Rời khỏi vùng biển Đảo Cinnabar, Ash cùng đoàn người một lần nữa đặt chân lên đất liền, nhưng lúc này, tâm trạng của cậu có chút sa sút.

"Không sao đâu, Ash, cậu chỉ là bị trả tự do mà thôi."

"Chờ ngày nào Articuno chơi chán rồi, nó sẽ quay lại thôi."

Brock và Misty vỗ vai cậu an ủi.

Nói thật, với thực lực của Ash hiện tại, muốn khống chế một Pokémon truyền thuyết thì vẫn còn hơi sớm, nhưng tương lai thì vẫn còn hy vọng.

"Càng cố gắng, càng may mắn!"

Rất nhanh, Ash lại một lần nữa vực dậy tinh thần, siết chặt nắm đấm, phấn chấn ngẩng mặt lên trời gào lớn:

"Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng khinh thường!"

Giờ đây, cậu đang khát khao được mạnh lên, trở thành một Huấn luyện gia mạnh mẽ xứng đáng với Articuno. Nghĩ đến đó, cậu liền tiện tay ném Pokédex ra ngoài, hăng hái nói:

"Pokédex, tôi phải mạnh lên ngay lập tức! Hãy cho tôi biết địa điểm của Nhà Thi đấu cuối cùng!"

Cậu đã thu thập được bảy huy hiệu, chỉ còn thiếu một cái cuối cùng là có thể chính thức đặt chân vào cánh cửa Đại hội Liên minh Kanto, cùng vô số cao thủ đối đầu. Thực lực đương nhiên cũng sẽ tăng tiến vượt bậc.

Chiến đấu, mới là huấn luyện tốt nhất.

"Tít tít. Đang kiểm tra Nhà Thi đấu gần nhất... Kiểm tra thành công! Tổng thời gian sử dụng 103 giây, vượt trội hơn 3% số Pokédex trong khu vực Kanto, hiệu suất thực sự rất xuất sắc!"

Pokédex nhắc nhở nói.

Ash: "?"

"Tít tít. Nhà Thi đ���u gần nhất là Viridian Gym ở hướng tây bắc." Pokédex đưa ra câu trả lời.

Nghe vậy, Ash nhíu mày, không kìm được lắc lắc Pokédex. Thành phố Viridian cậu đã từng đi qua rồi, lúc đó mày có nói ở đó còn có một Nhà Thi đấu đâu chứ.

"Tít tít. Người thách đấu Viridian Gym cần có ít nhất bảy huy hiệu mới đủ tư cách tham gia, cho nên đây không phải vấn đề của ta, cũng không phải vấn đề của Viridian Gym. Vậy vấn đề là của ai đây?"

Pokédex lém lỉnh, nháy mắt chọc tức Ash.

Ash: "..."

Nhưng đổi một góc độ mà nói, trong vỏn vẹn mấy tháng, cậu từ một người mới đã trở thành một Huấn luyện gia mạnh mẽ sở hữu bảy huy hiệu, lòng Ash cũng dâng lên một nỗi tự đắc và hào hùng.

"Đã quyết định, mục tiêu kế tiếp là Viridian Gym!"

Ash vung tay hô lớn, ra hiệu hai người bạn nhỏ bắt kịp bước chân mình.

"Mà nói... cậu không suy nghĩ thêm một chút sao? Khu vực Kanto còn có không ít Nhà Thi đấu đấy..."

"Viridian Gym, nghe nói đằng sau do Team Rocket kiểm soát, Quán chủ Nhà Thi đấu lại là lão đại Giovanni khét tiếng trong truyền thuyết..."

Brock và Misty có chút chùn bước, Nhà Thi đấu này không dễ chọc đâu.

Nghe nói mấy năm nay có không ít Huấn luyện gia tiến vào đó rồi, nhưng không thấy ai trở ra cả.

"Giovanni lão đại?"

Giọng Ash chợt trầm xuống. Cậu hiện tại cũng đâu phải là người mới gì nữa, đương nhiên biết rõ lão đại Giovanni chính là Đại Boss thực sự đứng sau Team Rocket, một kẻ sát phạt quả quyết, với thanh danh không mấy tốt đẹp.

Ngay lập tức, vẻ mặt cậu lạnh đi, giọng điệu cũng trở nên khó chịu, tràn đầy vẻ ngông nghênh.

"Hừ, vậy tôi sớm đã muốn đi đối đầu với hắn rồi! Lần này, Nhà Thi đấu cuối cùng tôi sẽ nhắm vào hắn!"

Mặc dù thế lực của Team Rocket rất lớn, một vài cán bộ chủ chốt thậm chí còn sở hữu thực lực đáng sợ sánh ngang Tứ Đại Thiên Vương; cậu cũng từng tiếp xúc qua mấy lần, đều không thể chiếm được thượng phong.

Vậy những cao thủ ẩn mình đằng sau, cùng với Đại Boss Giovanni, thực lực có lẽ còn kinh khủng hơn.

"Dù sao không quan trọng."

Ash thản nhiên cười một tiếng, có Red lão ca đứng sau hậu thuẫn, vấn đề không lớn, gan cậu lớn đến mức liều lĩnh.

Thực sự mà nói, nếu không đánh lại, chỉ cần cử dàn Pokémon của Red lão ca ra, thì ngay cả mẹ mình đến chỉ huy cũng có thể treo Giovanni lão đại lên mà đánh, bắt hắn phải quỳ xuống gọi mình là lão đại.

"À, lần này Viridian Gym ta sẽ không nhúng tay vào, ngươi có chết trong đó ta cũng mặc kệ."

Giọng Red trong linh hồn đột nhiên vang lên, cắt ngang sự hão huyền của Ash.

Hình như có anh ta ở phía sau chống lưng, nên giờ Ash lại bắt đầu đắc ý quên mình rồi.

Rõ ràng Articuno vừa mới đi, cậu ta vừa mới thề sẽ nâng cao sức mạnh của mình, giờ đây gặp chuyện, phản ứng đầu tiên không phải là tự mình giải quyết thế nào, mà là nghĩ đến có mình làm hậu phương?

Tư tưởng này như vậy thì không được rồi.

Chiến đấu là con đường nhanh nhất để nâng cao thực lực, câu nói này không sai, nhưng còn có một tiền đề.

Không có đường lui chiến đấu!

Hiện tại, thực lực của Ash trên không tới, dưới không kém, thực sự cần tôi luyện tâm lý thật tốt, để có một trận chiến không đường lui, hòng đột phá xiềng xích này.

"Ta muốn bế quan để lĩnh ngộ thiên cơ trong nửa tháng tới, nửa tháng này ngươi cứ tự mình xoay sở đi. Nếu ngươi chết, ta nhân tiện chiếm lấy thân thể ngươi cũng được."

Red lạnh lùng nói, trực tiếp phong kín hoàn toàn đường lui của Ash, rồi lập tức mở miệng hỏi lại:

"Như vậy, ngươi còn muốn khiêu chiến Viridian Gym à...?"

Ash: "..."

Vẻ mặt cậu ta trong nháy mắt tái nhợt đi. Phải biết, nếu thực sự gạt Red lão ca sang một bên, cậu ta có khi ngay cả một cán bộ chủ chốt cũng khó lòng đánh thắng, chứ đừng nói đến những kẻ địch mạnh hơn ở phía sau cùng lão đại Giovanni kia.

Lúc này, Ash mới sực tỉnh. Dường như kể từ khi có Red lão ca đỡ đòn ở phía sau, cậu ta liền luôn ở trong trạng thái vô pháp vô thiên, dám xông pha bất chấp, chẳng hề lo lắng thất bại sẽ gây ra hậu quả gì.

Mà tầng bảo vệ này một khi rút đi, những nỗi sợ hãi trước kia cũng theo đó ập đến, gần như nuốt chửng cậu ta.

Ash không kìm được lùi lại mấy bước.

Có Red, kinh nghiệm và kiến thức của cậu ta dường như cũng trở nên phong phú hơn, đối đầu với địch mạnh cũng nhiều hơn, thực lực cũng đang thăng cấp nhanh chóng.

Nhưng bù lại, thứ từng là điều cậu ta dựa vào nhất.

Dũng khí.

Cũng đã vô tình giảm đi rất nhiều.

"Ngươi còn muốn khiêu chiến Viridian Gym à...?"

Câu hỏi của Red như một tiếng chuông lớn, đập mạnh vào lồng ngực Ash, khiến cậu ta rơi vào xoắn xuýt...

...

"Ta là Ash đến từ thị trấn Pallet, là người đàn ông muốn trở thành bậc thầy Pokémon! Viridian Gym, tôi sẽ dựa vào chính sức lực của mình để đánh chiếm!"

Ash đột nhiên ngẩng đầu lên, ngẩng mặt đối diện với không trung gầm lên, dùng giọng nói lớn để tiếp thêm dũng khí cho bản thân. Đây là lời đáp trả cho câu hỏi của Red, cũng là lời đáp lại nội tâm của chính cậu.

Cậu muốn tìm lại dũng khí mà bấy lâu nay cậu chưa từng dùng tới!

Dũng khí không có nghĩa là không biết sợ, cũng không có nghĩa là không có đầu óc. Cậu thậm chí đã biến mục tiêu từ "Xông tới lão đại Giovanni" thành "Đánh chiếm Nhà Thi đấu". Nếu chỉ dựa vào sức lực của cậu, hiện tại căn bản không thể nào lật đổ lão đại Giovanni.

Cứ "cẩu" một phen đã.

"À..."

Red có chút hài lòng khi nghe câu trả lời "trung nhị" của Ash. Mặc dù có hơi ngượng nghịu, nhưng cuối cùng anh ta cũng mỉm cười.

Người này tính cách rất hiếu động, nên cần phải lâu lâu nhắc nhở một chút.

"Cái gì? Red lão ca, anh đùa đấy à?"

Cảm nhận được giọng điệu của người đàn ông trong linh hồn mình đã trở lại vẻ thân thuộc như trước, Ash không kìm được hỏi.

"Đương nhiên là đùa rồi, ta bây giờ cũng đâu cần bế quan." Chưa đợi Ash vui mừng được mấy giây, Red lại lần nữa nhắc nhở:

"Vậy lần này Viridian Gym ta quả thực sẽ không can thiệp, ngươi có chết rồi ta cũng sẽ không nhúng tay, tất cả cứ xem ngươi tự mình xoay sở."

"Tôi hiểu rồi, lần này anh cứ nhìn tôi "thao tác" đi."

Ánh mắt Ash không hề có chút thất vọng nào, ngược lại càng lóe lên vẻ sắc bén. Cơ thể cậu cũng không ngừng run lên vì kích động. Pikachu bên cạnh càng cảm nhận được tâm trạng của cậu chủ, hướng về phía không trung phóng ra một luồng Thunderbolt, khiến một Pidgeotto đang bay ngang qua bị giật choáng tại chỗ.

"Huy hiệu cuối cùng, Viridian Gym..."

Ash siết chặt nắm đấm, gương mặt vốn ngây thơ giờ đây đã thêm một chút trưởng thành...

...

...

Bên kia, trong một văn phòng nào đó.

Nơi này là một cơ cấu trực thuộc Liên minh Pokémon Kanto. Một người đàn ông gầy yếu, trông có vẻ là nhân viên tạp vụ, đang cần mẫn làm việc.

Gần đến giờ nghỉ trưa, anh ta mới đau lưng nhức eo mà tạm nghỉ ngơi. Vẻ mặt mỏi mệt, trông như đã bị vắt kiệt sức.

Bắt đầu dùng bữa trưa, xung quanh còn có không ít nhân viên cấp dưới, nhân lúc ăn cơm rảnh rỗi, họ trò chuyện than vãn.

"Ai, mệt mỏi quá, công việc bên Liên minh này đơn giản không phải việc của người thường."

"Thế là còn tốt đấy, tôi làm việc ở Team Rocket luôn theo ca 996."

"Thế là còn tốt, tôi ở Team Galactic cạnh bên làm việc ba năm, cả ba năm đều là 007, mà cái tên thủ lĩnh Z Z kia mỗi sáng sớm còn muốn vẽ "bánh ngọt" cho chúng tôi, cũng khiến tôi muốn ói luôn rồi."

"Ai, thời buổi này không dễ sống, vẫn cứ là nên an phận ở tổ chức chính phái, chính quyền mà "cẩu" thôi..."

Tất cả nội dung được biên tập tinh tế, trân trọng thuộc về truyen.free.