Winster cầm một tấm huy chương màu đỏ. Dưới ánh lửa, những chữ cái to đậm trên huy chương phản chiếu ánh hào quang rực rỡ. "Hermione, cái này chẳng lẽ là cậu sáng tạo ra sao?"

"Đúng vậy, tớ vừa mới thành lập đấy." Hermione hết sức tự hào. "Tớ nghĩ những người tham gia sẽ phải đóng hai đồng sickles bạc – để mua huy chương. Chúng ta phải đảm bảo gia tinh nhận được mức lương hợp lý và điều kiện làm việc tốt. Mục tiêu về sau là... cậu làm gì vậy?" Winster đưa một tay đặt lên trán cô bé. Hermione ngớ người ra, sau đó nhìn quanh thấy không ai để ý bên này mới thở phào nhẹ nhõm, không còn hùng hồn như vừa nãy nữa mà có chút ngượng nghịu.

"Tớ chỉ xác nhận xem cậu rốt cuộc có bị bệnh không," Winster ngồi xuống trở lại, mặc kệ ánh mắt như muốn phun lửa của Hermione, tự nhiên tự nhủ: "Nhiệt độ cơ thể bình thường, không có vẻ đang nói mê sảng chút nào..."

"Winster?" Hermione lên giọng. Những người còn lại trong phòng nghỉ lập tức quay lại nhìn về phía họ. Harry và Ron vội vàng kéo Hermione đang nổi giận xuống ngồi vào ghế. Gương mặt trắng nõn của cô bé đỏ bừng vì giận dữ và khó hiểu: "Cậu rốt cuộc muốn nói cái gì?"

"Nếu cậu thực sự thiếu tiền, tớ sẽ trả cậu một trăm sickles bạc – tương đương năm galleon vàng và mười lăm sickles bạc – để mua lại tất cả," Winster gõ bàn, giọng điệu ôn hòa như mọi khi. "Chẳng qua tớ muốn biết là cậu thực sự không nhận ra sao, rằng suốt mấy trăm năm qua, dù ở bất cứ đâu cũng không có ai đứng ra bảo vệ quyền lợi cho những gia tinh này? Hay là, cậu thực sự nghĩ là không có ai làm vậy? Có lẽ cậu nên hỏi xem những người đó rốt cuộc đã đi đâu."

"Những người đó đi đâu?" Hermione truy hỏi. Cô bé đã tìm khắp các cuốn sách nhưng chẳng tìm thấy bất cứ manh mối nào. Những người đó cùng những câu chuyện liên quan đến họ có lẽ sẽ mang lại gợi ý rất lớn cho hành động hiện tại của cô bé.

"Họ đã chết rồi, cậu nghĩ số xương trắng quanh hòn đảo Azkaban từ đâu mà có chứ?" Winster nói với giọng điệu bình thản như đang kể một câu chuyện thường ngày: "Nơi đó giam giữ hầu hết là những phần tử cực kỳ nguy hiểm. Ngoài những kẻ đã giết người, thì những kẻ có ý đồ tạo phản, uy hiếp địa vị thống trị và sự an toàn của thế giới phù thủy tất nhiên sẽ bị đưa đến đó đầu tiên, và hầu hết sẽ bị bí mật xử quyết ngay lập tức."

"Bị xử tử? Họ chỉ muốn vì lợi ích của gia tinh thôi mà!" Hermione nhất thời không thể chấp nhận tình huống này, cố sức giải thích. Winster tiếp lời: "Vậy cậu có biết cuộc nổi loạn của yêu tinh, các phù thủy đã chết bao nhiêu người để dẹp loạn không? Sau chiến loạn, để đền bù tổn thất, một bộ phận yêu tinh đã ký kết hiệp ước tự nguyện làm tạp dịch phục vụ các phù thủy, số còn lại vẫn trông giữ kim khố ở Gringotts. Đây đã là tiền lệ cũ suốt hàng ngàn năm qua, cậu nghĩ một mình cậu có thể phá vỡ nó sao? Mà cho dù có thể phá vỡ, vậy thì những gia tinh này, ngoài việc phản loạn bằng vũ lực, thì làm sao có thể tranh thủ quyền lợi của mình trước mặt chủ nhân? Những chủ nhân kia chắc chắn sẽ không đời nào muốn có địa vị ngang hàng với nô lệ. Nếu quả thật phản loạn, chuyện này sẽ tồi tệ hơn nhiều so với thời điểm kẻ kia xuất hiện trong giới phù thủy vài thập kỷ trước. Lúc đó hắn chỉ khiến nước Anh hỗn loạn, nhưng nếu những kẻ đó được giải phóng, thì cả thế giới sẽ loạn mất. Cậu đã tính toán xem lúc đó sẽ có bao nhiêu người chết chưa?"

"Chuyện này đâu có nghiêm trọng đến thế?" Ron, người vẫn im lặng lắng nghe, không nhịn được lên tiếng. Nhìn vẻ mặt của Harry, có lẽ cậu ấy cũng có chút hoài nghi. Hermione thì lại im lặng. Cô bé chỉ dựa vào nhiệt huyết nhất thời, muốn giúp đỡ những gia tinh thoạt nhìn vô cùng đáng thương này một tay. Từ đó về sau đã cố gắng tra cứu tài liệu, mong muốn góp một phần sức lực của mình. Là một người bình thường sống trong thế giới Muggle có pháp chế, cô bé không thể chấp nhận những hiện tượng nô dịch này. Địa vị trong cuộc sống của một người quyết định thái độ sống của người đó. Nếu là một người có cuộc sống an nhàn, giàu có và địa vị, có lẽ sẽ rất đồng tình với chế độ này.

"Thế nhưng có một điều mà các cậu chắc chắn hiểu rõ, rất nhiều người chắc chắn sẽ không đời nào muốn tình huống đó xảy ra. Họ sẽ không ngần ngại can thiệp trực tiếp vào quyết định của Bộ Pháp thuật để trừng phạt những kẻ dám phá vỡ hiện trạng. Một chế độ đã tồn tại hàng ngàn năm có thể tiếp tục hay không không phải do vài người, hay một nhóm người quyết định, mà là do quyết tâm của những người trong cuộc. Vậy tại sao cậu không đi hỏi ý nguyện của những gia tinh đó?" Winster nhận lấy tấm da dê từ tay Hermione, đọc thầm một nửa rồi không còn tâm trí đọc tiếp nữa. Nội dung ghi trong đó quá mơ hồ, lại còn muốn cho gia tinh tham gia vào tầng quyết sách sao? Chỉ cần để cho thế giới bên ngoài biết tin tức này, cuộc sống của cô bé đừng hòng an bình.

"Thế nhưng Dobby không phải muốn tiền công sao?" Harry nhớ lại lời của Winky khi xem trận đấu ở sân vận động. Lúc ấy Winky đã nói Dobby vẫn muốn tìm một công việc có lương. Mắt Hermione lại sáng lên. Winster xoa xoa giữa hai lông mày, bực bội nói: "Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy nữa thì nó sẽ phải tuân theo nội quy kỷ luật của ngành Sinh vật Huyền bí. Không ai sẵn lòng nhận một gia tinh đòi tiền công cả."

"Thế nhưng tớ sẽ muốn nhận." Hermione khẳng định đáp lại: "Nếu nó muốn tiền công, tớ có thể trả cho nó."

"Nhưng Sở Sinh vật Huyền bí chắc chắn sẽ không cho phép một gia tinh xuất hiện trong những căn phòng nhỏ của thế giới Muggle, nhất là một gia tinh không có chút biện pháp an toàn nào, có thể tiết lộ sự tồn tại của thế giới pháp thuật bất cứ lúc nào, trong một kiến trúc bình thường như thế."

"Tớ sẽ không bỏ cuộc đâu." Hermione đóng nắp hộp lại, lấy lại vẻ tự tin rạng rỡ như thường lệ: "Bây giờ cậu chỉ cần nói cho tớ biết có tham gia hay không là được."

"Vậy ư...," Winster liếc nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của Ron và Harry, cười nhạt một tiếng rồi rút ra một halleon vàng từ trong túi. "Vậy cứ tính tớ một suất, số còn lại để tính vào kinh phí." Nghe vậy, Hermione nhoẻn miệng cười. Ron và Harry liếc nhìn nhau rồi cũng đành móc tiền ra đưa cho Hermione. Cô bé đẩy chiếc hộp qua: "Thích màu gì thì tự chọn đi." Sau đó cô bé cầm bút lông, mở tấm da dê ra và bắt đầu viết gì đó.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được gửi gắm đến bạn đọc.