Sau khi suy nghĩ một hồi, Winster về đến tòa thành. Trước đó, cậu đã nghe nói về vị trí phòng làm việc của hiệu trưởng, thế nhưng sau khi rảo một vòng quanh đó, cậu vẫn không tìm thấy bất kỳ cánh cửa nào tương tự. Đúng lúc Winster đang bối rối không biết làm thế nào, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên cạnh: "Con đang tìm ta phải không?"

Winster quay đầu lại, thấy hiệu trưởng đang mỉm cười nhìn mình. Cậu khẽ gật đầu.

"Chocolate con ếch!" Ngay lập tức, pho tượng đá canh gác liền nhảy sang một bên, để lộ ra một lối đi nhỏ trên tường. Winster đi theo Dumbledore, bước lên một cầu thang xoắn ốc dài hun hút, rồi đến một căn phòng không quá lớn, treo đầy các bức chân dung phù thủy đang ngủ say.

"Con có muốn một chút sữa nóng không?" Dumbledore ngồi xuống một chiếc ghế. Winster phát hiện phía sau ông có một con chim lớn với màu sắc rực rỡ, lông vũ rất giống lông công, nhưng phần đuôi lại dài hơn, trông càng thêm cao quý. Điều kỳ lạ hơn là trên đầu chú chim này có vài sợi lông vũ khác thường.

"Đây là một con Phượng Hoàng, nó tên là Fawkes," Dumbledore vẫn tỏ ra rất kiên nhẫn. "Con có cần một ly sữa nóng không?"

"Vâng, thưa giáo sư."

Dumbledore phất tay một cái, trên mặt bàn đột nhiên xuất hiện hai cốc sữa nóng và một đĩa bánh sandwich, điều này khiến Winster tròn mắt kinh ngạc.

"Một chút mánh lới nhỏ thôi, ta có thể trực tiếp mang thức ăn từ nhà bếp ra."

Thong thả nhấp một ngụm sữa, Winster đột nhiên không biết nên bắt đầu nói từ đâu. Nhìn Dumbledore vẫn mỉm cười nhìn mình, cậu suy nghĩ một lát, quyết định để ông tự mình đưa ra quyết định. Dù sao, ông là hiệu trưởng của trường pháp thuật duy nhất trong cả nước, tất nhiên sẽ có cách giải quyết của riêng mình.

Vì vậy, Winster mở miệng, bắt đầu kể từ lần đầu tiên Harry gặp tai nạn với cây chổi Nimbus 2000, rồi đến việc họ bị tấn công, và từ đó bắt đầu nghi ngờ Snape. Dù biết được vài điều từ bức chân dung, nhưng đó đã là chuyện của mấy chục năm trước, lòng người khó đoán. Cậu kể tiếp về cuộc đối thoại giữa Snape và Quirrell, và cuối cùng là việc đêm nay cậu thấy Snape đi về phía Rừng Cấm. Cậu cẩn thận nhìn vào mắt Dumbledore, dù sao, trên đời này ai cũng nên có chút đề phòng. Thế nhưng, nếu Snape thực sự có vấn đề, Harry, Hermione, Ron và Hagrid đều đang gặp nguy hiểm, và người trước mặt là người duy nhất cậu có thể nhờ giúp đỡ. Hơn nữa, đây cũng là người đang trông giữ Hòn đá Phù thủy, giao vấn đề này cho ông ấy tốt hơn nhiều so với giao cho người khác. Hàm ý là, Hòn đá Phù thủy của ông đang gây rắc rối, hãy mau chóng xử lý đi.

Đôi mắt Dumbledore ẩn sau cặp kính vẫn không hề xê dịch, có vẻ như ông đang lắng nghe vô cùng chăm chú. Winster không thể nhìn ra điều gì trong mắt Dumbledore. Khi Winster nói xong, một lúc lâu sau, Dumbledore mới lên tiếng: "Con có muốn trường sinh không?"

"Muốn," Winster trả lời không chút do dự.

"Ngay từ khi con mới nhập học, hỏi Nick những câu hỏi về Ma mà, ta đã biết con sẽ trả lời như vậy. Vậy, con có muốn Hòn đá Phù thủy không?"

"Muốn, nhưng không quá muốn." Khi Winster uống xong cốc sữa nóng, Dumbledore lại phất đũa phép, trên bàn lại xuất hiện thêm một ly nước trái cây.

"Con có thể giải thích một chút không?"

"Muốn là vì một vật phẩm truyền thuyết như thế chắc chắn sẽ có công dụng của riêng nó, và có lẽ rất đáng giá. Mà con thì, rất cần tiền."

Dumbledore đột nhiên nở nụ cười, có vẻ ngạc nhiên trước câu trả lời này: "Con muốn Hòn đá Phù thủy vì giá trị của bản thân nó ư? Không phải vì nó có thể khiến người ta trường sinh bất lão, lại còn có thể biến kim loại thành vàng sao?"

"Chỉ là trường sinh thôi, chứ không phải bất lão. Con đã thấy bức chân dung của Nicolas Flamel, ông ấy vẫn đang già đi, chỉ là Hòn đá Phù thủy kéo dài quá trình đó mà thôi." Winster nghiêm túc sửa lời Dumbledore, thế nhưng hiệu trưởng dường như không bận tâm, phất tay ra hiệu cậu cứ tiếp tục nói.

"Nếu Hòn đá Phù thủy quả thực thần kỳ đến thế, thì nếu con là chính phủ… xin lỗi… là Bộ Pháp thuật, sẽ khiến các phù thủy già không bao giờ chết, phù thủy mới vẫn liên tục xuất hiện. Như vậy, thế giới phù thủy chắc chắn sẽ phát triển, và gia tăng tầm ảnh hưởng của mình. Con đọc trong sách thấy thế giới phù thủy đang không ngừng thu hẹp lại. Ở Anh, trừ một nơi không có Muggle, tất cả những nơi phù thủy sinh sống khác đều ít nhiều có Muggle. Nếu phù thủy cứ thế gia tăng số lượng... thì việc tiếp xúc với Muggle có thể dẫn đến bị phát hiện hoặc xung đột. Nên Bộ Pháp thuật sẽ hạn chế vật phẩm nguy hiểm này, và cố gắng nắm giữ nó trong tay mình." Winster cẩn trọng từng lời để trình bày quan điểm của mình: "Con còn cảm thấy Hòn đá Phù thủy có quá nhiều hạn chế. Ví dụ, để dùng Hòn đá Phù thủy chế tạo thuốc trường sinh bất lão cần một lượng lớn dược liệu quý hiếm và một Dược sư cấp bậc Đại sư, hoặc là, cần phải liên tục sử dụng mới có thể trường sinh."

"Về phần việc biến kim loại thành vàng, độ tinh khiết của vàng biến đổi từ các kim loại khác nhau chắc chắn sẽ không giống nhau, hơn nữa chắc chắn sẽ có một quy trình sử dụng, ví dụ như cần nguyên liệu gì, dược tề nào, hoặc có yêu cầu sử dụng đặc biệt nào đó. Có lẽ số tiền mua dược tề còn đắt hơn cả số vàng chuyển đổi được, vì vậy con cảm thấy nó khá là vô dụng."

Tiếng vỗ tay vang lên trong phòng làm việc của hiệu trưởng.

"Con biết không? Con rất ưu tú."

Lời nói bất ngờ đó khiến Winster ngây người. "Ta cứ nghĩ con sẽ được phân vào nhà Ravenclaw chứ," Dumbledore nói tiếp: "Thông minh, ưu tú, lễ phép, lại còn thích lảng vảng vào ban đêm." Dumbledore nói xong lại tự mình bật cười. Winster trầm tư, cậu không hiểu Dumbledore đang nói gì, hoặc đúng hơn là, ông ấy muốn diễn đạt điều gì.

"Ta biết rõ những nghi ngờ của con," Dumbledore nói tiếp: "Con ưu tú hơn rất nhiều người, khiến ta nhớ đến một người 50 năm trước. Con cũng ưu tú và say mê trường sinh hệt như cậu ta. Thế nhưng ta biết con sẽ không trở thành cậu ta, sẽ không đi theo con đường cậu ta đã chọn, bởi vì trong mắt con, ta thấy được tình yêu nồng nhiệt dành cho sự sống và sự quan tâm dành cho bạn bè. Về phần Snape, con có thể yên tâm, ông ấy sẽ không làm hại Harry đâu, cũng sẽ không làm tổn thương các con."

Dừng lại một lát, như thể đoán được suy nghĩ của Winster, ông ra lệnh tiễn khách: "Ta nghĩ con nên nghỉ ngơi, chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi sắp tới. Ta tin rằng nó sẽ không làm khó con đâu, phải không?"

Sau cuộc trò chuyện đó, Winster có cảm giác rằng hiệu trưởng đã tin tưởng mình hơn nhiều. Và một điều nữa là – quả không hổ là người đã sống hơn trăm năm, rõ ràng khiến cậu có cảm giác được ưu ái mà lại lo ngại. Haizz, so ra thì mình vẫn còn quá non nớt.

Chào tạm biệt giáo sư Dumbledore, Winster trở lại ký túc xá. Nhóm bạn của cậu vẫn chưa về, Seamus đang ngủ. Suy nghĩ một lát, Winster đi vào phòng sinh hoạt chung. Cậu muốn biết Harry và các bạn đã gặp phải chuyện gì trong Rừng Cấm, liệu có phải kẻ phù thủy mạnh mẽ đã giết chết Kỳ Lân lần trước không. Nếu không phải thì chỉ cần có Hagrid, người quen thuộc Rừng Cấm đi cùng là được rồi, đâu cần phải sắp xếp Snape đi theo. Hay là, đây là do ông lão thâm sâu kia cố ý sắp đặt?

Đã đến nửa đêm, ngọn lửa trong lò sưởi ở phòng sinh hoạt chung đã tàn lụi hết. Winster đặt vài chén nhỏ lửa ma thuật xung quanh để duy trì ánh sáng, lặng lẽ chờ đợi. Mãi cho đến khi, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân cùng tiếng thở hổn hển nặng nề. Thì ra là Harry và các bạn đã trở về.

Trong phòng sinh hoạt chung yên tĩnh, Winster chăm chú lắng nghe Harry kể về những chuyện đã xảy ra trong rừng. Harry kể về việc cậu gặp phải kẻ đã giết Kỳ Lân, về vết sẹo của mình đang nhói đau, việc cậu nghe thấy cha mẹ mình đã bảo vệ mình rồi bị giết chết, và tin tức Voldemort vẫn còn sống.

Harry kích động đến nỗi không thể ngồi yên. Cậu đi đi lại lại trước lò sưởi, cơ thể vẫn còn run rẩy.

"Snape muốn lấy Hòn đá Phù thủy cho Voldemort... Voldemort đang chờ trong rừng... Chúng con cứ nghĩ Snape chỉ muốn dùng Hòn đá Phù thủy để làm giàu thôi..."

Harry dường như phát điên. "Voldemort đang ở trong rừng, Bane lại tức giận vì Firenze đã cứu con... hắn còn ước gì Voldemort giết chết con đi..."

"Stupefy!" – Một chiếc đũa phép chĩa thẳng vào Harry, một luồng sáng đỏ lóe lên, Harry lập tức ngã sõng soài xuống sàn. Ron và Hermione kinh ngạc nhìn Winster đang đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc, không biết phải nói gì. Ngược lại, Winster lại là người lên tiếng trước.

"Cậu ấy dường như nhớ lại cảnh cha mẹ mình bị sát hại. Hiện giờ tâm trạng cậu ấy rất không ổn định, cần được trấn tĩnh lại, ngủ một giấc là sẽ ổn thôi." Sau đó, cậu phất đũa phép, vài sợi dây thừng bắn ra quấn lấy Harry lơ lửng giữa không trung. Từ biệt Hermione, cậu đưa Harry về ký túc xá, nơi các bạn của họ cũng đã ngủ say. Sau khi giúp Harry tháo kính và đặt cậu ấy vào trong chăn, cậu quay sang Ron, người vẫn còn thất thần khi nghe đến tên Voldemort, nhẹ nhàng chúc ngủ ngon rồi chìm vào suy tư trong ký túc xá tối đen.

Tác phẩm này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.