Kéo vạt áo choàng lên người, hắn đưa mắt nhìn ánh chiều tà hiếm hoi ngoài cửa sổ. Ở Anh quốc, một xứ sở vốn nhiều sương mù và mưa, hiếm khi có được bầu trời quang đãng đến thế. Sau đó, ánh mắt hắn chậm rãi dừng lại trên một con bọ cánh cứng mập mạp đang đậu trên bệ cửa sổ. Hắn cẩn thận quan sát sinh vật bé nhỏ đầy sức sống này: những đôi chân gầy guộc chống đỡ thân mình, và quanh râu của nó có một loại hoa văn kỳ lạ, nhìn kỹ trông hệt như kính mắt của con người.

"Chào cô, Rita Skeeter." Hệt như chào hỏi một người bạn cũ, hắn khẽ vẫy tay về phía con bọ cánh cứng. Như thể nghe thấy điều gì đó, đầu con bọ cánh cứng hơi ngẩng lên, liếc nhìn sinh vật to lớn đối diện, râu khẽ động đậy không chủ ý. Thời gian dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc đó, cả hai đều bất động tại chỗ, mãi đến khi ánh sáng chiều tà ngoài cửa sổ dần lụi tắt. Winster thở dài, rút đũa phép chỉ vào con bọ cánh cứng trên bệ cửa sổ: "Đừng có coi người khác là đồ ngốc chứ?"

Con bọ cánh cứng hoảng loạn vùng vẫy bay lên, nhưng ngay sau đó, một tia sáng xanh trắng giáng xuống người nó. Đôi cánh nó lập tức ngừng vỗ, một luồng sáng từ người nó bắn ra, khiến căn phòng sách đang tối sầm bỗng sáng bừng rồi lại chìm vào mờ ảo. Winster vẩy đũa phép, tạo ra mấy ngọn lửa ma thuật màu xanh lam chiếu sáng xung quanh, rồi nhìn thẳng vào người đàn bà hơn bốn mươi tuổi đang hoảng sợ nhìn mình – chính là Rita Skeeter.

"Ngài làm sao mà phát hiện?" Rita chỉnh lại cặp kính trên sống mũi, đứng dậy từ mặt đất, với nụ cười giả tạo hiện rõ trên gương mặt đầy nếp nhăn. Cô ta kéo ghế ngồi đối diện Winster, rồi lấy giấy bút từ trong túi xách mang theo bên mình. Định đặt lên bàn thì thấy hai chân anh ta đang gác ở đó: "Nếu không phiền, tôi có thể phỏng vấn ngài một chút được không, Ryan tiên sinh?"

"Làm sao tôi phát hiện ra cô ư? Tôi chỉ là tò mò về một con bọ cánh cứng có thể bay lượn trong tòa tháp lâu giữa trời đông giá rét mà thôi. Hơn nữa, con bọ cánh cứng này còn xuất hiện bên cạnh tôi bất kể thời tiết hay thời gian." Winster cười nhạt, bỏ hai chân xuống: "Nó đã xuất hiện từ trước khi bài thi đầu tiên bắt đầu, và lạ thay, chỉ có một mình con bọ cánh cứng này cứ loanh quanh đây tìm kiếm tư liệu..."

"Nếu nhầm thì sao?" Rita vô tư để cây bút lông ghi chép lia lịa lên tấm da dê, hỏi đầy vẻ hứng thú. Winster kiềm chế liếc nhìn cây bút lông đang tự động viết chữ: "Nếu nhầm thì cũng chỉ là một con bọ cánh cứng thôi, dù có giết đi cũng chẳng ai kiện cáo tôi đâu nhỉ?"

Nụ cười giả tạo của Rita đóng băng trên mặt. Mắt cô ta nhanh chóng quét một lượt quanh phòng từ một góc khuất, tay phải từ từ thò vào túi.

"Nếu cô còn có ý đồ gì mờ ám nữa, tôi e là sẽ phải làm vài điều khiến mọi người không vui đâu." Winster cầm đũa phép nhẹ nhàng gõ xuống bàn, Rita lập tức ngừng lại. Với kinh nghiệm làm phóng viên lâu năm, không nghi ngờ gì nữa, cô ta đã viết không ít bài báo gây chướng tai gai mắt. Mặc dù không rõ mình đã đắc tội bao nhiêu người, nhưng sau nhiều năm sống ung dung và thu hút vô số độc giả, cô ta đã hiểu rõ một điều: có những người không thể đắc tội, ví dụ như những kẻ liên quan đến Tử thần Thực tử; có những chuyện không thể viết, ví dụ như những gì liên quan đến nguy cơ của Bộ Pháp thuật. Viết mấy tin đồn nhảm, tin bên lề thì còn được, nhưng nếu thực sự đụng chạm vào điều cấm kỵ, kết cục của cô ta chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.

"Anh rất đặc biệt, qua bao nhiêu năm, anh là người duy nhất nhận ra tôi là một Animagi." Rita tay phải từ trong túi rút ra một đoạn đũa phép, tiện tay nhét lại nửa tờ da dê đã viết cùng cây bút lông vào túi: "Nếu không muốn tiếp nhận phỏng vấn của tôi thì tôi có thể rời đi. Anh sẽ không định giam giữ một phóng viên trái phép đấy chứ?"

"Đương nhiên sẽ không." Winster vẫn bình tĩnh như thường, giọng điệu từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Hắn chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ: "Cô muốn đi thì cứ việc rời đi bất cứ lúc nào."

"Vậy tôi đi đây. Hẹn gặp lại." Ánh mắt cô ta dừng lại một lúc trên cánh tay đang cầm đũa phép kia. Sau khi chắc chắn đối phương không đùa, Rita thở phào nhẹ nhõm. Cô ta thực sự không muốn nán lại nơi này thêm một giây nào nữa. Người thanh niên ẩn mình trong bóng tối trước mặt mang đến cho cô ta một cảm giác áp lực khó tả. Cái cảm giác nghẹt thở như bị đầm lầy chết chóc vây quanh, khiến cô ta đứng ngồi không yên. Những giá sách xung quanh, dưới ánh lửa chiếu rọi, tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam quỷ dị, nhưng dù ánh sáng gì cũng không bao giờ chạm tới được khuôn mặt đối diện bàn, như thể ánh sáng đến đó đều bị nuốt chửng.

Cô ta cẩn thận tiến đến bên cửa sổ, kèm theo một tiếng "vù", cô ta biến mất tại chỗ. Một con bọ cánh cứng với kích thước đáng kể xuất hiện trên bệ cửa sổ, nhanh chóng bay về phía bầu trời đã hơi mờ tối. Lúc này, từ phía xa đằng sau, một giọng nói rõ ràng vọng lại: "Đừng có viết mấy cái tin vịt về chúng tôi nữa, cô còn khối chuyện để viết đấy." Đôi cánh con bọ cánh cứng khựng lại đột ngột, rơi xuống một thước rồi mới sực tỉnh, lại nhanh chóng vỗ cánh biến mất vào màn đêm, để lại một thư viện trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

"Người đàn bà này, đúng là chẳng ai ưa nổi..." Winster thu đũa phép về, không kìm được khẽ lẩm bẩm, rồi thầm bổ sung thêm: "Ai bảo con ngốc nhà ngươi lại bay ngang cửa sổ đúng lúc ta đang thi triển pháp thuật chứ? Thật sự coi người khác là đồ ngốc hết sao?" Anh lắc đầu có chút choáng váng, rồi khóa cửa lớn thư viện.

Bản dịch của câu chuyện này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.