"Chuyện đó khiến tôi và Gary cười ra nước mắt luôn ấy, ha ha ha..."

Ash bất chợt vỗ vai Brock và Misty, nhớ lại chuyện cũ mà cười đến nỗi thở không ra hơi.

"Hồi đó Blue mới năm tuổi, một mình ra con sông lớn này chơi bùn. Kết quả là ngã sấp mặt, lao thẳng xuống nước. Cậu bé không biết bơi, chân lại còn bị rong rêu dưới nước quấn chặt..."

Ba người nhìn Ash cười đến đau cả ruột, cau mày thật chặt.

Anh là đồ quỷ hả?

Bạn mình sắp "về trời" rồi mà cũng cười được sao?

Tất nhiên, khi đó Blue được Giáo sư Oak tình cờ đi ngang qua cứu kịp thời, ngoài việc bị sốc ra thì không có trở ngại gì. Nếu không có chuyện gì, Ash và Gary mới có thể cười phá lên như vậy.

Nếu chết, tôi sẽ khóc.

Không chết, chẳng lẽ tôi vẫn không được cười sao?

Cái logic đơn giản mà thô thiển ấy, lại cho thấy tình bạn chân thành và tuyệt vời của bộ ba Pallet Town.

"Thế nên sau này Blue mới phỏng theo truyền thuyết về thượng cổ hung thú Tinh Vệ, muốn lấp đầy con sông lớn này, không để nó tai họa thêm bất kỳ ai khác."

Tinh Vệ, vị thần bất hạnh trong truyền thuyết, cũng như Husky bình thường (là một thượng cổ hung thú, trong truyền thuyết cũng vì mải chơi bùn mà chủ quan bị dòng nước cuốn trôi, chết chìm giữa biển.

Từ đó hóa thành chim Tinh Vệ, ngày đêm không ngừng ném cành cây, đá sỏi xuống biển, hòng lấp biển tạo đất. Đây là câu chuyện thường được dùng để ví von những người có ý chí kiên cường.

Tất nhiên, "ý chí kiên cường" không phải là điều Ash muốn so sánh chính, mà đơn thuần chỉ là cả hai đều từng ngã nhào xuống nước.

"Về sau, con sông rộng 5, 6 mét ngày nào giờ chỉ còn là một con suối nhỏ này thôi. Blue nhận thấy xung quanh vẫn còn nhiều Tangela sinh sống, nếu lấp hết sẽ ảnh hưởng đến cân bằng sinh thái, nên đành giữ lại dòng suối rộng một mét như hiện tại..."

Để không làm trái lời thề đã lập, Blue đành phải gạch bỏ lời thề trên tấm bảng gỗ.

Lúc này, Brock cùng hai người kia mới hoàn toàn hiểu rõ đoạn lịch sử này, thầm nghĩ ai cũng có những chuyện không dễ dàng.

"À đúng rồi, cứ nói đoạn này là thằng Gary kể cho các cậu nghe đấy. Tôi đã hứa với Blue là không nói với người ngoài mà."

Ba người Brock: ". . ."

...

Phòng thí nghiệm của Giáo sư Oak nằm ở một nơi hẻo lánh thuộc Pallet Town, gần với khu vực phía sau núi.

Ba người tiến đến trước cổng chính, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một con đường cầu thang dài dẫn đến một tòa kiến trúc trông giống phòng thí nghiệm, trang trí giản dị. Phía sau phòng thí nghiệm là một khu hậu viện rộng lớn được bao quanh bởi hàng rào, với diện tích cực kỳ lớn.

Có thể nói, gần nửa khu vực phía sau núi của Pallet Town đều nằm trong phạm vi hậu viện của Phòng thí nghiệm Giáo sư Oak.

Rừng cây, thảo nguyên, bụi rậm, sông suối, đầm lầy... Đủ mọi loại địa hình, ngoại trừ những môi trường khắc nghiệt như sa mạc hay bão tuyết, có thể nói là thứ gì cũng có.

Với quy mô như vậy, nó lớn hơn hẳn so với công viên nhân tạo của Giáo sư Cerise ở Vermilion City.

Chẳng qua là ở nông thôn thì đất đai rẻ mạt, muốn bao nhiêu cũng có. Còn giá đất ở Vermilion City đâu có thấp, làm sao có được diện tích lớn như vậy để tạo một môi trường sinh thái hoang dã.

Do đó, những Pokémon được gửi nuôi ở đây có thể hoạt động trong một phạm vi cực kỳ rộng lớn, cứ như thể chúng đang sống trong môi trường hoang dã thực sự vậy.

Ash nhấn chuông cửa, báo rõ thân phận. Cánh cổng lớn mở ra, bốn người theo đó đi thẳng vào, tiến đến đại sảnh phòng thí nghiệm.

Khi còn bé Ash vẫn thường xuyên leo tường vào đây chơi đùa, nên cậu đương nhiên rất quen thuộc, cứ như về nhà mình vậy.

"Chào mừng trở về Pallet Town, Ash."

Một người đàn ông trung niên tóc ngắn hoa râm bước ra từ bên trong. Ông mặc bộ áo khoác trắng thường thấy ở các học giả, tinh thần phấn chấn, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng vẫn có nét hài hước. Đôi lông mày của ông có vài nét giống Gary.

Một tay ông còn chống sau lưng, có vẻ hơi đau nhức. Chắc hồi trẻ ông cũng là một tay cừ khôi, giục ngựa xông pha lắm.

Đó chính là Giáo sư Oak, bộ mặt của Pallet Town hiện tại.

"Chào Giáo sư Oak."

Ash thì trả lời khá tùy tiện, nhưng ba người kia không dám sơ suất như vậy. Tất cả đều cẩn thận cúi đầu chào hỏi.

Ở vùng Kanto hiện tại, nếu nói về sức mạnh chiến đấu thì Quán Quân Lance là người mạnh nhất, còn về nghiên cứu học thuật, Giáo sư Oak được coi là bậc thầy.

Với người như ông, thậm chí có thể đặt ảnh thờ trên đầu giường mà cúng bái ba nén hương.

"Ha ha, các cháu không cần câu nệ, đã là bạn của Ash thì cũng là khách quý của Pallet Town chúng ta."

Giáo sư Oak vừa cười vừa nói. Ông vốn dĩ chỉ nghiêm cẩn trong học thuật, còn trong cuộc sống thường ngày lại là một ông lão hiền lành không theo khuôn phép nào.

"Giáo sư, ba người này đều là những tài năng trẻ xuất chúng đấy. Misty sẽ là Huấn luyện gia hệ Nước mạnh nhất tương lai. Brock là đạo diễn phim hành động nổi tiếng nhất tương lai. Còn Todd Snap sẽ là bậc thầy nhiếp ảnh giành giải Ho-Oh trọn đời ở Ecruteak!"

Nhắc đến bạn bè, Ash đương nhiên không tiếc lời tâng bốc, cứ như thể tua nhanh đến đại kết cục của cuốn sách vậy.

Nói đơn giản, đây chính là ba "đại tướng" bên cạnh bậc thầy Pokémon, một người phụ trách chụp ảnh, một người phụ trách làm phim tài liệu, và một người phụ trách đưa nước cho cậu ấy.

Sau đó có thể tìm thêm hai người nữa phụ trách phối hợp Pokémon biểu diễn.

Rồi một người nữa phụ trách làm bạn nhảy.

Có lẽ còn cần một Huấn luyện gia cấp độ Quán Quân nữa.

Vậy là đội cận vệ của bậc thầy Pokémon đã đầy đủ rồi.

Nghe vậy, Giáo sư Oak cũng liên tục gật đầu, cười bảo:

"À à, một Huấn luyện gia hệ Nước, một nhà quay phim, một đạo diễn phim hành động à... Đúng là những tài năng đầy hứa hẹn cho tương lai nha..."

"Không phải, không phải ạ, đó là nguyện vọng thứ hai của cháu. Nguyện vọng số một của cháu là trở thành nhà lai tạo Pokémon..."

Brock vội vàng ngắt lời, nhưng có lẽ vì làn da quá tối nên chẳng ai để ý đến cậu ấy. Lúc này, Giáo sư Oak đặt tay lên vai Ash, giọng nói mang vài phần trấn an.

"Lần này con thể hiện không tệ đó..."

Lần này cả Pallet Town có bốn người đi ra ngoài. Kuro thì biến mất ngay ngày thứ hai.

Blue giờ vẫn chưa gửi tin về, nhưng chắc cũng sắp trở lại rồi.

Còn Gary và Ash thì đều đã tập hợp đủ tám huy hiệu, thực lực tăng trưởng nhanh chóng. Biết đâu chừng hai đứa có thể đạt được thành tích tốt tại Indigo League sẽ được tổ chức sau nửa tháng nữa.

Pallet Town đã rất lâu rồi không có Huấn luyện gia nào với tư chất xuất chúng.

"Quả nhiên, cứ thả lưới rộng, thế nào cũng tóm được cá lớn..."

Giáo sư Oak vừa cười nói, nhưng rồi vẻ mặt ông lại trầm xuống, có chút phàn nàn:

"Nhưng số Pokémon thu phục được cũng chẳng nhiều nhặn gì. 30 con Tauros kia thì quá đáng thật đấy, con coi ta là người chăn Tauros chắc?"

Trong khi Gary bây giờ đã thu phục hơn trăm con Pokémon, dù có trùng lặp về chủng loại nhưng số lượng vẫn rất ấn tượng.

Hơn nữa Gary còn thường xuyên trao đổi Pokémon, mỗi con đều được huấn luyện đầy đủ, đem ra chiến đấu cũng rất mạnh. Nhưng Ash thì lại chẳng mấy khi trao đổi với Giáo sư Oak.

Nói thì nói vậy, nhưng mấy chục con Pokémon hóa thạch mang dòng máu viễn cổ kia, cùng với con Aerodactyl đã Mega Tiến Hóa đến nửa chừng, về mặt chất lượng thì đã quá vượt trội rồi.

"Được rồi, để ta xem thành quả của con nào..."

Giáo sư Oak nhận lấy Pokédex của Ash, mở phần thống kê tổng số. CPU của Pokédex bắt đầu hoạt động, tiếng quạt gió "hô hô hô" khiến ông phải nhíu mày. Phải mất đến hai phút nó mới chịu mở một ứng dụng lên.

"Cái quái gì thế này, dùng có mấy tháng mà đã lag đến mức này rồi sao..."

Rất lâu sau đó, Pokédex mới phát ra tiếng.

"Tít tít. Thống kê Pokédex hoàn thành, tổng thời gian 6 phút 12 giây. Đã vượt qua 0% Pokédex trên toàn quốc. Thật sự là một thành tích quá xuất sắc!"

Giáo sư Oak: "?"

Nhìn thấy cả nhóm Ash đều tỏ vẻ "chuyện đương nhiên", ông càng thêm ngớ người.

"Tít tít. Pokédex vùng Kanto: Tổng số Pokémon đã phát hiện: 98 loại..."

Giáo sư Oak gật đầu, đây được coi là một con số khá ổn. Ở vùng Kanto này, rất hiếm khi thấy Pokémon từ các khu vực khác, nên ông cũng không mở cột Pokédex toàn bản đồ mà chỉ xem số liệu thống kê ở địa phương.

98 loại, xem ra cậu nhóc cũng thực sự biết khá nhiều Pokémon đấy chứ...

"Tít tít. Tổng số Pokémon đã thu phục: 150 loại..."

Giáo sư Oak bất chợt lắc mạnh chiếc Pokédex.

Hỏng thật rồi sao?

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó chứa đựng những câu chuyện đầy màu sắc của thế giới Pokémon.