Nơi sâu nhất trong hang động của Quần đảo Seafoam.

"Linh lánh!"

Sau tiếng kêu cao vút, một con đại điểu xanh biếc như băng giá vỗ cánh bay lên, hiện ra dáng vẻ toàn vẹn trước mắt mọi người.

"Đây chính là Articuno ư..."

Cả ba Ash đều ngỡ ngàng nhìn con đại điểu băng tuyết đang bay lượn trước mắt, ai nấy đều bị vẻ đẹp lộng lẫy của nó làm cho ngây người.

Toàn thân là lớp lông vũ xanh biếc như lưu ly, trên đầu mọc ba túm lông hình thoi như băng tinh tạo thành chóp lông. Đôi mắt đỏ thẫm vừa thanh nhã vừa thần bí, chiếc mỏ chim màu nâu xám không giống những loài chim thông thường, trái lại có vẻ nhỏ nhắn, phía trước ngực còn mọc một chùm lông tơ trắng muốt.

Đặc biệt nhất phải kể đến chiếc đuôi của Articuno, rủ dài phía sau lưng, bay phấp phới như cờ lụa dù không có gió, dường như còn thon dài hơn cả cơ thể nó. Trên đó còn lấp lánh những bông tuyết trong suốt, trông vô cùng đẹp mắt.

Hơi nước cùng bông tuyết xanh biếc từ Articuno khuếch tán ra xung quanh. Cả khu vực sâu trong hang động bị bao trùm bởi hơi lạnh thấu xương.

"Đinh đong! Articuno, Pokémon huyền thoại, thần núi tuyết, thần xui xẻo. Có khả năng tạo ra thời tiết bão tuyết dữ dội. Nhan sắc rất cao nhưng chẳng có tác dụng gì, có thể bắt hoặc bỏ qua tùy ý."

Pokédex nhắc nhở.

Ngay khi Ash cùng hai người bạn vừa đặt chân vào khu vực sâu nhất của hang động, Articuno đang say giấc nồng đã cảm nhận có kẻ xâm nhập, liền vỗ cánh bay lên, để giữ vững dáng vẻ và sự tôn nghiêm của một Pokémon huyền thoại.

Cao quý, thanh nhã, mỹ lệ, thần bí...

Nhìn thần điểu băng tuyết đang bay lượn sát trần hang động, dù cho gán cho nó bất kỳ mỹ từ nào, cả ba Ash cũng không hề cảm thấy có gì sai.

"Linh lánh!"

Articuno lại lần nữa cất tiếng kêu cao vút, một áp lực và khí thế đáng sợ bao trùm toàn bộ hang động. Hơi nước trong không khí dường như đông cứng lại, khiến mọi người khó thở. Ngay cả vách đá xung quanh cũng rung lên nhè nhẹ, cả ba người không hẹn mà cùng lùi lại nửa bước.

Khí thế thật mạnh mẽ...

"Ta quyết định!"

Trong số ba người, Ash chợt cắn nhẹ vào lưỡi để giữ mình tỉnh táo. Tay đè vành mũ, cậu bước thẳng tới trước rồi đột ngột ngẩng cao đầu, đôi mắt cậu trở nên sáng rõ và kiên định, đối diện trực tiếp với Articuno trên không trung.

Dù khí thế kém xa một trời một vực, cậu lại không hề nhượng bộ chút nào.

"Này, ta muốn đánh bại ngươi, đồng thời thu phục ngươi, Articuno!"

Cậu cao giọng quát, không hề che giấu mục đích của mình.

Một Pokémon huyền thoại với phong thái như vậy, cậu đã hoàn toàn yêu thích ngay từ lần đầu tiên gặp mặt.

Chưa kể đến khí thế còn cao hơn hẳn con Zapdos mà cậu từng gặp ở Power Plant lần trước, chỉ riêng vẻ bề ngoài này thôi cũng đã khác biệt một trời một vực.

Mà Ash cậu đây, vốn thích nhất sự khoa trương, hào nhoáng.

"Linh lánh~~"

Articuno kêu khẽ một tiếng, sà xuống một đài băng cao, đứng trên cao nhìn xuống Ash.

Nó không ngờ rằng mình vốn luôn ẩn mình trong hang động sâu nhất của Quần đảo Seafoam – một hang động vốn đã mê cung phức tạp, thậm chí lối vào duy nhất còn bị một tảng đá khổng lồ chắn ngang – vậy mà vẫn có huấn luyện viên tìm được lối vào đây.

Articuno cảm nhận được những chiếc lông vũ trong tay áo Ash. Một trong số đó thì khỏi nói, ngửi mùi thì hẳn là của con Tạp Mao Điểu (Zapdos) đang rúc ở Power Plant phía bắc, chẳng đáng nhắc tới làm gì.

Nhưng một chiếc khác...

Nó cảm nhận được một luồng khí tức cao cao tại thượng của bậc thượng vị, ngay cả nó, thân là thần núi tuyết, cũng không dám lơ là.

"Linh lánh!"

Chỉ thấy Articuno xòe cánh, đưa đôi cánh xanh biếc về phía trước, khí lạnh thấu xương liền xuyên qua lớp lông vũ của nó mà phun ra ngoài, rơi xuống vách đá.

"Khanh khanh khanh..."

Nơi gần nhất đột nhiên dựng lên một khối băng cứng. Hơi lạnh vẫn đang khuếch tán, tạo thành một con đường băng thẳng tắp, không ngừng lan rộng phá băng, kéo dài đến một khoảng cách nhất định rồi đột ngột uốn cong 90 độ.

"Khanh khanh khanh!"

Vô số khối băng cứng từ vách đá dựng lên!

Không đến mấy giây, khu vực xung quanh Ash và Articuno, rộng gần bằng một sân tập, ở viền ngoài đều dựng lên một vòng băng cứng khổng lồ, đột ngột tạo thành một đấu trường rộng lớn, bao vây cả hai bên trong.

Khí lạnh dày đặc bên trong khu vực băng cứng, sương mù lượn lờ trước mặt Ash và Articuno. Cả người và chim đều đang tăng cường khí thế.

Brock và Misty thì bị ngăn lại bên ngoài sân đấu băng cứng.

Articuno đã chấp nhận lời thách đấu của Ash.

Các Pokémon huyền thoại ít nhiều đều mang theo sứ mệnh chấp nhận thách đấu, trở thành đối thủ thử thách cho cả con người hay những Pokémon hoang dã khác. Mặc dù có thể lựa chọn từ chối, nhưng viên lông vũ đặc biệt trong túi áo Ash vẫn khiến Articuno chấp nhận thách đấu.

Dường như có liên quan đến một cá thể đặc biệt nào đó.

"Tuyệt chiêu!"

Ash há hốc mồm kinh ngạc trước tuyệt kỹ dựng băng cứng này. Ngay lập tức đôi mắt cậu sáng rỡ, ánh mắt nhìn Articuno càng thêm hừng hực nhiệt huyết.

Tùy tiện tạo ra một sân đấu băng giá rực rỡ như thế xung quanh, điều này so với việc tạo ra Điện Trường (Electric Terrain) ở Power Plant còn ngầu và khoa trương hơn nhiều.

Ash đứng ở một bên của sân đấu băng giá, mắt không rời con đại điểu kia. Ngay sau đó, cậu giơ ngón cái lên, không chút nghĩ ngợi đã tung ra át chủ bài của mình.

"Được rồi, Pikachu, quyết định là cậu!"

Trên đài cao.

Articuno ngạc nhiên.

"Con người này sao lại gân cổ lên hét một tiếng, đợi mãi mà chẳng thấy gì tiếp theo?"

Ash có chút xấu hổ, ngó nghiêng xung quanh, lại phát hiện Pikachu đã biến mất từ lúc nào. Rõ ràng còn nhìn thấy những đốm sáng nhỏ xung quanh, nhưng lại không biết ánh đèn đó phát ra từ đâu.

"..."

Pikachu ẩn mình đâu đó, đã tiến vào trạng thái ngủ đông. Đừng thấy hệ điện khắc chế hệ bay, nhưng loài chuột điện lại trời sinh có chút e ngại trước một mãnh cầm khổng lồ như Articuno.

Vả lại hôm nay nó chỉ là bóng đèn, thuộc dạng NPC trung lập, không can dự vào việc đời.

Chiêu Flash của nó đã phát huy đến cực hạn, khiến mọi người không tài nào nhìn thấy nguồn sáng thực sự nằm ở đâu.

Nhưng nó vẫn ở nguyên đó, không hề tăng giảm.

"Pikachu..."

Ash nhíu mày, thầm nghĩ Pikachu lại kéo chân mình nữa rồi.

Trong các trận đấu tập thì là Siêu Thần MVP, nhưng cứ đến trận đấu chính thức là y như rằng kéo chân. Người ta có thể vĩnh viễn tin tưởng Pikachu, vì ở phương diện làm người khác thất vọng, nó chưa bao giờ khiến ai phải thất vọng.

"Ách..."

Ash đành từ bỏ việc chọn chuột điện, tay đặt lên những quả Poké Ball đeo bên hông.

Dựa theo thuộc tính, lúc này tung ra Charmeleon không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất. Nhưng Red huynh đệ trước đó có nói, sau khi trải qua tôi luyện ở núi lửa, giờ đây Charmeleon e rằng sẽ sớm nghênh đón tiến hóa. Lúc này nó cần tích lũy lực lượng, chứ không phải lập tức bộc phát nguồn sức mạnh này.

"Ta đã giúp nó tìm được đối thủ tốt nhất..."

Ngay cả thời điểm tiến hóa cũng đã chọn giúp nó rồi. Có thể nói trong đội hình hiện tại, ngoài Pikachu, Red coi trọng nhất chính là Charmeleon này.

Ngay cả 002, từng được chúc phúc từ vườn hoa thần bí, cũng không có được đãi ngộ này.

Vậy thì lựa chọn tiếp theo: Gengar thì trạng thái không tốt, tối qua đã lén lút chạy đến Đảo Cinnabar thám hiểm, giờ cơ thể mệt mỏi rã rời, không nên chiến đấu.

Hai con Pokémon hệ côn trùng tung ra thì chỉ tổ hiến mạng...

002 tôn quý thì khó lòng chạm tới Pokémon bay...

Wartortle đang ngủ đông...

"So kêu kêu!"

Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng kêu giục giã, cắt ngang suy nghĩ của Ash. Cậu cảm giác gáy mình như bị cái gì đó vỗ một cái.

"Đúng rồi, còn có cậu, Pidgeotto!"

Ash vội vàng quay lại nhìn con chim công cụ của mình. Cuộc chiến giữa loài chim với loài chim, cũng có thể coi là một lựa chọn không tồi.

"Vậy quyết định là cậu, chim công cụ!"

Ash không lộ liễu đứng ra phía sau Pidgeotto, để mình trở lại vị trí của một huấn luyện viên. Cậu đã lờ mờ có cảm giác rằng con Pidgeotto này dường như vẫn vô tình hay hữu ý chiếm chỗ đứng của mình.

Lòng lang dạ thú ư?

Cậu liếc nhìn trộm một cái, nhưng nhìn khuôn mặt nghiêm túc, vô hại của Pidgeotto, cậu cũng không nghĩ nhiều thêm nữa.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Truyen.free, xin trân trọng thông báo.