Thế nhưng kể từ đó, nàng không còn nhận được thư từ Winster nữa, kể cả Harry và những người khác cũng vậy. Cậu ấy cũng chưa bao giờ trở lại Hogwarts. Nhiều người đồn rằng cậu ấy đã không cần học những kiến thức này nữa nên đã rời trường sớm; có người lại nói cậu ấy gặp chuyện rắc rối lớn bên ngoài trường nên buộc phải trốn tránh. Chỉ có hai giả thuyết này là tương đối đáng tin cậy. Còn những lời đồn khác, ví dụ như cậu ấy hẹn hò với Fleur Delacour, người làm việc ở Gringotts, hay việc cậu ấy vô tình gặp Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cùng một toán Tử thần Thực tử rồi bị giết chết... Mỗi lần nghe những tin đồn đó, Hermione đều kinh hồn bạt vía. Winster dường như đã tự mình thi triển một bùa chú phản trinh sát cực mạnh lên người. Nàng từng phái Gibbs gửi thư cho Winster nhưng tất cả đều bị gửi trả lại. Điều kỳ lạ là tên Chủ tịch Hội học sinh vẫn là Winster Ryan. Thêm vào đó, thỉnh thoảng họ lại nghe Giáo sư McGonagall nhắc đến việc Winster vẫn tham gia các kỳ thi O.W.L năm thứ 5 và N.E.W.T năm thứ 7, điều này giúp họ vơi đi phần nào nỗi lo lắng.

Ngọn lửa nóng bỏng đang thỏa sức thiêu đốt một đống vật thể đen sì, hình dáng giống như những căn phòng đổ nát. Ngọn lửa dữ dội đến mức ngay cả những chiếc xe cứu hỏa gầm rú chạy đến cũng đành bất lực dừng lại từ xa, phun những vòi nước áp lực cao một cách vô vọng. Những cảnh sát căng dây phong tỏa tản ra khắp nơi, lớn tiếng quát tháo, ngăn cách đám cư dân Luân Đôn đang hoảng loạn khỏi hiện trường. Vài thi thể cháy đen, vẫn còn giữ hình người mơ hồ, đang âm thầm bốc hơi nóng trong căn phòng. Thậm chí có một "cục than đen" nhỏ bé, cao chừng một mét, vẫn đang chảy ra chất lỏng đen kịt. Và trên đỉnh của một căn phòng đổ nát, một bộ xương đầu rắn xanh mơn mởn, phun độc, lạnh lùng nhìn xuống "trò chơi" hỗn loạn phía dưới. Tại một nơi mà ánh lửa không thể với tới, một viên cảnh sát trung niên mập mạp, vẫn còn thất thần, tay cầm điện thoại, đang lúng túng báo cáo với thủ trưởng về vụ thảm án chưa từng xảy ra trong vài thập kỷ qua...

"Vù vù." Hermione, vẫn còn hoảng loạn, thở hổn hển ngồi phịch xuống. Tay phải nàng vô thức vuốt ngang trán, khi chạm vào, trán đã ướt đẫm mồ hôi. Đã lâu lắm rồi, kể từ lần không kìm được nỗi nhớ nhung, nàng vô tình nhớ ra có lẽ cô bé Ibbie, bạn của Winster ở thế giới Muggle, sẽ biết tin tức về cậu ấy. Thế là nàng đã phái Gibbs đi tìm. Sau đó, nàng cứ bị ác mộng này giày vò không dứt, hơn nữa Gibbs cũng không trở về.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Hermione lẩm bẩm một mình, cơn buồn ngủ tan biến hết. Nàng nhìn đồng hồ, vội vã mặc quần áo chỉnh tề rồi thắp ngọn lửa phép thuật trên bàn, lấy một quyển sách từ ngăn tủ gọn gàng rồi bắt đầu đọc. Brown, còn đang ngái ngủ, nhìn thoáng qua về phía ánh sáng rồi lại rúc sâu vào chiếc chăn ấm áp che kín đầu.

"Hermione, có chuyện này ta nghĩ cần phải nói với con." Vào buổi tối, Black đã đến, như thường lệ, ông đi xuyên qua lò sưởi để thăm Harry. Tuy nhiên, Hermione vẫn luôn cảm thấy Black chỉ là do tính cách thích phiêu lưu mà làm vậy. Việc gặp gỡ con đỡ đầu giữa lúc có cả giáo viên và học sinh ở Hogwarts là một điều rất kích thích đối với Black, hệt như năm xưa ông và James cùng nhau lẻn vào Rừng Cấm, dù trên danh nghĩa là quan tâm đến sự an nguy của con đỡ đầu. Nàng không nghĩ đây là một lựa chọn sáng suốt, đặc biệt là khi Hogwarts có gián điệp của Bộ Pháp thuật, huống hồ ông ấy có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào. Nhưng nàng không tìm được lý do nào đủ sức thuyết phục họ, và nếu nói ra, chẳng lẽ lại bị cả hai người ghét bỏ lần nữa sao? Nàng bất lực thở dài, mỗi khi rơi vào tình cảnh này, nàng lại càng mong có Winster ở đây, cái người có thể làm được mọi thứ và luôn là chỗ dựa vững chắc.

"Cái gì cơ?" Hermione ngớ người một lúc, rồi chợt phản ứng lại: "Có tin tức về cậu ấy sao?"

"Đúng vậy." Black rõ ràng do dự, nhưng Hermione không để ý, chỉ vội vàng hỏi dồn: "Vậy bác nói nhanh lên đi ạ, đừng khiến con sốt ruột nữa!"

"Vậy thì con hãy nghe thật kỹ đây, trước khi ta nói xong chuyện này thì đừng ai ngắt lời. Ron, con ra xem gần đây có ai đang tuần tra không, lát nữa Harry về rồi nó sẽ nói cho con biết." Black nói liền một mạch, rồi nhìn thẳng vào Hermione. Ánh mắt ông ấy chất chứa quá nhiều điều phức tạp đến nỗi ba đứa trẻ non nớt kia không tài nào hiểu được.

"À, vâng, được ạ." Hơi bất ngờ, Ron liếc nhìn hai người, thấy Harry định nói gì đó rồi lại thôi, cùng gương mặt trắng bệch của Hermione đập vào mắt. Nhận ra có lẽ thật sự có chuyện quan trọng, Ron không chút bất mãn, rất tự giác rời đi đứng gần bức tranh lắng nghe, nhưng đôi tai vẫn thỉnh thoảng hướng về phía này.

"Nghe này, con cú của con đã gây ra rắc rối rồi. Bộ Pháp thuật và Tử thần Thực tử đều đã giám sát và kiểm soát chim cú ở Hogwarts, đặc biệt là thư từ của bọn con." Black nói như bắn liên thanh, với tốc độ cực nhanh: "Cái người bạn của con rất giỏi, nó đã lôi kéo được không ít người từng giữ thái độ trung lập, làm nhiều việc mà chẳng ai dám làm. Bởi vậy, Bộ Pháp thuật và Tử thần Thực tử đều đã để mắt tới nó."

"Bác nói là bọn chúng đã tìm thấy Winster rồi sao?" Hermione chỉ ngồi đó với vẻ mặt trắng bệch. Harry thấy vậy không nhịn được xen vào hỏi một tiếng. Vừa nghe xong, cơ thể nàng run lên, móng tay cắm thật sâu vào lòng bàn tay.

"Không, không phải." Black không đợi hai người kịp thở dốc đã tiếp lời: "Thậm chí còn tệ hơn thế nhiều. Bọn chúng lần theo con cú đã tìm được nhà của một gia đình Muggle. Nhà đó có một ông lão đang mừng sinh nhật, con gái ông ấy mang quà đến thăm, và cuối cùng, như các con đã biết, cả tám người trong nhà, kể cả đứa bé nhỏ nhất mới nửa tháng tuổi, đều bị giết hại. Ngọn lửa thiêu rụi căn nhà suốt một đêm. Khi Bộ Pháp thuật đến nơi, sau khi chỉnh sửa ký ức của tất cả những người xung quanh, họ chỉ tìm thấy tám đống tro đen xám trong đống đổ nát. Sau vụ việc này, Fudge liền tuyên bố rằng có tàn dư thế lực thần bí hoạt động gần đây, yêu cầu tất cả phù thủy phải cẩn trọng, nhưng hắn vẫn chưa chịu thừa nhận Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã trở lại."

"Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến Winster ạ?" Harry liền hỏi dồn.

"Gia đình Muggle đó là bạn của Winster." Black nắm chặt tay Hermione, nơi những vết máu đang dần tan biến: "Ba ngày sau, thi thể của vài Tử thần Thực tử khét tiếng đã được tìm thấy gần khu mộ gia đình kia. Khi chúng ta phát hiện, cơ thể những kẻ đó không còn một mảnh da thịt nguyên vẹn. Trên người bọn chúng, những hàng chữ được khắc bằng dao: 'Thật ra, những người trong khu mộ không cần phải chết, đây là lỗi của ta. Vì vậy, các ngươi phải đi cùng họ thôi.' Ký tên Winster Ryan."

"Còn có chính là Voldemort đã công khai treo thưởng cái đầu của nó, và người của nó đã giao chiến với Tử thần Thực tử rất nhiều lần rồi."

"Trong Bộ, có người tán thưởng, có người phản đối. Ảnh hưởng của nó lớn hơn ta tưởng tượng nhiều. Chẳng phải lần đó có rất nhiều trưởng lão Wizengamot đã từ chức để phản đối việc Dumbledore bị tước bỏ chức vụ Phù thủy Cấp cao nhất Quốc tế sao? Ta đoán chừng nó đã nhân cơ hội đưa không ít người vào, nhiều phù thủy mới của Wizengamot đều đứng về phía nó, bọn họ từ chối định tội nó. Rất nhiều Thần Sáng cũng từ chối truy lùng nó."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.