Hermione là một cô bé hiếu thắng, cũng là một người bình thường. Ở thế giới Muggle, bạn cần chứng tỏ năng lực của mình để được người khác chú ý và tôn trọng. Nhưng điều này lại không thực hiện được trong thế giới phù thủy vốn coi trọng huyết thống hơn, huống hồ là ở Gryffindor, nơi những hành động dũng cảm thường gây rắc rối? Nếu bạn ngăn cản, ��ám trẻ con nổi loạn sẽ coi đó là xen vào chuyện người khác. Việc không ngừng vươn lên thì được thôi, nhưng không biết cách đối xử tôn trọng với người khác thì sẽ bị coi là ngạo mạn. Và cô bé, sau khi thiện ý của mình bị từ chối một cách mạnh mẽ, luôn cố gắng tỏ ra mình không hề bận tâm, nhưng cái đầu ngẩng cao lại càng lộ rõ sự kiêu ngạo. Chính vì thế, cô bé thậm chí không có quan hệ tốt với những người cùng ký túc xá. Cho đến lúc đó, nàng chỉ có Winster là người bạn "nửa vời", bởi cậu ấy là người duy nhất có thể nói chuyện và cũng yêu thích việc học như nàng. Đương nhiên, nếu nàng không chịu thay đổi, e rằng rất ít người có thể thực sự trở thành bạn của nàng. May mắn thay, sau một lần thử thách sinh tử, cô bé đã học được cách bao dung. Vì vậy, ngoài tình bạn với Winster (tuổi trẻ ai chẳng có lúc mắc sai lầm!), nàng còn có thêm hai người nữa để trò chuyện, tạm coi là bạn bè.

Sau vụ việc với quỷ khổng lồ, Winster đã nghĩ, liệu sau khi trở về có nên lén lút chuẩn bị vài khẩu súng không. Ngay cả một con quỷ khổng lồ cao mười hai thước Anh cũng không thể chịu nổi vài phát súng ngắn nòng lớn. Nếu lúc đó mình có một khẩu súng ngắn cỡ nòng lớn, chắc một phát là có thể bắn vỡ đầu nó rồi. Đáng tiếc là, tất cả đồ vật gửi cho học sinh đều bị trường học kiểm tra nghiêm ngặt, nhằm ngăn chặn những món đồ có hại. Những món đồ có sức sát thương cực lớn như vậy chắc chắn không thể qua mắt được vị hiệu trưởng đã sống hơn trăm tuổi kia. Hơn nữa, ở Anh quốc, mình cũng chẳng có đường dây nào để chủ cửa hàng chịu bán súng cho một đứa trẻ 11 tuổi cả. Xem ra, kế hoạch mang theo vũ khí chỉ có thể tạm thời gác lại.

Bước vào tháng Mười Một, thời tiết chuyển sang vô cùng lạnh giá. Những ngọn núi lớn xung quanh trường học chìm trong bóng tối mịt mờ, bao phủ bởi băng tuyết. Mặt hồ đóng băng cứng như thép nhúng nước lạnh. Mỗi sáng sớm, mặt đất đều phủ một lớp sương giá. Từ cửa sổ trên lầu, có thể trông thấy Hagrid, toàn thân ông ta được bao bọc trong chiếc áo khoác da chuột chũi dài, đeo găng tay lông thỏ, đi đôi ủng da hải ly khổng lồ, trên sân Quidditch đang gạt sương khỏi các cán chổi bay.

Thấy Hagrid, mắt Winster sáng rực. Cậu vội khoác chiếc áo đặt trên ghế, nói với Hermione vài câu rồi chạy nhanh ra ngoài. May mắn là Hagrid vẫn còn đang dọn dẹp sân bóng. Hagrid thấy Winster cũng có vẻ rất vui (bọn nhóc nghịch ngợm các ngươi lâu rồi không đến thăm ta).

"Hagrid, nghe nói anh là người gác Rừng Cấm phải không?" Sau khi chào hỏi khách sáo, Winster liền đi thẳng vào vấn đề.

"Đúng vậy, có chuyện gì à?" Hagrid vẫn vừa dọn tuyết vừa đáp. Winster chú ý thấy bên hông ông ta vẫn đeo chiếc ô nhỏ kia.

"Không có gì, chỉ là muốn vào Rừng Cấm để mở mang thêm chút kiến thức." Winster thản nhiên nói, cứ như đang hỏi tối nay ăn gì vậy. Điều này lại khiến Hagrid giật mình. "Không được, ta tuyệt đối sẽ không cho cậu vào Rừng Cấm đâu, nơi đó quá nguy hiểm!" Hagrid thẳng thừng từ chối. Thế nhưng Winster đã sớm có sự chuẩn bị.

"Vậy sao anh lại không ngăn cản anh em nhà Weasley đi Rừng Cấm chơi cả đêm? Bọn họ đi cả ngày mà có sao đâu?"

"Đó là bởi vì ta không bắt được, cái lũ anh em nhà Weasley tinh ranh đó!" Hagrid dường như rất có thành kiến với anh em nhà Weasley. Tốc độ của Hagrid bỗng nhiên nhanh hơn hẳn, cứ như ông ta đang trút giận lên tuyết như trút lên đầu anh em nhà Weasley phiền phức kia. Thế nhưng Winster nhận ra trong mắt Hagrid không hề có ác ý, mà chỉ là sự bất đắc dĩ sâu sắc trước hai đứa nhóc tinh nghịch nhà Weasley.

"Nếu anh không đưa tôi vào, tôi sẽ tìm anh em nhà Weasley, bảo họ đưa tôi đi." Winster uy hiếp nói.

Cuối cùng, sau khi bị Winster mềm nắn rắn buông liên tục, Hagrid cũng lo Winster sau này sẽ hợp tác với anh em nhà Weasley đi Rừng Cấm, gây ảnh hưởng đến công việc của mình, cuối cùng đành phải đồng ý đưa Winster đi Rừng Cấm để "mở mang chút kiến thức".

Lần này không phải là một phút bốc đồng, mà là Winster nhận ra mình cần cấp thiết tăng cường thực lực. Trong khi rất nhiều sinh vật phép thuật cậu chỉ mới gặp trong sách vở, những câu thần chú kia cũng chưa từng được dùng trong thực chiến. Vì vậy cần một chút rèn luyện, hay đúng hơn là cần va chạm với máu tươi.

Vào đêm, Winster đến căn nhà gỗ của Hagrid, khẽ gõ cửa. Hagrid mở cửa. Winster nhận thấy Hagrid đã trang bị đầy đủ. Fang định xông lên nhưng bị Hagrid ngăn lại. Hagrid nghiêm nghị nói: "Gần đây Rừng Cấm có chút vấn đề, lần này cậu đi cùng ta xem sao. Nhớ kỹ đi theo sát phía sau ta." Ông nói rồi đóng sập cửa. Suy nghĩ một chút, ông lại bổ sung: "Sau khi về, cậu nói với anh em nhà Weasley rằng dạo gần đây đừng nên vào Rừng Cấm nữa, có thể có sự thay đổi trong đó."

"Vâng, tôi biết rồi." Winster ậm ừ, rồi thầm nhủ thêm một cách chẳng mấy thành thật: "Còn việc họ có nghe không thì là chuyện của họ."

Khi bước vào Rừng Cấm, Winster mới nhận ra khu rừng này rộng lớn hơn tòa lâu đài rất nhiều, thậm chí có lẽ còn lớn hơn cả hồ nước phía trước lâu đài. Men theo con đường nhỏ Hagrid đã dọn dẹp, Winster cẩn thận đánh giá Rừng Cấm. Nơi đây cây cối mọc vô cùng kỳ quái, dày đặc và cao vút tận trời. Ngay cả ban ngày, nhiều nơi trong rừng ánh sáng cũng rất yếu ớt. Vậy thì lời đồn về người sói qua lại trong Rừng Cấm vào ban đêm có lẽ cũng là thật. Thế nhưng, nếu trong Rừng C��m thật sự có nhiều sinh vật nguy hiểm đến vậy, Hagrid, với tư cách người gác rừng, dù có Hogwarts làm chỗ dựa để tránh khỏi mối đe dọa sinh mạng từ các sinh vật phép thuật, nhưng nếu không có thực lực tương ứng thì e rằng cũng rất khó nhận được sự tôn trọng từ những sinh vật phép thuật đó. Vậy, Hagrid đã làm việc ở đây 50 năm, rốt cuộc ��ng ta dựa vào điều gì để trụ vững? Hay là ông ta đã kết giao bằng hữu với một số sinh vật có trí khôn?

Đang suy nghĩ, Winster chợt chú ý đến chiếc ô nhỏ đeo bên hông Hagrid. Chiếc ô đó thực sự quá nhỏ, căn bản không thể che hết cho Hagrid, và Hagrid cũng chưa bao giờ mở chiếc ô đó ra. Thế nhưng một chiếc ô được làm từ gỗ tử sam dài 11 inch lại sáng bóng một cách kỳ lạ. Khi Winster còn muốn nhìn kỹ hơn, Hagrid bỗng dừng lại. Họ đã đến sâu bên trong Rừng Cấm rồi. Phía trước đột nhiên xuất hiện vài con Nhện Khổng Lồ cao ngang người. Thế nhưng Hagrid đã ngăn Winster lại khi cậu định niệm chú, rồi ông đi thẳng đến trước mặt những con Nhện Khổng Lồ đó và bắt chuyện, điều này khiến Winster kinh ngạc đến há hốc mồm.

Sau khi Hagrid nói lời từ biệt với Nhện Khổng Lồ (thực ra là Winster đã kiên quyết kéo ông đi), hai người tiếp tục di chuyển có quy luật trong Rừng Cấm. Trên đường đi, Winster hỏi Hagrid về cách sinh tồn của một số thực vật và động vật phép thuật cùng với phương pháp đối phó chúng. Mặc dù đã đọc qua trong sách vở, nhưng có rất nhiều điều nếu không tự mình đối mặt thì sẽ không bao giờ có được cảm giác chân thực đó. Vì vậy, Winster lại nài nỉ Hagrid dẫn đi gặp Bán Nhân Mã – loài nổi tiếng nhất về tiên tri trong truyền thuyết, rồi đến Độc Giác Thú – loài chỉ thích những cô gái. Cậu còn từ xa nhìn thấy một bóng người mặc áo choàng phù thủy rách nát, vừa thấy Hagrid liền bỏ chạy thục mạng. Hagrid nói đó là một người sói.

Trời sắp sáng, Hagrid dẫn Winster quay về. Winster thì cẩn thận cho những vật liệu quý giá nhặt được trên đường vào túi sách của mình; dù không dùng đến, chúng cũng có thể bán đi để cải thiện cuộc sống nghèo túng của cậu. Đúng lúc này, một cảm giác nguy hiểm khó hiểu ập đến, đột ngột như thể rơi vào một đêm tối đen như mực, không có âm thanh, không có ánh sáng, cũng không có hơi thở, chỉ có một luồng khí tức tử vong đặc quánh, ghì chặt lấy người, khiến cậu nghẹt thở. Thế nhưng, mọi thứ lại biến mất chỉ trong chớp mắt. Winster thở hổn hển, không chút do dự gọi Hagrid đang đi phía trước. Mặc kệ Hagrid đang khó hiểu, Winster bảo ông giữ im lặng rồi bắt đầu kiểm tra cẩn thận. Dường như cảm nhận được không khí căng thẳng, Fang cẩn thận nhìn quanh, Hagrid cũng rút khẩu súng săn vẫn vác trên lưng ra, hết nhìn đông lại nhìn tây. Một lúc lâu sau, Winster thở dài: "Có một người ở đây, xem ra trạng thái người này không tốt chút nào, hoặc là bị thương. Ở đây có mảnh vỡ áo choàng của hắn, còn bụi cỏ bên cạnh có dấu vết của một sinh vật hình người đi qua, dấu vết khá hỗn loạn, chứng tỏ người đó đã lảo đảo bước đi. Người này... rất nguy hiểm, trong không khí toàn bộ là khí tức tử vong."

"Vậy chúng ta đi xem thử đi, biết đâu có người đang cần sự giúp đỡ của chúng ta." Rõ ràng là Hagrid bán tín bán nghi lời đứa trẻ nói, nhưng vì bản tính lương thiện, ông ta dường như cảm thấy có người thực sự cần giúp đỡ. Winster đành phải đi theo ông ta, dù sao nơi đây đã là sâu trong Rừng Cấm rồi, nếu không có Hagrid thì việc đi ra ngoài sẽ khá phiền phức.

Hai người chầm chậm lần theo dấu vết Winster tìm được. Chủ yếu vì thân hình Hagrid quá lớn, việc ��n nấp đối với ông ta là một nhiệm vụ bất khả thi. Cuối cùng Winster đành bảo Hagrid cố gắng giữ im lặng hết mức có thể. Đi được chừng một cây số, Fang bắt đầu căng thẳng, liên tục gầm gừ nhẹ, khiến Winster và Hagrid cũng trở nên căng thẳng. Có lẽ họ sắp đến nơi rồi. Đồng thời, Winster chú ý thấy Hagrid rút chiếc ô nhỏ đeo bên hông ra, đẩy bụi cỏ phía trước. Cả hai người đều sững sờ.

Trên khoảng đất trống phía trước, nằm một sinh vật xinh đẹp. Winster nhận ra đó là một con Độc Giác Thú, thế nhưng rõ ràng là sinh vật này đã chết. Nó nằm yên trong vũng máu, dòng huyết dịch màu bạc vương vãi khắp mặt đất, lấp lánh dưới ánh trăng. Nhưng trên khoảng đất trống lại không có bất kỳ sinh vật nào khác. Hagrid đến gần Độc Giác Thú, cẩn thận kiểm tra. Winster thừa cơ lấy ra một lọ nhỏ, hứng đầy máu – đây là vật liệu quý hiếm, dù sao Độc Giác Thú cũng là sinh vật mạnh mẽ ngang rồng.

"Nó đã chết rồi," Hagrid nghiêm nghị nói, "Không có bất kỳ vết thương nào, mà những sinh vật có trí khôn trong Rừng Cấm về cơ bản sẽ không tự giết hại lẫn nhau. Ta phải báo cáo chuyện này ngay cho Dumbledore."

Winster gật đầu đồng ý. Nghe nói Độc Giác Thú là một sinh vật mạnh mẽ không kém gì rồng. Người có năng lực giết chết một sinh vật mạnh mẽ như vậy căn bản không phải là kẻ mà cậu bây giờ có thể đối phó. Trời sập thì đã có người cao chống đỡ, chuyện này cậu không có thực lực để can thiệp. Cậu cũng không phải Harry hay Hermione mà tinh lực dư thừa đến mức lo chuyện bao đồng.

Hai giờ sau, tại văn phòng của Dumbledore, Dumbledore đã hỏi kỹ càng về những gì đã xảy ra. Hagrid đã thuật lại từ chuyện Winster "đe dọa" mình để được vào rừng, cho đến khi phát hiện thi thể Độc Giác Thú và quay trở về đây. Điều này khiến Winster thầm than Hagrid đúng là một kẻ không nghĩa khí, tuy nhiên, cuối cùng Dumbledore không hề trừ điểm cậu mà chỉ tỏ ra đôi chút ngạc nhiên.

Sau khi đảm bảo sẽ không kể chuyện này cho ai khác, Winster trở về ký túc xá, nằm xuống giường và thiếp đi trong mơ màng. Không hiểu sao, lần này cậu lại mơ một giấc mơ. Trong mơ, Harry xuất hiện bên cạnh Độc Giác Thú, ngồi xổm xuống và uống ngụm lớn máu tươi từ con vật đang chảy trên mặt đất. Là Harry đã giết Độc Giác Thú sao? Chắc chắn là do mình quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác rồi. Xem ra việc huấn luyện cường hóa cơ thể cần tạm thời chậm lại thì hơn... Chỉ là, tại sao khí tức tử vong trên người kẻ đã giết Độc Giác Thú lại có điểm giống với khí tức trên người Harry mà cậu từng thấy lần đầu tiên nhỉ?.... Mà nữa, mảnh vải rơi trong bụi cỏ kia dường như mình đã không nói với Dumbledore nhỉ... Chắc là không sao đâu... Chắc là vậy...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên những dòng văn chương trong từng hơi thở.