Người trong phòng sinh hoạt chung dần tản đi, cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại bốn người. May mắn là, nhờ có Harry mà bây giờ chẳng ai bận tâm họ đang làm gì nữa. Vì thế, việc vài người bọn họ vẫn còn nán lại trong phòng sinh hoạt chung cũng không có gì đáng ngờ. Harry lấy ra quần áo tàng hình, thế nhưng đúng lúc này Neville ôm Thiềm Thừ của mình đột ngột xuất hiện: "Các cậu đang làm gì vậy?"

Harry vội vàng giấu quần áo tàng hình ra sau lưng, đáp: "Không có gì đâu, Neville." Thế nhưng vẻ mặt chột dạ của cậu ấy chẳng có chút sức thuyết phục nào.

"Các cậu lại định vi phạm nội quy trường học để lén lút ra ngoài đi dạo lung tung phải không?"

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc, đầy chính khí của Neville, Harry tựa hồ thấy thấp thoáng hình bóng giáo sư McGonagall. Ron và Hermione dường như cũng có cùng suy nghĩ đó, đứng ngây người bất động. Winster khẽ thở dài, giơ đũa phép lên: "Petrificus Totalus!" Neville ngã vật xuống, nhưng trước khi cơ thể cậu ấy hoàn toàn cứng đơ, con Thiềm Thừ tội nghiệp đã kịp nhảy vọt đi mất tăm.

"Để cậu ta ở đây sẽ khiến người khác nghi ngờ đấy. Tớ sẽ đưa cậu ta về ký túc xá, các cậu cứ đi trước đi." Nói xong, Winster dùng đũa phép nhẹ nhàng nâng Neville lên, cẩn thận không để cậu ta bị va đập, rồi đi về phía ký túc xá. Harry và Hermione liếc nhìn nhau, khẽ gật đầu, trùm quần áo tàng hình lên đầu. Sau đó, tiếng bước chân của họ dần xa rồi mất hẳn, tiếp theo là tiếng cửa mở rồi đóng lại, mọi âm thanh cũng đã biến mất.

Cẩn thận đặt Neville đang cứng đơ lên giường, Winster nhỏ giọng nói: "Ngươi thấy khó hiểu lắm sao? Thật ra ta cũng rất phản đối hành động lần này, nhưng nếu ta không đi, có thể sẽ có người trong số bọn họ bỏ mạng. Mặc dù ta chưa chắc có thể ngăn cản, nhưng dù sao cũng phải làm điều gì đó, bằng không thì sau này cả ta và ngươi sẽ phải hối hận. Ở đây, ngay cả giáo sư cũng có thể trở thành kẻ xấu, ta thật sự không biết nên tin tưởng ai, nhưng có một điều ta có thể nói cho ngươi biết, lần này không giống lần trước, chúng ta không phải đi tìm rắc rối."

Không chần chừ thêm với Neville nữa, Winster vội vã dùng bùa Ẩn Thân rồi tức tốc đi về phía lầu bốn. Đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Đáng tiếc là khi đến chỗ Hagrid mượn súng săn thì bị ông ấy từ chối, bằng không thì cơ hội thành công sẽ lớn hơn rất nhiều.

Đi tới hành lang lầu bốn, Winster phát hiện cánh cửa đã mở toang. Một con chó ba đầu khổng lồ nằm đó ngáy pho pho, nước dãi chảy ròng ròng. Trên mặt đất có hai vật giống nhạc cụ. Winster nhẹ nhàng tiến vào, cầm lấy một cây sáo nhỏ. Thế nhưng con chó khổng l��� vẫn lập tức tỉnh giấc, nghi hoặc nhìn về phía Winster, đánh hơi xung quanh, cổ họng khẽ gầm gừ "ô ô", tựa hồ phát hiện ra điều gì đó. Không dám chần chừ nữa, Winster lập tức thổi một cây sáo — vật đó cậu ấy đã từng thấy qua, hình như là món quà Hagrid tặng cho Harry. Con chó khổng lồ lập tức lại chìm vào giấc ngủ, nằm gục trên mặt đất bất động.

Cẩn thận tránh đi thân hình khổng lồ của con chó, Winster đi đến cạnh cái lỗ hổng. Nhìn hồi lâu vẫn không phát hiện ra bất kỳ thang trượt hay dây an toàn nào. Chẳng lẽ ba đứa nhóc kia lại liều lĩnh đến mức nhảy thẳng xuống từ chỗ này sao? Winster suy nghĩ một hồi, đầu óc như quay cuồng, rồi quyết định sẽ dùng bùa Wingardium Leviosa khi gần chạm đất. Thế là cậu ấy từ từ trượt xuống theo miệng lỗ, sau đó mới nhảy hẳn vào.

Lập tức, tiếng gió rít mạnh bên tai dồn dập vang lên, vì tốc độ rơi xuống quá nhanh. Theo Winster đoán chừng, cậu ấy đã rơi xuống ít nhất hơn mười tầng lầu, và tốc độ rơi lại càng lúc càng nhanh. Bất đắc dĩ, Winster đành phải dùng bùa Wingardium Leviosa sớm hơn, rồi từ từ hạ xuống. Mãi cho đến khi gần chạm đáy, đột nhiên có rất nhiều "xúc tu" vươn tới. Winster không chút nghĩ ngợi vung đũa phép: "Impedimenta!" Thế nhưng những "xúc tu" vẫn không ngừng vươn tới. Lúc này Winster phát hiện những xúc tu này đều là rễ cây thực vật, hơn nữa loại thực vật này đã được nhắc đến trong môn Độc Dược năm nhất, gọi là Lưới Sa Tăng. Thực vật đều sợ lửa, vậy thì: "Incendio!" Không gian tối tăm lập tức tràn ngập ánh sáng và lửa. Những thực vật kia lập tức co rút về phía sâu trong bóng tối, và trong chớp mắt, tất cả đều biến mất.

Thật nực cười, thứ bảo vệ viên đá pháp thuật quý giá nhất thế giới, lại dùng loại cây ma thuật đã được dạy từ năm nhất? Ngay cả học sinh năm nhất còn biết cách đối phó, đây mà cũng gọi là phòng thủ cao cấp sao?

Lúc này, Winster lòng đầy nghi hoặc, thế nhưng điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là nhanh chóng tìm thấy Harry và những người khác. Dọc theo hành lang dốc thoải dần xuống, tiếng nước nhỏ giọt không ngừng vọng lại từ trên cao. Phía trước tựa hồ có rất nhiều tiếng cánh vỗ dồn dập, còn có tiếng người nói chuyện.

Chắc là Hermione và những người khác. Winster cẩn thận tiến đến, phát hiện một ánh sáng yếu ớt đột nhiên hắt tới, và đúng là Hermione cùng những người khác. Trên bầu trời là vô số chiếc chìa khóa nhỏ có cánh. Harry đang cưỡi chổi bay vù vù trên không trung, dường như đang đuổi theo một chiếc chìa khóa bạc khổng lồ. Thế nhưng chiếc chìa khóa nhỏ kia có vẻ rất linh hoạt, không phải thứ có thể bắt được ngay lập tức. Hermione và Ron đứng trước một cánh cửa gỗ lớn, lo lắng dõi theo động tác của Harry. Bên cạnh bọn họ còn có vài cây chổi bay. Tình huống này là sao? Đây mà cũng gọi là phép thuật bảo vệ ư?

Harry thấy chiếc chìa khóa mà cậu vẫn luôn cố gắng đuổi theo bỗng nhiên bay vút xuống, rơi vào tay một bóng người. Càng hoảng hốt hơn khi Harry nhận ra đó là Winster.

"Các cậu làm gì ở đây vậy? Không phải chúng ta đang vội lắm sao? Sao còn có thời gian chơi chổi bay?" Winster nghi hoặc hỏi, sau đó đi nhanh về phía trước, nhét chiếc chìa khóa vào ổ khóa. Cánh cửa liền mở ra.

Harry từ từ trượt xuống, cùng Hermione, Ron liếc nhìn nhau, cả ba đều im lặng.

"Tớ nghĩ là phải bắt lấy chiếc chìa khóa đó..." Harry đặt chổi sang một bên, vừa đi vừa lẩm bẩm.

"Nhưng cậu là phù thủy mà..." Winster nghi hoặc hỏi: "Vậy cậu tại sao không dùng ma pháp? Ta biết cậu bị 'ngứa tay' lâu rồi, muốn chơi chổi bay, nhưng bây giờ thì không phải lúc. Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy đâu."

Harry ấp úng, lộ ra vẻ có chút xấu hổ.

Căn phòng thứ hai một mảnh đen kịt, chẳng nhìn thấy gì. Có lẽ vừa lúc bọn họ vừa nhảy vào, đèn đóm trong phòng đột nhiên sáng trưng, soi rõ một cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc.

Winster phát hiện bọn họ đang đứng bên cạnh một bàn cờ khổng lồ. Hai bên đều là các quân cờ đen trắng, trông giống như được làm từ đá cẩm thạch. Mỗi quân cao khoảng hai mét, trông rất uy nghi. Và cánh cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo thì nằm ở phía bên kia bàn cờ. Tất cả các quân cờ đều không có mặt, trông khá đáng sợ.

"Bây giờ phải làm sao đây?" Harry nhỏ giọng hỏi Winster, thế nhưng Winster tựa hồ đang suy nghĩ điều gì đó, không trả lời.

"Tớ cảm thấy chúng ta cần trở thành quân cờ, chơi thắng ván cờ này mới có thể đi qua." Ron nói những lời này khi nhìn Winster, như thể sợ Winster sẽ lập tức phản bác ý kiến của mình. Để tăng thêm sức thuyết phục cho lời nói của mình, cậu ấy đi đến cạnh một hắc kỵ sĩ, đưa tay sờ vào con ngựa của kỵ sĩ. Lập tức, tảng đá liền sống lại, con ngựa dùng chân cào cào xuống đất, kỵ sĩ đội mũ trụ quay đầu nhìn Ron. "Chúng ta có phải cần phải đi cùng với các ngươi không?" Hắc kỵ sĩ khẽ gật đầu. Ron quay người nói với Harry và Hermione: "Thấy tớ nói đúng không? Vậy thì các cậu phải nghe theo lời tớ nhé..." Thấy Hermione và Harry đồng ý gật đầu, vẻ mặt Ron đầy phấn khích. Đột nhiên cậu ấy ngây dại, sững sờ nhìn lên các quân cờ trắng. Hermione nghi hoặc quay lại nhìn, cũng đứng ngây người. Harry kỳ lạ nhìn hai người họ, rồi quay đầu lại, vừa vặn thấy Winster dùng bùa Wingardium Leviosa từ từ bay qua trên đỉnh các quân cờ trắng, rồi đáp xuống ngay trước cánh cửa. "Alohomora!" – và cánh cửa lớn mở ra.

"Các cậu còn lo lắng cái gì? Mau tới đây nào..." Winster gọi to về phía họ.

Harry nhìn xung quanh những quân cờ đá khổng lồ cao hơn cả người, thử bước một bước về phía trước. Thế nhưng tất cả các quân cờ lập tức quay ngoắt về phía cậu ấy, sợ đến mức Harry lập tức rụt lại, nuốt một ngụm nước bọt: "Tớ không biết chúng ta làm sao để đi qua. Quân cờ ở đây thật sự quá... đáng sợ..."

"Vừa nãy cậu cưỡi cái gì bay trên trời vậy?" Winster đột nhiên cảm thấy mình thật bất lực. Harry bên kia đột nhiên bừng tỉnh, chạy tới lấy ba cây chổi. Sau đó ba người chậm rãi bay qua trên đỉnh các quân cờ trắng, cũng may các quân cờ trắng không tự động di chuyển khỏi vị trí của chúng.

Đợi ba người đi xuống khỏi chổi, Winster lập tức dẫn theo Harry và hai người bạn kia dọc theo hành lang. Đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi, tốt nhất là phải nhanh chân tẩu thoát trước khi "kẻ đó" tới, nhất là khi phải mang theo ba "cục nợ" chỉ biết vướng chân như thế này.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.