Ba Pokémon của Ritchie đã mất khả năng chiến đấu, nên Ash là người giành chiến thắng trong trận đấu này!

Giữa những tiếng reo hò và bình luận của khán giả, hai người tiến vào sân đấu, từ từ ôm lấy Pikachu của mình.

"Pikachu, làm rất tốt." Ash cười và khen ngợi.

"Pika pika ~ "

Pikachu, toàn thân rệu rã, khẽ đạp hai chân, ngã nhào vào lòng Ash, một nắm đấm nhỏ vẫn không ngừng vung vẩy, ra hiệu muốn thêm đồ ăn vào bữa tối.

"Sparky, cậu đã cố hết sức rồi..."

"Pika..."

Còn Ritchie, anh có vẻ hơi cô đơn, nhẹ nhàng xoa đầu Pikachu của mình. Sparky trong lòng cũng lộ vẻ áy náy, dù sao đây cũng là trận đấu cuối cùng của nó tại Indigo Plateau Conference.

"Đủ rồi Sparky, là do trình độ huấn luyện viên của ta còn chưa đủ. Vào đến vòng 16 đội, đã là một thành tích rất tốt rồi..."

Ritchie chỉ nhẹ nhàng an ủi.

Đây chính là thi đấu, sẽ có người chiến thắng để đi tiếp, và cũng sẽ có người tiếc nuối dừng chân. Chuyện thắng thua là lẽ thường tình.

Ritchie hít một hơi thật sâu, chậm rãi bước về phía trước, ngẩng cao đầu.

"Ta thua rồi, Ash... Cậu thật sự rất mạnh..."

Câu nói này không phải là lời khách sáo suông, có thể nói cậu ấy hoàn toàn không có sức phản kháng trước Ash, trong lòng dấy lên một cảm giác bất lực khó tả.

"Tiếp theo, cậu nhất định phải tiến xa hơn nữa!"

Nhưng Ritchie vẫn chìa tay ra, chân thành chúc phúc.

...

...

Sau trận đấu.

Ash cùng Pikachu rời khỏi sân, tiến về phía phòng chờ của tuyển thủ, chiếc ba lô của cậu vẫn còn để ở đó.

Không ngờ, ngay tại lối vào sân đấu chính, cậu bất ngờ đụng phải một người đang đi về phía mình, như thể định đến sân đấu chính nơi cậu vừa thi đấu. Ash không khỏi tò mò hỏi:

"À, Gary, ra là cậu đấu trận thứ hai phải không?"

Cậu lại quên xem lịch thi đấu.

Lúc này, Gary đang đút tay túi quần, bước đi lững thững, tả tơi, dáng vẻ uể oải, rệu rã. Nghe thấy tiếng gọi, cậu ta chỉ liếc nhìn Ash bằng khóe mắt.

Nhưng sắc mặt cậu ta không được tốt lắm, mắt có quầng thâm khá rõ.

"Hừ!"

Gary hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì, nhanh chóng lướt qua Ash.

"Không hiểu thấu..."

Ash gãi đầu, không hiểu mô tê gì, chỉ đành đi về phía hậu trường.

Vừa đẩy cửa phòng nghỉ, cậu thấy Ritchie đã thu xếp xong hành lý, trên lưng là một chiếc ba lô leo núi khổng lồ, chuẩn bị rời đi. Chú Pikachu ba sợi lông dựng ngược kia thể lực đã hồi phục đáng kể, đang nằm gác trên vai Ritchie.

"À, Ash, phỏng vấn đã xong rồi sao?"

Ritchie thoáng khựng lại, cố gắng nở nụ cười tươi tắn, vừa nói vừa cười.

Người thua cuộc lặng lẽ rời đi, còn người chiến thắng thì nhận những lời chúc mừng từ khán giả và phỏng vấn từ truyền thông, thời gian của hai người đương nhiên là tách biệt.

"Ritchie..."

Ash vừa định nói gì đó, Ritchie đã giơ tay ngắt lời cậu, lắc đầu. Một trận thi đấu thắng thua thôi, ��âu có nghĩa là thắng thua cả đời.

Ritchie có ý định khởi đầu lại, thử thách bản thân một lần nữa, tương lai vẫn tràn đầy hy vọng.

"Hy vọng lần sau ta vẫn có thể toàn lực chiến đấu một trận với cậu, Ash đến từ Pallet Town!"

"Được! Lần tiếp theo, chúng ta sẽ toàn lực chiến đấu!!"

Hai người có nhiều điểm tương đồng, trên mặt cùng lúc ánh lên ý chí chiến đấu hừng hực. Họ nắm lấy tay nhau, coi như đã tạo dựng một mối ràng buộc không hề nhỏ.

Nếu Red có mặt ở đây, có lẽ sẽ cảm thán về cuộc gặp gỡ của hai người. Ritchie và Ash có tính cách tương đồng, người trước thận trọng hơn, người sau thì liều lĩnh hơn, nhưng thực lực hẳn là không chênh lệch quá nhiều.

Có lẽ bởi vì sự xuất hiện của cậu ấy, đã thay đổi quỹ đạo phát triển của Ash, khiến Ash bước đi nhanh hơn.

Nhưng giống như đã nói trước đó, Ritchie về mọi mặt đều không hề thua kém Ash, duy chỉ thiếu đi năm chữ kia.

Nhân vật chính quang hoàn.

Nói cho cùng thì, thế giới này xoay quanh Ash, chứ không phải Ritchie...

Nhưng có một điều Red có thể chắc chắn, hai người họ đều có một tương lai đầy hứa hẹn!

...

Tại hàng ghế khán giả, Ash cuối cùng cũng tìm thấy chỗ ngồi dành cho bạn bè và người thân, cúi người, ôm Pikachu xích lại gần.

"Ấy Ash, sao cậu ra muộn thế!? Trận đấu đã bắt đầu rồi kìa!"

Misty không kìm được phàn nàn. Những người khác cũng chỉ "À, cậu đến rồi đấy à" một cách bình thản rồi lại dồn sự chú ý vào sân đấu.

Trận đấu quá đỗi gay cấn và hấp dẫn, khiến cả bọn quên mất việc chúc mừng Ash đã vào đến vòng 16 đội.

"Hắc hắc, tớ đã nán lại một chút..."

Ash gãi đầu, vội vàng tìm một chỗ ngồi xuống. Cậu ấy vừa nãy ở phòng nghỉ đã trao đổi kinh nghiệm nuôi dưỡng Pikachu với Ritchie, trò chuyện mãi mà lơ đễnh quên mất thời gian.

Sau khi ngồi ổn định, cậu vội vàng nhìn về phía sân đấu. Lúc này, trên sân đấu chính đã sớm có hai huấn luyện viên đứng sẵn.

Một bên chính là Gary, người cậu vừa lướt qua.

Nhưng điều ngoài ý muốn là, sắc mặt cậu ta không được tốt lắm, chẳng còn vẻ ngang ngược, ngạo mạn như trước, mà trông như đang đối mặt với một kẻ địch đáng gờm.

Còn đối thủ của Gary là một người đàn ông vạm vỡ, để trần nửa thân trên, nửa thân dưới mặc bộ đồ đấu vật, và đội một chiếc mặt nạ đỏ đen trên đầu.

"Ối! Đối thủ của Gary là The Masked Royal sao!?"

Ash cũng ngạc nhiên, thốt lên.

Tại Indigo Plateau Conference lần này, ngoài anh Red ra, người đeo mặt nạ này là người kỳ lạ nhất. Tên Gary này vậy mà lại chạm trán hắn ngay ở vòng 16 đội ư!?

Phải biết rằng gã này sở hữu sức mạnh đáng sợ, thậm chí có thể vật tay với Tứ Đại Thiên Vương Bruno đấy...

Ash vội hướng mắt về phía những Pokémon đang giằng co trên sân. Một bên vẫn là Incineroar, Pokémon át chủ bài của người đeo mặt nạ. Cái thân hình vạm vỡ, đỏ đen ấy, dù nhìn bao nhiêu lần vẫn toát lên vẻ oai phong.

Còn ở phía bên kia, trước mặt Gary là một con Blastoise khổng lồ, màu xanh đậm, cũng đứng thẳng người, mang trên mình lớp mai rùa dày cộp màu nâu sẫm, trên đỉnh mai rùa còn nhô ra hai khẩu pháo ống kỳ lạ.

"Blastoise à... Khắc chế thuộc tính, vẫn còn cơ hội!"

Ash chợt vỗ tay một cái. Cậu biết Blastoise là Pokémon khởi đầu của Gary, sức mạnh đáng gờm, biết đâu thật sự có thể đánh bại người đeo mặt nạ này.

Mặc dù hai người luôn bất hòa, nhưng lúc này Ash vẫn muốn cổ vũ cho Gary. Dù gì cũng là người cùng quê!

"Ash, đừng lạc quan như thế chứ..."

Brock không kìm được chỉ tay lên phía trên. Ash nhìn theo hướng tay cậu ta chỉ, đó là bảng điện tử hiển thị trận đấu.

Ở vị trí của người đeo mặt nạ là Incineroar và bên dưới là hai Pokémon dự bị.

Nhưng ở vị trí của Gary, Blastoise chỉ xếp ở vị trí trung tâm, phía trên còn có hình ảnh mờ của một Rhydon màu xám.

"Ừm, đây đã là Pokémon thứ hai của Gary rồi. Con Rhydon đầu tiên chỉ gây ra một vết thương nhỏ cho người đeo mặt nạ rồi bị đánh bại..."

Có thể nói tình thế của Gary đang vô cùng bất lợi.

"Không, tớ tin tưởng Gary!"

Ash lúc này lên tiếng, đôi mắt chăm chú dõi theo sân đấu, như thể chính mình đang thi đấu vậy.

...

...

"Người đeo mặt nạ, xem ra ngươi quả nhiên có chút bản lĩnh như lời đồn, chắc không phải là loại người chỉ giỏi khoác lác."

Trong sân đấu, Gary còn cố ý dùng lời lẽ để lung lay ý chí của người đeo mặt nạ, nhưng ý chí của đối phương kiên định như bàn thạch, đôi mắt lộ ra sau lớp mặt nạ không hề xao động.

"Hừ, đã vậy thì, Blastoise, dùng Hydro Cannon!!"

Blastoise nghiêng người về phía trước, hai khẩu pháo trên lưng nó bắn ra ngoài, bên trong nòng pháo đen như mực đang tích tụ luồng năng lượng nước đáng sợ.

Thấy vậy, người đeo mặt nạ không hề chậm trễ, nhanh chóng giơ tay ra hiệu: "Incineroar, dùng Flamethrow!!" Truyện này được xuất bản độc quyền tại truyen.free, mời bạn đón đọc.