Giữa lúc các sĩ tử đang trò chuyện rôm rả tại chỗ, Thuận Thiên phủ doãn – người chủ trì buổi Lộc Minh yến lần này – cùng chư vị giám khảo đã tề tựu đông đủ.

Lận đại nhân, Thuận Thiên phủ doãn, hắng giọng, bắt đầu đọc diễn văn trước toàn thể các tân cử nhân.

“Nước ta theo chế độ từ thời cổ xưa, dựa trên lẽ nghĩa mà mở lời, với lễ nghi hưng thịnh, lấy muôn điều lo toan để tuần tự sắp đặt……”

Tuy là lần đầu chủ trì Lộc Minh yến, Lận đại nhân vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh. Bài diễn văn của ông, như bao bài phát biểu của các vị khách quý có trọng trách khác, vừa dài dòng vừa sáo rỗng. Ông bắt đầu từ lịch sử khoa cử, rồi kéo đến kỳ thi Hương năm nay. Từ kỳ thi Hương, ông lại phác họa viễn cảnh cho các thí sinh về kỳ thi mùa xuân năm sau. Cuối cùng, ông kết thúc bằng một câu nói đầy nhiệt huyết, tưởng chừng có thể lay động lòng người.

Dứt lời, trong đình vang lên tiếng reo hò, khen ngợi ầm ĩ, khiến không ít thí sinh đang nghe mà buồn ngủ bỗng chốc tỉnh táo hẳn.

Triệu Sách tuy kiềm chế được cơn buồn ngủ, nhưng tâm trí cũng đã vẩn vơ theo những suy nghĩ xa xăm. Trong lòng, chàng cứ mãi băn khoăn lát nữa mình rốt cuộc sẽ làm bài thơ gì. Dù sao, tối qua Tô Thải Nhi nhắc nhở thì cũng đã là lúc chàng muốn đi ngủ. Sáng nay ra ngoài, Triệu Sách cũng chẳng có mấy thời gian để nghĩ ngợi.

Khi Lận đại nhân, với tư cách người chủ trì, kết thúc bài diễn văn, các món ăn bắt đầu được dọn lên.

Thịt cừu nướng thơm lừng, đủ loại gà vịt, cá ngỗng, cua, thịt hươu... cùng với các đĩa trái cây đã bày sẵn từ trước, phủ kín cả bàn tiệc. Một vài cử nhân có gia cảnh không mấy khá giả, ngửi thấy mùi thơm món ăn, không khỏi nuốt nước miếng.

Nhìn bàn tiệc thịnh soạn, Triệu Sách lúc này mới hay, Lộc Minh yến này dùng văn tài đổi lấy mỹ vị, quả thực là món ăn ngon đúng nghĩa. Mùi thơm ngào ngạt của thức ăn không ngừng xộc vào mũi, khiến mọi người đều bừng tỉnh tinh thần.

Thế nhưng, sau khi Lận đại nhân dứt lời, ông lại tiếp tục mời các vị giám khảo phát biểu. Vòng phát biểu của các vị lãnh đạo kéo dài, khiến một số người bụng đã réo sôi vì đói.

Nhưng đó vẫn chưa phải là hết.

Khi các giám khảo đã phát biểu xong, đến lượt các sĩ tử lần lượt xếp hàng lên bái kiến Đại tông sư và vị giám khảo đã chấm chọn bài của mình.

Quan chủ khảo Phí Hoành và phó tổng giám khảo Vương Hoa ngồi gần nhau. Cả hai cùng nhìn Triệu Sách đang dẫn đầu đoàn người, trên mặt biểu lộ những cảm xúc khác nhau.

Sau khi mọi người đã bái kiến và trở về chỗ ngồi, Vương Hoa cười tủm tỉm nói: “Vĩnh Tây Bá quả nhiên là thanh niên tài tuấn.”

Phí Hoành trêu chọc: “Nếu sớm biết đệ nhất lần này là đồ đệ của Lý công, nói gì cũng phải đè ép xuống mới phải.”

Lý Đông Dương là người có tài hoa khắp thiên hạ, việc các quan chủ khảo lo lắng đệ tử của ông vì danh tiếng lẫy lừng của sư môn mà sinh lòng lười biếng cũng là lẽ thường.

Vương Hoa cười đáp: “E rằng với công lao hiển hách của người này, chúng ta cũng chẳng cần phải đè ép gì thêm.”

Chuyện Triệu Sách chữa khỏi bệnh đậu mùa, những người vừa bị giam lỏng gần một tháng trong trường thi như bọn họ, sau khi ra ngoài đều đã nghe nói. Với công tích như vậy, trên con đường khoa cử, việc có bị đè ép hay không còn quan trọng gì nữa?

Phí Hoành gật gù, vui mừng nói: “Lý công quả có tuệ nhãn nhận ra ngọc quý, sớm thu được đồ đệ tốt.”

“Còn chúng ta, những người đã chấm bài của hắn, thật đáng tiếc…”

Vương Hoa nghe xong, cũng thoáng chút tiếc nuối. Dù sao cũng không thể thu nhận làm đồ đệ, đành chịu vậy.

Sau khi nhóm sĩ tử đã tiếp kiến Đại tông sư và các giám khảo xong, Lận đại nhân hài lòng phất tay. Tiếng chuông ngân vang, báo hiệu đã đến lúc hợp xướng.

“Ương ương lộc minh, thực dã chi bình……”

Đám đông cao giọng phụ họa theo. Triệu Sách cũng há miệng, nửa vời hát theo bài thơ này.

Sau khúc Lộc Minh ca, Lận đại nhân kính mọi người ba chén rượu, cuối cùng cũng chính thức khai tiệc.

Triệu Sách thầm nghĩ, may mà trước khi ra cửa, Tô Thải Nhi đã chuẩn bị cho chàng một bữa lót dạ kèm một chén canh. Bằng không, đợi đến lúc yến hội này ăn cơm, chắc chàng sẽ chết đói mất.

Khi tiệc đã khai, Phí Hoành, với tư cách quan chủ khảo, trực tiếp đứng dậy, cười tủm tỉm nói: “Hôm nay chính là buổi Lộc Minh yến. Khi chấm bài thi, bổn quan nhận thấy các sĩ tử đều dùng câu chữ trôi chảy, văn chương xuất sắc khiến ta phải vỗ bàn tán thưởng.

Thiết nghĩ, trình độ thơ ca của chư vị chắc chắn cũng không thua kém văn chương. Chi bằng trước mặt mọi người, hãy sáng tác vài bài thơ để cùng nhau hiển lộ tài h���c?”

Nghe quan chủ khảo nói vậy, phía dưới đám người ai nấy đều phấn chấn. Tham gia Lộc Minh yến, ngoài việc thưởng thức mỹ thực, chẳng phải đều mong muốn thể hiện tài năng của mình sao?

Những người đã sớm chuẩn bị kỹ càng, tự nhiên đều đã tính trước để chờ đến lượt mình. Tuy nhiên, cũng có một số người như Triệu Sách, chỉ chuyên tâm nghiên cứu văn chương để ứng thí, chứ không giỏi làm thơ. Nhưng những người này đứng ở phía sau, dù có thế nào cũng chẳng ảnh hưởng đến toàn cục.

Mỗi lần nghe đến hai chữ “làm thơ” này, Triệu Sách lại không khỏi muốn than thở một phen. Vì khoa cử không hề kiểm tra thơ ca, nên những hàn môn tử đệ như chàng về cơ bản chỉ học làm văn bát cổ. Những người có thể học hỏi sâu rộng về thơ ca, đa phần đều là con em nhà quyền quý, được học hành từ nhỏ. Thế nhưng, mỗi lần khoa cử, đâu đâu cũng có thể thấy bóng dáng của “thơ ca”.

Gạt bỏ những suy nghĩ miên man, Triệu Sách cũng không nghĩ thêm những điều này nữa. Là giải nguyên, chàng đương nhiên phải là người đầu tiên đứng l��n ứng tác.

Khi Phí Hoành dứt lời, chàng trai ngồi ở vị trí thứ hai liền nhìn chằm chằm Triệu Sách, dường như muốn xem chàng sẽ làm bài thơ gì.

Triệu Sách vừa nãy đã suy nghĩ, cũng nghĩ ra bài thơ mình định mượn của người khác. Chàng ung dung đứng dậy, làm một vái chào với Phí Hoành.

“Tại hạ bất tài, xin hiến một thi phẩm, nguyện vì chư vị sĩ tử mà thêm phần hứng khởi.”

Phí Hoành gật đầu, cười nói: “Vĩnh Tây Bá chính là ái đồ của Tây Nhai tiên sinh, văn chương được chúng ta đánh giá là Án Thủ, thiết nghĩ thơ ca của ngươi cũng hẳn phải có một phong thái riêng. Không biết ngươi định làm thể loại thi từ nào?”

Nghe câu nói đó, mọi người càng thêm hiếu kỳ nhìn chằm chằm Triệu Sách. Chàng cảm nhận được sự mong đợi của đám đông, cũng hiếm khi cảm thấy có chút căng thẳng. Lúc này, chàng mới thấu hiểu rằng câu nói của Lý Đông Dương khi chàng bái sư – “là đồ đệ của ta mà không biết làm thơ thì sẽ bị thiên hạ chê cười” – hóa ra không phải là nói suông.

Thế nhưng… Triệu Sách ổn định tâm thần, thong dong đáp lời: ���Đại nhân quá lời. Học sinh chỉ theo tiên sinh đọc sách mấy tháng, lại đều dốc sức vì khoa cử, làm sao có thể làm ra được bài thơ nào hay ho?”

“Bài học sinh muốn làm lần này, là Từ.”

Lý Đông Dương là người đứng đầu văn đàn mấy chục năm, thơ văn của ông tao nhã, công thức rõ ràng, là nhân vật đại biểu của Trà Lăng thi phái.

Học trò của ông, lại muốn làm Từ?

Mấy người ngồi đó, ai nấy đều bị Triệu Sách khơi lên sự tò mò.

“Ồ? Làm Từ ư?” Phí Hoành nói: “Xem ra không chỉ danh sư xuất cao đồ, Vĩnh Tây Bá còn có thể trò giỏi hơn thầy.”

Với lời tâng bốc này, Triệu Sách cảm thấy mình lập tức được nâng lên rất nhiều.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía chàng, Triệu Sách bình tĩnh đáp: “Nếu đã vậy, tại hạ xin mạo muội bêu xấu.”

Triệu Sách đứng thẳng người, ánh mắt hơi nhìn về phía xa. Rất nhanh, chàng cất tiếng ngâm:

“Nhân sinh Dịch lão thiên nan lão, Năm nào cũng Trùng Dương. Nay lại Trùng Dương, Bắc địa hoàng hoa ngát hương. Mỗi năm một lần thu phong kình, Không giống xuân quang. Hơn hẳn xuân quang, Mênh mông giang thiên vạn dặm sương.”

Ngâm xong một bài từ, Triệu Sách trong lòng thầm kính cẩn tưởng nhớ vị vĩ nhân đã sáng tác nên nó.

Ở chỗ ngồi, Phí Hoành kinh ngạc nhìn Triệu Sách, nhất thời quên cả vẻ bình thản thường ngày.

“Theo Lý công đọc sách có mấy tháng, làm sao có thể làm ra được thơ hay?”

Thế mà, hắn lại sáng tác ra một bài từ hùng tráng, thậm chí còn khó hơn thơ? Mở đầu thế này, những người sau còn biết ứng đối thế nào đây?

Nội dung văn bản này do truyen.free biên soạn, giữ bản quyền và trân trọng gửi đến quý độc giả.