Sau một hồi lâu, họ đến trước một cánh cửa. Winster đặt tay lên nắm cửa, hơi do dự rồi nói: "Thời gian không còn nhiều lắm, chúng ta đã chậm trễ quá lâu. Tốt nhất là chúng ta nên nhanh chóng di chuyển trước khi tên phù thủy hắc ám đó đến, bởi vậy..." Hắn đột ngột nâng cao giọng, khiến Harry giật mình: "Nếu căn phòng tiếp theo có quái vật cần phải đánh nhau mới đánh bại được, thì ta sẽ ở lại cản chân nó, các cậu hãy nhanh chóng đi tìm Đá Phù Thủy."

"Cậu cảm thấy có chuyện gì sao?" Hermione lo lắng hỏi.

"Chướng ngại vật đầu tiên là Lưới Sa Tăng của Giáo sư Sprout, thứ hai là của Giáo sư Flitwick, người thứ ba với quân cờ biến hình ma thuật chắc hẳn là Giáo sư McGonagall. Phía dưới có lẽ chỉ còn lại Giáo sư Quirrell và Giáo sư Snape thôi. Tiếp theo hẳn là phép thuật của Giáo sư Quirrell rồi; dựa vào kinh nghiệm của mình, ta cảm thấy có thể đó là một loại phép thuật khá nguy hiểm, vậy nên các cậu phải nhanh lên một chút."

"Tại sao lại là Quirrell mà không phải Snape?" Harry hỏi.

"Ta đoán vậy, trực giác thôi." Winster thầm nghĩ: "Cũng không thể nói cho cậu biết là Dumbledore tin tưởng Snape hơn, nên phép thuật của Snape có thể sẽ càng gần với Đá Phù Thủy."

"Vậy thì tớ sẽ ở lại giúp cậu." Ron đột nhiên nói. Thấy những người còn lại kinh ngạc nhìn mình, cậu lập tức đỏ mặt, ấp úng nói: "Tớ đi theo cũng chẳng giúp được là bao, có Hermione đi cùng là được rồi. Vả lại, Winster một mình đối phó sinh vật ma thuật thì hơi nguy hiểm, có thêm tớ ít nhất cũng có người hỗ trợ."

"Vậy được thôi, tớ và Harry sẽ đi xuống căn phòng tiếp theo. Các cậu nhất định phải cẩn thận, chúng tớ sẽ mau chóng quay về ngay khi lấy được Đá Phù Thủy." Cuối cùng, Hermione chốt lại quyết định, Harry không phản đối.

Winster giơ đũa phép, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra. Lập tức, một mùi hôi thối nồng nặc đến buồn nôn xộc thẳng vào mũi, khiến cả bốn người loạng choạng, suýt ngã. Họ vội vàng dùng áo choàng che mũi, nhưng nước mắt vẫn giàn giụa.

Mùi khó ngửi này, chắc chắn không thể nhầm lẫn được, nhất định là thứ đó. Ngay sau đó, họ trông thấy bên cạnh cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo có một con cự quái đang nằm. Nó ngáy khò khè, ngủ say sưa, và trước mặt nó là một cây côn gỗ khổng lồ. Ước chừng, con quái vật này còn lớn hơn, cao hơn con cự quái mà họ đã đánh bại lần trước, và cũng khó ngửi hơn nhiều. Chẳng lẽ loại cự quái này càng lớn thì càng bốc mùi hay sao?

Winster dường như nghe thấy tiếng Ron nuốt nước miếng, tất nhiên kh��ng phải vì đói mà là vì sợ.

"Nghe đây hai cậu, các cậu trốn sang một bên. Loài vật này trí tuệ không cao, nó chỉ biết đuổi theo hai chúng ta thôi. Lát nữa, khi ta tiến lên dụ nó ra, các cậu hãy xông lên mở cửa."

"Chúng ta không thể trực tiếp đi qua sao?" Đối mặt với thứ to lớn như vậy, Ron dường như rất do dự.

"Nếu có thể trực tiếp mở cửa mà đi vào được, thì con cự quái này tồn tại làm gì nữa?" Hermione bực tức nói.

Harry và Hermione gật đầu với Winster, rồi đi sang một bên. Winster chậm rãi bước đến cách con quái vật không xa: "Stupefy!"

Một luồng hồng quang lóe lên, đánh trúng người con cự quái. Tiếng ngáy của nó lập tức im bặt. "Thành công không?" Ron hỏi nhỏ từ phía sau Winster.

"Không có, chạy mau!" Một cảm giác nguy hiểm ập đến. Winster không kịp tránh né, vội lăn mình sang một bên. Ngay lúc đó, một cây côn gỗ khổng lồ rơi xuống đúng vị trí Winster vừa đứng, mặt đất lập tức vang lên một tiếng động thật lớn, đến nỗi Ron đứng cạnh đó cũng suýt ngã. Winster chạy thẳng thêm hơn chục mét nữa mới dừng lại được. Anh quay người lại, thấy con quái vật to lớn kia đang tựa vào côn gỗ chậm rãi đứng dậy, nghi hoặc nhìn chằm chằm 'con côn trùng' bé tí trước mặt, rồi sải bước tiến tới.

Harry lo lắng nhìn Winster và Ron, nắm chặt đũa phép như muốn xông đến, nhưng Hermione đã ngăn lại: "Đừng quên nhiệm vụ của cậu!" Sau đó, cô kéo Harry vượt qua Winster và Ron – những người đang cố tình dụ con cự quái đi chỗ khác – chạy đến trước cổng chính, gắng sức mở toang cánh cửa. Vừa định bước vào, cô đột nhiên quay người, há miệng nói gì đó về phía Winster, rồi kéo Harry đi thẳng vào mà không hề ngoảnh lại. Nếu Winster có thể nhìn rõ khẩu hình của cô bé, anh sẽ biết cô vừa nói: "Cẩn thận!"

Thấy Harry đã vào trong, Winster thở phào nhẹ nhõm. Giờ đây không gian hoạt động của họ rộng hơn một chút, điều này giúp ích rất nhiều cho việc lẩn tránh. Con cự quái này da đặc biệt dày, những phép thuật thông thường đánh vào người nó chẳng khác nào gãi ngứa. Chỉ có những phép thuật gây sát thương lớn mới khiến nó đau đớn kịch liệt và bật dậy. Nhưng điều đó dường như càng chọc giận con cự quái, khiến nó vác gậy liên tục đuổi theo hai 'con côn trùng' đáng ghét kia. Winster không hề nghi ngờ, chỉ cần một gậy đánh xuống, đầu anh sẽ nát bét như trứng gà.

Từ xa vọng lại một tiếng hô: "Wingardium Leviosa!" Là Ron, cậu ta vừa nãy vẫn trốn khá xa. Giờ đây cậu cuối cùng đã phản ứng kịp. Cây côn gỗ của cự quái bay vút lên không trung, rồi "Phanh!" một tiếng rơi xuống, nện trúng người con cự quái rồi đổ ập xuống đất. Con cự quái lắc lắc cái đầu vẫn còn lơ mơ. Trước ánh mắt đầy mong đợi của Ron, nó lại đứng vững vàng, rồi giận dữ lao về phía Ron với tiếng gầm thét chói tai. Ron thì dường như sợ đến đơ người, đứng bất động. "Chết tiệt!" Winster thầm mắng. Thấy Ron sắp sửa 'thân mật' tiếp xúc với cự quái, anh không kịp nghĩ nhiều, liền hô: "Ron, bay tới!" Thế là, Ron từ xa như bị một vật gì đó kéo đến, động tác cứng ngắc, tay chân loạng choạng, rồi lao sầm vào Winster, đè anh chàng dưới thân. "Bốp!" một tiếng vang lên, và Ron vô tình hôn chụt vào mặt Winster. Winster choáng váng.

Con cự quái lắc lắc cái đầu vẫn còn lơ mơ, rồi quay người lại lao đến.

"Khốn kiếp, cậu đứng dậy đi chứ!" Winster tức giận gào. Sau những pha lẩn tránh kịch liệt và liên tục sử dụng thần chú, Winster cảm thấy thể lực mình suy giảm nhanh chóng. Dù đã mấy lần cố gắng đẩy Ron đang cứng đờ ra, Ron vẫn không nhúc nhích. Trong khi đó, con cự quái cao bốn mét đang nhanh chóng lao về phía này. Không thể kéo dài mãi được nữa! "Gậy bay!" Dưới tác động của một lực vô hình, cây côn gỗ khổng lồ bay vút đi và va mạnh vào đầu con cự quái đang lao tới. Tiếp đó là một tiếng động kinh thiên, khiến cả căn hầm rung chuyển, và con cự quái ngã xuống.

Hai người may mắn sống sót thở hổn hển đầy phấn khích trong bầu không khí dù chẳng mấy trong lành. Họ im lặng rất lâu, không biết đã bao lâu, rồi Ron nói: "May mà cậu phản ứng nhanh, nếu không thì chúng ta chết ở đây cả rồi."

Winster mỉm cười, nhưng nụ cười chợt cứng lại trên môi. Hóa ra, hai người vẫn đang trong tư thế Ron lao tới, đè chặt anh. Vừa nãy vì quá vui mừng mà họ không để ý, nhưng lúc này, dù Winster cố giữ vẻ bình tĩnh, nội tâm anh lại dậy sóng. Nếu bị một người con trai ôm chặt đã là chuyện tệ hại, thì việc bị hắn hôn còn tệ hơn gấp bội. Anh không thể tưởng tượng nổi cái miệng rộng của Ron khi kể cho người khác về đoạn vượt cửa, đánh bại cự quái này, liệu có kể luôn chuyện mình ôm và hôn Winster một cái không? Nghĩ ��ến đó, anh đã thấy buồn nôn. Đến lúc ấy không biết chuyện sẽ bị đồn thổi thành ra thế nào nữa. Danh dự và tiền đồ của mình sẽ tiêu tan hết. "Chết tiệt, không thể để chuyện này tiếp diễn!" Winster đanh thép nói: "Nếu cậu dám đem chuyện này kể cho bất cứ ai, ta sẽ nhét cây đũa phép lúc linh lúc không của cậu vào... chỗ đó!"

Ngay lúc Ron định nói gì đó, một giọng nói kinh ngạc vang lên từ một bên: "Hai người các cậu đang ôm nhau làm gì đấy?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc trân trọng công sức của người biên tập.