Ash chìm vào giấc ngủ sâu không biết bao lâu, cho đến khi mơ màng tỉnh lại.

Trong mơ, cậu thấy mình cùng Metapod tung hoành bốn phương, giành lấy ngôi Quán Quân đại hội.

Gary quỳ phục dưới chân cậu, còn Blue thì đứng cạnh, mượn oai hùm của cậu mà cười lớn, cuối cùng còn đạp một chân lên đầu Gary.

Brock và Misty trầm trồ về những trận chiến của cậu, còn Delia và Giáo sư Oak thì tự hào về sự trưởng thành của cậu.

Red lão ca cũng hiện ra với thân hình hoàn chỉnh, mỉm cười xoa đầu cậu, nói rằng Ash hiện tại đã vượt qua anh ấy.

"Ưm..."

Tỉnh mộng.

Đây là một căn phòng bệnh trắng toát, trong không khí thoang thoảng mùi thuốc sát trùng đặc trưng.

"Ash, con tỉnh rồi!"

Người ngồi bên giường chính là mẹ cậu, Delia. Thấy Ash tỉnh lại, bà vội vàng ôm chầm lấy cậu, vẻ mặt kích động, khóe mắt ướt lệ.

Bên cạnh, Pikachu cũng vểnh tai, nhảy tót lên vai cậu.

"Mẹ, Pikachu..."

Ash vẫn còn ngơ ngác chưa kịp nói gì, lúc này, bên ngoài phòng bệnh nghe thấy động tĩnh liền có mấy người tràn vào.

Blue, Brock, Misty, Giáo sư Oak...

Mọi người vội vàng kiểm tra khắp người Ash. Y tá Joy cũng bước vào, sau khi kiểm tra sức khỏe và xác nhận Ash không sao, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không có gì đáng ngại, bệnh nhân chỉ bị tiêu hao tinh thần lực quá lớn. Nằm nghỉ ba tháng là có thể hồi phục hoàn toàn, bệnh nhẹ thôi mà!"

Y tá Joy vừa cười vừa nói, dẫn theo chú Chansey màu hồng bên cạnh chầm chậm rời khỏi phòng.

Đầu óc dần tỉnh táo lại, Ash lúc này mới sực nhớ ra, vội vàng hỏi mọi người về tình hình các Pokémon của mình.

"Các Pokémon khác đều đã hồi phục khỏe mạnh, ngoại trừ con Metapod kia tiêu hao quá lớn, vẫn phải ngâm trong dịch dinh dưỡng hai ngày nữa. Tuy nhiên, Y tá Joy cũng đã nói, không để lại di chứng gì, vấn đề không lớn."

Giáo sư Oak trầm giọng nói.

Nhắc đến Metapod, ngay cả một chuyên gia như ông cũng phải bối rối. Sức mạnh đó đã vượt qua giới hạn cảnh giới rồi ư?

Cảnh giới cực hạn, chẳng phải đã là đỉnh cao của thế giới này rồi sao? Vẫn còn có thể tiến xa hơn nữa?

Vậy rốt cuộc đó là sức mạnh gì?

Và Ash đã có được nó bằng cách nào?

Đầu óc ông đầy sương mù. So với những điều này, rõ ràng các trận chiến khác của Ash cũng rất xuất sắc, thậm chí trước đó ông còn định nghiên cứu con Ivysaur đột biến kia, nhưng giờ đây tất cả đều bị Giáo sư Oak vô thức quên mất.

"Cháu muốn đến xem nó ngay..."

Ash chống tay vào thành giường định đứng dậy, nhưng cơ thể lại rã rời không còn chút sức lực nào, kh��ng khỏi loạng choạng.

"Ash, cậu đừng động! Y tá Joy nói cậu còn phải nằm nghỉ ba tháng!"

Blue vội vàng chau mày, đẩy Ash trở lại giường bệnh, khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ nghiêm túc.

Hiện tại Ash có thành tích top 5, tính tròn lên thì cũng là á quân nhỏ.

Hai người họ lại là đồng minh, tính tròn lên, cô bé cũng là á quân nhỏ. Hai người cộng lại là một Quán Quân đích thực, vì vậy thị trấn Pallet chỉ có Gary là đạt trình độ top 16.

Cảm giác suy yếu thế này Ash đã lâu lắm rồi không trải nghiệm qua. Cậu đành một lần nữa nằm lại giường bệnh, trò chuyện dăm ba câu với bạn bè và người thân, nhưng trong đầu lại ngổn ngang bao suy nghĩ.

"Đúng rồi, Indigo Plateau Conference của mình đã kết thúc rồi..."

Mãi đến lúc này Ash mới chợt nhận ra, khẽ thở dài.

...

Rất nhanh, mọi người rời khỏi phòng bệnh, vì bệnh nhân cần được nghỉ ngơi thật tốt. Chỉ còn lại Pikachu vẫn ngồi bên đầu giường.

Theo lời Y tá Joy, lần này Pikachu cũng tiêu hao thể lực khá lớn, việc này khiến Ash khẽ nhíu mày nghi hoặc.

Giờ đến cả hít thở không khí cũng mất máu sao...

"Xin lỗi cậu nhé, là tớ đã không trụ đến cuối cùng, nếu không cậu đã có thể ra sân chiến đấu rồi."

Ash đưa tay vuốt ve đầu Pikachu. Lông chú chuột điện mềm mại, bóng mượt, sờ vào rất thích.

Nếu kẻ bịt mặt chỉ có Incineroar là mạnh nhất, còn hai Pokémon kia thực lực bình thường, vậy thì cuối cùng dựa vào Pikachu, thực sự có khả năng lật ngược tình thế từ tuyệt cảnh...

Nói cho cùng, vẫn là do cậu, một huấn luyện viên, thực lực chưa đủ.

...

"Nghĩ nhiều rồi. Kẻ bịt mặt kia cậu không thể đánh bại, ngay cả Pikachu cũng không thể đánh bại hai con còn lại của hắn đâu..."

Một giọng nói bình thản vang lên từ cửa phòng bệnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Ash vô thức ngẩng đầu, tìm theo tiếng nhìn lại.

Đập vào mắt là một người không thể thấy rõ khuôn mặt. Rõ ràng ngũ quan, sống mũi đều ở đó, nhưng chỉ thoáng nhìn qua, mọi đường nét lại lập tức mờ nhạt đi.

"Red lão ca?"

Chiếc mũ xám trên đầu giúp Ash nhận ra thân phận người đến, nhưng những lời Red nói lại khiến cậu càng thêm bối rối.

Red lão ca biết rõ hai con Pokémon còn lại của kẻ bịt mặt sao?

"Một trong số đó thì ta không rõ lắm, nhưng cái còn lại, ta ngửi thấy mùi quen thuộc, chắc là một con Pokémon mà ta từng đối đầu trước đây..."

Red chầm chậm bước tới, xòe bàn tay ra, vừa vuốt ve chú chuột điện vừa nói.

Dù cho đó đã là chuyện của thế giới ảo, nhưng anh biết rõ, con Pokémon đó thực lực cũng sẽ không kém Incineroar là bao.

Nghĩ đến việc mục tiêu của kẻ bịt mặt lần này là Quán Quân Lance, anh không khỏi khẽ nở một nụ cười thú vị.

Xem ra là đã có sự chuẩn bị kỹ càng.

Pikachu dù bất phàm, nhưng dù bất phàm, cũng chỉ là có hy vọng trong tương lai, chưa đủ để lên mặt bàn. Metapod thất bại cũng đồng nghĩa với việc Ash không còn chút khả năng chiến thắng nào...

"Mà này, Ash, cậu không thấy tâm trạng của mình hiện giờ có chút vấn đề sao?"

Ash: "?"

Những lời của Red khiến Ash thêm ngơ người.

Dù thất bại, nhưng cậu cũng chỉ tiếc nuối mà thôi, cậu hẳn là không đến mức suy sụp như Gary chứ?

Thành tích top 5 tại Indigo Plateau Conference, cậu miễn cư��ng có thể chấp nhận. Thậm chí nếu không gặp kẻ bịt mặt, dựa vào Metapod vô địch, dù là á quân cũng có cơ hội rất lớn.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của Ash, Red nhìn cậu, chầm chậm nói:

"Metapod, không hề là sức mạnh của cậu..."

Không giống như Gary suy sụp, Ash lại thành ra ngược lại, có chút tự mãn.

Sức mạnh không thể nắm giữ thì không tính là sức mạnh, mà Ash muốn thực sự nắm giữ được thứ sức mạnh vượt trên cực hạn này, nếu không có vài năm rèn luyện, đó chỉ là nói suông.

Nghĩ đến đây, Red lại có chút hối hận vì đã để Ash sử dụng Metapod quá sớm.

Phải biết rằng cảnh giới cực hạn, đó là cảnh giới mà các Quán Quân hàng đầu mới có thể đạt đến, đã là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Mà cảnh giới phía trên cực hạn, thậm chí là sức mạnh mà Quán Quân cũng khó mà nhìn theo bóng lưng, ngay cả bản thân anh sử dụng cũng phải cẩn thận từng li từng tí, đối với thần linh cũng coi đó là áo nghĩa tối thượng.

Nếu không phải bí tịch "Tự do Cực Ý" cường đại, cùng Metapod phù hợp một cách hoàn hảo, cộng thêm sự lý giải độc đáo của Metapod về màu Xanh, vô số yếu tố đan xen vào nhau, nếu không làm sao có thể sinh ra kỳ tích trong các kỳ tích này?

Nhưng chính là thứ sức mạnh khủng khiếp như vậy, hiện tại Ash lại có được dễ như trở bàn tay, cứ như có thể tùy ý sử dụng vậy.

Việc tiếp xúc quá sớm với thứ sức mạnh cao nhất của thế giới này, là tốt hay xấu, ngay cả Red cũng không hiểu. Anh chỉ đành lựa chọn can thiệp nhắc nhở cậu ta một chút, khi Ash còn chưa hoàn toàn lầm đường lạc lối.

"Có lẽ giống như Blue, không can thiệp gì cả, chỉ truyền thụ kinh nghiệm cho Gary, mới là hình thức ông già tốt nhất đây...?"

Red lắc đầu.

Ánh mắt thoáng nhìn qua, thấy Ash đang cau mày suy tư trên giường bệnh, anh chỉ chậm rãi đứng dậy, rời khỏi phòng bệnh.

Con đường của cậu mới chỉ bắt đầu mà thôi, thiếu niên...

Phòng bệnh lại lần nữa chìm vào yên tĩnh.

...

...

Không biết đã bao lâu trôi qua.

"Két két..."

Một tiếng cửa phòng mở ra cắt ngang dòng suy tư về cuộc đời của Ash, cậu vô thức ngẩng đầu nhìn lại.

Đập vào mắt là một thanh niên tầm hai mươi mấy tuổi. Ngoại hình tuấn tú, ngũ quan thanh tú nhưng vẫn toát lên khí chất hào hùng. Mái tóc đỏ rực dựng đứng như gai nhím, vô cùng bắt mắt, sau lưng còn khoác hờ một chiếc áo choàng đen đầy khí phách.

Chỉ đứng ở đó thôi, phảng phất toàn bộ ánh sáng trên thế giới đều tập trung vào người hắn, không giận tự uy, trời sinh mang theo một loại khí chất bá đạo lạnh lùng.

Người này, Ash trước đây chỉ từng thấy trên TV, thuộc về hàng siêu cấp đại lão cao cao tại thượng, thậm chí còn được không ít người cho rằng là người đàn ông mạnh nhất thế giới hiện nay.

Liên minh Quán Quân, Lance!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện không ngừng.