Cuộc thi thật sự vô cùng nhàm chán, đặc biệt là chương trình học năm nhất. Winster thì thấy vậy, thế nên cậu ta trông rất nhàn nhã, dù có thi kém thì cũng chẳng mất mát gì. Thế nhưng Harry dường như không nghĩ vậy, cả người cứ mơ mơ màng màng. Còn Ron ư? Thành tích của cậu ta mà tốt thì mới là lạ.

Thời tiết vô cùng oi bức, phòng học nơi bọn họ làm bài thi càng khiến họ nóng nực khó chịu. Điều này khiến Winster cảm thán rằng phép thuật cũng chẳng phải vạn năng gì. Sao các giáo sư lại không nghĩ ra mà dùng một câu thần chú làm mát phòng học nhỉ? Ngay cả trường học của Muggle ít nhất cũng có quạt điện cơ mà!

Dứt lời càu nhàu, Winster dễ dàng làm xong tất cả bài thi, rồi thở dài quăng cây bút lông vũ đã được yểm bùa chống gian lận sang một bên khi thấy đám phù thủy nhỏ khác vẫn còn đang vò đầu bứt tai suy nghĩ. Cậu bắt đầu nghĩ đến chuyện rời trường học sau này. Vì sinh tồn, cậu ta phải kiếm tiền, nhưng ở độ tuổi này mà muốn kiếm tiền thì quả là khó. Rất nhiều công ty sẽ không thuê một đứa trẻ sắp mười hai tuổi đâu, mà sở trường của cậu ta ở tuổi này lại không cách nào phát huy được. Suy đi nghĩ lại, cậu ta cảm thấy việc làm phần mềm có vẻ đơn giản hơn, mà ở thời đại này, cách kiếm tiền nhanh nhất và đơn giản nhất hẳn là thông qua trò chơi. Thế nhưng, các game online lợi nhuận cao nhất thì không có đội ngũ giỏi sẽ không thể làm được, không gian lựa chọn vì thế cũng bị thu hẹp đáng kể. Chẳng lẽ cậu ta phải tự mình làm mấy trò chơi đơn giản như của hệ máy Tiểu Bá Vương? Chẳng hạn như Contra 3 hay Metal Slug?

Chẳng mấy chốc, phần thi lý thuyết đã kết thúc, tiếp đến là phần thi thực hành.

Trong tất cả các môn thực hành, phần thi Độc Dược của Snape có lẽ là khó nhất. Thầy ta cứ lướt đi lướt lại như một con chim lớn màu đen, ánh mắt thì găm chặt vào gáy bạn, khiến bạn vô tình mắc lỗi trong sự giày vò. May mắn thay, cơn bão thiệp chúc mừng lần trước đã qua đi, không còn phải lo lắng về những ánh mắt chằm chằm phía sau lưng nữa. Cuối cùng, phần thi cũng kết thúc, thật may mắn trong cái rủi là không ai mắc phải sai lầm lớn, ngay cả Neville lần này cũng không nấu hỏng cái nồi mới mua.

Khi toàn bộ kỳ thi kết thúc, tất cả mọi người đều hò reo mừng rỡ. Hiện tại có một tuần để chờ đợi kết quả, điều này khiến đám phù thủy nhỏ thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng Winster nhạy bén cảm thấy Harry dường như có gì đó không ổn. Điều này khiến cậu ta có cảm giác về một cơn bão sắp ập đến sau sự yên lặng.

Ron và Hermione ngược lại không hề như Harry, cả ngày lo lắng về Hòn đá Phù thủy. Mặc dù Winster rất muốn Hòn đá Phù thủy đó – khỏi phải nói, dù là bán nó đi hay sau này khi trình độ độc dược của cậu ta lên cao, chế tạo ra thuốc trường sinh để bán cho các phú ông, thì đó đều là những lựa chọn tốt. Thế nhưng cậu ta cũng biết, loại bảo vật truyền thuyết này sẽ không để một phù thủy tay mơ như cậu ta chạm vào được, cũng chỉ có thể mơ mộng mà thôi. Còn lần trước, Dumbledore chỉ hỏi có muốn nó hay không, chứ có nói là sẽ đưa cho cậu ta đâu. Một thứ khoai nóng bỏng tay như vậy, ai cầm vào cũng rước phiền toái. Nếu không thì Nicolas Flamel đã kín đáo đưa nó cho Dumbledore rồi ư?

Ngoài việc thỉnh thoảng nghĩ về tấm gương kỳ lạ đó, điều khiến Winster bận tâm nhất cũng chỉ có con quái vật có thể giết chết Độc Giác Thú kia. Thế nhưng từ chỗ Hagrid chẳng có tin tức hữu ích nào. Sau lần cậu ta lại vào Rừng Cấm và chạm trán với nhân mã biết được lời tiên tri, Winster liền không còn trở lại Rừng Cấm đầy hiểm nguy đó nữa. Ít nhất là sẽ không đi cho đến khi cơn bão do cái chết của Độc Giác Thú trong Rừng Cấm lắng xuống. Chỉ là không hiểu sao mỗi lần đi ngang qua Giáo sư Quirrell, Winster đều có cảm giác rợn sống lưng.

Hermione rất thích ôn lại bài thi sau khi làm xong, nhưng Winster lại cảm thấy điều đó không cần thiết. Cậu nghĩ, dù học ở bất cứ đâu, hầu hết những gì bạn học được ở trường đều là thứ mà bạn sẽ chẳng bao giờ dùng đến trong tương lai, ví dụ như việc học Bói toán hay Lịch sử... Không thể nói là không quan trọng, thế nhưng về cơ bản thì chẳng dùng đến bao giờ. Thế nên, cả bọn thong thả tản bộ xuống sườn đồi như ý, đến bên hồ và 'bịch' một tiếng ngồi xuống dưới gốc cây. Ở phía bên kia, một con mực khổng lồ đang nằm phơi nắng trong làn nước nông ấm áp, còn anh em sinh đôi nhà Weasley cùng Lee Jordan đang nhẹ nhàng chạm vào các xúc tu của nó.

"Thật là một ngày tuyệt vời," Ron cảm thán, sau đó rạng chân tay nằm dài trên đồng cỏ, trông vô cùng mãn nguyện. Còn Hermione thì hỏi Winster về vài câu hỏi mà cô bé không chắc chắn đáp án. Winster rất kiên nhẫn giải thích từng câu một.

Lúc này, Harry xoa trán cậu bé.

"Tớ thật muốn biết đây là ý gì!" Cậu bé đột nhiên căm tức nói, "Vết sẹo của tớ cứ đau mãi là sao? Trước đây chưa từng tái phát nhiều lần như bây giờ."

"Đi tìm bà Pomfrey xem một chút đi." Hermione đề nghị.

"Tớ không có bệnh," Harry nói, "Tớ nghĩ đây là một lời cảnh báo... Có nghĩa là nguy hiểm sắp xảy ra..."

"Harry, cần phải hỏi vậy sao? Điều này rõ ràng cho thấy Voldemort đang ở gần đây còn gì." Câu trả lời của Winster khiến cả ba phù thủy giật mình.

Nụ cười của Hermione cũng biến mất: "Winster, cậu đang nói đùa đấy à?"

Thấy cả ba người đều nhìn mình chằm chằm, Winster nhún vai: "Các cậu không nhớ Harry từng nói là cậu ấy thấy có người uống máu Độc Giác Thú trong Rừng Cấm sao? Khi cậu ấy chạm trán người đó, vết sẹo trên trán đã đau kịch liệt. Cậu ấy còn nói có người muốn trộm Hòn đá Phù thủy nữa? Cái này có gì khó đoán đâu? Voldemort đang ở gần trường, có lẽ là trong Rừng Cấm ấy chứ!" Cái tên đó lại một lần nữa khiến Ron run rẩy.

Sắc mặt Harry cũng thay đổi, có chút sợ hãi, chút đau khổ, và một chút kiên quyết. (Thằng nhóc ranh này, mày đánh thắng người ta nổi không?) Winster xoa xoa vầng trán nhíu chặt của mình: "Con Fluffy ba đầu của Hagrid dù sao cũng là một giống loài nguy hiểm, kẻ đó (Winster đổi giọng theo yêu cầu khăng khăng của Ron) sẽ không dễ dàng đắc thủ đâu. Còn nếu muốn báo thù... thì mày cần phải tự mình trở nên mạnh mẽ trước đã, chứ không phải nghe được tên hay hành tung của kẻ đó liền mất đi lý trí."

"Đúng, Harry, cậu cần phải bình tĩnh lại." Hermione cũng thử khuyên can Harry, nhưng đúng lúc đó, Harry đột nhiên bật dậy.

"Làm sao vậy?" Ron ngồi dậy, hỏi.

"Tớ đột nhiên nhớ ra một chuyện! Chúng ta phải đi tìm Hagrid ngay lập tức!" Lúc này Harry đã bỏ chạy, vì vậy ba người còn lại đành phải nhanh chóng đuổi theo.

"Vì cái gì?" Hermione thở phì phò hỏi, cố hết sức đuổi kịp cậu ấy.

"Hagrid thì luôn muốn một quả trứng rồng, thế mà người kia lại có một quả trứng rồng," Harry thở phì phò nói: "Mà không lâu trước đó, vụ trộm ở Gringotts vừa mới xảy ra, đồ vật bên trong đã được Hagrid lấy đi nên không bị mất trộm. Sau đó Hagrid lại tình cờ gặp người mang trứng rồng kia..."

Harry không nói thêm gì nữa, thế nhưng ba người kia đều hiểu ý cậu bé.

Hagrid đang ngồi trên một chiếc ghế nhỏ ngoài căn nhà của mình, thấy ba người, Hagrid rất vui mừng, nhưng khi thấy bọn họ thở hổn hển, không chịu vào nhà, vẻ mặt ông lại xụ xuống. "Chắc chắn lại là đến hỏi han gì đó chứ không phải thăm mình đâu," ông thầm nghĩ.

Không bận tâm đến sự chào đón của Hagrid, Harry trực tiếp hỏi: "Hagrid, bác còn nhớ đêm bác chơi bài thắng được Norbert không? Người lạ mặt cùng chơi bài với bác đêm đó trông như thế nào?"

"Không biết," Hagrid hờ hững đáp, "Hắn ta không chịu cởi áo choàng." Thấy sắc mặt bốn đứa trẻ trở nên kỳ lạ, Hagrid ngớ người.

"Cái này có gì kỳ quái đâu, ở Quán Đầu Heo ấy, luôn có vài gã kỳ lạ, cổ quái ghé vào xem. Bác không hề thấy rõ mặt hắn ta, hắn ta đội mũ trùm kín mà."

Harry trở nên căng thẳng.

"Bác lúc ấy có nói gì với hắn ta không, ví dụ như về Hogwarts?"

"Có lẽ là có," Hagrid cố gắng nhớ lại: "Bác nói bác làm việc ở Hogwarts... thích rồng... khi hắn ta hỏi bác có thể chế ngự rồng không... bác nói bác còn có thể chế ngự cả con Fluffy ba đầu nữa..."

"Vậy hắn ta có vẻ rất hứng thú sao?"

"Ừm, ai mà chẳng hứng thú với con Fluffy ba đầu chứ, không phải ai cũng có thể nhìn thấy một con như th�� đâu. Vì vậy bác nói Fluffy rất dễ đối phó, chỉ cần cho nó nghe nhạc một chút..."

Mặt Hagrid lập tức dài ra.

"Bác không nên nói điều này cho các cháu biết mới phải!" Ông kêu lên, "Hãy quên hết mọi thứ hôm nay đi! Các cháu định đi đâu?"

Bốn người không nói một lời, việc này phiền toái lớn rồi.

"Chúng ta cần phải đi tìm Dumbledore," Harry nói: "Hagrid đã nói cho một người lạ cách vượt qua con Fluffy như thế nào, người đó rất có thể là phe với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, vì vậy bây giờ chúng ta cần phải đi tìm Dumbledore để kể cho thầy ấy nghe mọi chuyện, hy vọng thầy ấy sẽ tin tưởng chúng ta."

"Vậy thì, để tớ dẫn đường." Winster dẫn cả bọn đến văn phòng Dumbledore, thế nhưng trên đường lại đụng phải Giáo sư McGonagall đang ôm một chồng sách lớn. "Các trò đang làm gì ở đây?" Bà hỏi.

"Chúng ta muốn gặp Giáo sư Dumbledore." Hermione nói.

"Muốn gặp Giáo sư Dumbledore?" Giáo sư McGonagall lập tức nghiêm mặt, hỏi: "Vì sao?"

Harry buột miệng: "Cháu không thể nói cho cô biết được, bởi vì đây là..." Harry còn chưa dứt lời, mặt Giáo sư McGonagall đã xụ xuống, lạnh lùng thông báo cho bọn họ biết Dumbledore đã rời đi rồi, rồi quay người bỏ đi. Chỉ còn lại Harry đứng đó tự trách mình sao lại nói năng vụng về đến thế.

"Tớ dám chắc tối nay Snape sẽ lén lút đi qua cánh cửa giấy đó, ah..." Winster giẫm chân Harry một cái, rồi nhìn thấy Snape đột nhiên xuất hiện ở góc hành lang.

"Buổi chiều vui vẻ," hắn dùng giọng điệu khéo léo nói. "Nếu là ta, ta sẽ ở trong phòng, Gryffindor không thể bị trừ điểm thêm nữa rồi, phải không nào?" Sau đó, ba đứa trẻ đỏ mặt.

Bốn người đi ra đến bậc thang bên ngoài. Harry thuyết phục Hermione đi theo dõi Snape, vốn dĩ cậu ấy muốn Winster, người có bùa ẩn thân, đi theo dõi, thế nhưng Winster từ chối, điều này khiến Harry rất bất mãn. Cuối cùng Hermione đồng ý đi theo dõi Snape.

Lúc này Harry đáng lẽ không nên kéo Ron đi hành lang tầng bốn để quan sát con chó khổng lồ, nhưng vừa bị Giáo sư McGonagall phát hiện, sau khi bị mắng một trận tơi bời, cả hai xám xịt quay về phòng sinh hoạt chung. Ngay khi hai người đang tự nhủ may mà đã để Hermione đi theo dõi Snape, thì Hermione cũng xám xịt trở về. "Tớ bị Snape phát hiện rồi," cô bé nói.

Harry cảm thấy rất uể oải, đột nhiên như nghĩ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn người kia nãy giờ vẫn im lặng. Hai người còn lại cũng giật mình tỉnh ngộ, dùng ánh mắt chằm chằm nhìn người thứ tư đang giả vờ vô hình, chỉ có công mà không có lực kia. Ba cặp mắt cùng chằm chằm vào Winster, bị nhìn đến mức không còn cách nào khác, Winster giơ tay đầu hàng: "Thầy Hiệu trưởng ngày mai sẽ về, vậy thì đêm nay Hòn đá Phù thủy có khả năng gặp nguy hiểm. Chúng ta sẽ mặc áo khoác tàng hình nấp ở đó, nếu thấy có kẻ nào đến trộm Hòn đá Phù thủy, chúng ta sẽ tạo tiếng động, để các giáo sư phát hiện rồi đi ngăn cản người đó."

Thế nhưng Harry dường như cố tình phớt lờ lời Winster về việc theo dõi kẻ đó, cũng không nhắc đến việc đối đầu trực tiếp với hắn ta. Cậu ấy vẫn luôn khăng khăng muốn ngăn chặn mọi thứ, nhưng trong lòng lại chẳng có chút kế hoạch nào. Cậu ấy nói: "Hay là chúng ta hãy trộm Hòn đá Phù thủy đi sớm hơn?"

Điều này khiến cô học trò gương mẫu Hermione không nhịn được mà khuyên nhủ: "Cậu điên rồi! Cậu sẽ bị nhà trường đuổi học đấy!"

"Vậy thì thế nào?" Harry lớn tiếng đáp, "Nếu Snape có được Hòn đá Phù thủy, Voldemort sẽ trở lại! Nếu để hắn đắc thủ, Hogwarts sẽ không còn tồn tại, vậy thì còn bận tâm gì đến chuyện bị đuổi học hay không nữa! Hoặc là chỉ dạy Hắc thuật thôi. Hai cậu có nói gì cũng không ngăn được tớ đâu! Voldemort đã giết chết cha mẹ tớ, các cậu có nhớ không?"

Winster đứng cạnh, lặng lẽ thở dài: "Cho dù Voldemort có trở lại đi nữa, ngoài những kẻ thù của hắn ra thì hắn cũng chỉ thảm sát các Muggle thôi. Sao cậu cứ phải lôi kéo bạn bè mình vào chuyện này chứ? Ngay cả Hogwarts có dạy Hắc thuật thì sao? Chẳng lẽ những trường khác không dạy Hắc thuật hay gì? Cho dù Voldemort giết cha mẹ cậu, chẳng lẽ cậu thật sự không định lớn lên rồi báo thù, mà lại định đi đoàn tụ với cha mẹ cậu ở nơi Merlin sao?" Cậu ta thật sự không thể nào hiểu nổi cách suy nghĩ của thằng nhóc này, bởi vì nếu không phải bạn bè, ai thèm bận tâm sống chết của cậu chứ. "Thôi được, vậy thì lần này cùng điên với cậu một phen vậy."

Phải nói rằng học sinh nhà Gryffindor đúng là những nhân vật chẳng hề bớt lo chút nào. Nghe Harry nói vậy, hai người còn lại đều đồng ý đi trộm Hòn đá Phù thủy. (Đây hẳn là lý do tại sao Giáo sư McGonagall lúc nào cũng nghiêm túc, bởi vì với một đám học sinh như thế, nếu bà cứ cười tủm tỉm cả ngày, thì chắc các trò sẽ cho nổ tung phòng học mất.) Cuối cùng, bốn phiếu đồng ý, thời gian được ấn định vào nửa đêm.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.