Mười phút sau, bốn người họ đến xưởng nung than nằm sâu trong Rừng Ilex.

Nơi đây có địa thế khá bằng phẳng, bốn bề cây cối bao quanh, nhưng quanh ngôi nhà gỗ lại có một khoảng đất trống khá rộng, không bị lá cây che khuất, ánh nắng có thể trực tiếp chiếu rọi.

Ở phía sau sân, từ xa có thể thấy một lò đất nung hình vòm khổng lồ, trông như một quả trứng lớn dựng đứng. Chắc hẳn đó chính là nơi nung than.

Khi than đang được nung, khói lửa dư thừa từ đó thoát ra, qua quá trình thanh lọc của Rừng Ilex, cơ bản không gây ô nhiễm không khí.

Một lão già đầu trọc, mặc trang phục tương tự Naoto, đang ngồi trong sân nhỏ trước nhà gỗ.

Ông ta ngả lưng trên chiếc ghế bành, khẽ đung đưa, nhắm mắt dưỡng thần, vừa uống trà vừa nghỉ ngơi.

“Cảnh này, hình như mình đã từng thấy ở đâu đó rồi thì phải…?”

Ash không nhịn được lẩm bẩm.

…

“Sư phụ, con đã hoàn thành nhiệm vụ người giao rồi!”

Naoto vác trên lưng bó củi tông đen cao gần bằng người mình, vui vẻ nói.

Cậu đi đến bên cạnh lão già, cẩn thận chất củi gọn gàng vào một góc sân.

Ánh mắt lão già Mai lướt qua đống củi Ilex của Naoto, rồi nhìn sang con Farfetch'd đứng ngược chiều bên cạnh cậu, cuối cùng mới hướng về phía ba người Ash đứng phía sau.

Ánh mắt thâm thúy, lão luyện của ông ta lập tức nhìn thấu mọi chuyện.

“Naoto, là người khác giúp con chặt đúng không?”

Ông ta nói thẳng toẹt, khiến Naoto ngượng nghịu đứng chôn ch��n tại chỗ.

“Hừ, làm người thì phải thật thà một chút, nếu không ta đã chẳng truyền hết tay nghề cho con rồi!”

Lão già Mai đứng dậy, hai tay chắp sau lưng, nghiêm nghị quở mắng.

“Con biết rồi, sư phụ… Củi thật ra là do Ash và bạn cậu ấy chặt ạ…”

Naoto vội vàng thành khẩn nhận lỗi.

“Phập!”

Con Farfetch'd bên cạnh cậu ta thì có vẻ ghét bỏ, dùng cọng Leek đập nhẹ vào người cậu một cái.

…

Thấy vậy, lão già Mai mới quay sang nhìn mấy người phía sau.

“Các vị là lữ khách đường xa đến đây phải không? Thằng đồ đệ ngốc của tôi đã làm các vị phải bận tâm rồi.”

“Đúng vậy, chúng tôi là các Huấn luyện viên đến từ vùng Kanto.”

Ba người Ash vội vàng tự giới thiệu, trông lão già đầu trọc này khá hung dữ.

“Vùng Kanto à, đó là một nơi xa xôi lắm đây…”

Lão già suy tư một lát, rồi như chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt sáng bừng nhìn về phía Ash đang đứng gần nhất.

“Mà này, nếu cậu là một Huấn luyện viên, liệu cậu có thể giúp tôi một việc không?”

Không đợi Ash kịp nói gì, ông ta nói thêm:

“Đương nhiên, tôi sẽ không nhờ vả không công, ắt sẽ có thù lao xứng đáng…”

Nói xong, ông ta tự tay lấy từ trong ngực ra một chiếc đĩa trắng.

“Đây là Máy học chiêu Cắt, với các Huấn luyện viên như các cậu chắc hẳn đây là một kỹ năng mạnh đúng không?”

“Ơ, cái này thì tôi có rồi…”

Ash chỉ đành bất đắc dĩ nói.

Máy học chiêu Cắt, trước đây khi còn ở vùng Kanto, trên chiếc du thuyền sang trọng tại bến cảng Vermilion City, cậu đã nhặt được một cái từ thùng rác.

Với lại nói thật, chiêu thức này, cường độ hơi yếu…

Thấy vậy, lão già lại lấy ra một chiếc túi vải thô nhỏ cỡ bàn tay.

Kéo miệng túi ra, ba người Ash tò mò ghé đầu lại gần, nhìn vào bên trong.

Đập vào mắt họ là một khối than đen nhánh, dài khoảng một ngón tay.

“Ha ha, sở trường của tôi là nung than, nên thù lao tôi có thể trả cho cậu cũng là than…”

Thấy vẻ mặt Ash chợt tối sầm, lão già lập tức trợn tròn mắt, vội vàng giới thiệu:

“Huấn luyện viên trẻ tuổi, đừng khinh thường khối than này của tôi nhé! Loại than đặc chế cấp này tôi phải nung cả tuần mới được một khối nhỏ đấy! Thậm chí nó còn có thể trở thành vật phẩm dùng trong chiến đấu Pokémon!”

Ông ta sợ Ash không biết giá trị của nó.

Mỗi khi nhắc đến tay nghề của mình, ông ta lại hăng hái, sắc mặt có vẻ nghiêm nghị, đầy tự hào.

Một đống lớn củi, sau khi nung ra, cũng chỉ là than bình thường, không có bất kỳ tác dụng tăng cường nào đối với Pokémon.

Nhưng nhờ vào tay nghề lão luyện, cộng thêm chút may mắn, mới có thể tạo ra được một khối tinh hoa than.

Là một vật phẩm để Pokémon mang theo, nó có thể làm tăng đáng kể uy lực các kỹ năng hệ Hỏa của Pokémon.

Tương tự như vật phẩm Nước Linh Thiêng giúp tăng cường hệ Nước, than cũng là một vật phẩm có giá trị không nhỏ.

“Hơn nữa, khối than này của tôi là than siêu phẩm chất, khi để Pokémon hệ Hỏa mang theo, ở một mức độ nhất định có thể giúp chúng nắm giữ ngọn lửa mạnh mẽ hơn, thậm chí có thể chứa đựng một phần năng lượng lửa bên trong.”

Đây quả thực là một bảo vật vô giá, có thể gặp mà không thể cầu!

Tuy nhiên, lão già nung than chẳng mấy quan tâm đến tiền tài, với một người cả đời theo nghề, ông ta muốn tặng thì cứ tặng, không bận lòng giá trị của nó.

…

“Lão sư phụ, việc thù lao sao cũng được ạ, cháu là thanh niên tốt của Thị trấn Pallet mà! Người cứ nói cháu cần giúp gì, cháu nhất định sẽ cố gắng hết sức hoàn thành nhiệm vụ!”

Ash cẩn thận cho chiếc túi vào trong ba lô, vỗ ngực cái bộp, lập tức nhận nhiệm vụ.

Khối than này, vừa vặn có thể giúp Cyndaquil của cậu nắm giữ chiêu Hỏa Tiễn tốt hơn…

“Thật đáng ghen tị quá, tự dưng có được một vật phẩm cao cấp…”

Bên cạnh, Misty hậm hực nói.

Cô ta ở Nhà thi đấu Cerulean cần mẫn làm việc, cống hiến bao năm, cũng chỉ có được một Viên Nước Linh Thiêng phẩm chất thấp.

Vậy mà Ash lại dễ dàng có ngay một khối than phẩm chất cao ư?

Ghét thật!

Còn Brock bên cạnh thì lại thấy một điều khác lạ hơn.

“Mà này, bây giờ làm nhiệm vụ còn phải nhận thù lao trước, rồi mới bàn tới nhiệm vụ sao…?”

…

“Thật ra nhiệm vụ này cũng chẳng có gì to tát, chỉ là một người bạn của tôi, tháng trước mới mang từ nơi khác đến năm con Farfetch'd…”

Farfetch'd là Pokémon bản địa, nhưng thực tế, mấy năm gần đây số lượng loài này ở vùng Kanto và Johto đã rất thưa thớt, thuộc loại Pokémon quý hiếm.

“Thật sao?”

Ba người Ash sững sờ, cậu vô thức rút Pokédex ra.

“Bíp bíp. Farfetch'd, Pokémon tự mang gia vị, thịt ngon và tinh tế. Nếu được chế biến cùng với cọng Leek mà nó mang theo, sẽ càng thêm mỹ vị. Chính vì vậy, chúng bị con người săn bắt quá mức khiến số lượng ngày càng suy giảm. Cảnh báo!”

Nghe không giống như một Pokédex Pokémon, mà giống một cuốn thực đơn hơn.

Những con Farfetch'd đã được đưa ra nước ngoài, có lẽ do người bản địa không thích khẩu vị của cọng Leek, nên hiện tại ở bên kia biển, số lượng của chúng lại nhiều hơn so với ở Kanto và Johto.

Việc nung than cần đến sự phối hợp của Farfetch'd, vì vậy lão già nung than đã nhờ bạn bè cố ý mang về vài con từ nơi khác.

Hiện tại, một con đang ở chỗ Naoto, ba con ở chỗ ông ta, còn một con nữa chính là mấu chốt của nhiệm vụ này.

Mấy người tập trung tinh thần, tiếp tục lắng nghe.

“Con Farfetch'd này có tính cách khá hiếu chiến, không thích nghe lời con người. Một tuần trước, nó đã dùng cọng hành tây chém nát Poké Ball rồi bỏ trốn, giờ đang chiếm cứ một ngọn núi trong rừng gần đây làm vương. Nó thích tấn công các Pokémon hoang dã xung quanh, thậm chí còn thường xuyên tấn công c�� các Huấn luyện viên đi ngang qua.”

Nhắc đến cũng thật đáng hổ thẹn, lão già cũng chỉ là một người nung than, chứ không phải một Huấn luyện viên mạnh mẽ, hoàn toàn không đủ sức để thuần phục con Farfetch'd hiếu chiến này.

“A, tôi hiểu rồi, là muốn tôi giúp người bắt giữ con Farfetch'd đó về phải không? Để đó cho tôi!”

Mắt Ash sáng lên, cậu lập tức đồng ý.

Việc bắt Pokémon gì đó, với cậu mà nói chẳng thành vấn đề.

Lão già gật đầu, nhưng sau đó lại nói thêm một câu:

“Ha ha, nhưng con Farfetch'd đó trông hơi kỳ lạ, cũng không hợp ở lại đây. Nếu cậu bắt được, thì hãy mang nó đi cùng luôn nhé. Đi theo một Huấn luyện viên ra ngoài, có lẽ mới là điều phù hợp nhất cho nó…”

Nói xong, ông ta còn lấy ra một tấm hình, trên đó là năm con Farfetch'd đứng song song.

Mà trong số đó, một con Farfetch'd trông khác biệt rõ rệt.

Tuy nhiên, những câu chuyện về thế giới Pokémon vẫn còn vô vàn điều thú vị đang chờ độc giả khám phá trên truyen.free.