Hồ nước yên tĩnh chìm trong không khí thanh bình, gió nhẹ vuốt qua tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Trong tiết trời đẹp hiếm có như thế này, người ta có thể bắt gặp vài con mực và bạch tuộc lớn nhàn nhã nổi lên mặt nước phơi nắng — ai mà biết chúng lại thích phơi nắng đến vậy. Tuy nhiên, những người đứng bên hồ chẳng buồn ngắm nhìn cảnh đẹp này, họ đang chìm trong lo lắng và chờ đợi.

"Đã một giờ rồi, ngay bây giờ tớ sẽ đi tìm Dumbledore." Hermione nhìn đồng hồ, lo lắng dặn dò: "Harry, cậu cùng Ron ở đây đợi tin tức. Đáng tiếc là chúng ta không ai có thể hô hấp dưới nước, chỉ có thể hy vọng cậu ấy bình an vô sự." Sau khi Harry và Ron khẽ lên tiếng đồng ý, nàng lập tức quay người đi nhanh về phía tòa lâu đài. Suốt quá trình đó, nàng cũng không hề hỏi ý kiến Fleur xem cô ấy có muốn giúp đỡ không. Có lẽ, theo suy nghĩ của nàng, vị hiệu trưởng lai khổng lồ kia chắc chắn không đáng tin cậy bằng Dumbledore.

Fleur khẽ vỗ lên khuôn mặt đang lo lắng của Gabrielle, ý bảo em bé yên lặng lại. Không bận tâm đến việc Hermione rời đi, nàng vẫn chăm chú nhìn mặt hồ tĩnh lặng. Nếu bây giờ nàng mời hiệu trưởng đến, chưa nói đến việc liệu có thực sự có cách giải quyết hay không, ít nhất thì chuyện này cũng sẽ làm ầm ĩ lên, khiến tất cả học sinh từ các trường tham gia cuộc thi đều biết. Đến lúc đó sẽ xuất hiện tin đồn rằng một hay hai dũng sĩ đã biết trước nội dung bài thi nên mới sớm đến địa điểm thi để do thám và rồi mắc kẹt trong hiểm cảnh, và hai vị hiệu trưởng phải cùng lúc ra tay mới cứu được. Dù là ở bất kỳ cuộc thi nào đi chăng nữa, để ngăn chặn gian lận, các học sinh chỉ được phép xem trường thi ngay trước khi cuộc thi bắt đầu. Việc có mặt ở đây hôm nay, nếu bị đồn ra, dù thế nào cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Càng ít người biết càng tốt.

Mười phút sau, mặt nước tĩnh lặng bị xáo động, một cái đầu ướt sũng nhô lên khỏi mặt nước. Khi Winster ngoi lên, anh lau đi bọt nước trên mặt rồi bơi về phía Harry đang vui mừng. Những người cá kia chỉ đuổi theo một đoạn rồi bỏ đi. Tuy nhiên, trên đường trở về, có vài sinh vật ma thuật dưới nước không biết trời cao đất dày mà lén lút tấn công anh. Việc xử lý đám sinh vật xui xẻo đó đã tiêu tốn không ít thời gian của anh.

"Hermione đâu?" Sau khi nhận khăn Fleur đưa tới và lau khô tóc nhưng không thấy người quen, Winster có chút bất ngờ hỏi: "Cô ấy có việc gì nên đi trước rồi à?"

"Không phải, cậu trở về chậm quá. Cô ấy nghĩ cậu gặp nguy hiểm nên đã đi tìm người giúp đỡ." Harry đưa quần áo mà Hermione để lại trước khi đi cho anh. "Hiện tại, chúng ta tốt nhất nên ngăn Hermione lại trước khi cô ấy tìm được Dumbledore."

"Cái này à... chờ một chút, để tớ tìm xem." Winster cầm lấy quần áo, lục lọi túi áo tìm thứ gì đó. Cuối cùng, anh lấy ra một vật hình bầu dục lấp lánh như thủy tinh, ở giữa có một điểm tròn màu đen. Winster ấn mạnh vào điểm tròn đó, viên thủy tinh lập tức nhấp nháy liên tục ánh sáng đỏ. Sau vài cái nhấp nháy, ánh sáng đỏ đột nhiên biến mất. Thấy vậy, Winster mỉm cười đặt viên thủy tinh xuống cỏ rồi mặc quần áo vào. Vừa nãy ở dưới nước chưa cảm thấy gì, nhưng vừa lên bờ đã thấy lạnh toát.

"Đây là cái gì?" Fleur tò mò cúi người cầm lấy khối thủy tinh hình bầu dục này. Ở một góc, cô có thể thấy những vết mài thô ráp. Trông có vẻ được làm hoàn toàn thủ công, không quá tinh xảo.

"Cái này à, máy báo động." Winster vừa khoác áo lông lên người vừa trả lời. "Một cái khác ở chỗ Hermione. Khi một người gặp nguy hiểm, ấn nút ở giữa thì cái kia cũng sẽ phát ra ánh sáng đỏ tương tự. Sau khi người nhận được tin tức ấn vào, ánh sáng đỏ sẽ biến mất. Lúc ở dưới nước tôi không mang theo, giờ ấn vào tức là nói với cô ấy rằng tôi đã lên bờ rồi, không cần đi tìm người giúp đỡ nữa."

"Vậy sao? Món đồ này tinh xảo thật, cậu làm cho tớ một đôi nhé." Fleur hai mắt sáng rỡ, yêu thích không muốn rời tay. "Cần nguyên liệu gì tớ sẽ mang đến cho cậu."

"Chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu. Cô muốn làm cho Gabrielle một cái à? Mấy hôm nữa tôi làm cho." Winster nhanh chóng đồng ý. Dù sao cái này thực sự không quá khó, chỉ là một thiết bị báo động truyền tin đơn giản. Cái khó nằm ở chỗ làm sao để vật kia vẫn nhận được tín hiệu chính xác ở khoảng cách xa. Đây cũng là một cách tạm bợ chứ chẳng phải giải pháp tối ưu. Ai bảo ở Hogwarts, với sự nhiễu loạn của ma thuật, không thể dùng đồ điện tử chứ. Nếu ở chỗ khác thì cứ gọi điện thoại là xong hết mọi chuyện rồi.

Mặc xong quần áo, mấy người cùng nhau quay về. Giữa đường họ gặp Hermione. Mấy người cùng đi đến một khoảnh đất bằng nhỏ ở rìa Rừng Cấm. Winster kể đại khái về tình hình dưới nước. Sau khi thảo luận một lúc, họ liền rời đi — Harry và Fleur còn phải đi tìm phương pháp hô hấp dưới nước.

Ba ngày sau, Winster đã mang cỏ mang cá đặt hàng về. Để chắc chắn, anh trực tiếp đưa cho Harry và Fleur mỗi người một phần. Tuy nói còn có nhiều phương pháp có thể giúp người ta hô hấp dưới nước, nhưng chúng đòi hỏi kỹ thuật quá cao. Cũng giống như đừng hy vọng một học sinh năm thứ tư có thể một mình đánh bại một con rồng vậy. Những loại bùa chú phức tạp như thế này, nếu không có thời gian dài rèn luyện thì đừng hòng thành công. Cậu nghĩ cậu có thể học xong chương trình bảy năm của Hogwarts chỉ trong một năm sao? Nói tóm lại, không đủ thời gian.

Vào ngày thi đấu, những khán đài đã được dựng sẵn từ vòng thi đầu tiên được di dời đến bên hồ. Trên đó đã chật kín người không còn một chỗ trống. Các dũng sĩ đứng cạnh hồ, bị mọi người nhìn chằm chằm như khỉ.

"Một giờ, đủ chứ?" Winster hỏi Harry. Fleur đã sớm luyện tập Bùa Đầu Bong Bóng, Krum thì khỏi phải nói. Ba người họ đứng bên này chẳng ai quan tâm anh ta ra sao. Còn Harry, hiện tại mới là năm thứ tư, bình thường lại thích đi lang thang, bỏ lỡ quá nhiều thời gian luyện tập bùa chú. Thậm chí bùa gọi đồ vật (Accio) đã học từ năm nhất mà mãi đến năm nay cậu ấy mới làm chủ được. Winster hết sức bất đắc dĩ về điều này. Với cái Bùa Đầu Bong Bóng gà mờ của Harry, không khéo bơi được nửa đường đã bỏ cuộc giữa chừng rồi.

"Không có vấn đề." Harry siết chặt cỏ mang cá trong tay, có chút do dự hỏi: "Bây giờ tớ có cần ăn ngay không? Tác dụng của nó có lẽ cần một chút thời gian để phát huy."

"Cứ ăn đi." Winster gật đầu. Harry nghe xong lập tức cầm thứ đồ vật trong tay nhét vào miệng, nhai nuốt.

Sau khi những thủ tục giới thiệu kết thúc, các dũng sĩ cùng tiến vào trong hồ. Điều khác biệt là ba người họ (Winster, Harry, Fleur) cùng hành động. Krum sau khi chần chừ một chút vẫn bơi theo một hướng khác.

"Đi theo tớ." Winster dẫn đầu bơi thẳng về phía trước, Harry cùng Fleur theo sát phía sau anh. Hai mươi phút sau, họ đi tới một quảng trường nhỏ dưới đáy hồ. Hermione, Ron, Gabrielle cùng một nữ sinh lạ mặt bị trói phía trên. Một đám người cá vây quanh, chỉ trỏ họ nhưng không hề biểu lộ sự thù địch nào.

"Đi thôi!" Cắt xong dây thừng, họ liền rời đi. Sau khi họ đến mặt nước và chờ đợi nửa giờ, Krum mới mang theo 'con tin' xuất hiện. Ánh mắt lạnh như băng lướt qua họ, Krum không nói một lời mà đi sang một bên. Anh ta hiểu rằng mình đã bị cô lập.

"Tôi không ưa lão Karkaroff." Chứng kiến vị giám khảo duy nhất cho mình điểm thấp, Winster nhỏ giọng thì thầm, mà những người bên cạnh hoàn toàn có thể nghe thấy.

"Em cũng vậy." Fleur ôm Gabrielle khẽ nói. Harry nhìn sang hai bên, nhếch mép cười. Cảm giác có người chung thuyền thật không tệ chút nào. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.