hiện tại cháu đang sống lang thang bên ngoài. Điều đó cũng có nghĩa là cháu chỉ có thể ở đây trong hai ba tháng nghỉ hè, rồi sẽ tiếp tục đi học." Giọng cậu bé vẫn rất điềm tĩnh, không chút dao động, như thể đang kể câu chuyện của người khác, khiến Ibbie thẫn thờ.

"Khốn kiếp!" Ông lão quý tộc tức giận nói. "Ta sẽ đi trách cứ bọn họ. Đầu tuần ta còn ủng hộ cô nhi viện không ít tiền!"

Ibbie vội vàng an ủi cha: "Nhưng đó không phải cùng một cô nhi viện đâu cha, không phải tất cả viện trưởng đều như vậy, có lẽ chỉ là trường hợp cá biệt thôi." Bố con họ không hề nghi ngờ lời cậu bé nói, bởi vì hiếm ai lại nghi ngờ lời một đứa trẻ, nhất là một đứa bé ngoan ngoãn, hiểu chuyện, lại tạo ấn tượng ban đầu tốt đẹp. Vả lại, những chuyện như vậy rất dễ dàng điều tra ra được, nếu nói dối thì quá là ngây thơ.

Ngừng một lát, Hoveyking mở lời: "Ta rất đồng cảm với hoàn cảnh của cháu, thế nhưng cháu cần phải biết, cháu đến đây là để thuê phòng, thế nên..." Ông lão quý tộc do dự một chút, nhưng cậu bé hiểu rằng, nói trắng ra là ông muốn nói đến chuyện tiền bạc. Ibbie lay nhẹ vai cha tỏ vẻ phản đối, nhưng ông vẫn không hề lay chuyển. Dù sao, ông lão quý tộc người Anh này có những lo lắng riêng. Ông có thể giúp đỡ, nhưng đừng mong mọi thứ miễn phí.

"Vâng, xin hỏi cháu ở đây ba tháng cần bao nhiêu tiền ạ?" Cậu bé tỏ vẻ đã hiểu, dù sao trên đời này không có bữa trưa miễn phí, ngay cả "nửa mua nửa tặng" cũng cần phải trả một phần tiền. Thế nhưng, nếu phải trả quá nhiều tiền, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển tiếp theo của cháu.

Hoveyking hài lòng nhẹ gật đầu, cậu bé này cũng biết cách đối nhân xử thế. Ông rồi đưa ra mức giá. Ibbie có chút căng thẳng nhìn cậu bé, cô biết rõ cha mình sẽ không dễ dàng thay đổi ý định. Nếu cậu bé này không trả nổi tiền, e rằng chỉ còn nước ngủ vạ vật đầu đường, mặc dù so với mặt bằng chung thì cái giá này đã rất rẻ rồi.

Cậu bé không lập tức đáp ứng, mà cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu lên, mỉm cười: "Được rồi, mức giá này coi như hợp lý."

Ông lão quý tộc cũng mỉm cười: "Ibbie, con giúp "vị tiên sinh" này mang hành lý vào nhà đi. Tối nay cha và anh con sẽ đến chỗ mẹ con. Ở đây còn lại ba phòng trống, con giúp cậu ấy tìm một phòng ở tầng hai nhé." Ibbie vui vẻ hôn lên má cha một cái, rồi hấp tấp chạy ra ngoài – vì phép lịch sự, hành lý của cậu bé vẫn còn đặt ở ngoài cửa.

Cậu bé đứng dậy nói: "Cảm ơn ngài đã giúp đỡ cháu trong lúc khó khăn này, Hoveyking tiên sinh."

Hoveyking cũng đứng lên, định gọi gì đó, nhưng lại nhận ra mình chưa hỏi tên cậu bé. May mắn là cậu bé là người nhỏ tuổi hơn, nếu không thì thật quá thất lễ.

"Cháu à, cháu tên là gì?"

"Winster. Ryan."

Dì Susan, người thực sự điều hành cô nhi viện Jenny, đã nói thẳng với Winster trước khi cậu rời đi rằng nơi đó không còn chỗ cho cậu nữa. Sau khi rời đi, Winster đành phải sống lang thang. Vì nhà ở ngoại ô rẻ hơn, cậu ấy đã tìm đến khu dân cư này. Lang thang vài ngày trên đường, cậu phát hiện thông báo cho thuê phòng trên một cột điện. Vì không có điện thoại nên không thể hẹn trước hay liên hệ, Winster đành phải liên tục hỏi đường rồi đi bộ đến đây. May mắn thay, ông lão quý tộc người Anh truyền thống kia đã đồng ý giúp đỡ cậu, nếu không, cậu không biết sẽ mất bao lâu để tìm được một căn phòng, trong khi thời gian của cậu đã rất eo hẹp rồi.

Chiều hôm đó, Winster nhận được chìa khóa phòng. Buổi tối, cậu có một giấc ngủ ngon hiếm có. Không cần chịu đựng gió mưa, không cần lo lắng kẻ trộm lấy mất hành lý – cảm giác thật tuyệt vời. Và cuộc sống nghỉ hè thực sự của cậu sắp bắt đầu. Tài liệu dịch thuật này là sản phẩm trí tuệ do truyen.free thực hiện.