Thiện cảm của Winster đối với Malfoy sụt giảm nghiêm trọng, không liên quan đến vấn đề lập trường, mà chỉ đơn giản là, giống như hai nhóm người hẹn nhau đánh nhau, một bên không ra mặt đối đầu mà lại đi mách cảnh sát. Dù biết là một ý kiến hay, song vẫn khiến người ta khó chịu.

Sau đó, Hermione đã thẳng thừng phê bình việc Winster đặt tên cho con chó ba đầu to lớn kia là "Địa Ngục Tam Đầu Khuyển", cô bé nói đó chỉ là một sinh vật ma thuật mạnh mẽ, tương đối hiếm gặp mà thôi. Hơn nữa, nàng còn phát hiện hình như nó đang bảo vệ một thứ gì đó. Trong khi Harry và Ron hào hứng bừng bừng, Winster lại tỏ vẻ không hứng thú. Hiệu trưởng đã cấm vào, lại còn để ba con chó trông dữ tợn như vậy canh giữ một thứ gì đó, thì ai cũng biết chắc chắn đó là một món đồ rất quan trọng rồi. Ở thế giới Muggle, cứ thử xông vào khu quân sự hay nơi cấm địa mà xem, sẽ biết kết cục ra sao.

Mỗi ngày, ngoài giờ học, Winster lại cùng Hermione đến thư viện. (Làm sao hắn có thể chịu đựng được tính tình kỳ lạ của Hermione cơ chứ? Ron lầm bầm. Harry gật đầu đồng tình.) Các phù thủy thường không quá trân trọng những thứ dễ dàng có được, chẳng hạn như phép thuật. Nếu một người bình thường có cơ hội học phép thuật, anh ta chắc chắn sẽ đắm chìm trong đó. Đây chính là lý do tại sao phần lớn phù thủy trong thế giới phép thuật lại ít khi nổi bật, trong khi những người con lai giữa Muggle và phù thủy sống ở thế giới Muggle lại luôn có biểu hiện xuất sắc, dù sao thì, con nhà nghèo phải tự lo thân sớm.

Vào buổi sáng trước Halloween, bọn họ thức dậy và ngửi thấy mùi bí đỏ nướng thơm lừng, ngọt ngào lan tỏa khắp hành lang. Tuyệt vời hơn nữa, Giáo sư Flitwick đã thông báo trong giờ học Bùa chú: thầy ấy đã chia tách các cặp hợp tác ban đầu, sau đó phân công lại. Lần này, Winster được xếp cùng Harry, còn Ron thì hợp tác với Hermione Granger. Trước đây, Winster, người vốn hiền lành, đã từng hợp tác với Hermione. Về chuyện này, thật khó nói Ron hay Hermione ai cảm thấy bực bội hơn. (Hai đứa trẻ con giận dỗi, lời của Winster.) Hermione đã không nói chuyện với hai người họ kể từ ngày cây chổi của Harry được gửi đến. (Nghe nói Giáo sư McGonagall đã tự bỏ tiền túi mua cho Harry một cây Nimbus 2000, điều này khiến Ron cực kỳ ngưỡng mộ.)

"Nào, đừng quên động tác cổ tay tinh tế mà chúng ta vẫn luôn tập luyện!" Giáo sư Flitwick như thường lệ đứng trên chồng sách của mình, hướng dẫn mọi người kỹ thuật thực hiện câu thần chú, nhưng để làm được thì không hề dễ dàng.

Harry vung mạnh làm chiếc lông vũ bay thẳng đi, khiến cậu phải nghĩ đến việc xin Giáo sư Flitwick một chiếc lông vũ mới. Còn Winster, sau khi thành công ngay trong lần đầu tiên, liền trầm tư suy nghĩ: các phù thủy ở thế giới này dường như không hề có pháp lực, chỉ cần có thần chú và đũa phép là có thể niệm chú. Phát hiện này cho thấy, chỉ cần biết ma chú, thì việc sử dụng phép thuật hoàn toàn dựa vào độ thuần thục. Vậy mình có thể thử chế tạo vài ma chú không nhỉ? Đắm chìm trong suy nghĩ, Winster hoàn toàn không để ý đến ánh mắt cầu cứu đáng thương của Harry. Harry chỉ biết vung đi vung lại, chiếc lông vũ bị đũa phép thổi bay tới bay lui, cuối cùng không biết bay đi đâu mất, khiến cậu lại phải xin một chiếc lông vũ khác.

Ở bàn bên cạnh, Ron dường như cũng chẳng khá khẩm hơn chút nào. Cậu ta điên cuồng vung tay, bị Hermione không chút nể nang nào quát dừng lại, và ngay trước ánh mắt bất phục của Ron, cô bé đã làm cho chiếc lông vũ bay lên một cách duyên dáng. Điều này khiến tâm trạng của Ron tụt dốc thê thảm.

"Chẳng trách không ai muốn g��n gũi cô ta ngoài Winster, tính tình cô ta thật sự quá tệ, chắc là về sau cũng chẳng có ai muốn làm bạn với cô ta đâu." Ron nói với Harry sau giờ học. Đúng lúc đó, một người đang khóc thút thít vội vã lướt qua họ. Đó là Hermione.

Winster lườm Ron một cái, rồi đuổi theo Hermione, nhưng cô bé chạy rất nhanh. Trên đường, Winster còn va phải một nữ sinh khóa trên. "Thật xin lỗi," Winster vội vàng nói, rồi vượt qua cô gái đang nhặt đồ. Khóe mắt cậu lướt qua dường như nhìn thấy một gương mặt Đông phương. Khi đuổi đến trước cửa nhà vệ sinh nữ, cậu không thể không dừng lại. Do dự một chút, cậu dùng sức gõ cửa, gọi lớn tên Hermione vào bên trong. Mãi một lúc lâu sau, Hermione mới đáp lại: "Là Winster đó à? Tớ không sao, cậu mau đi học đi?" Giọng cô bé đầy nức nở, như thể đang khóc. Winster đứng đó rất lâu, cho đến giờ học. Cậu liên tục do dự, cảm thấy lúc này tốt nhất nên để cô bé mạnh mẽ Hermione tự mình yên tĩnh một chút, rồi quay người đi học. Đương nhiên, cậu đã đến muộn tiết học đó. May mắn là U Linh bị cận nên không chú ý, còn Ron nhìn Winster ngồi bên cạnh, dường như cảm thấy rất không yên.

Tối đó, nhà ăn đặc biệt náo nhiệt, bởi vì hôm nay là Halloween. Trong hành lang, những ngọn nến đung đưa đều đặn, và sảnh lớn được trang trí thêm nhiều thứ thú vị, chẳng hạn như những con dơi bay lượn khắp nơi...

Winster nhìn quanh một lượt, không thấy Hermione đâu. Chắc cô bé đã về ký túc xá nữ sinh rồi, cậu nghĩ. Sau đó, cậu không bận tâm nhiều nữa, ăn trước một chút rồi tính. Mỗi ngày phải học nhiều thứ, nên cậu cũng đói nhanh hơn bình thường. Giữa lúc bữa tiệc đang diễn ra, Giáo sư Quirrell, với chiếc khăn choàng cổ lớn, đột nhiên lảo đảo xông vào, thét lên: "Tầng hầm có cự quái!" Sau đó, thầy ấy ngã vật ra sàn, và ngay lập tức, tiếng la hét của học sinh vang lên khắp nơi.

Winster nắm chặt con dao ăn, lợi dụng lúc Percy đang sắp xếp học sinh năm nhất đến nơi an toàn, cậu một mình nhanh chóng chạy ra. Nếu cậu nhớ không lầm, Hermione chiều nay hẳn vẫn ở tầng hầm. Đáng chết, mong là cô bé ngốc nghếch đó đã quay về rồi.

Khi Winster thở hổn hển đến được nhà vệ sinh nữ ở tầng hầm, một mùi hôi thối nồng nặc sộc thẳng vào mặt, khiến cậu lảo đảo suýt ngã. Nghe tiếng bước chân nặng nề từ bên trong vọng ra, cậu hơi do dự, không biết có nên đợi người khác đến không, vì trong quân đội, chủ nghĩa anh hùng cá nhân vĩnh viễn không được phép. Nhưng nghĩ đến cô gái ngốc nghếch có thể đang bị mắc kẹt bên trong, cậu cắn môi, đẩy cửa bước vào. Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là một quái vật hình người. Nó cao mười hai thước Anh, tức khoảng 3.65 mét. Làn da xám xịt, xù xì như đá hoa cương, thân thể khổng lồ và vụng về tựa một đống bùn đá sỏi khổng lồ. Trên cùng là một cái đầu nhỏ xíu như hạt ca cao. Đôi chân ngắn mập mạp của nó như những cọc gỗ, bên dưới là bàn chân to bè, đầy vết chai sần. Từ người nó bốc ra một mùi hôi thối khiến người ta buồn nôn. Nó cầm một cây dùi cui gỗ lớn trong tay, vì cánh tay quá dài nên cây dùi cui cứ kéo lê trên mặt đất. Dường như nó đang nhận diện thứ gì đó. Winster để ý thấy, ngoài tiếng bước chân của cự quái, cách cậu không xa còn có một tiếng thở hổn hển. Dường như có ai đó đang trốn ở đó. Cậu lập tức nhận ra Hermione đang ở đâu đó, và có lẽ cô bé đã phát hiện ra con cự quái này.

May mắn là, điều tồi tệ nhất vẫn chưa xảy ra. Winster thầm thở phào một hơi.

Đúng lúc này, "Rầm!" một tiếng, cửa nhà vệ sinh nữ đóng sập lại, rồi tiếng chốt cửa vang lên. Bị người ta lừa rồi! Đó là ý nghĩ đầu tiên của Winster.

Ngay lập tức, dường như nhận ra mình bị nhốt chung với một con quái vật, một tiếng thét thê lương, đầy hoảng sợ vang lên. Đó là giọng của Hermione.

Cự quái dường như nghe thấy gì đó (chắc chắn là nghe thấy, nếu không nó đã điếc rồi), nó hướng về góc khuất nơi Hermione đang nấp mà đi tới. Cô bé dường như có thể ngất đi bất cứ lúc nào. Cự quái càng lúc càng gần, nó vừa đi vừa húc đổ bồn rửa mặt và cả bức tường. Đúng lúc đó, dường như lại có tiếng cửa nhà vệ sinh mở ra.

Chẳng thể nghĩ nhiều, con cự quái này ở khoảng cách gần như vậy mà không phát hiện ra Hermione, chứng tỏ thị lực của nó rất kém. Cậu bước nhanh tới, dùng đũa phép chỉ vào cự quái hô "Stupefy". Một luồng hồng quang bắn trúng nó, thế nhưng cự quái dường như chẳng hề hấn gì. Nó ngây ra một chút, rồi nhìn quanh. Thấy Winster hơi mất tập trung khi phép thuật mất tác dụng, nó vung gậy đập tới.

Vất vả lắm mới tránh thoát được cây dùi cui đang đập xuống, Winster lúc này mới phát hiện người vừa chạy vào là Harry và Ron. Harry dường như định mở miệng giải thích gì đó, còn Ron thì vớ lấy một cái ống nước đập vào đầu cự quái. Thế nhưng da nó chẳng sứt mẻ chút nào, ngược lại còn thu hút sự chú ý của cự quái. Nó liền cầm cây gậy to lớn kia lảo đảo tiến về phía Ron.

Winster ném mạnh đũa phép về phía cự quái, rồi rút con dao nhỏ mà cậu lấy được ở bàn ăn và vẫn nhét bên chân ra. Đũa phép đập vào đầu cự quái nhưng da nó không hề sứt mẻ chút nào. Cự quái chỉ hai bước đã đến trước mặt Winster, giơ gậy lên. Winster liền nhanh chóng né sang trái, một chân dẫm lên chân trái cự quái, hai tay bám vào cánh tay trái của nó, leo lên đến tận cổ, nơi cách mặt đất hơn ba mét. Lo rằng dao không đâm thủng được cổ, cậu bèn cầm dao đâm thẳng vào mắt nó. Cự quái khựng lại một thoáng, rồi đột ngột thét lên một tiếng rầm trời, sau đó điên cuồng vung tay về phía đầu. Âm thanh cao vút vang vọng trong nhà vệ sinh nữ chật hẹp. Winster bị chấn động đến choáng váng, nhưng vẫn kịp rút dao ra trước khi dùi cui bay tới. Theo tiếng thét của cự quái, một dòng chất lỏng màu vàng bắn ra. Ngay khoảnh khắc cự quái khựng lại vì đau đớn, Winster nhanh chóng đâm nát con mắt còn lại của nó. Thế nhưng cũng vì vậy mà cậu không thể tránh được cây dùi cui đang đập xuống, tay trái bị đánh một cái, lập tức mất cảm giác.

Đầu cự quái đã chịu phần lớn lực tác động từ cú đánh đó, vì vậy nó lảo đảo rồi đổ sụp xuống... một tiếng "ầm" vang, làm cả căn phòng rung chuyển. Harry và Ron đứng ngây người nhìn thân thể cự quái dài 3.65 mét đổ sụp. Ron nuốt nước miếng, nói với Harry: "Bây giờ tớ đã hiểu tại sao Malfoy nói chỉ cần hắn ra tay là không sao khi hẹn cậu quyết đấu rồi. Không cần đũa phép mà vẫn có thể đánh bại cự quái, ai mà đánh tay đôi thắng được hắn chứ?"

Harry chạy tới đỡ Winster đang cố gắng đứng dậy. "Khi nào rảnh, cậu dạy tớ vài chiêu nhé, như vậy sau khi về nhà tớ sẽ không sợ Dudley bắt nạt nữa."

"Tớ rất sẵn lòng," Winster cười khổ, "nhưng tớ nghĩ điều tớ cần nhất bây giờ là gặp bác sĩ."

Hermione hỏi trước. "Nó... chết rồi sao?"

"Tớ không nghĩ vậy," Harry nói. "Chắc là nó chỉ bị đánh ngất thôi."

Winster cất đũa phép vào túi áo, một tay đỡ cánh tay trái đang đau nhức, tự băng bó sơ qua. Giống như trong phim, tất cả cảnh sát đều đến sau khi sự việc đã rồi. Theo sau là tiếng đập cửa mạnh mẽ cùng tiếng bước chân rầm rập, cả ba người trong phòng đều ngẩng đầu lên. Họ không hề nhận ra vừa rồi đã gây ra động tĩnh lớn đến mức nào. Chắc chắn là những người ở tầng dưới đã nghe thấy tiếng va đập kịch liệt cùng tiếng gầm của cự quái. Một lát sau, Giáo sư McGonagall xông vào phòng, theo sát phía sau là Snape, và Quirrell ở cuối cùng.

Snape quay người nhìn con cự quái. Giáo sư McGonagall thì nhìn Ron và Harry. Môi bà tái mét, lộ rõ vẻ tức giận tột độ. Quả nhiên, bà là giáo sư mà học sinh cho là khó gần nhất, không phải một trong số đó, mà là duy nhất. Ít nhất thì Snape còn rất chiếu cố học sinh nhà Slytherin.

"Các cậu rốt cuộc đang làm trò gì vậy?" Giáo sư McGonagall nói, giọng bà mang theo sự phẫn nộ lạnh như băng. Harry nhìn Ron, chỉ thấy cậu ta vẫn đang giơ cao đũa phép đứng đó. "Cứ coi như c��c cậu may mắn đi, không bị nó giết chết. Tại sao các cậu không ngoan ngoãn ở yên trong ký túc xá?"

Snape dùng ánh mắt sắc như dao găm lướt qua Harry, rồi rút con dao ăn ra khỏi mắt cự quái. Một dòng chất lỏng màu vàng trắng lẫn lộn phun ra, đó là óc của nó. Sau đó, thầy ấy nhìn thẳng vào bàn tay phải đầy vết chai sần của Winster. Harry cúi nhìn xuống đất. Cậu mong Ron nhanh chóng hạ đũa phép xuống. Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp vọng ra từ phía góc tối.

"Xin đừng như vậy, Giáo sư McGonagall. Các cậu ấy là đang tìm em."

"Tiểu thư Granger!"

Hermione cuối cùng cũng cố gắng đứng dậy.

"Em đã đọc về cự quái trong sách, em đã nghĩ mình có thể đối phó được nó, nhưng em sai rồi. Ba người họ đã đến để cứu em."

Ron buông đũa phép xuống, nhưng nó trông giống một cây gậy hơn là đũa phép, thậm chí giống một vật trang trí. "Em đã đến đây, nhưng em không đánh bại được nó. Sau đó, Winster đã dùng dao ăn đâm vào mắt nó mới đánh bại được. Nếu không có ba người họ giúp đỡ, có lẽ em đã chết rồi."

"Tiểu thư Granger, vì sự vi���c này, Gryffindor sẽ bị trừ năm điểm," Giáo sư McGonagall nói. "Tiên sinh Potter và tiên sinh Weasley, nếu hai cậu rảnh rỗi, tôi đề nghị các cậu trở lại buổi tiệc, buổi tiệc vẫn chưa kết thúc. Về phần tiên sinh Ryan, tôi nghĩ cậu cần được điều trị. Tôi tin tiểu thư Hermione sẽ không ngại dẫn cậu đến phòng điều trị đâu."

"Vâng ạ," Hermione đáp, xoa xoa đôi mắt sưng đỏ, rồi đỡ Winster đi đến phòng điều trị.

Giáo sư McGonagall quay sang Harry và Ron.

"Được rồi, tôi vẫn muốn nói là, coi như các cậu may mắn, không có mấy học sinh năm nhất có thể đối đầu với một con cự quái trưởng thành đâu. Mỗi cậu sẽ giành được năm điểm cho Gryffindor. Tôi sẽ thông báo chuyện này cho Giáo sư Dumbledore. Các cậu có thể đi."

Khi họ rời đi, cánh cửa lại mở ra, một lão già tóc bạc râu trắng bước vào. Đó là Dumbledore. Dumbledore ngồi xuống, kiểm tra kỹ lưỡng xác cự quái mà không nói một lời. Đúng vậy, lần tấn công thứ hai bằng dao ăn đã đâm vào tận óc cự quái, đòn cuối cùng chỉ là sự vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi.

Cuối cùng, Giáo sư Snape lên tiếng trước, vẫn với cái giọng châm chọc đến chết người: "Là dùng dao nhỏ giết chết à? Hỡi những con sư tử Gryffindor ngu xuẩn, chẳng lẽ các người ngu đến mức quên mình là phù thủy rồi sao?"

"Severus, trò không nên mong đợi một phù thủy mới, còn non nớt, có thể dùng phép thuật đánh bại một con cự quái," Giáo sư McGonagall mắng trả.

"Thế à? Vậy cậu ta cũng không ngu đến mức quên báo cáo với giáo viên để cầu cứu chứ?" Snape lạnh lùng châm chọc.

"Minerva, chuyện này cứ thế bỏ qua đi." Dumbledore phất tay cắt ngang lời định đáp trả của Giáo sư McGonagall. Chiếc kính của thầy lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo, không ai biết thầy đang suy nghĩ gì.

McGonagall lên tiếng, nhìn con cự quái nằm trên đất, rồi nhíu mày: "Nếu ngài không ngại thì..."

"Ừm, dĩ nhiên rồi." Dumbledore phất tay một cái, xác cự quái lập tức biến mất không dấu vết. Đi kèm với nó là mùi hôi thối đặc quánh trong tầng hầm cũng biến mất. Vài giáo sư thở phào nhẹ nhõm, mùi đó thực sự khó ngửi. Để đánh bại một con cự quái không chỉ cần dũng khí, mà còn phải chuẩn bị sẵn sàng, nếu không có thể bị mùi hôi của nó hành hạ đến chết. Vài giáo sư chúc nhau ngủ ngon rồi lần lượt rời khỏi tầng hầm.

Về phía Harry, cả bọn vội vàng rời khỏi phòng, không nói một lời trong suốt hai tầng cầu thang. Cuối cùng không còn ngửi thấy mùi hôi tanh của cự quái nữa, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta đáng lẽ phải thắng được hơn mười lăm điểm chứ." Ron lầm bầm phàn nàn.

"Chỉ có mười điểm thôi, tính cả số điểm bị trừ của Hermione."

"Hermione thật tốt bụng, cô bé đã đứng ra để chúng ta thoát khỏi rắc rối." Ron thừa nhận. "Nhưng cậu đừng quên, chúng ta thực sự đã cứu cô ấy."

"Nếu chúng ta không nhốt cô ấy chung với con quái vật đó, thì có lẽ cô ấy đã chẳng cần ai đến cứu. Huống chi, người thực sự cứu Hermione là Winster," Harry nhắc nhở cậu.

Trong bệnh viện, Winster vừa nằm xuống chưa được bao lâu, còn chưa kịp nói chuyện gì với Hermione đang khóc sưng húp mắt, thì cô bé đã bị bà Pomfrey đuổi đi. Chỉ còn lại một mình cậu nằm trong căn phòng trống trải, suy nghĩ miên man.

Nằm trên giường bệnh trong bệnh viện, Winster cảm thấy muôn vàn thắc mắc không lời giải đáp. Đây là trường học cơ mà... làm sao có thể có một sinh vật nguy hiểm như vậy lại lang thang khắp nơi? Dù sao thì, với vóc dáng to lớn và mùi hôi thối nồng nặc như vậy, khi cự quái đi vào chắc chắn không thể không ai biết, trừ phi có nội ứng. Nếu đã biết tầng hầm có thứ này, vậy tại sao không có giáo viên nào ngăn chặn nó để tránh làm bị thương học sinh? Từ tầng một đến tầng hầm gần như vậy, tại sao phải đợi đến khi cự quái ngã xuống mới có người đến cứu? Mình chạy nhanh vì lo lắng báo cáo sai tình hình chiến sự, không nói cho người khác. Thế nhưng Harry và Ron, hai tên ngốc kia, đã chạy tới mà chẳng lẽ cũng không ai chú ý sao? Cứ cảm thấy như có người cố ý sắp đặt mọi chuyện. Chẳng qua là không biết mục đích của đối phương là gì. Thế giới phép thuật cũng không hề yên bình chút nào...

Winster sờ lên cây đũa phép dưới gối, khẽ thở dài: Sức mạnh... vẫn nên nằm trong tay mình thì hơn. Sau đó, cậu cứ mơ màng suy nghĩ mãi rồi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Tất cả các bản dịch từ tác phẩm này đều được xuất bản duy nhất tại truyen.free.