Đây là một nông trường bình thường. Vùng bình nguyên ở Anh quốc vốn đã hiếm hoi đến đáng thương, vậy nên đây chỉ là một nông trường nhỏ bé nằm trên một gò đất thấp, được bao quanh bởi hàng rào thô sơ – đại khái là vậy, chỉ là có thêm vài căn nhà mà thôi. Ở phía Bắc cũng có vài nông trường đơn sơ tương tự, điểm khác biệt duy nhất của nơi này có lẽ là ở đó chẳng có những con vật kêu la ồn ào như thế. Phía bên kia lại có một thị trấn nhỏ, chủ nhân nông trường đã chọn nơi đây để xây dựng trang trại, có lẽ là để tránh việc gia súc làm phiền cư dân thị trấn, và cũng vì nơi này cây cỏ khá tốt.

Với vợ chồng Amos – chủ nhân của nông trường này, thì chủ nhân của nông trường trên ngọn đồi đối diện là một người kỳ quái. Kể từ khi ông lão chủ trang trại đối diện không gánh vác nổi công việc và giao lại cho một người trẻ tuổi, người ta chưa từng thấy dê bò xuất hiện trong những chuồng gỗ đó nữa. Nghe nói anh ta thường sống ở thành phố lớn London, lại còn rất giàu có, chắc là về nông thôn nghỉ dưỡng thôi. Người đưa thư đạp xe mỗi ngày có lần lén kể với ông Amos rằng: "Đừng thấy anh ta còn trẻ tuổi, số tiền anh ta có ở London đều do chính tay anh ta kiếm ra đấy." Sau khi nghe xong, lão Amos càng thêm tức giận với đứa cháu trai chẳng chịu làm ăn gì, chỉ biết chơi game. Rồi ông lại nghĩ đến đứa con cũng lười biếng, chỉ mê đua xe, lão Amos chỉ đành bất lực thở dài.

Ông ngồi lên chiếc ô tô cổ lỗ sĩ kia, chiếc xe còn già hơn cả tuổi đứa con trai ông. Ông lấy khẩu súng săn hai nòng treo trên tường phòng khách, đặt bên ghế phụ, rồi nổ máy cái "đột đột đột" rồi theo sau đàn bò. Vài con bò uốn éo nhìn ông một cái rồi thản nhiên chậm rãi gặm cỏ. Dường như mấy năm nay giá thịt tăng không ít, đợi vài ngày nữa người thu mua đến xem có thể nâng giá lên được chút nào không. Dù bà bạn già có lẽ sẽ không vui, nhưng kệ đi. Ông làm vậy cũng vì thằng cháu trai. Tuổi này rồi nó cũng nên có vợ. Cái tuổi của nó, ông đã có con rồi. Dù cha nó không nghĩ cho nó, thì ông nội này cũng phải lo cho nó một chút chứ?

Lão Amos sờ lên chòm râu lún phún trên cằm, nghĩ cách thuyết phục bà bạn già, bỗng nhiên phát hiện đàn bò dừng lại ở một lùm cây, hướng về phía đó mà rống lên "ùm...ụm... bò... ò...".

"Gặp phải sói sao?" Lão Amos lanh lẹ cầm lấy khẩu súng săn đã lên đạn nhảy xuống xe. Ông chĩa súng vào bụi cây, cẩn thận từng chút một tiến lên: "Chết tiệt, mấy hôm trước mấy người bảo vệ động vật hoang dã đó chẳng phải đã nói là đưa hết mấy con sói gần đây đi nơi khác bảo vệ rồi sao?"

Amos nhỏ giọng lẩm bẩm. Lần cuối sói tấn công gia súc là chuyện của một năm trước. Sau đó, khi ông đã định bất chấp lệnh cấm để bắn hạ chúng, thì một nhóm người bảo vệ động vật hoang dã đã đến, gây mê rồi đưa đàn sói ở khu vực lân cận đi. Không ngờ vẫn còn sót lại một con.

Đợi một lúc lâu vẫn không thấy động tĩnh gì trong bụi cây. Với cánh tay hơi run rẩy, lão Amos cuối cùng cũng hạ quyết tâm, chậm rãi đá một cú về phía trước. Ông ngây người vì dường như đá trúng cái gì đó. Ông vén bụi cây ra, cuối cùng cũng thấy được sinh vật nằm đó – một người trẻ tuổi trông rất quen mắt. Quần áo anh ta rách bươm, dính đầy máu, không biết là bị vật gì cào xé hay làm sao, sắc mặt trắng bệch, nằm bất động.

"Này, cậu sao rồi?" Ông Amos sốt sắng tiến lên, đặt tay lên chóp mũi người trẻ tuổi. Phát hiện anh ta vẫn còn thở, ông thở phào nhẹ nhõm: "Người này... hình như là chủ nhân nông trường đối diện phải không?... Bị cướp sao?... À đúng rồi, anh ta tên là gì ấy nhỉ?... Ryan?... Đúng rồi, phải nhanh chóng đưa đến bệnh viện thôi." Sau một hồi lẩm bẩm một mình, lão Amos chợt bừng tỉnh, vội vã ném khẩu súng xuống đất. Thấy người này đã hoàn toàn bất tỉnh, ông lập tức cõng anh ta lên xe, chẳng màng đến đàn bò đang chăn thả, phóng thẳng xe đến thị trấn gần nhất.

"Anh đã tỉnh rồi sao?" Một giọng nói vừa dịu dàng vừa xa lạ vang lên bên tai. Winster nhanh chóng mở to mắt, nhưng lại bị ánh sáng chói mắt khiến anh phải nhắm mắt lại. Sau đó, một lời nhắc nhở nhẹ nhàng vang lên: "Mau kéo rèm cửa lên."

Cảm thấy ánh sáng không còn chói mắt nữa, anh chậm rãi mở mắt. Mùi thuốc xộc vào mũi. Khung cảnh căn phòng dần in rõ vào đáy mắt: trần nhà màu trắng, ga giường màu trắng, và cả cô bác sĩ xinh đẹp trong bộ đồng phục trắng tinh. "Đây là đâu?" Giọng anh khàn đặc, yếu ớt, như thể đã lâu không uống nước.

"Đây là bệnh viện, thưa anh." Cô bác sĩ xinh đẹp thấy ánh mắt của bệnh nhân trẻ tuổi không hề dừng lại trên người mình, cô ưỡn ngực, làm cho bộ đồng phục bó sát gần như không thể che giấu được vòng một đầy đặn, như muốn nhắc nhở sự hiện diện của mình với đối phương: "Là ông Amos đã đưa anh tới đây. Lúc đến người anh đầy vết máu, ông ấy nói với chúng tôi rằng rất có thể anh đã gặp cướp? Anh có cần tôi báo cảnh sát không?" Dừng một chút, cô do dự một lát, đưa tay quơ quơ trước mặt Winster. Thấy Winster không phản ứng, cô thận trọng hỏi: "Anh có cần điều trị mắt không? Ở đây chúng tôi không có dụng cụ chuyên dụng, tốt nhất anh nên đến nội thành khám."

"Không, tôi rất khỏe, nhìn rất rõ ràng." Winster không hiểu rõ lắm ý nghĩa trong lời nói của cô ấy, chỉ là hiện tại, ngoài việc cơ thể hơi suy yếu vì thiếu dinh dưỡng lâu ngày, tinh thần Winster vẫn rất tốt. Hơn nữa, anh nhìn rất rõ, thậm chí cả đường vân trên cánh con ruồi đậu cách tường vài mét cũng thấy rõ mồn một. Anh đứng dậy, hoạt động tứ chi, rồi hỏi: "Đồ đạc trên người tôi đâu? Có ai thấy không?"

"Xin lỗi, lúc tìm thấy anh thì trên người anh chỉ có một chiếc vòng cổ đã vỡ vụn. Viên đá quý trên đó đã vỡ vụn khi ông Amos đưa anh tới. Ông ấy đã giữ lại nó cho anh." Cô bác sĩ cẩn thận nhìn anh ta từ đầu đến chân. Một thân hình cơ bắp vạm vỡ, cân đối, khuôn mặt tuấn tú như tạc. Khí chất nho nhã cùng nụ cư��i nhẹ trên môi lại toát lên vẻ xa cách khó cưỡng. Dáng người đứng thẳng đầy uy thế cho thấy đây là một người đàn ông tính cách mạnh mẽ, cùng với cái khí chất cao ngạo khó hiểu tỏa ra từ anh ta... Là bị trả thù sao? Cô bác sĩ âm thầm suy đoán. Nghe anh hỏi, cô mới chỉ tay về phía chiếc bàn.

Winster xoay người, nhìn thấy chiếc vòng cổ đã mất đi sáng bóng kia. Anh lặng lẽ đi đến, cầm lấy nó trong lòng bàn tay, giữ thật lâu. Thấy cô ấy vẫn đứng đó không rời đi, anh đưa tay phải ra, một hành động có thể khiến người khác cảm thấy hơi khó xử, rồi nói: "Nếu không ngại, cô cho tôi gọi một cú điện thoại được không?"

"À, vâng." Cô bác sĩ hơi sững sờ, rồi cô lấy ra một chiếc điện thoại nhỏ nhắn từ túi áo, vẫn còn hơi ấm. Winster bấm một dãy số quen thuộc mà dù trong mơ anh cũng không thể bấm sai. Nhưng sau khi bấm xong, anh lại đứng yên tại chỗ, mái tóc dài che đi đôi mắt hơi nhắm lại, không biết đang suy nghĩ gì. Không biết bao lâu sau, anh thở dài nói: "Ibbie, anh về rồi."

"Anh... ở đâu?" Điện thoại đã thông, đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ hỏi thăm rất đỗi bình thản. Thế nhưng, mọi người ở đây đều nghe rõ, ngay sau khi những lời ấy dứt, là tiếng nấc nghẹn ngào bị cố gắng che giấu. Cô bác sĩ thấy vậy cũng hơi đỏ mắt, đứng dậy đóng cửa lại trước khi rời đi. Chỉ là lúc này, chẳng còn ai để ý đến hành động của cô nữa.

"Tôi đang dưỡng thương."

"Cái gì? Ở đâu? Em lập tức đến ngay!" Giọng nói đầu dây bên kia đột nhiên trở nên hốt hoảng, còn có cả tiếng đổ vỡ loảng xoảng từ phía đó vọng lại. Winster nửa nằm trên giường, cảm thấy một sự ấm áp nhẹ nhàng. Anh giải thích thêm vài phút rồi cúp máy. Đúng lúc đó, cửa mở ra, cô bác sĩ bước vào.

"Cảm ơn, nhưng hiện tại tôi không có tiền. Bạn của tôi sẽ đến rất nhanh để thanh toán tất cả chi phí cho các cô." Winster đưa lại điện thoại, nhẹ giọng nói: "Có lẽ có thể chuyển tiền trực tiếp vào tài khoản của bệnh viện các cô."

"Tùy anh, không sao đâu. Nhưng rốt cuộc thì vì nguyên nhân gì mà anh bị thương nặng đến thế? Chúng tôi chỉ thấy vết máu mà không hề tìm thấy bất cứ vết thương ngoài nào, thực sự rất kỳ lạ." Cô bác sĩ nhận lại điện thoại, tò mò chống cằm nhìn anh. Lòng cô bỗng dấy lên sự hiếu kỳ mãnh liệt, rất muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với người đàn ông phi phàm này. Winster biết, anh chỉ có thể nghĩ rằng tinh thần mạo hiểm của người nước ngoài và tư tưởng "ít chuyện thì hơn" của người trong nước thực sự khác biệt quá lớn.

"Sau khi biết, cô sẽ chết đấy." Giọng điệu ấy, dù ấm áp, lại mang đến hiệu quả như gáo nước lạnh tạt vào giữa mùa đông. Cô bác sĩ do dự, vẻ mặt giằng xé không biết có nên hỏi tiếp hay không. Winster làm như không nhìn thấy vẻ tò mò tràn ngập trên mặt cô ấy, đôi mắt anh nhìn vào tấm bản đồ thị trấn trên tường và cách bố trí bệnh viện. Căn phòng hiếm hoi giữ được một khoảng lặng, nhưng sự yên bình ấy chỉ tồn tại trong chốc lát rồi lại một lần nữa bị phá vỡ. Mọi chi tiết trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.