Diệp lão gia gật đầu: "Con nói có lý."

"Sau này, khi con đỗ đạt khoa cử, cha cũng sẽ cố gắng xin triều đình trọng thần ban cho con một chữ tốt đẹp."

Diệp công tử ngây ngô cười một tiếng.

"Đỗ đạt khoa cử xong, ai cũng muốn bái đại tông sư làm thầy."

"Đến lúc đó, nhiều người bái sư như vậy, nếu thành tích không tốt, e rằng thầy còn chẳng nhớ nổi tên con."

Diệp lão gia động viên: "Vậy con cố gắng thêm chút nữa, tranh thủ đi."

Diệp Viêm gãi đầu: "Vâng ạ."

Ở một diễn biến khác, Triệu Sách lại đến trước Văn Miếu.

Lần này, người đến là Lưu Như Ngu.

Y cũng mang theo lễ vật đến.

Lưu Như Ngu, với tư cách người chủ trì lễ hôm nay, đương nhiên đã có mặt từ sớm.

Triệu Sách dẫn y vào, hai người lặp lại trình tự chắp tay hành lễ.

Là một người hiện đại, Triệu Sách chưa từng trải nghiệm nghi thức cổ xưa đặc trưng như thế này.

Thế nên, y vẫn luôn không hề cảm thấy căng thẳng.

Ngược lại, Triệu Hữu Tài và vài người khác đã gửi vài lá thư nói với y về chuyện này.

Lý tú tài đã tự tay viết lời khấn, sau đó lại gửi cho Triệu Sách một phong thư nhắc nhở về việc này.

Tô Thải Nhi cũng ngày nào cũng nghiêm túc chuẩn bị, chờ đợi ngày hôm nay.

Đến tận bây giờ, khi nghiêm túc lặp lại những nghi thức này, Triệu Sách mới thực sự cảm nhận được sự cẩn trọng cần có.

Lưu Như Ngu vừa ra, Triệu Sách lại đi ra ngoài.

Bên ngoài đã có không ít người đứng vây xem.

Th���y Triệu Sách cử hành lễ đội mũ trang trọng như vậy, không ít người đều lộ vẻ ngưỡng mộ.

Trong Quốc Tử Giám có không ít cống sinh tuổi đã cao.

Có người khi cử hành lễ đội mũ, thậm chí còn chưa có công danh.

Một số người dù đã có công danh, cũng phải chịu đựng mãi đến lớn tuổi mới được tiến cử.

Hơn nữa, dù muốn tự mình cử hành lễ đội mũ tại Quốc Tử Giám, ngoài bạn học cùng khóa, họ cũng chẳng mời được ai khác đến xem lễ.

Ban đầu Triệu Sách cũng giống như họ, đều là người đọc sách xuất thân nghèo khó từ nông thôn.

Nhưng hôm nay y lại có thể tự mình cử hành lễ tại Khổng Miếu.

Thậm chí, ngay cả các đại quan triều đình cũng phái người đến tặng lễ.

Không ít người dõi theo với ánh mắt ngưỡng mộ, trong lòng không khỏi cảm thán số phận thật khác biệt.

Đúng lúc này.

Từ bên ngoài vọng vào tiếng hô: "Gia đình Đại Lý tự khanh Dương đại nhân gửi lễ, chúc mừng Vĩnh Tây Bá cập quan!"

Mọi người quay đầu nhìn lại, nhao nhao xúm lại bàn tán xôn xao.

"Lễ vật của Đại Lý tự khanh ư?"

"Nghe nói lần trước Vĩnh Tây Bá bị đưa đến Đại Lý tự thẩm vấn, chẳng lẽ ngay lần đó y đã kết giao được với Dương đại nhân?"

"Chà, vào Đại Lý tự một lần lại có được lợi lộc như vậy sao?"

"Vị huynh đài này, ngài đừng có ý nghĩ đó. Nếu là chúng ta vào đó, e rằng khó mà toàn mạng trở ra."

Triệu Sách chẳng hề để tâm những lời bàn tán của đám đông.

Sau khi làm lễ, y nhận lấy lễ vật.

Rồi dẫn người của nhà họ Dương phái đến xem lễ vào trong.

Khi y xuất hiện lần nữa ở ngoài cửa miếu, tiếng bàn tán bên ngoài đã càng lúc càng lớn.

"Tự đại nhân!"

"Đây chẳng phải là đương triều Hộ bộ Thượng thư, Tự Chung đại nhân sao?"

"Tự đại nhân hôm nay đến để chứng giám lễ đội mũ cho Vĩnh Tây Bá ư?"

"Vĩnh Tây Bá quả thật có phúc khí, ngay cả những con cháu quan lại quyền quý khác, e rằng cũng khó mà mời được ngài ấy."

Tự Chung cười ha hả đến trước mặt Triệu Sách, nói: "Lão phu đến chậm rồi."

Triệu Sách trong lòng cũng khẽ rung động, y vốn nghĩ Tự Chung chắc cũng chỉ phái người đến tặng lễ.

Nào ngờ ngài ấy lại đích thân đến.

Sau khi chắp tay hành lễ, Triệu Sách cười nói: "Không muộn đâu, đại nhân đến vẫn còn sớm chán."

"Nghi thức phải một lát nữa mới bắt đầu, xin mời đại nhân vào trong trước cùng ta."

Tự Chung đi theo Triệu Sách vào trong, bình thản ngồi xuống hàng đầu.

Diệp lão gia là người kinh doanh, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội kết giao.

Ông ta vừa nãy đã trò chuyện với người của Dương phủ.

Biết được đối phương là người do Đại Lý tự khanh phái đến xem lễ, ông ta đã vô cùng kinh ngạc.

Giờ lại thấy vị lão giả này đang ngồi ở phía trước, ông ta liền thử bắt chuyện.

"Kính chào đại nhân."

Tự Chung liếc nhìn ông ta một cái, khẽ gật đầu.

Nghĩ đây là khách của nhà Triệu Sách, ngài ấy khẽ "Ừm" một tiếng qua kẽ mũi.

Diệp lão gia thấy thái độ của ngài ấy cũng không tệ, liền bắt chuyện tiếp.

Khi hỏi về thân phận, ông ta nghe thấy mấy chữ "Hộ bộ Thượng thư" mà vẫn chưa kịp định thần.

"Ố... Hộ bộ Thượng thư..."

"Xin hỏi các hạ là chức quan trong Hộ bộ..."

Rõ ràng, Diệp lão gia cho rằng Tự Chung chỉ là quan viên được Hộ bộ Thượng thư phái đến làm đại diện.

Hỏi xong, Tự Chung liếc nhìn ông ta.

"Lão phu chính là Tự Chung, Hộ bộ Thượng thư."

"Hộ bộ Thượng thư ư?"

Diệp lão gia trợn tròn mắt.

Diệp công tử vội vàng ngầm huých tay cha mình.

Diệp lão gia hoàn hồn, vội vàng nói: "Bái, bái kiến đại nhân!"

Tự Chung chỉ "Ừm" một tiếng.

"Hôm nay mọi người đều đến xem lễ mà thôi, không cần đa lễ."

Diệp lão gia cười ha hả, nghĩ thầm không biết mình hôm nay có tài đức gì.

Đến xem lễ lại được trò chuyện với Hộ bộ Thượng thư, một đại quan chính nhị phẩm của triều đình.

Người của nhà họ Dương cũng vội vàng hành lễ với Tự Chung.

Trong chính đường lập tức trở nên yên tĩnh.

Nhanh chóng sau đó.

Lại thấy Triệu Sách dẫn thêm hai người nữa vào.

Diệp lão gia thầm nghĩ, Hộ bộ Thượng thư đã đến, vậy những người đến sau này là ai đây?

Ông ta và Diệp công tử cùng mang theo vẻ mong đợi.

Rồi thấy một lão giả nho nhã, theo sau là một thanh niên trẻ tuổi, sau khi chắp tay hành lễ với Triệu Sách thì tiến vào.

Vị lão giả này ngồi phía trước Tự Chung, hai người liếc nhìn nhau, đều thầm gật đầu ra hiệu.

Vị lão giả này, không ai khác chính là Lý Đông Dương, người sẽ cử hành lễ đội mũ cho Triệu Sách hôm nay.

Người đứng sau y là Lý Triệu Phiền.

Lý Triệu Phiền cũng là hôm nay mới biết tin Lý Đông Dương sẽ cử hành lễ đội mũ cho Triệu Sách, y đã sốc nặng trên suốt chặng đường đến đây.

Mãi cho đến khi Triệu Sách dẫn Lý Đông Dương vào trong, y vẫn còn có chút không thể tin nổi.

Giờ lại thấy Tự Chung đang ở một bên, y vội vàng hành lễ.

"Tự đại nhân."

Tự Chung "Ừm" một tiếng: "Ngoan lắm."

Chỉ đơn giản khen một câu.

Diệp lão gia và Diệp công tử đứng một bên, cũng không ngừng suy đoán về thân phận của vị này.

Lúc này, Triệu Sách bước tới.

"Khách khứa đã gần như đông đủ cả rồi, xin chư vị đợi một lát, ta vào trong thay quan phục."

Lý Đông Dương vuốt râu, hiền từ cười nói: "Con vào đi."

Triệu Sách vào hậu đường cởi bỏ áo ngoài hôm nay y mặc, sau đó gỡ bỏ búi tóc gọn gàng.

Với tư cách người cử hành lễ đội mũ hôm nay, Lưu Như Ngu đã bày biện đầy đủ các vật phẩm nghi lễ một cách hoàn chỉnh, trong tay cầm chiếc "trất" dùng để chải tóc cho Triệu Sách, đứng dậy từ chỗ tượng Thánh Nhân.

Y vừa quay người, liền nhìn thấy cảnh tượng trong phòng.

"Tự đại nhân, Lý Các lão..."

"Các lão ư?"

Mấy người trong phòng, những người không rõ thân phận, đều nhao nhao trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm Lý Đông Dương.

Lý Đông Dương cười ha hả, vuốt chòm râu hôm nay đã được y tỉ mỉ cắt tỉa.

"Tiểu tử nhà họ Lưu, hôm nay làm phiền ngươi rồi."

"Khách khứa đã đông đủ, vậy chúng ta bắt đầu thôi."

Lúc này, Triệu Sách cũng với mái tóc bù xù từ nội đường bước ra.

Lưu Như Ngu đang định bảo y quỳ trước tượng Thánh Nhân để tiến hành nghi thức.

Triệu Sách lại thấy hai thân hình quen thuộc ngoài Văn Miếu.

Triệu Sách trực tiếp lên tiếng: "Hai vị lão gia tử, sao hai vị lại đến đây rồi?"

Lưu Như Ngu theo ánh mắt Triệu Sách nhìn ra, liền thấy thêm hai lão giả bước vào cửa.

Đến cả Lưu Như Ngu cũng không khỏi kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Lưu Các lão, Tạ Các lão..."

Lý Đông Dương có chút buồn cười nhìn hai người bạn già.

Hôm nay mình nhận đồ đệ, mà họ lại hiếu kỳ đến vậy sao?

Tự Chung đến thì thôi đi, hai người này cũng đến nữa.

Khi mọi người còn đang kinh ngạc đến mức cằm muốn rớt xuống.

Lưu Kiện, người đi đầu, ho nhẹ một tiếng.

Tạ Thiên cũng có chút không tự nhiên giải thích: "Tôi, chúng tôi hôm nay đến Quốc Tử Giám thị sát."

"Nghe nói hôm nay Khổng Miếu có người làm lễ đội mũ, nên chúng tôi nghĩ đến đây xem thử."

"Ha ha, các vị cứ làm việc đi, chúng tôi chỉ tùy tiện xem thôi..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.