Nửa giờ sau, hai người đã gỡ bỏ thành công những sợi Roi Dây, đồng thời dễ dàng lột được bộ đồ của hai tên lính quèn Team Rocket.

Trong lúc đó, hai người còn tiện thể tra khảo chúng. Nhờ hiệu quả mạnh mẽ của Stun Spore, hai tên lính quèn kia hoàn toàn không có bất kỳ cơ hội phản kháng nào. Dưới chiến thuật một mặt trắng một mặt đen, chúng chỉ còn biết ấp úng khai ra tất cả những thông tin mình biết.

Tuy nhiên, do cấp bậc của hai tên này chỉ là cấp Đồng hạng hai (tức là cấp bậc thấp thứ nhì), nên chúng cũng không biết được nhiều thông tin. Chúng chỉ khai rằng phần lớn nhân viên làm việc trên tàu hiện tại thực chất đều là người của Team Rocket cải trang.

Đương nhiên, còn có một phần nhỏ cộng tác viên được chiêu mộ vội vàng.

Đến khi có chuyện gì xảy ra thật sự, chúng sẽ lấy những cộng tác viên này ra làm vật tế thần.

Đây là thủ đoạn quen thuộc của Team Rocket, một tập đoàn xuyên quốc gia.

Sau khi xử lý xong hai tên lính quèn và thay bộ đồ thủy thủ, cả hai quyết định ghé thăm "hang ổ" của thuyền trưởng một chuyến.

Bắt đầu bằng việc đi thẳng vào trung tâm, bỏ qua những bước không cần thiết – đó mới là phong cách của một người chơi thực thụ.

***

Trên đường đi,

"Nhân tiện nói luôn, chế độ cấp bậc của Team Rocket cũng quá khắt khe đi chứ. Lại có người làm đến hai mươi năm vẫn không thể đạt tới cấp Hoàng Kim vinh quang sao? Nếu là tôi, hai mươi năm đó đã sớm trở thành Đại sư Pokémon rồi."

Ash vừa cười vừa cằn nhằn nói.

Brock thì nhíu mày suy tư, nói: "Cấp bậc càng khắt khe, càng chứng tỏ tổ chức này kiên cố đến mức khó thể phá vỡ."

Trước đây hắn chỉ nghe phong phanh rằng Team Rocket là một tổ chức lớn, nhưng giờ xem ra, quả thực không tầm thường chút nào.

Cả hai đi về phía phòng của lão thuyền trưởng. Trên đường đi, họ gặp không ít thành viên đang làm việc. Thấy Ash và Brock cũng mặc bộ quần áo tương tự, những người kia không hề ngăn cản mà cứ thế để họ đi qua.

Diện mạo lạ lẫm hay quen thuộc đều không quan trọng, bởi với Team Rocket, họ chỉ nhận diện qua trang phục.

***

"Cạch cạch..."

Ash nhẹ nhàng đẩy cửa phòng của lão thuyền trưởng. Bên trong tối đen như mực, thậm chí còn có tiếng ngáy khe khẽ vang lên.

Dù sao thì giờ cũng đã gần bốn giờ sáng. Những người sống được đến tuổi của lão thuyền trưởng đây thường là kiểu người từ hai mươi tuổi đã bắt đầu ngâm kỷ tử pha trà, mặt trời vừa khuất bóng đã lên giường dưỡng sinh.

Còn những kẻ vẫn còn ở ngoài nhảy nhót disco thì về cơ bản đều là những kẻ sắp đột tử.

Cả hai như những tên trộm, rón rén bước vào phòng. Do tầm nhìn kém, Ash thậm chí còn không cẩn thận đâm sầm vào người Brock.

"Này, thầy Brock, thầy há miệng lớn ra một chút, lộ răng ra đi, nếu không tôi không thấy thầy đâu." Cậu nhắc nhở.

Brock: "..."

Vì không thể làm gì trong bóng tối mịt mùng, Ash bỗng nảy ra một ý. Cậu ném ra một quả Pokeball.

Hồng quang hiện lên, một Charmander màu vỏ quýt đáp xuống sàn nhà. Vừa ra sân, nó đã giương nanh múa vuốt, bỗng nhiên há to miệng nhe răng, nhiệt lượng ào ào tuôn ra.

Một luồng khí tức mạnh mẽ quen thuộc lập tức tràn ngập khắp căn phòng.

Nó đang bắt chước khí thế của Charizard mà nó đã thoáng thấy ngày đó trong màn sương mù ở ngọn hải đăng!

Khí thế ngưng tụ đến cực điểm, Charmander muốn ngửa mặt lên trời gào thét giận dữ, phun ra một luồng lửa nóng rực để trút bỏ nỗi lòng vẫn còn sôi sục dù đã về khuya.

"Hống...!"

Ash vội vàng bay nhào tới, dùng Throat Chop khóa chặt cổ họng Charmander.

Để cậu gào lên thật thì toi mất!

Đợi con rồng nhỏ trong lòng hoàn toàn bình tĩnh lại, Ash mới mở miệng nói:

"Charmander, làm ơn, dùng Flash nhưng điều chỉnh ánh sáng vừa phải thôi."

"Hống ngao."

Charmander nhẹ gật đầu, ngưng tụ lực lượng vào đầu đuôi, rồi giảm cường độ của luồng năng lượng đó xuống mức thấp nhất.

Chỉ trong chốc lát, một vệt sáng nhỏ lập tức bừng lên trong căn phòng tối đen, giống như một ngọn đuốc.

Nương theo vệt sáng nhỏ yếu ớt, cả hai vội vàng nhìn khắp căn phòng.

Tuy nói là phòng thuyền trưởng, cách bài trí lại cực kỳ đơn giản: hai chiếc giường, cộng thêm một chiếc bàn làm việc, ngoài ra không có gì khác.

Trên giường, có một lão nhân râu trắng mọc đầy, dáng người có phần cường tráng đang ngủ say, cùng một cô bé loli, ước chừng chỉ mới bốn, năm tuổi.

"Kia là cháu gái sao...?"

Ash thuận tay cầm lấy khung ảnh đặt trên bàn. Trong ảnh chỉ có một lão nhân và một cô bé loli nhỏ buộc tóc đuôi ngựa.

Cả hai đều đang tươi cười tạo dáng.

Cả hai lại lật xem các tài liệu nội bộ trên bàn. Cơ bản đều là những tài liệu thông thường cùng một cuốn nhật ký hàng hải, trang bìa có ghi:

« Ông lão và Biển cả »

Hai người liếc nhìn nhau, rồi mở ra đọc.

"Tại cảng Vermilion, trên một con thuyền nhỏ, có một lão nhân một mình thả câu. Suốt tám mươi tư ngày ròng rã trôi qua, ông ấy không câu được một con cá mập nào..."

Hai người đọc nhanh như chớp, chỉ trong 4 giây đã đọc hết toàn bộ 4 vạn chữ của cuốn "Ông lão và Biển cả". Đọc xong, một cảm giác nhiệt huyết sôi trào ập đến.

Cái tinh thần chiến binh không chịu khuất phục trước số phận, không bao giờ đầu hàng của con người, cùng thái độ tích cực và lạc quan ấy đều khiến họ cảm thấy nể phục lão thuyền trưởng này.

Chỉ là, thành phố Vermilion làm gì có cá mập sinh sống? Ông lại ở đây "câu cá mập" trong vô vọng thế này là sao?

Cuối nhật ký có ghi rằng tháng trước lão thuyền trưởng nhận được sự giúp đỡ từ một tập đoàn "hiền lành" tên Cầu Vồng, và nhờ đó đã trở thành thuyền trưởng của con tàu S.S. Anne để thực hiện chuyến hải trình.

"Xem ra thuyền trưởng này là người trung thực."

"Hiểu lầm đã được giải tỏa."

Hai người thận trọng cất cuốn nhật ký đi, rồi định rời khỏi phòng.

Khi rời khỏi phòng, Ash thoáng thấy một ánh phản quang ở khóe mắt. Cậu liếc mắt thấy trên thùng rác cạnh cửa ra vào có đặt một đĩa CD màu trắng trơn, liền tiện tay cầm ra ngoài.

Ra đến hành lang, Ash chăm chú nhìn vào chiếc đĩa, chỉ thấy trên bìa đĩa CD có viết ba chữ "Cut" bằng nét bút rồng bay phượng múa, khiến cậu không khỏi thích thú.

Đây chẳng phải là TM trong truyền thuyết sao?

Nhìn tên thôi cũng thấy đây là một kỹ năng rất lợi hại. Không biết Pidgeotto của mình có học được chiêu này không nhỉ?

***

"Vậy bước tiếp theo làm gì đây, quay về ngủ à?"

Brock vừa ngáp một cái vừa hỏi khi họ bước vào hành lang.

Nếu 'hang ổ' này không có manh mối thì cũng không thể cứ thế mà lục tung từng phòng được. Hơn nữa, chỉ bốn tiếng nữa là trời sáng, cả hai còn muốn đi tham gia cuộc thi câu cá nữa chứ.

Mặc dù không hứng thú với việc thu phục một Pokémon hệ Nước, nhưng nhỡ đâu câu được một Kabuto hay Omanyte thì sao?

Chỉ có Ash, trong ánh mắt lóe lên một tia sáng trí tuệ tưởng chừng chưa từng xuất hiện bao giờ, thu hồi cả Charmander và TM, rồi đắc ý cười nói:

"Ai bảo không có đầu mối chứ? Tôi lại vừa phát hiện một manh mối cực lớn đấy."

Brock: "Nói rõ hơn xem nào?"

Hắn nhíu mày, nói: "Tập đoàn Cầu Vồng ư? Lúc đó Pokédex từng nói rằng, tên trưởng nhóm A Quả Dứa lòe loẹt kia chính là người phụ trách của Tập đoàn Cầu Vồng, hiểu chưa?"

Nếu thuyền trưởng không phải kẻ xấu, vậy thì tên A Quả Dứa này chắc chắn là cáo già rồi.

Đêm nay nhất định là một đêm trắng cuồng hoan.

***

Khi một thủy thủ đi thẳng về phía họ, Brock khoát tay ra hiệu cho Ash, rồi với giọng nói hơi trầm xuống nhưng vẫn nở nụ cười, khách khí hỏi người thủy thủ kia:

"Xin lỗi làm phiền một chút, xin hỏi phòng của trưởng quan A Quả Dứa ở số mấy?"

Người thủy thủ kia với vẻ mặt dữ tợn, ánh mắt khinh thường, nhìn ánh mắt hai người với một chút ngờ vực vô cớ.

Chỉ thấy hắn nhướng mày, quát:

"Này, hai người các cậu, không phải người của bọn tôi đúng không?"

Cả hai: "!!!"

Rốt cục cũng gặp được thành viên Team Rocket nhận diện qua mặt chứ không phải qua quần áo sao?

"Khỉ thật! Team Rocket vĩ đại của chúng ta nào có nói chuyện kiểu đó? Ngươi đang khinh thường ai đấy?"

Gã đàn ông mặt bặm trợn lại bồi thêm một câu.

"Team Rocket, từ trước đến nay luôn dùng thực lực để nói chuyện."

Nghe vậy, Ash bật cười thành tiếng. Cậu nhẹ nhàng vỗ vai Brock, tằng hắng một tiếng, ra hiệu đổi người.

"Bây giờ là lúc để đấu võ mồm phải không?"

"Xin lỗi, thật sự không phải cố ý đâu. Huynh đệ của tôi mắt nó vốn to thế đấy, nên chỉ đơn thuần là nhìn thấp ngươi thôi."

Gã đàn ông mặt bặm trợn: "..."

Brock: "???"

Giờ đây, cứ hễ mở miệng là y như rằng đồng thời làm nhục cả địch lẫn người nhà luôn sao?

"Nhanh lên, hỏi ngươi trưởng quan A Quả Dứa ở đâu thì nói thẳng đi, đừng có ở đây mà lải nhải nữa. Huynh đệ của tôi mắt nó bé, thù dai lắm đấy. Ngươi lại còn là cấp Đồng quèn đúng không? Cẩn thận đêm nay hắn ném ngươi xuống biển cho cá mập ăn đấy."

Ash nói năng hùng hồn, lấn át người khác. Dù chiều cao thực tế chỉ thấp hơn đối phương nửa cái đầu, nhưng khí thế lại hoàn toàn áp đảo gã đàn ông mặt bặm trợn kia.

Nhưng gã đàn ông kia lại bất giác lộ ra vẻ mặt dễ chịu?

Sau đó hắn lại đột ngột lắc đầu, nghi ngờ nói:

"Không đúng, không đúng rồi, quá đáng ngờ. Nhanh lên, các ngươi nói ám hiệu của hành động lần này là gì? Nếu không ta báo cảnh sát đấy!"

Thấy tình hình không ổn, mấy thành viên Team Rocket xung quanh liền xông đến.

Ash và Brock liếc nhìn nhau, hóa ra còn có ám hiệu sao?

Nguy to rồi, lần này sẽ bại lộ mất!

Thấy gã kia có vẻ sắp báo cảnh sát thật, Ash chỉ còn biết nuốt nước bọt ừng ực, cổ họng nghẹn lại, ấp úng thăm dò nói:

"Ám hiệu là, thối... Thối cá thối cá, ta là tôm thối?"

Gã đàn ông mặt bặm trợn: "..."

Nửa ngày sau, hắn nở nụ cười.

"Ám hiệu chính xác. Phòng của trưởng quan Apollo nằm ở cuối hành lang, phòng số 3, là gian phòng xa hoa đó."

Cả hai: "???" Tác phẩm này được chuyển thể bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.