"Mấy ngày hôm trước hắn đã đến." Hermione vẫn cúi thấp đầu, cuối cùng cũng ngẩng lên, đôi mắt vô hồn nhìn về phía lò sưởi, khiến người ta rợn người. Black nuốt khan, nói tiếp: "Trong mắt hắn, tôi không thấy chút lạnh lẽo nào. Khi bị đôi mắt đỏ như máu lạnh lùng ấy khóa chặt, tôi cứ ngỡ mình sẽ bị hắn giết chết. Thế nhưng hắn chỉ lấy đi một chiếc hộp đ��ng sợi dây chuyền rồi rời đi." Nói đến đây, Black vừa hoảng sợ vừa kinh ngạc. Hắn không thể tưởng tượng một người như vậy lại cất công đến chỗ hắn chỉ để mang đi một chiếc hộp? Dù cho có lẽ nó rất đáng giá.

"Cái hộp đó là gì?" Harry cũng nhận ra vẻ khác lạ của Hermione, nhưng vì vụng về lời nói, hắn không biết nên nói gì, đành hỏi trước điều mình đang bận tâm.

"Ta cũng không rõ ràng lắm, dù sao cũng là thứ lưu lại từ trước, có lẽ rất đáng giá." Black không kiên nhẫn phẩy phẩy tay, bất mãn nói: "Tôi không thiếu chút tiền này, nhưng gã Mundungous ấy thì tiếc lắm, lúc đó Winster đã gạt tay hắn ra rồi giật lấy." Cứ như thể nhớ ra điều gì thú vị, khóe môi Black thoáng nở một nụ cười, nhưng rồi lại biến mất không dấu vết, trở về vẻ nặng nề ban đầu: "Tôi cảm thấy hắn có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó. À đúng rồi, ở Hogwarts có chuyện thú vị gì không? Gần đây cháu có gây rắc rối gì không?"

"Không có." Harry nói dối ngay lập tức. Cậu không muốn người khác phải lo lắng vì những rắc rối của mình, huống hồ c���u đã tìm được cách đối phó Umbridge rồi. Mấy món đồ chơi nhỏ của Fred và George dùng hiệu quả vẫn rất tốt. Nhớ đến cảnh Umbridge mỗi ngày phải bận rộn luống cuống tay chân ứng phó những trò đùa dai ấy là Harry lại muốn bật cười. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, nghĩ đến những chuyện Winster đã làm bên ngoài, cậu cảm thấy những trò vặt vãnh của mình chẳng đáng để tự hào chút nào.

"Winster gần đây rất có thể sẽ đến Hogwarts, cho nên cháu cẩn thận một chút." Black nói xong liền biến mất ngay lập tức. Harry không rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ đến khi Ron chạy đến kéo cậu đi thì mới biết có người tới tuần tra ban đêm. Mấy người vội vàng biến mất vào phòng sinh hoạt chung. Cho đến khi về phòng ngủ, Harry vẫn không thể hiểu nổi Black rốt cuộc muốn cậu cẩn thận điều gì, cẩn thận Winster chăng?

Đêm đó Ron cũng biết toàn bộ câu chuyện, sau đó cậu ấy cũng im lặng. Đêm hôm ấy trôi qua, Hermione không bao giờ còn vẻ hoạt bát đầy sức sống như trước nữa. Trong giờ học, nàng không còn giơ tay chủ động trả lời các câu hỏi của giáo s��, mà luôn không yên lòng, nghĩ vẩn vơ, có nhiều lần thậm chí còn không ghi chép bài vở. Điều này trước kia quả thực không thể tưởng tượng nổi.

"Hay là cậu đi khuyên cô ấy một tiếng đi?" Ron nhỏ giọng khuyên nhủ. "Cô ấy cứ tiếp tục thế này cũng không phải là cách hay."

"Cậu không phải muốn biết Gibbs cuối cùng đi đâu không? Để tôi nói cho cậu biết, cuối cùng nó bị Winster nổi giận nhổ sạch lông, nấu chín rồi gửi đến trại trẻ mồ côi nơi hắn từng ở." Harry trả lời lạc đề, cậu ngẩng cằm lên nghiên cứu gói kẹo chảy máu mới mua từ chỗ Fred trong tay. Nghe nói ăn vào sẽ không ngừng chảy máu mũi, hiệu lực kéo dài một giờ (Ron cười khẩy bảo, chảy máu một giờ đủ để tiễn một người đi gặp Merlin). Thứ này vốn dùng để trốn học, nhưng giờ cậu ấy chẳng còn tâm trí nào để trốn học nữa. "Thế nên, vấn đề mấu chốt vẫn là Winster."

"Nhưng hắn bao giờ mới đến chứ? Biết đâu sẽ không bao giờ đến." Ron than thở gục xuống chỗ đó. Thế nhưng bọn họ không hề ngờ rằng hắn lại đến đột ngột như vậy.

Hôm nay, cả lâu đài đều tỏa ra một bầu không khí khác lạ. Các phù thủy nhỏ ở Hogwarts trong giờ học luôn cảm thấy có gì đó không ổn nhưng không thể gọi tên, chỉ là thấy thiếu vắng điều gì đó. Cho đến buổi trưa, Neville vô tình lẩm bẩm một câu: "Sao hôm nay Umbridge không đến quấy rối nhỉ?" Những lời này vừa lúc bị Snape đi ngang qua nghe thấy. Hắn l���nh lùng trào phúng một câu: "Chắc là muốn từ người mới trở về đó để thu thập ít thông tin nhỏ nhặt đây mà." rồi nghênh ngang rời đi. Lúc này, Harry và nhóm bạn mới biết được – người kia đã đến rồi.

"Thầy Snape, thầy biết Winster đang ở đâu đúng không?" Hermione không cần nghĩ ngợi đã đuổi theo. Đến khi kịp định thần, nàng đã chặn được Snape.

Severus lạnh lùng nhìn chăm chú cô bé đã mấy năm qua mới duy nhất một lần gọi mình là "giáo sư". Hắn im lặng một hồi lâu, khóe môi khẽ nhếch, nở một nụ cười lạnh lùng băng giá: "Granger tiểu thư, Ryan tiên sinh hiện tại đang đến gặp hiệu trưởng, có lẽ sau đó còn có thể lần lượt đến thăm các giáo sư trong trường. Nếu tôi không lầm, hắn có lẽ sẽ rời đi vào tiết thứ ba buổi chiều của các trò. Chỉ là đừng để tôi phát hiện trò trốn học đấy nhé. Được chứ? Năm nay điểm của nhà Gryffindor không còn nhiều lắm đâu."

"Tôi cảm thấy hắn muốn cô trốn học rồi sau đó bắt quả tang..." Ron thấy Snape bước nhanh đi xa, nhỏ giọng nói với Hermione, nhưng mới nói được một nửa thì đã bị Harry ngăn lại. Theo ánh mắt của Harry, Hermione đang cắn môi dưới, bối rối không biết làm gì, đứng chôn chân tại chỗ.

"Cứ để cô ấy đi đi, chúng ta có thể kiếm đủ điểm ở những chỗ khác." Harry lặng lẽ nói với Ron. Ron lùi lại dưới ánh mắt của cậu.

Buổi chiều, biên giới rừng cấm.

"Winster, tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện một lát." Hermione thở hổn hển đuổi theo. Nàng kiệt sức đến nỗi chỉ có thể vịn vào một thân cây bên cạnh mới giữ cho mình đứng vững được. Tóc nàng rối bù, vương vãi không ít bùn đất lên quần áo – vừa mới mưa xong, nơi này bùn đất còn chưa khô.

Tại biên giới cánh rừng, đứng lặng lẽ là ba người khoác áo choàng trùm mũ. Họ cũng đã đứng đợi ở đó từ lâu. Nghe được lời Hermione nói, hai người trong số đó ném ánh mắt dò hỏi về phía người đang quay lưng lại với họ. Hắn nghiêng người tựa vào một cái cây, trong miệng ngậm một cọng cỏ. Ánh nắng mùa đông xuyên qua tầng tầng lá cây rơi xuống vành mũ của hắn, khiến người ta không thể nhìn rõ vẻ mặt hay dáng vẻ của hắn.

Một lúc lâu sau, m���t tiếng thở dài quanh quẩn trong rừng cây. Cứ như nhận được tín hiệu gì đó, hai người lính gác ngay ngắn lùi lại một bước, cúi đầu rồi đi sâu vào trong rừng, chỉ để lại tại chỗ hai hàng dấu chân rất dài. Khi hai người rời đi, Winster nhẹ nhàng vén mũ lên rồi bước đến.

Hắn mặc y phục đen, thân hình thon dài, cao lớn sừng sững. Đôi mắt hắn tựa hồng ngọc, lạnh lùng sắc bén, tĩnh mịch đen tối như hai hồ băng, lại khéo léo ẩn dưới hàng mi dài. Mỗi bước đi đều có khoảng cách bằng nhau, chỉnh tề như được đo bằng thước, mỗi tiếng bước chân đều mang một nhịp điệu kỳ lạ, khiến người ta say mê. Hắn đi thẳng đến chỗ Hermione, nơi chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới. Sau đó, hắn mở miệng, đáng tiếc là trong giọng nói lạnh băng của hắn không hề có chút tình cảm ấm áp nào khiến người ta thư thái: "Có chuyện gì sao, Granger tiểu thư?"

"Tôi..." Muốn nói lời xin lỗi nhưng lại nghẹn cứng trong cổ họng, không thốt nên lời. Muốn nói "em nhớ anh" nhưng lại bị giọng điệu xa lạ ấy đè nén, không sao nói ra được. Ngoài những điều ấy ra thì còn có thể nói gì đây? Nước mắt nàng bất giác đong đầy hốc mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống nền đất bùn còn vương mùi ẩm ướt, tản ra. Nàng mặc kệ, không hỏi han gì, chỉ dán chặt mắt vào người xa lạ quen thuộc ấy, nhìn nụ cười hoàn mỹ, không tì vết mà hắn vẫn giữ. Một cảm giác lạ lẫm đột nhiên dâng lên trong lòng nàng.

"Không có việc gì." Đã hiểu ra điều gì đó, Hermione lảo đảo đứng thẳng người, sau đó xoa xoa hốc mắt ửng đỏ. Khóe miệng nàng mỉm cười, nhưng trong nụ cười chan chứa vị đắng chát: "Gặp lại. Ryan tiên sinh." Nàng không hề quay đầu lại mà bỏ đi, càng chạy càng nhanh, tiếng khóc càng lúc càng lớn. Cho đến khi ngã bịch xuống đất bùn, tiếng khóc đột nhiên vỡ òa, nhưng nàng không dừng lại, lập tức chống tay đứng dậy, nức nở chạy đi. Winster vẫn đứng yên ở đó, bất động, nhìn nàng dần khuất xa. Không biết từ lúc nào, nụ cười trên môi hắn đã dần tắt.

"Anh không đi đuổi theo sao?" Một giọng nói của người phụ nữ đầy vẻ thành thục vang lên sau lưng hắn, nhưng hắn không hề biểu lộ chút ngạc nhiên nào, hiển nhiên đã biết trước cấp dưới của mình đã đến.

"Nàng rất thích anh." Gặp không có được trả lời, người phụ nữ nhịn không được lại nói một câu.

"Nhưng nàng ít nhất còn có Harry và Ron, còn có cha mẹ. Mà Ibbie, ngoại trừ tôi ra thì đã không còn gì cả." Winster trả lời. Đến lúc này hắn mới thu lại ánh mắt – Hermione đã biến mất khỏi tầm mắt hắn. "Longbottom phu nhân, tôi nghĩ cô nên đặt sự chú ý vào chính sự thay vì vào đời tư của tôi. Cô thấy sao?"

"Tôi chỉ là quan tâm đôi chút chuyện của thủ lĩnh chúng ta mà thôi, nếu ngài cảm thấy là thừa thãi thì tôi tự sẽ không nhiều lời nữa." Alice Longbottom khẽ hé miệng cười, lùi lại một bước, đứng cùng hàng với trượng phu. Frank Longbottom liếc nhìn trách cứ người vợ quá đỗi hiếu kỳ của mình, rồi hỏi: "Bây giờ chúng ta cần làm gì?"

"Trong ký ức của hai người, còn ai từng trúng phải lời nguyền tương tự như hai người, một lời nguyền tàn khốc khiến linh hồn bị tổn hại không thể tránh khỏi không? Hiện tại chúng ta cần tranh thủ thêm một vài người nữa." Winster sửa sang lại quần áo, đội mũ lên lần nữa, xác định phương hướng một chút rồi bước đi ngay lập tức. Vợ chồng Longbottom theo sát phía sau hắn.

"Có lẽ bạn bè của tôi sẽ biết một vài người, Thủ lĩnh. Lần sau chúng ta còn có thể đến Hogwarts không?"

"Có, lúc Dumbledore chết."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn sẽ tiếp tục ủng hộ chúng tôi.