"Các cậu có nghĩ chúng ta nên đăng ký không?"

Sáng hôm sau, một nhóm người xúm xít quanh Chiếc Cốc Lửa, bàn tán xôn xao. Thỉnh thoảng, một hoặc vài người ghi tên mình vào một tấm da dê rồi ném vào, dưới những ánh mắt ngưỡng mộ của những người xung quanh. Sau đó, họ rời đi đầy vẻ tự mãn, mặc kệ tiếng than thở của mọi người. Ron nhìn đến là chán nản rồi.

"Đương nhiên phải đăng ký! Tiền thưởng là một nghìn Galleon đấy!" Winster vừa nói vừa vội vàng lấy ra một tấm da dê, ghi tên và trường học của mình vào. Một nghìn Galleon tương đương năm nghìn bảng Anh, tức là hơn năm vạn nhân dân tệ. Vào năm 94, số tiền đó đủ để sinh hoạt sung túc nhiều năm. Dù hiện tại cậu ta đã có "cơ nghiệp lớn", nhưng để kiếm đủ năm nghìn bảng Anh cũng cần một thời gian, mà đó mới chỉ là doanh thu từ mấy siêu thị của cậu ta thôi.

Lúc này, đám đông tản ra, hai anh em sinh đôi và Jordan với vẻ mặt hưng phấn bước tới. Winster liền tránh đường hỏi: "Chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Mọi thứ đã sẵn sàng!" Jordan giơ ngón tay cái lên, mặt mày tươi rói: "Khi chúng ta giành được tiền thưởng, ba đứa sẽ chia đều. Đến lúc đó mở cửa hàng, cậu cũng góp vốn cùng tụi này nhé?"

"Đợi cậu lấy được tiền đã rồi nói." Winster không khỏi bật cười. "Giờ thì cứ vào đi đã." Cậu tránh ra một chút để ba người họ bước vào. Kết quả phân tích về giới hạn tuổi mà cậu ta vừa nghĩ ra khiến cậu ta có chút bất ngờ. Lần này, ba đứa họ chắc chắn sẽ phải nếm trái đắng.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi!" Fred cười khúc khích, kéo hai người còn lại đến sát vạch giới hạn. Ba người cùng đếm "một, hai, ba" rồi trực tiếp nhảy vào. Ngay lập tức, một lực lượng vô hình nhấc bổng họ lên và quăng trở lại mặt đất. Với tiếng "BỐP!" khô khốc, hai người bỗng mọc ra một bộ râu rậm y hệt nhau.

Mọi người trong Đại Sảnh cười ồ lên. Winster chớp thời cơ hỗn loạn đó, nhanh chóng bước qua vạch giới hạn và ném tên mình vào. Chỉ có lác đác vài người chú ý đến tình hình bên này, nhưng tin tức đó nhanh chóng lan khắp Đại Sảnh.

"Tại sao trò không đứng trực tiếp bên ngoài vạch giới hạn mà ném tên vào?" Một giọng nói ẩn chứa ý cười vang lên bên cạnh. Đó là Dumbledore, ông đang đi từ cửa ra vào Đại Sảnh tiến đến.

Winster trợn mắt đáp lại: "Nếu tôi nhớ không nhầm, quy định tham gia cuộc thi là mỗi học sinh tự mình ghi tên vào tờ giấy và ném vào, cuối cùng Chiếc Cốc Lửa sẽ chọn ra học sinh ưu tú nhất. Nếu ai đó có thể tùy tiện ghi mười cái tên vào rồi ném, hoặc những học sinh nhỏ tuổi hơn chỉ cần đứng bên ngoài vạch giới hạn mà ném tên vào, thì thật quá nực cười. Đến lúc đó, nếu Chiếc Cốc Lửa chọn trúng một cái tên không có thật, hoặc một học sinh không hề muốn tham gia, hay tệ hơn là một học sinh năm nhất, thì làm sao ngài đảm bảo được an toàn cho họ? Nếu điều đó thực sự khả thi, thì tôi đã giúp tất cả học sinh Hogwarts ném tên vào rồi. Chiếc Cốc Lửa dù có khả năng phân biệt nhất định, nhưng cũng có giới hạn. Giới hạn có lẽ nằm ở chỗ mỗi người chỉ được ném một cái tên."

"Nếu ta nhớ không nhầm, ta đã nói với các trò rằng chỉ những học sinh từ mười bảy tuổi trở lên mới có thể đăng ký." Dumbledore mỉm cười nói: "Trò vẫn chưa đủ mười bảy tuổi phải không?"

"Ngài thiết lập giới hạn tuổi chỉ là để ngăn những người không đủ năng lực tham gia. Nếu tôi đã vào được, đương nhiên là tôi có đủ năng lực đăng ký. Hay ngài tiếc số tiền thưởng này của Bộ Pháp Thuật?"

"Làm sao có thể?" Dumbledore sải bước bỏ đi. Winster lập tức bị một đám người vây lấy, hỏi làm cách nào để vượt qua vạch giới hạn tuổi của Dumbledore. Mãi đến mười phút sau cậu ta mới thoát khỏi đám đông.

"Cậu làm thế nào vậy?" Ron kích động hỏi, vẻ mặt đầy khó hiểu. Hôm nay là Halloween, cộng thêm sự hiện diện của khách từ các trường khác, nên việc trang trí đặc biệt xa hoa. Thế giới phù thủy có một lợi thế là nhiều thứ mà thế giới Muggle không thể tưởng tượng được lại có sẵn khắp nơi và rất rẻ. Thêm vào đó, lương của các phù thủy cũng không quá cao. Ví dụ, ở Hogwarts, chỉ những người có chức vụ mới được nhận lương. Nếu không, tiền lương cho hơn một trăm gia tinh cùng các sinh vật có trí khôn khác đã đủ để khiến Hogwarts phá sản, điều này là nhờ Hogwarts tự cấp tự túc phần lớn tài nguyên động thực vật.

"Cậu nói là tránh được vạch giới hạn tuổi đó sao? Một bùa phòng thủ cao cấp có thể giúp cậu làm được điều này. Vạch giới hạn đó sẽ hất cậu ra ngoài và khiến cậu mọc râu, đó cũng là một dạng lời nguyền ác ý." Họ đang ngồi ở bàn ăn trong Đại Sảnh, chuẩn bị dùng bữa. "Nhưng cậu thật sự định đăng ký ư? Trước đây, đã nhiều lần học sinh bị thương nặng đến mức phải bỏ cuộc giữa chừng. Cậu không muốn trường gửi một phần thân thể cậu về nhà khi cậu tốt nghiệp năm nay đâu nhỉ?" Ron run rẩy, không nói thêm lời nào. Đột nhiên, mắt cậu ta mở to nhìn về phía cửa ra vào. Thấy Ron dừng lại, Harry nhẹ nhàng kéo góc áo cậu ta. Khi Ron không phản ứng, Harry cũng nhìn theo, thấy các học sinh Beauxbatons đang xếp hàng đi vào từ lối cửa.

"Xem ra nội quy trường Beauxbatons thật sự rất nghiêm khắc, không lỏng lẻo như trường ta." Nhìn những học sinh Beauxbatons rất tuân thủ quy tắc, Winster không khỏi thốt lên từ tận đáy lòng. Phù thủy Anh Quốc vốn rất tùy tiện, đến mức có người dám gửi Thư Sấm mắng Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật một trận. Nếu ở giới phù thủy Pháp hay Đức, điều này là không thể tưởng tượng nổi. Chắc chắn ngày hôm sau người đó sẽ phải chuẩn bị dọn nhà chạy trốn rồi.

Fleur, người đi đầu, ném tên mình vào rồi xoay người nhường chỗ. Khi trông thấy Winster, mắt nàng sáng rực lên rồi bước tới. Ánh mắt mọi người xung quanh lập tức đổ dồn về phía nàng. Dù ở đâu, nàng vẫn luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý.

"Chào các cậu." Nàng mỉm cười. Ron hai mắt đờ đẫn, miệng lẩm bẩm vài âm tiết không rõ ràng, mơ hồ hình như là lời chào. Nhưng ánh mắt nàng chỉ lướt qua Ron rồi ngay lập tức dừng lại, dò xét tỉ mỉ Winster.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.