"Gary đó, cậu ấy đã đi rồi..."

Ngồi trong Trung tâm Pokémon, Ash hiếm hoi lộ rõ vẻ cảm khái, cuối cùng không kìm được một tiếng thở dài thật sâu.

Người bạn kiêm đối thủ của mình thất bại và phải rút lui, khiến cậu nhận ra sự khốc liệt của giải đấu, không khỏi cảm thấy xót xa.

Blue: "?"

Ngồi bên cạnh, Blue không kìm được giơ tay chỉ vào mình, đôi mắt trợn tròn.

Này! Tôi cũng thua rồi phải không, sao lúc đó tôi không thấy cậu cảm thán, xúc động gì nhỉ? Thậm chí tôi còn liếc thấy cậu đang lén lút nén cười nữa cơ mà?

Ash chỉ là vỗ vỗ đầu Blue.

"Cậu thua nhanh quá, thật vô vị."

Nghe vậy, Blue nghiêng đầu, chậm rãi "đánh ra một dấu hỏi" trong đầu, thậm chí còn muốn đấm vào mặt Ash một cái.

...

"Tít tít. Bây giờ công bố danh sách đối đầu vòng tứ kết Indigo Plateau Conference ngày mai, mời các tuyển thủ kiểm tra..."

Vừa tiễn Gary xong, Red cũng lại lần nữa rút khỏi Ash. Lúc này, Pokédex của Ash đột nhiên phát ra âm thanh thông báo, khiến Blue, Brock và những người khác ở bên cạnh cũng xúm lại, mở chiếc TV công cộng trong đại sảnh lên. Trên màn hình quả nhiên là thông báo các trận đấu ngày mai.

Khác với vòng 16 đội chỉ thông báo đối thủ của ngày hôm đó, lần này ban tổ chức trực tiếp đưa ra sơ đồ toàn bộ vòng loại, bao gồm cả hành trình đến chức Vô địch. Tám tuyển thủ đã vào đến vòng tứ kết đều được thể hiện rõ ràng trên đó.

Đối thủ ở vòng tứ kết, đối thủ ở vòng bán kết nếu giành chiến thắng, thậm chí cả đối thủ của trận chung kết, tất cả đều được đánh dấu rõ ràng.

"Tôi đã biết mà, thứ tự các trận đấu ở vòng 16 đội không phải là sắp xếp lung tung."

Brock ở bên cạnh không kìm được lên tiếng, vẻ mặt anh ta trở nên hơi nghiêm trọng.

Ở vòng 16 đội, Ash đấu trận đầu, còn Gary thì đấu trận thứ hai. Điều này có nghĩa là nếu cả hai đều thắng và đi tiếp, họ sẽ là đối thủ ở vòng tứ kết.

Nhưng giờ đây Gary đã bại trận, điều này cũng có nghĩa là đối thủ của Ash ở vòng tứ kết ngày mai sẽ là kẻ đã đánh bại Gary...

"..."

Nhìn thấy hình ảnh của mình nằm cạnh chân dung của kẻ đeo mặt nạ trên màn hình, sắc mặt Ash lập tức tái mét.

Chất lượng tổng thể các tuyển thủ của Indigo Plateau Conference không tính là quá cao. Có thể nói, kẻ đeo mặt nạ chính là đối thủ nguy hiểm nhất trong số đó, ai đụng phải kẻ đó xui xẻo.

"Ừm ừm, trước đó nữa, Red huynh đấu trận thứ ba của vòng 16 đội hôm trước. Điều này cũng có nghĩa là, sau khi cậu đấu xong với kẻ đeo mặt nạ, người thắng cuộc sẽ đối đầu với Red huynh ở vòng bán kết..."

Brock vẫn còn đang nói, thì đã thấy Ash bên cạnh ngồi đó với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, dường như tạm thời ngây người ra.

"Thôi nào."

Ba bàn tay đặt lên vai Ash, hẳn là đang an ủi.

"Không sao đâu Ash, thành tích vào đến top 5 ngay lần đầu tham gia đã rất tốt rồi..."

"Cứ nhắm thẳng đến Giải Liên Minh năm sau đi..."

"Người của Thị trấn Pallet chúng ta đều thua dưới tay hắn cả, chẳng có gì phải xấu hổ."

Bạn bè thì là bạn bè, nhưng cả ba người đều không hề tin rằng Ash hiện tại có thể đánh bại kẻ đeo mặt nạ.

Nghe vậy, Ash chỉ là hất tay ba người ra, đứng dậy, định đi ra ngoài hóng gió. Pikachu đang ngủ gật cạnh đó thấy thế cũng giật giật tai, rồi nhảy lên vai cậu...

....

Hiện tại vẫn còn rất sớm, trên con phố gần đấu trường Thạch Anh dòng người chưa đông đúc, cũng chưa bắt đầu nhộn nhịp. Ash và Pikachu đi trên phố, trông có vẻ hơi cô đơn.

"Haizz..."

Đi bộ gần nửa tiếng đồng hồ, Ash đột nhiên dừng bước, không kìm được thở dài.

Mặc dù đã sớm biết rằng cứ tiếp tục tiến lên, kiểu gì cũng sẽ phải đối đầu với kẻ đeo mặt nạ có thực lực mạnh mẽ kia, thậm chí cậu còn từng hùng hồn tuyên chiến trước mặt hắn, nhưng giờ đây khi điều đó thật sự xảy ra, tâm trạng cậu lại hoàn toàn khác.

"Mình thật sự có thể đánh thắng hắn được không?"

"Đến cả Gary còn không có sức phản kháng, vậy có phải ngày mai mình cũng sẽ thua không..."

"Đáng ghét, nếu mình không phải gặp hắn, có lẽ còn có thể tiến xa hơn..."

Đây là những gì Ash đang rối bời trong đầu. Càng nghĩ càng loạn, sắc mặt cậu ta càng lúc càng tệ, ẩn hiện vẻ như sắp tẩu hỏa nhập ma.

"Pika..."

Pikachu trên vai chẳng hiểu gì cả, chỉ đành bất đắc dĩ vỗ vỗ đầu cậu chủ.

...

"Sparky, dùng Sóng Điện!"

Một giọng nói quen thuộc đột nhiên vọng đến từ phía trước không xa, cắt ngang dòng suy nghĩ của Ash. Cậu vô thức lần theo hướng âm thanh nhìn lại thì thấy Ritchie và Pikachu của cậu ấy đang ở một sân huấn luyện ven đường, có vẻ như đang chiến đấu với ai đó.

"Pika!"

Con Pikachu tên là Sparky kia bắt đầu chạy, tốc độ khá nhanh, thoáng chốc đã lao đến trước mặt một con rắn nhỏ màu xanh trắng. Trên má nó bắn ra những tia điện nhỏ li ti, lan tỏa về phía con rắn.

Một giây sau, con Dratini kia trên người lóe lên hồ quang điện, đây là dấu hiệu đã bị tê liệt.

Thế nhưng Dratini tại chỗ cơ thể rung lên bần bật, dường như lột ra một lớp da mỏng, và những tia hồ quang điện kia cũng theo lớp da này mà biến mất.

Đặc tính, Shed Skin (Lột Da).

"Dratini, dùng Aqua Tail!"

Nhìn thấy cái đuôi của con Dratini kia quấn quanh dòng nước màu xanh, tưởng chừng như sắp quật về phía mình, Ritchie biến sắc mặt, đành phải nói:

"Sparky, vậy chúng ta dùng Slam!"

"Pika!"

Sparky chủ động lao tới đón đòn, khi đến gần mục tiêu, cơ thể nó nghiêng sang một bên, cái đuôi cũng vung ra như một cây roi dài.

"Đùng!"

Một tiếng nổ kịch liệt vang lên tại chỗ hai cái đuôi va chạm. Cả hai giằng co trong vài giây, cuối cùng lực của Aqua Tail vẫn lớn hơn một chút, đánh bay Sparky ra xa. Dòng nước năng lượng bám theo, gây ra một chút sát thương.

"Dùng Sóng Điện xong hãy nhớ tiếp tục tấn công ngay sau đó, đừng cho đối thủ thời gian phản công..."

"Iron Tail là kỹ năng Pikachu nhất định phải học được, Slam vẫn chưa đủ đâu..."

Nghe vậy, Ritchie liên tục gật đầu, ánh mắt sáng lên, khuôn mặt tràn đầy vẻ cảm kích.

"Em hiểu rồi, tiền bối! Em và Sparky nhất định sẽ mau chóng học được chiêu Iron Tail đó."

Cảnh tượng thầy trò này khiến Ash thoáng sững sờ. Người vừa đưa ra lời chỉ dẫn chính là Red huynh, người vừa nãy còn mang theo Beast Ball, và chiếc mũ vẫn còn đội trên đầu anh ấy đây.

"A, Ash, sao cậu lại ở đây?"

Lúc này Ritchie cũng chú ý tới cậu, tạm thời ngừng trận đấu, lên tiếng chào.

Red thấy thế cũng chậm rãi đi tới, hướng Ash nhíu mày, không chút biểu cảm.

"Red... Tuyển thủ Gorilla, anh và Ritchie thế nào rồi?"

"Tôi và tuyển thủ Ritchie mới quen đã thân, nên cứ thế mà giao đấu một chút..."

Red nhàn nhạt nói.

Lúc nãy anh ấy vừa định tùy tiện tìm một sân huấn luyện vắng vẻ để thả Ultra Beast của mình ra rèn luyện một chút, thì vừa vặn thấy Ritchie cũng ở đây, đang cùng Pikachu của cậu ấy luyện tập đặc biệt.

Rõ ràng là sáng sớm, không có một ai, nhưng cậu ta vẫn một mình cố gắng huấn luyện.

Đây là một huấn luyện gia tương tự Ash, chỉ có điều tốc độ phát triển chậm hơn không ít, thế là Red không kìm được đưa tay ra chỉ điểm một chút.

"Ha ha, tuyển thủ Gorilla thật là lợi hại, em hoàn toàn không phải là đối thủ..."

Ritchie chỉ gãi đầu, cười bối rối. Cậu ấy không phải kẻ ngốc, nói là chiến đấu, thà nói đối phương đang cố ý chỉ điểm cậu thì đúng hơn.

Nhưng trở nên mạnh hơn, đó là điều cậu ấy khao khát. Mặc dù không hiểu hết nhưng biết chắc là rất lợi hại, Ritchie cũng không từ chối thiện ý này.

"Ash vẫn còn đang tiến bước, thua cậu xong, mình cũng không thể dừng lại được. Mình nhất định sẽ trở nên mạnh hơn, sau đó lần gặp mặt tiếp theo, mình sẽ đánh bại cậu!"

Ritchie hướng về phía Ash giơ nắm đấm lên, hừng hực khí thế nói. Đấu chí rực lửa đó khiến Ash thoáng sững sờ.

Lập tức, tất cả những suy nghĩ tiêu cực trong đầu cậu lúc trước cũng chỉ trong chốc lát đã biến mất không còn. Vẻ mặt u sầu cũng một lần nữa bừng lên đấu chí.

Đúng vậy, cậu ấy cũng không có thời gian để trốn tránh hay rối bời khi phải đối mặt với kẻ đeo mặt nạ!

Trong từ điển của Ash, đến từ Thị trấn Pallet, không hề có khái niệm trốn tránh hay nhận thua.

Kẻ đeo mặt nạ thì sao chứ, không phục, thì cứ chiến thôi!

"..."

Nhìn thấy sự thay đổi cảm xúc trên khuôn mặt Ash, đến cả Red, người vẫn luôn lạnh nhạt như nước ở bên cạnh, cũng nở một nụ cười nhẹ. Anh ấy đã biết rõ chuyện trận đấu tứ kết ngày mai rồi.

Xem ra, hai con người tương tự cũng sẽ lây nhiễm tinh thần cho nhau...

Lúc này Ash đột nhiên quay đầu nhìn về phía anh ấy, mở miệng hỏi:

"Red... Tuyển thủ Gorilla, anh nghĩ ngày mai tôi đấu với kẻ đeo mặt nạ, tỷ lệ thắng là bao nhiêu?"

Không cần suy nghĩ, Red đưa ra câu trả lời.

"Không đủ một phần vạn."

Thực lực hai người ít nhất cũng kém nhau 100 con Abin, muốn thắng trận đấu ngày mai có thể nói là vô cùng xa vời.

"Một phần vạn à... Vậy cũng có nghĩa là tôi có khả năng đánh bại kẻ đeo mặt nạ, thế là đủ rồi!"

Ash nắm chặt nắm đấm, chiến ý trong đôi mắt cậu không hề dao động vì điều đó.

Pikachu trên vai cũng cảm nhận được chiến ý của Ash, nó cũng một trận nhiệt huyết sôi trào, không kìm được nhảy lên thật cao, điện phóng ra. Thunderbolt trúng một con Pidgeotto hoang dã đang bay ngang qua gi���a không trung, lực điện mạnh mẽ khiến nó choáng váng tại chỗ.

... Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.