Chưa đầy bảy giờ tối, màn đêm đã bao trùm. Cả thế giới như chìm vào tấm màn đen kịt, trong màn hỗn độn không một tia sáng. Bước đi trên đường Piston, mùi hôi thối bốc lên từ nước cống xung quanh khiến Chung Thành buồn nôn. Đến đây đã một tháng, nhưng Chung Thành vẫn chưa thể quen được với môi trường nơi này.

Đường Piston nằm ở vùng ngoại ô phía nam Leeds, cả khu này vốn thu���c về khu phố cổ. Nơi đây từng là trung tâm kinh tế của Leeds trong thời kỳ Cách mạng công nghiệp. Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của công nghiệp dệt may, kinh tế thành phố Leeds cũng theo đó dịch chuyển về phía đông, phía bắc và khu trung tâm. Khu vực này dần bị lãng quên, chỉ còn lại những nhà máy và tháp chuông cổ kính. Hiện tại, nơi đây là khu dân nghèo của thành phố Leeds, cư dân chủ yếu là những người lao động thủ công có thu nhập thấp. Dân cư ở đây khá phức tạp, là nơi tập trung nhiều chủng tộc và tín ngưỡng tôn giáo khác nhau. Chung Thành hiện tại cũng là một thành viên của khu dân cư này, anh đã định cư ở đây được một tháng.

Bước chân vội vã, Chung Thành đi qua con phố quen thuộc rồi rẽ vào một hẻm nhỏ chật chội. Hẻm này không sâu lắm, anh chỉ vài bước đã đến cuối hẻm. Trước mắt Chung Thành là cánh cửa sắt cũ kỹ, rỉ sét loang lổ đang đóng chặt. Anh móc trong túi quần ra chiếc chìa khóa, mượn chút ánh sáng nhạt hắt ra từ các căn phòng lân cận, cắm vào ổ khóa. Xoay tay vặn một cái, tiếng "cạch" vang lên, khóa đã mở. Chung Thành dùng sức đẩy, cánh cửa sắt nặng nề phát ra tiếng kẽo kẹt khó nhọc rồi từ từ hé mở. Rất thuần thục, anh đưa tay lên khung cửa, nhấn công tắc điện trên tường. Ánh sáng màu da cam lập tức xua tan màn đêm, chiếu sáng cả căn phòng.

Căn nhà không lớn, chỉ có một phòng, tổng cộng khoảng mười mét vuông. Tường vôi đã bong tróc loang lổ đến mức khó coi. Nơi đây giống một kho chứa đồ tạp hơn là một căn phòng để ở. Trong phòng kê một chiếc giường đơn, một chiếc bàn dài, và một tủ quần áo nhỏ xíu đặt ở đầu giường. Trên bàn dài có một chiếc TV kiểu cũ, dạng hộp; cạnh TV, chén đũa, ly nước và nhiều vật dụng khác nằm la liệt. Chung Thành bước vào phòng, tiện tay đóng cửa sắt lại rồi ngồi xuống cạnh giường. Ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường, thời gian đã điểm bảy giờ mười lăm phút. Chung Thành khẽ lẩm bẩm: "Bảy giờ mười lăm phút rồi, chỉ còn nửa tiếng nữa là trận chung kết Euro sẽ bắt đầu!"

Chung Thành mở TV, tìm kênh truyền hình trực tiếp Giải Euro, nhưng lúc này vẫn chưa bắt đầu tường thuật trực tiếp trận chung kết. Cả một ngày dài, anh vẫn chưa kịp ăn uống gì nhiều, thấy hơi đói bụng nên quyết định đi kiếm chút gì đó lót dạ. Anh lập tức đứng dậy, ra khỏi phòng, dùng chiếc lò than nhỏ đặt sát tường bên ngoài nhà để nấu một bát mì gói nước, rồi húp xì xụp ăn. Dọn dẹp xong xuôi, đồng hồ đã điểm tám rưỡi.

Trong TV, trận chung kết Euro năm nay đã bắt đầu tường thuật trực tiếp. Hai ngôi sao bóng đá nổi tiếng McManaman và Lineker đang bàn luận về trận đấu, đưa ra nhận định của mình. Trong chương trình, Lineker nói: "Mặc dù Bồ Đào Nha đã loại tuyển Anh của chúng ta, nhưng tôi vẫn đánh giá cao đội bóng này. Với tư cách chủ nhà, họ có lợi thế sân nhà vượt trội. Còn Hy Lạp, hành trình đến chung kết của họ đầy chông gai, thực lực có hạn, việc họ lọt vào chung kết đã là một kỳ tích rồi. Tôi không nghĩ họ có thể tiếp tục tạo ra kỳ tích nữa. Tôi đảm bảo, chức vô địch Euro lần này chắc chắn sẽ thuộc về Bồ Đào Nha!" Nghe vậy, McManaman bên cạnh Lineker lập tức gật đầu đồng tình: "Tôi hoàn toàn đồng ý với nhận định đó. Hy Lạp giờ đây đã là nỏ mạnh hết đà, họ rất khó gây phiền toái cho Bồ Đào Nha tại sân Stadium of Light. Trận đấu này, Bồ Đào Nha chắc chắn sẽ thắng, họ sẽ giành được chiếc cúp Henri Delaunay đầu tiên trong lịch sử!"

Có lẽ vào lúc này, tất cả người hâm mộ trước màn hình TV cũng sẽ không phản đối nhận định của hai bình luận viên. Ai cũng hiểu rằng với những ngôi sao bóng đá như Luis Figo, Rui Costa, Deco và Cristiano Ronaldo, đội Bồ Đào Nha mạnh hơn Hy Lạp rất nhiều. Trận đấu này, Hy Lạp căn bản không có khả năng gây ra bất kỳ phiền toái nào cho đội chủ nhà Bồ Đào Nha. Nhưng Chung Thành, người đang theo dõi qua TV, lại không nghĩ vậy, bởi anh rất rõ ràng rằng đội Hy Lạp của Rehhagel cuối cùng đã đánh bại đội chủ nhà Bồ Đào Nha với tỷ số 1-0, giành cúp Henri Delaunay và viết nên một thần thoại Hy Lạp. Anh biết những điều này không phải vì có khả năng bói toán, mà vì linh hồn của anh đến từ tương lai, cụ thể là từ năm 2016.

Vào năm 2016, anh là một huấn luyện viên bóng đá buồn bực, bất đắc chí. Khi còn trẻ, ước mơ lớn nhất của anh là một ngày nào đó trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc, dẫn dắt đội tuyển chinh chiến World Cup. Nhưng khi bước chân vào con đường này, anh mới hay con đường ấy chông gai đến nhường nào. Một người con của công nhân bình thường, không có quan hệ, không có mối quan hệ, không có tiền bạc, mà lại muốn bước chân vào giới huấn luyện viên bóng đá Trung Quốc, trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, điều đó không nghi ngờ gì là chuyện hão huyền. Thực tế quá tàn khốc, gần như không có lối thoát.

Nhưng ôm ấp giấc mơ, anh vẫn không từ bỏ. Nhờ thành tích học tập xuất sắc, anh được Đại học Cologne của Đức tuyển thẳng và giành được học bổng toàn phần mỗi năm. Tại Đức, anh bắt đầu hành trình học tập để trở thành "huấn luyện viên bóng đá". Trong mười năm, anh đã lăn lộn khắp các thánh địa bóng đá lớn ở châu Âu, học hỏi được nhiều kinh nghiệm. Mang theo ước mơ năm ấy, anh dứt khoát trở về nước.

Anh trở về với bao nhiêu ước mơ, hoài bão, nhưng thực tế lại giáng cho anh một đòn chí mạng. Với chứng chỉ huấn luyện viên cấp A do FIFA cấp, cùng những triết lý bóng đá tiên tiến từ châu Âu, anh lại không thể tìm được một công việc huấn luyện viên bóng đá nào ở một đất nước rộng lớn như Trung Quốc. Anh một lần nữa bị sốc, khi ấy mới hiểu ra rằng một người ngoài cuộc như mình, muốn bước chân vào cái vòng này, rốt cuộc khó khăn đến nhường nào.

Sau đó, anh vẫn tìm được công việc. Một người bạn đã giới thiệu anh cho Marcelo Lippi, lúc đó đang huấn luyện cho đội Quảng Châu Hằng Đại, và anh trở thành phiên dịch viên cho Marcelo Lippi. Anh ở bên cạnh Marcelo Lippi hai năm rưỡi, đã trải qua thời kỳ huy hoàng khi Quảng Châu Hằng Đại vô địch AFC Champions League. Nhưng sau khi Marcelo Lippi và Cannavaro lần lượt rời đi, anh cũng mất việc.

Với kinh nghiệm làm phiên dịch tại Quảng Châu Hằng Đại, anh bắt đầu hành trình tìm việc kéo dài hai năm. Người từng được Marcelo Lippi ca ngợi là "huấn luyện viên Trung Quốc tài năng nhất" ấy vậy mà không ai đoái hoài, cuối cùng anh chỉ đành nương náu ở giải hạng B Trung Quốc, trở thành huấn luyện viên trưởng cho một đội bóng nghiệp dư.

Mặc dù chỉ là giải hạng B Trung Quốc, nhưng anh vẫn toàn tâm toàn ý cống hiến, dẫn dắt một đội bóng không được đánh giá cao, thành công lọt vào bán kết giải đấu, gần chạm tới suất thăng hạng. Nhưng trước trận đấu quyết định thăng hạng một ngày, anh nhận được chỉ thị từ ban lãnh đạo câu lạc bộ, yêu cầu đội bóng cố tình thua trận. Ban lãnh đạo câu lạc bộ vậy mà lại muốn anh dàn xếp tỉ số, anh tràn đầy bi phẫn, tức giận đến ngất xỉu. Khi anh tỉnh lại một lần nữa, xung quanh đã có sự thay đổi long trời lở đất. Anh đã không còn là chính mình nữa, nói đúng hơn là linh hồn anh đã xuyên không.

Anh trở thành Chung Thành của năm 2004, một người Hoa sống ở Anh, một cổ động viên cuồng nhiệt của Leeds. Năm một tuổi, Chung Thành theo cha là Chung Vân Hạc đến Leeds, Anh quốc để kiếm sống và trưởng thành tại đây. Từ nhỏ, Chung Thành đã rất yêu thích bóng đá, anh là một cổ động viên trung thành của Leeds United. Mặc dù anh không được trải qua thời kỳ hoàng kim chưa từng có của Leeds United dưới thời Don Revie, nh��ng anh vẫn coi đó là niềm vinh dự.

Việc không được chứng kiến thời đại huy hoàng của Leeds United khiến Chung Thành tràn đầy tiếc nuối. Nhưng vào năm 1988, anh đã tận mắt chứng kiến một thời đại huy hoàng khác của Leeds United mở ra. Từ năm 1988, Wilkinson tiếp quản Leeds United và trở thành huấn luyện viên trưởng. Ông đã dẫn dắt đội bóng mở ra một Kỷ Nguyên Mới mang tên "Tái Tạo Huy Hoàng", và Chung Thành đã tận mắt chứng kiến Leeds United giành chức vô địch Top League Championship cuối cùng.

Năm 1998, Chung Thành chào đón kỷ nguyên "Đội vệ binh trẻ" của O'Leary. Một loạt các ngôi sao trẻ như Rio Ferdinand, Lee Bowyer, Alan Smith, Jonathan Woodgate, Harry Kewell, Mark Viduka cùng Ian Harte đã nổi lên, tạo nên một cơn bão tuổi trẻ gây chú ý khắp nước Anh. Khi đó, Chung Thành vô cùng tự hào. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, câu lạc bộ kinh doanh không hiệu quả, những khoản đầu tư khổng lồ không mang lại lợi nhuận. Ngược lại, mỗi tuần còn phải chi ra gần một triệu bảng Anh, và Leeds United cuối cùng cũng đối mặt với khủng hoảng tài chính.

Câu lạc bộ liên tục thua lỗ, khoản nợ lên đến hơn 85 triệu bảng Anh. Ban lãnh đạo câu lạc bộ chỉ còn cách liên tục bán đi các ngôi sao để giành lấy không gian sống sót. Tuy nhiên, ngay trước khi mùa giải kết thúc, Leeds United đã xuống hạng. Leeds United đối mặt với nguy cơ chưa từng có, và tất cả người hâm mộ đều đau khổ khôn nguôi.

Vào l��c này, Chung Thành đã làm một chuyện vô cùng điên rồ. Anh liên tục hai tuần đứng chực chờ ở khu nhà giàu của Leeds, để chặn đường và khẩn cầu các nhà tài phiệt địa phương mua lại, cứu vớt Leeds United. Trong hai tuần đó, Chung Thành đã gặp hơn hai mươi vị nhà giàu địa phương, nhưng tất cả họ đều thẳng thừng từ chối. Họ không muốn nhận lấy cái "mớ bòng bong" Leeds United này.

Cuối cùng, Chung Thành dùng việc tự sát để uy hiếp, nhưng vẫn không đổi lấy được sự đồng tình của giới nhà giàu. Trong cơn điên cuồng, anh lao đầu đập mạnh vào bức tường lát đá cẩm thạch, ngay lập tức máu chảy lênh láng trên đất, Chung Thành ngất lịm. Sự việc này khi ấy đã gây ra tiếng vang lớn ở Leeds, và khắp nước Anh. Vô số phương tiện truyền thông tranh nhau đưa tin về chuyện này, Chung Thành ngay lập tức trở thành người nổi tiếng khắp nước Anh, được truyền thông và người hâm mộ bóng đá gọi là "cổ động viên điên rồ nhất lịch sử". Rất nhiều người cười nhạo Chung Thành, nhưng những người hâm mộ Leeds United thì hết lời ca ngợi anh.

Trong c��n mê man, hai linh hồn đã giao tranh trong tâm trí anh. Cuối cùng, linh hồn đến từ năm 2016 đã giành chiến thắng, nhưng anh cũng đã hứa với người tiền nhiệm của mình rằng sẽ cứu vớt Leeds United – đây là di nguyện duy nhất của người ấy. Khi tỉnh lại lần nữa, thân thể của Chung Thành đã bị vị huấn luyện viên bóng đá Trung Quốc đến từ năm 2016 chiếm đoạt.

Dù là đến từ năm 2016 của tương lai, anh cũng chưa từng thấy một người hâm mộ nào điên cuồng đến vậy, anh thật sự vô cùng khâm phục người tiền nhiệm của mình. Cơ thể của người tiền nhiệm rất tốt, 22 tuổi, cao 188 cm, cơ thể rất khỏe mạnh, khắp người cơ bắp, hoàn toàn là một người đàn ông cường tráng, điển trai. Tiếp nhận thân thể của Chung Thành, anh giờ đây chính là Chung Thành.

Điều Chung Thành muốn làm là hoàn thành di nguyện của người tiền nhiệm: cứu vớt Leeds United. Điều này tương đối khó khăn, nhưng Chung Thành vẫn sẽ làm, bởi vì anh đã hứa. Anh cũng không tiếp tục con đường của người tiền nhiệm, đến khu nhà giàu Leeds để khẩn cầu lòng thương hại từ các nhà tài phi��t. Với ký ức từ tương lai, Chung Thành quyết định tự mình kiếm tiền, anh chuẩn bị kiếm một khoản lớn từ Giải Euro sắp tới.

Chung Thành bán căn nhà của mình trên đường Elland Road, bán chiếc xe hơi của mình, và vay thêm một ít tiền từ bạn bè. Sau đó, anh dấn thân vào lĩnh vực cá cược, đặt cược một khoản tiền lớn vào việc đội Hy Lạp sẽ vô địch tại các công ty cá cược. Lúc ấy, các công ty cá cược châu Âu đưa ra tỉ lệ cược cho chức vô địch của đội Hy Lạp là 1 ăn 5100. Công ty William Hill đưa ra tỉ lệ cược là 1 ăn 8100, thậm chí còn có công ty cá cược khác đưa ra tỉ lệ cược là 1 ăn 10000.

Nhưng công ty cá cược đưa ra tỉ lệ cược cao nhất dường như không đáng tin cậy lắm, nên Chung Thành đã chọn công ty William Hill, đầu tư sáu trăm nghìn bảng Anh vào đó. Hơn một tháng trôi qua, đội Hy Lạp quả nhiên đã lọt vào chung kết, khoản đầu tư của Chung Thành sắp đơm hoa kết trái. Chung Thành ngồi trong căn phòng thuê đơn sơ của mình, hai mắt dán chặt vào màn hình TV, nơi các cầu thủ Bồ Đào Nha và Hy Lạp đang cùng nhau bước ra sân, trận đấu m�� màn của chung kết Euro 2004 sắp bắt đầu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.