"Ngươi không cần nói ta cũng biết."

Sau khi nghe Winster trả lời, Dumbledore mới biến mất trong ngọn lửa. Đợi khi ngọn lửa chuyển sang màu đỏ, Winster đưa tay phải chỉ vào lò sưởi. Đống củi đang cháy mạnh bỗng bị một lực lượng vô hình dập tắt tức thì. Trong chốc lát, chỉ còn lại những thanh củi ấm nóng, không một đốm lửa nào còn lách tách.

"Đáng tiếc cây đũa phép thứ hai của ta, lúc rời đi, ta đã nện vào hốc mắt của Đuôi Trùn. Giờ hắn chắc thành Độc Nhãn Long rồi." Winster thầm nghĩ với một chút ác ý. Thật đúng là tính toán sai lầm. Ban đầu cứ nghĩ Đuôi Trùn sẽ nhân cơ hội bỏ trốn hoặc đi tìm viện binh khi hắn rời khỏi trận đấu, không ngờ lại ra tay với hắn đúng lúc hắn đang đề phòng Riddle. Nếu lúc đó không phải đang Apparate, hắn đã có thể né tránh. Đáng tiếc, trên đời này không có từ "nếu". Khi thi triển loại chú cao cấp truyền thuyết tầm xa đó, căn bản không thể nhúc nhích, cũng như khi Apparate, không tài nào kiểm soát được tiếng "đùng" vang vọng trong không khí vậy. Phản ứng đầu tiên của hắn lúc đó là ném cây đũa phép trong tay về phía mắt của Đuôi Trùn. Kết quả là, lời nguyền Avada Kedavra trúng vào phần thân trên trong phạm vi vòng cổ phòng hộ, một Trường Sinh Linh Giá đã thay hắn đỡ đòn lần này – đó là thứ mà hắn đã không kìm được sự cám dỗ mà lén lút tự tạo, chỉ một cái duy nhất thôi. Cơn thống khổ khi phân tách linh hồn và sự điên loạn trong thời gian ngắn sau đó đã khiến hắn nhận ra con đường này là ngõ cụt.

"Chẳng qua, ta đâu phải chỉ có hai cây đũa phép, mà là ba cơ." Winster bật đèn trong phòng, ngắm nhìn bàn tay phải trắng nõn của mình, nơi có năm đường màu xanh lam lúc ẩn lúc hiện như một ảo ảnh.

Sau khi thi triển một vài phép phòng hộ và cảnh giới đơn giản, Winster chìm vào giấc ngủ ngon. Hôm sau, khi tỉnh dậy đã là giữa trưa. Nhìn thức ăn nhanh còn lại trên bàn, hắn biết Ibbie đã về một lần rồi. Chắc là gọi cửa không thấy phản hồi nên cô ấy đã rời đi ngay. Winster có chút tiếc nuối nhìn đĩa pizza và hamburger đã nguội trên bàn. Hắn chỉnh trang lại quần áo rồi bước ra khỏi cửa.

Từ trước đến nay, hắn và Dumbledore đi hai con đường hoàn toàn khác biệt. Dumbledore, với vai trò hiệu trưởng trường học trong nhiều thập kỷ, đã ảnh hưởng đến hết thế hệ học sinh này đến thế hệ học sinh khác. Vì vậy, tầm ảnh hưởng của ông ấy đối với học sinh, cũng như phụ huynh và bạn bè của họ, là không thể nghi ngờ và vô cùng lớn, đặc biệt là đối với những học sinh Gryffindor thích suy nghĩ bằng cơ bắp, những người tin rằng đổ máu mới là dũng cảm. Winster thì lại khác, điều hắn cần là một cây cầu nối, một sợi dây liên kết với một số người. Hắn muốn dùng mười một gia tộc cổ xưa làm cầu nối để quen biết những người mà hắn cho là cần thiết. Khi mạng lưới của hắn được thiết lập, mọi thứ sẽ tự vận hành và hoàn thiện. Một con hổ trong vườn bách thú và một con hổ trong rừng rậm chắc chắn là khác nhau. Một con chỉ có thể được dùng để ngắm nhìn, con còn lại lại có khả năng kiến tạo vương quốc của riêng mình. Nói một cách đơn giản, Dumbledore hướng đến nền tảng cơ bản, còn Winster xây dựng mạng lưới giữa Bộ Pháp thuật và các gia tộc.

Đến khi hắn hỏi han thu thập hết tin tức rồi quay về, trời đã chạng vạng tối. Chúa cứu thế rốt cuộc cũng chỉ là một danh hiệu; không có danh hiệu ấy, Harry chỉ là một cậu bé 15 tuổi. Bảo sao lần này Fudge lại chọn Harry làm mục tiêu để ra oai. Nếu dám để Giám ngục Azkaban xuất hiện trước cửa nhà cậu bé, thì ngay ngày hôm sau, hắn sẽ khiến Fudge bị vô số Thư Sấm nhấn chìm. Hắn không phải một chính khách. Kết quả thỏa hiệp lần này của Dumbledore là không công khai tuyên bố sự trở lại của Riddle – những thông tin thu được từ Barty con lần trước, bao gồm cả kế hoạch phục sinh của Voldemort, đã được ông ấy chọn lọc và kể cho Fudge. Với tư cách là một Bộ trưởng, Fudge không thể nào không biết về những hành động bất thường của những phù thủy có tiền án. Điều hắn cố gắng tranh thủ chỉ là được tiếp tục tại vị hoặc là ra đi một cách êm đẹp. Đáng tiếc, cái thiếu nhất bây giờ chính là thời gian.

Ibbie đang ngồi đó, thẫn thờ xem tivi. Nhìn thấy Winster đột ngột xuất hiện cũng không lấy làm quá kinh ngạc. Có lẽ trong ấn tượng của cô, Winster vốn dĩ đã là người xuất quỷ nhập thần như vậy. Thấy đôi mắt sáng ngời đầy vẻ tinh nghịch kia, Winster lại thấy đau đầu. Mình hình như phải nói gì đó rồi thì phải?

Kỳ nghỉ này sắp kết thúc. À, nói đúng hơn là Winster đã quên béng mất chuyện nghỉ lễ này rồi. Hôm đó, sau khi nói chuyện rất lâu với Ibbie, hắn thấy choáng váng rồi ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, hắn phát hiện trong chăn còn vương lại mùi hương của người khác. Giật mình hoảng sợ, nhưng khi nhận ra quần áo vẫn còn nguyên vẹn, hắn mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi xuống lầu, hắn thấy Ibbie đã đi rồi.

Vài ngày sau, hắn quay trở lại nông trại. Hắn nhận ra rằng, ngoài lớp cảnh giới bên ngoài, mọi thiết bị đều không có dấu vết bị động chạm. Xem ra mấy kẻ muốn tranh giành công lao này lá gan cũng chẳng lớn đến thế. Hắn cứ tưởng chúng sẽ phá hủy nơi đây luôn chứ. Đáng tiếc, vẫn là thiếu đầu óc. Nếu công lao dễ kiếm đến vậy, sao Lucius và mấy kẻ kia không lao đến giành lấy? Winster thầm lắc đầu, tiến đến căn phòng đầu tiên trong nông trại, dùng đũa phép gõ lên mái hiên nhỏ chắn mưa phía trên cửa. Bên trong có một vật tựa như thủy tinh nhô lên. Sau khi thuần thục vặn vẹo vài cái, từ đó hiện ra vài hình ảnh, ngoài tên cầm đầu thì những người còn lại đều là nam nhân trung niên không che mặt.

Winster huýt sáo một tiếng, Gibbs từ trên không trung bay xuống. "Xung quanh không có ai khác chứ?" Gibbs kêu vài tiếng, rồi vùi đầu rỉa bộ lông của mình, mặc kệ Winster cột món đồ trong tay mình vào chân nó. "Đi đi, đưa cái này cho Bộ Pháp thuật."

Sau khi thấy Gibbs bay đi, Winster cẩn thận từng li từng tí đi vào phòng mình. Nơi đây, hắn đã cài đặt không ít cơ quan, kể cả một quả bom 10 kg TNT, chỉ dùng trong trường hợp bất đắc dĩ. Ở nước ngoài, việc quản lý vũ khí không nghiêm là bởi vì người ta không đi mua những vũ khí có sức sát thương mạnh. Bằng không, cứ thử vào tiệm súng mua một quả đạn chống tăng xem sao. Một quả lựu đạn nổ mạnh bình thường cũng chỉ có 0.2 kg TNT thôi. Đến lúc bất đắc dĩ, hắn sẽ lập tức phá hủy các nút mạng lưới phòng ngự ma pháp trong phòng, đồng thời Apparate và kích nổ lượng TNT đã cài đặt sẵn giờ, cùng một số thứ liều chết khác. Chẳng qua, Winster không hề mong muốn phải sử dụng bất kỳ thứ nào trong số đó, vì khi ấy mọi chuyện sẽ thực sự quá nguy hiểm.

Trong phòng mọi thứ vẫn nguyên vẹn, không hề suy suyển. Sau khi kiểm tra một vòng quanh nông trại, Winster chợt nhớ ra: "Hình như Dumbledore đã đưa Harry và những người khác đến một căn cứ bí mật thì phải? Grimmauld Place số 12 ư? Hay là mình nên đi xem một chút?" Nghĩ đến hơn mười lá thư thăm hỏi Gibbs mang về sau đêm hôm đó, Winster cảm thấy mình nhất định phải đến đó một chuyến. Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.