Trong căn hầm sáng sủa, một buổi tiệc mừng rỡ đang diễn ra.

"Vì Ron và Hermione trở thành huynh trưởng!" Ông Weasley nhiệt tình nâng ly lên. Căn hầm lập tức vang lên từng đợt tiếng hoan hô, đặc biệt, tiếng reo hò của cặp song sinh Fred và George vang vọng nhất. Giữa tiếng reo hò ấy xen lẫn những cuộc trò chuyện sôi nổi của các thành viên Hội Phượng Hoàng, có thể thấy ai nấy đều vui mừng vì có được một dịp hiếm hoi để cùng nhau chúc tụng.

"Dường như, tôi đến không đúng lúc rồi." Đúng lúc này, một giọng nói trầm ổn, đầy từ tính vang lên. Dù không lớn, giọng nói ấy vẫn rõ ràng lạ thường giữa căn hầm ồn ào náo nhiệt. Ngay khi giọng nói đó vang lên, một cảm giác kỳ lạ ập đến khiến tất cả mọi người đều cứng đờ. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng ngay sau khi nghe giọng nói ấy, con Boggart trong tủ và cả bức chân dung mẹ Black vốn vẫn la hét om sòm đều im bặt.

Thời gian dường như ngưng lại một khoảnh khắc. Harry, người trước đó phải cố gắng lắm mới khiến Black nghe được lời mình, bỗng cảm thấy hoảng hốt, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không. Nhưng khi thấy Ông Weasley yên lặng, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về phía cửa hầm, cậu mới nhận ra quả thật có người đã đến. Lúc này, Harry mới chú ý Moody đã đứng dậy, rút đũa phép chĩa thẳng vào lối vào căn hầm. Chưa đợi Harry hoàn hồn, Hermione đã reo lên một tiếng rồi lao đến. Loáng thoáng, cậu dường như nghe thấy Ron lẩm bẩm hai câu nhỏ xíu, nhưng chưa kịp nghe rõ, cậu đã bị niềm vui sướng choáng ngợp hoàn toàn. Cách đó không xa, bên cạnh lối vào căn hầm, một thanh niên đang nghiêng người tựa vào tường, thân hình cao ráo, mảnh khảnh. Anh ta khẽ mỉm cười, nụ cười khó hiểu và mơ hồ. Ánh nến trong căn hầm chiếu rọi gương mặt nghiêng của anh ta, không biết anh ta đã đứng đó tự bao giờ.

"Không, anh đến vừa đúng lúc, chúng tôi vừa định bắt đầu chúc mừng!" Hermione vui vẻ kéo Winster từ lối vào căn hầm đi vào. Harry để ý thấy ánh mắt Winster dừng lại một chút trên tấm bảng hoặc dòng chữ: "Nhiệt liệt chúc mừng Ron và Hermione được chọn làm huynh trưởng", nhưng chẳng hề lộ vẻ ngạc nhiên chút nào. Điều này khiến Harry vô cùng nghi ngờ liệu anh ta có biết trước rồi không, và cậu tức giận bất bình: "Lần nào có chuyện các người cũng biết mà không nói cho tôi!"

"Không, cậu bé, trước khi dùng bữa, cậu có thể nói cho ta biết cậu đã vào bằng cách nào không?" Moody vẫn chưa thu đũa phép, đôi mắt ông ta nhìn thẳng chằm chằm vào Winster, vẻ mặt đầy nghi hoặc và thận trọng. Nghe lời ông ta nói, đám đông xôn xao. Black lập tức đứng bật dậy, lao ra ngoài. Những người còn lại chỉ thật sự thả lỏng cảnh giác khi Harry và Hermione xác nhận điều đó là đúng.

"Cậu bé ư? Quả là một cách gọi mới lạ. Ý ông là những lão già gàn dở sống từ mấy trăm năm trước ư? Tôi chỉ có thể nói, các thiết bị phòng hộ ở đây quá lỗi thời rồi, nên tôi cứ thế đi thẳng vào thôi." Winster nhún vai, nói với vẻ tinh nghịch. Ngay cạnh Hermione, anh ta biến ra một chiếc ghế rồi lập tức ngồi xuống, chỉ là những lời anh ta nói khiến mọi người ở đó sững sờ, vẫn không nhúc nhích.

"Ý cậu là, cậu tự mình đi vào mà không phải được người khác dẫn vào sao? Nhưng Dumbledore đã thi triển rất nhiều phép thuật phòng ngự rồi cơ mà?" Một người phụ nữ tóc tím hỏi, sau đó bà chăm chú nhìn vào mắt Winster: "Và nữa, đôi mắt của cậu... không giống với những gì chúng ta có trong thông tin tình báo?"

Hermione lúc này mới để ý thấy đôi mắt Winster, vốn luôn bị mái tóc phủ ngang trán che khuất, giờ đây trông không giống với trước kia. Ngay khi cô định hỏi thêm, Winster khẽ kéo góc áo cô. Cô thuận theo ngồi xuống, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn anh ta. Winster không giải thích gì mà chỉ nhìn về phía lối vào căn hầm. Một loạt tiếng bước chân hỗn loạn đang nhanh chóng tiến đến. Black thở hổn hển xông vào: "Mọi thiết bị đều không có dấu hiệu bị hư hại." Nghe anh ta nói, những người đang ngồi đều thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức dồn ánh mắt về phía chàng trai đang ngồi vững chãi ở đó. Mọi người đều trở về chỗ ngồi, chỉ là khung cảnh không còn náo nhiệt như vừa rồi, mà trở nên nặng nề.

"Biết nói sao đây..." Winster một tay chống cằm, tay còn lại nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, đoạn nói: "Phép thuật phòng ngự quả thực tốt, rất xảo diệu và cũng rất ẩn mình. Đáng tiếc là trong mấy trăm năm qua, không ít phù thủy đã từng đến thăm gia tộc Black tại nơi này, nên rất nhiều người đều biết gia tộc Black có nhà ở khu vực lân cận này, chỉ là không rõ cách thức đi vào cụ thể mà thôi. May mắn Dumbledore đã nói cho tôi biết tổng bộ Hội Phượng Hoàng ở ngay đây, bằng không tôi cũng chẳng thể nghĩ ra được mà đến."

"Nhưng rốt cuộc cậu đã vào bằng cách nào?" Chưa đợi các thành viên Hội Phượng Hoàng kịp đặt câu hỏi, Harry đã không kìm được mà hỏi thẳng. Đây là tổng bộ Hội Phượng Hoàng, cũng chính vì nơi đây đủ an toàn nên Dumbledore mới sắp xếp tổng bộ ở đây. Nếu ngay cả một người cũng không thể ngăn cản, vậy còn nói gì đến sự an toàn? Tất cả mọi người ở đây đều có khả năng bị bại lộ bất cứ lúc nào, như vậy nhất định phải nhanh chóng chuyển đi. Khó khăn lắm mới có được một nơi có thể coi là nhà mình, cậu không cam tâm cứ thế mất đi.

"Không có một phép thuật phòng ngự nào là hoàn hảo tuyệt đối, nên phải không ngừng hoàn thiện." Winster vuốt nhẹ mái tóc phủ ngang trán, khiến vài tiếng kinh ngạc bật ra. Đôi mắt vốn đen thâm thúy nay chuyển sang màu đỏ huyết, nhưng từ đó không thấy một tia thô bạo nào, chỉ có màu sắc xinh đẹp lấp lánh như hồng ngọc. "Nếu muốn phòng ngự kẻ địch, phép thuật hoặc phải đủ cổ xưa, như Hogwarts với lịch sử hơn một ngàn năm cùng những thiết lập pháp thuật thậm chí không được ghi lại trong sách; hoặc phải đủ tiên tiến, được thay đổi thường xuyên. Dù sao, chỉ cần là phép thuật thì nhất định sẽ bị hóa giải. Đáng tiếc Dumbledore dù mạnh mẽ, nhưng đã quá già rồi."

"Tôi đến chủ yếu là để xem tình hình ba người Hermione, và còn một điều nữa..." Khẽ lắc đầu, Winster dùng tay phải gõ nhẹ lên mặt bàn một cái. Một chiếc hộp gỗ đen đóng kín, khắc hoa văn kỳ lạ, xuất hiện trên mặt bàn. "Vật này là do tôi làm, đừng mở ra xem trước khi giao cho Dumbledore nhé."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và chỉ nên được thưởng thức tại đó.