Thấy Torchic và Treecko sắp sửa lao vào nhau, Ash vội vàng thu cả hai về. Cậu vốn định lấy Nhà thi đấu Rustboro làm bàn đạp, hy vọng một trong hai có thể tiến hóa và đạt được sức mạnh mới. Thế nhưng, cả Treecko và Torchic đều đã khắc phục được nhược điểm của bản thân và kiên cường hoàn thành trận đấu.

"Vậy đây là chiến lợi phẩm của trận đấu này."

Bên kia, Roxanne cũng thu hồi Nosepass vừa bại trận, rồi chậm rãi bước đến. Xem ra, kiến thức trong sách vở vẫn còn rất hạn chế. Sau trận chiến hôm nay, Roxanne nhận ra thiếu niên trước mặt tuyệt đối không phải một huấn luyện viên tân thủ tầm thường.

"Chà chà, không ngờ năm nay lại kỳ lạ đến thế..."

Roxanne thầm nghĩ trong lòng.

Mấy ngày trước đó, cô vừa bị một huấn luyện viên tên là Brendan đánh bại với ưu thế áp đảo. Con Marshtomp mà cậu ta điều khiển, tuy bề ngoài trông xấu xí, nhưng bất kể là sức phá hoại của dòng nước hay sức mạnh cận chiến của bản thân, cũng không phải là thứ mà Nosepass của cô có thể xem thường.

Ngày hôm sau, cô còn chưa kịp định thần, lại có một thiếu nữ đáng yêu với mái tóc xoăn đến khiêu chiến, trông cũng là một huấn luyện viên tân thủ. Thế nhưng, dù Pokémon của đối phương rõ ràng không có đẳng cấp cao, nhưng chẳng bao lâu sau khi trận chiến bắt đầu, Roxanne đã hoàn toàn bị cuốn vào tiết tấu của đối thủ và một lần nữa chịu thua dễ dàng.

"Phù...!"

Nghĩ đến đây, Roxanne không khỏi nhẹ nhõm thở ra một hơi. Trong hai tuần này, Ash thực chất là người khiêu chiến thứ tư. Trước Ash, người khiêu chiến thứ ba là một thiếu niên tóc xanh, vẻ ngoài trông có vẻ thanh tú và gầy yếu. Tuy nhiên, huấn luyện viên tân thủ này lại mang đến cho Roxanne sự tự tin không nhỏ, bởi sức mạnh từ tính của Nosepass đã khiến đối thủ hoàn toàn bất ngờ.

...

"Đây là Huy hiệu Đá sao...?"

Ash không hề hay biết Roxanne đang nghĩ gì, chỉ chăm chú ngắm nhìn chiếc huy hiệu nhỏ nhắn cô vừa trao. Chiếc huy hiệu màu vàng đồng cổ kính, tổng thể có hình vuông, nhưng bị tách đôi ở giữa, và một dải kim loại hình tròn nối hai nửa hình vuông lại với nhau, tạo hình trông có phần kỳ lạ. Nó giống như một khối nham thạch vừa vỡ ra hơn.

Ash vội vàng cẩn thận đặt nó vào hộp huy hiệu của mình. Trước đó, khi cậu đăng ký tham gia giải đấu Liên minh vùng Hoenn ở Petalburg City, cô Joy đã đưa cho cậu vật dụng này.

"Vậy thì xin lỗi không tiễn các vị."

Hoàn thành nhiệm vụ của một thủ lĩnh Nhà thi đấu, Roxanne khẽ cúi đầu chào mọi người một cách trang trọng, rồi chuẩn bị quay về chào hỏi các học sinh của mình.

Chết tiệt, cả ba tr��n chiến đều thua, hôm nay đúng là mất mặt quá... Xem ra sau này phải tập trung nhiều hơn vào thực chiến! À, còn có sự kiện Nosepass đẻ trứng mà Pokédex đã nhắc đến trước đó. Chỉ nói suông thì vẫn chưa đủ, gặp việc cần phải tự mình thực hành, Roxanne định sẽ đi thu phục thêm một con Nosepass để thử nghiệm.

"Vậy thưa cô Roxanne, tiếp theo đến lượt chúng tôi tìm hiểu sâu hơn..."

Thấy Ash đã giải quyết xong việc, Brock liền chuyển sang chế độ lãng mạn, nhanh nhẹn lách đến trước mặt Roxanne.

"Ha ha... Xin lỗi, hôm nay tôi còn một đoàn học sinh cần phải chăm sóc."

Roxanne chỉ khách sáo khéo léo từ chối lời mời của Brock. Chàng trai da đen này trông có vẻ không được đứng đắn cho lắm. Nói rồi, cô vội vàng dẫn theo một nhóm học sinh rời đi, bỏ lại Brock một mình đứng trơ như tượng đá tại chỗ.

"Không sao đâu Brock, anh còn có bọn em mà."

Blue (Manga) vỗ vai cậu ấy an ủi.

"Đúng vậy, tiếp theo chúng ta sẽ đến Devon Co. Nghe nói ông chủ ở đó là một cao thủ về đá, anh có thể tha hồ trao đổi kinh nghiệm với ông ấy."

Ash cũng nói thêm vào. Trong tay cậu đang cầm khối đá quý mà cậu tìm thấy ở Tuyến đường 104 trước đó, lát nữa có thể nhờ Devon Co giúp giám định.

...

...

Rời khỏi Nhà thi đấu, cả nhóm đi về phía tây thành phố. Trụ sở chính của Devon Co nằm ở phía tây Thành phố Rustboro, đối xứng hoàn hảo với Nhà thi đấu Rustboro ở phía đông, như hai vị thần gác cổng. Còn về Đường hầm Rusturf ở phía đông Thành phố Rustboro, vì bị tạm thời phong tỏa, đi vào đó cũng chỉ là đường cụt, nên cả nhóm dự định lát nữa sẽ quay lại Rừng Petalburg, tìm ông Briney ở lối vào rừng để đi thuyền đến thành phố tiếp theo.

Rất nhanh, ba người đến trước một tòa nhà cao năm sáu tầng bề thế, đó chính là trụ sở chính của Devon Co. Hầu hết các công trình kiến trúc ở Thành phố Rustboro đều chỉ cao hai, ba tầng, nên tòa nhà này có vẻ hơi "hạc giữa bầy gà". Tuy nhiên, nhìn từ bên ngoài, thay vì nói đó là một tòa nhà văn phòng, nó lại giống một dinh thự Chateau khổng lồ hơn, toát lên vẻ sang trọng.

Devon Co là một tập đoàn lâu đời, nhiều năm trước đã khởi nghiệp bằng việc khai thác quặng sắt và tinh luyện thép. Cùng với Tập đoàn Greater Mauville, vốn tập trung vào lĩnh vực năng lượng, họ được mệnh danh là hai tập đoàn tư nhân lớn nhất vùng Hoenn thời bấy giờ. Thế nhưng, mấy chục năm về trước, vì một lý do không rõ, Tập đoàn Greater Mauville đã tuyên bố phá sản và biến mất không dấu vết. Từ đó, Devon Co cũng bắt đầu tham gia vào lĩnh vực phát triển nguồn năng lượng mới. Tiếp theo đó, Team Magma và Team Aqua nổi lên như những ngôi sao mới, có địa vị ngang hàng với Devon Co.

Tại vùng Kanto, Tập đoàn tư nhân lớn nhất là Silph Co. thậm chí đã bị một tổ chức con của Team Rocket là Tập đoàn Celadon dễ dàng chiếm lĩnh. Nhưng ở vùng Hoenn, Devon Co lại không hề thua kém đối thủ nào. Con trai của Chủ tịch tập đoàn Devon Co hiện tại, Stone, chính là cựu Quán quân Liên minh mạnh nhất. Mặc dù là tiền nhiệm. Chỉ riêng điều này thôi, ít nhất về mặt công khai, Team Magma và Team Aqua, vốn lập nghiệp từ thế giới ngầm, cũng không dám động chạm đến Devon Co. Xét về chiến lực mạnh nhất, bọn chúng cũng không thể đánh bại Steven. Đương nhiên, những thủ đoạn ngầm thì vẫn sẽ có...

...

Ba người nhìn nhau rồi mở cửa lớn bước vào.

"Ba vị ân nhân, cuối cùng các vị cũng đã đến rồi!"

Bất ngờ thay, vừa đặt chân vào cửa, từ phía đối diện đã có một nhà nghiên cứu, vóc dáng cao gầy như cây sào, vội vã chạy đến. Đó chính là nhà nghiên cứu mà Ash và hai người bạn đã gặp ở Rừng Petalburg trước đó. Ông ta đã sớm biết ba người đã đến Thành phố Rustboro nên cứ đứng đợi ở cửa chính.

"Xin phép được chính thức giới thiệu, tôi là chuyên gia nghiên cứu hóa thạch của Devon Co, tên tôi là Hikawa Satoshi."

Ông ta trịnh trọng cúi chào ba người. Nghe cái tên này, Ash hơi sững người, hình như trước đây cậu cũng từng nghe qua cái họ này rồi. Có vẻ cũng liên quan đến hóa thạch thì phải?

"Hừ hừ, Devon Co chúng tôi có kỹ thuật phục hồi hóa thạch hàng đầu thế giới đấy nhé! Kể cả chỉ dùng một mảnh hóa thạch không nguyên vẹn từ hàng triệu năm trước, chúng tôi cũng có thể tạo ra một Pokémon mới đấy!"

Nói đến đây, giọng điệu của Hikawa Satoshi lộ rõ vẻ tự hào.

Vù vù...!

Lúc này, ông ta hít hít mũi, dường như đánh hơi thấy điều gì đó. Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại ở Brock trong số ba người, sáng rực lên như thể một con mèo vừa đánh hơi thấy mùi cá tanh.

"Này cậu trai đến từ vùng Unova, hình như trên người cậu có mang theo hóa thạch đúng không?"

Trước đó ở Rừng Petalburg, vì tình hình khẩn cấp, ông ta lại không hề dùng đến khứu giác nhạy bén của mình với hóa thạch.

Brock: "..."

Khốn thật, tôi là người thuần gốc vùng Kanto đây! Vùng Kanto cũng có người da đen mà!

Bản dịch này là một phần của thư viện truyện khổng lồ tại truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu không bao giờ kết thúc.