Ngày hôm sau.

"Hermione, cậu đã thấy Harry và Winster chưa? Sao tớ tìm mãi mà không thấy họ đâu cả." Ron hấp tấp lao đến bàn ăn, nhanh chóng đảo mắt một lượt rồi chạy tới chỗ Hermione đang dùng bữa.

"Anh ấy nói có chút chuyện cần Harry, nên đã đưa Harry đi rồi." Giọng Hermione thoáng chút nghi hoặc: "Anh ấy chỉ dặn tớ chừa lại cho Harry ít đồ ăn tẩm bổ. Kìa, Harry về rồi!"

Ron lập tức nhìn theo hướng Hermione chỉ, thấy Harry đang chầm chậm bước tới. Đợi Harry ngồi xuống, Ron liền không nén được mà hỏi: "Harry, cậu với Winster đi đâu làm gì vậy?"

"Winster lấy một ít máu của tớ." Harry thều thào nói, sắc mặt trắng bệch, rõ ràng là 'hiến máu' không ít. Vừa ngồi xuống và thốt ra câu đó, cậu đã vồ lấy thức ăn trên bàn mà ngấu nghiến. Thấy vậy, hai người kia dù chưa hiểu rõ đầu đuôi, đành phải nén nghi vấn vào lòng, định bụng tìm Winster để truy hỏi cặn kẽ.

Trong khi đó, Winster đi đến cửa sổ chuồng cú, trong tay lắc lắc một lọ thủy tinh như đang chờ đợi điều gì. Bên trong chiếc lọ lấp lánh ánh sáng ma thuật màu xanh lá, chất lỏng đỏ tươi thỉnh thoảng lại sủi bọt, nhảy dựng lên chạm nắp rồi rơi xuống. Chẳng mấy chốc, tiếng vỗ cánh từ chân trời vọng đến, một con cú xám trông rất đỗi bình thường đã bay vào. Winster ngồi thẳng dậy, cột chặt chiếc lọ vào chân nó, thử kéo căng dây xem đã chắc chắn chưa rồi mới thả bay đi. Khi quay trở lại, hắn chợt nhận ra mấy con cú trong chuồng đang nhìn mình với vẻ bất mãn. Đối với những người đưa tin chuyên nghiệp bằng ma thuật, việc để một con cú "ngoại lai" đến "cướp" nhiệm vụ truyền tin là một sự sỉ nhục. Winster không nhịn được bật cười khi bước ra khỏi chuồng cú. Vừa đóng cửa, một câu nói ung dung từ ngoài vọng vào: "Cái này là chuyện bất đắc dĩ thôi... chứ không lẽ các ngươi nghĩ ta tự nguyện mời một con cú công cộng đến đưa đồ? Lần này ta đã trả cho chủ nó số tiền đủ mua tới hai con cú rồi đấy, hy vọng hắn sẽ không quá đau lòng."

Đây là một tòa nhà cổ xưa tọa lạc trên sườn núi, tất cả những ô cửa sổ hiếm hoi đều đã bị bít kín. Dây thường xuân phủ kín cả tòa nhà, khiến kiến trúc âm u này toát lên một chút màu xanh của sự sống. Trong sân, cỏ dại mọc um tùm, toàn bộ công trình trông chẳng khác gì một nơi bị bỏ hoang hàng thập kỷ không người lui tới. Thế nhưng, từ bên trong căn nhà hoang phế này, giờ đây lại có tiếng nói chuyện mơ hồ vọng ra.

"Chỉ còn hơn ba tháng nữa thôi, nhanh nào! Chúng ta đã đợi mười ba năm rồi, cuối cùng cũng đến lúc này." Một giọng nói hơi khàn khàn, tràn đầy cảm khái vang lên, trong đó không giấu nổi vẻ lạnh lẽo băng giá, khiến người nghe sởn gai ốc.

"Thưa Chủ nhân, chúng ta đã chờ đợi đủ lâu rồi, liệu có cần đổi sang một nơi khác không?" Một giọng nam run rẩy, đầy vẻ khiếp đảm và sợ hãi, nghe rất do dự, phát ra từ miệng một người đàn ông hói đầu, thấp bé. Hắn đang nịnh nọt một bọc vải đặt trên ghế. Nhìn kỹ thì thấy bên trong bọc là một hài nhi dị dạng, nhưng đôi mắt của nó lại rực cháy ngọn lửa xanh vĩnh cửu không bao giờ tắt.

"Ngươi đang do dự đấy, Đuôi Trùn." Từ miệng hài nhi ấy, một giọng đàn ông trưởng thành lạnh lùng vang lên: "Ngươi lại hối hận ư?"

"Không, thần không có, thưa Chủ nhân." Đuôi Trùn vội vàng giải thích, hắn căng thẳng đến mức dường như sắp khóc: "Ngài cũng biết đấy, thần là người hầu trung thành nhất của ngài mà. Thần chỉ là lo lắng cho sự an toàn của ngài thôi..." Chỉ vài câu ngắn ngủi đã khiến dũng khí trong hắn như cạn kiệt, hắn thở hổn hển một cách yếu ớt.

"Ta đã nói với ngươi rồi," lần này giọng lạnh lẽo băng giá ấy lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Ta mới thoát ra khỏi thân thể Bertha Jorkins, hiện giờ vẫn còn rất suy yếu. Chúng ta cần đợi đến khi cuộc thi Tam Pháp Thuật kết thúc. Lúc đó, người hầu trung thành nhất của ta sẽ mang Harry Potter đến trước mặt ta, và khi ấy, ta sẽ khôi phục lại sức mạnh như xưa."

"Vâng, thưa Chủ nhân." Đuôi Trùn nức nở đáp. Chỉ còn tiếng củi cháy lép bép trong lò sưởi vách tường, căn phòng lại chìm vào yên lặng.

"A..., Nagini đã về rồi, cho ta xem xem, tiểu bảo bối của ta mang về cho ta thứ gì nào." Một tiếng soàn soạt vang lên, một con cự xà dài ít nhất mười hai thước Anh chậm rãi bò qua, để lại vệt cong trên sàn nhà phủ đầy bụi. Nó rít lên với hài nhi đang ngồi trên ghế, sau đó nhả ra thi thể một con cú mèo dính đầy nước bọt.

Đuôi Trùn bước tới, không màng đến vũng dịch nhờn dưới đất, nhấc con cú mèo lên. Dưới chân nó, hắn gỡ xuống một bình thủy tinh còn nguyên vẹn, bên trong chứa chất lỏng màu đỏ không rõ, cùng với một phong thư bọc da. ("Đọc cho ta nghe!" Một giọng the thé chói tai vang lên, khiến hắn run bắn người, suýt đánh rơi chiếc bình xuống đất.) Hắn cẩn thận từng li từng tí mở ra và bắt đầu đọc: "Thịt người hầu, máu kẻ thù, xương cốt phụ thân, sẽ giúp ngươi tái sinh. Chú thích: Máu Harry, bình còn niêm phong có thể bảo quản nửa năm."

Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm. Con đại xà lại nuốt chửng thi thể cú mèo rồi từ từ trườn đi. Đuôi Trùn cố sức nắm chặt lồng ngực, hít thở khó nhọc dưới sức ép vô hình đến nghẹt thở. Một hồi lâu sau, một tiếng thở dài đầy hứng thú khẽ vang lên: "Xem ra chúng ta bị phát hiện rồi, chẳng trách. Chúng ta đã ở đây quá lâu. Là ai chứ?"

"Chủ nhân...? " Đuôi Trùn ấp úng: "Vậy chúng ta..."

"Đi thôi, chúng ta đến một nơi khác." Giọng nói lạnh lẽo băng giá ấy lại vang lên: "Nơi này không còn an toàn nữa."

"Còn cuộc thi Tam Pháp Thuật thì sao...? "

"Không cần thiết nữa. Hắn có lẽ đã bại lộ rồi, đáng tiếc." Trong giọng nói lạnh lùng hiếm thấy có thoáng một tiếng thở dài, nhưng chỉ chốc lát sau: "Đuôi Trùn, mau lên! Ngươi không muốn bị chôn trong vườn hoa giống gã Muggle kia đâu, đúng không?"

"Vâng, thưa Chủ nhân." Một cảnh tượng hỗn loạn diễn ra. Trong lò sưởi gắn tường, ngọn lửa không được ai tiếp thêm củi chẳng bao lâu sau đã tắt hẳn. Toàn bộ tòa nhà lại một lần nữa chìm vào tĩnh mịch và hoang phế, đứng trơ đó chờ đợi vị khách tiếp theo không biết bao nhiêu năm sau mới đến.

Tất cả bản quyền cho nội dung được biên tập này thuộc về truyen.free.