Một đoàn người khua chiêng gõ trống, rầm rộ tiến về nhà Triệu Sách. Đám trẻ con trong thôn cũng nối gót theo bên cạnh, đứa nào đứa nấy cười tươi rạng rỡ, hò reo không ngớt.

Triệu Sách cùng Tô Thải Nhi đứng trước cửa, hai vợ chồng đều đã thay xiêm y mới. Nghe tiếng khua chiêng gõ trống mỗi lúc một gần, nét mặt Tô Thải Nhi lộ rõ vẻ kích động, gần như không kìm nén được.

Cuối cùng, trong sự mong chờ của mọi người, Triệu Hữu Tài dẫn theo một đám người xuất hiện trước mắt họ.

"Tới rồi!"

Đứng bên cạnh, Triệu Văn Hạo nghe thấy tiếng hô đó, vội vàng châm pháo. Tiếng pháo nổ lốp bốp vang dội, nhưng cũng không thể át nổi tiếng khua chiêng gõ trống náo nhiệt.

Đợi khi đám quan sai này đến gần, người dẫn đầu nói: "Xin mời Triệu tú tài tiến lên tiếp nhận tin mừng."

Triệu Sách tiến lên một bước, chắp tay nói: "Học trò chính là Triệu Sách."

Vị quan sai ấy trao tấm tin mừng cột lụa đỏ trong tay, chúc mừng: "Chúc mừng Triệu tú tài đỗ Tam Thí đệ nhất, liền giành được tiểu tam nguyên."

"Đây là tin mừng của phủ chúng ta, phía trên có đóng dấu của học chính đại nhân."

Triệu Sách nhận lấy, khách khí đáp: "Đa tạ."

"Hai vị cũng đã vất vả rồi, xin mời vào nhà dùng chén trà nóng."

Đây là tú tài án thủ Tam Thí, nên đám quan sai từ phủ thành đến cũng muốn được lây chút hỉ khí, tất nhiên sẽ không từ chối.

Khi Triệu Sách dẫn hai người trở ra, bên ngoài cửa, Triệu Văn Hạo lại châm một tràng pháo nữa. Sau đó, Triệu Hữu Tài sắp xếp người mang một nồi nước chè lớn đến, mời những người khua chiêng gõ trống dùng.

Trong phòng, Tô Thải Nhi cùng Hứa thị dâng trà cho hai vị quan sai. Từ khi quan sai vào nhà, Tô Thải Nhi liền căng thẳng cả khuôn mặt nhỏ, cố giữ vẻ tự nhiên, điềm đạm. Dù sao phu quân bây giờ đã là ông tú tài, nàng cũng không thể cứ vô tư, hồn nhiên như trước.

Triệu Sách trao tấm tin mừng trong tay, Tô Thải Nhi vội vàng nhận lấy. Triệu Sách nhìn bộ dạng của cô nương nhỏ, không khỏi bật cười, thế là trêu chọc, véo nhẹ bàn tay Tô Thải Nhi đang nhận tin mừng. Tô Thải Nhi ngẩng đầu liếc nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn sang vị quan sai đang nhận trà từ tay Hứa thị bên cạnh, sau đó mới quay sang Triệu Sách, khóe miệng khẽ cong lên.

Hai vị quan sai nhấp một ngụm trà, rồi nói với Triệu Sách: "Quê nhà Triệu tú tài quả nhiên là phong thủy bảo địa."

"Khi chúng ta xuất phát từ phủ thành, trời đổ mưa to."

"Thế mà, mưa vừa đến thành này của các vị liền tạnh."

Vị quan sai khác cũng phụ họa: "Nếu không phải phong thủy bảo địa, làm sao có thể sản sinh ra một tài tử trăm năm mới có một như Triệu tú tài?"

Triệu Hữu Tài cùng những người đứng bên cạnh nghe xong, đều nheo mắt cười tươi rói, lòng mừng khôn xiết. Hai vị quan sai nói không ít lời chúc tụng, Triệu Sách cũng ở bên tiếp chuyện.

Uống xong nước trà, họ liền đứng dậy nói: "Chúng ta còn phải trở về bẩm báo học chính đại nhân và phủ tôn đại nhân, vậy xin không làm phiền thêm nữa."

Triệu Sách cùng Triệu Hữu Tài và những người khác liền tiễn hai người ra ngoài. Mỗi vị quan sai đều nhận được một thỏi bạc nặng trĩu làm phí vất vả. Hai vị quan sai cầm thỏi bạc trong tay, khách sáo từ chối một hồi với thái độ chân thành.

Triệu Sách cười nói: "Hai vị đã cất công đến nhà trao tin mừng, xin nhất định phải nhận lấy cho."

Thấy Triệu Sách nói vậy, hai người cũng không từ chối nữa, vui vẻ nhận lấy. Còn lại những người khua chiêng gõ trống, Triệu Hữu Tài đã sớm phát lì xì cho họ. Mỗi người đều nhận được một ít bạc vụn bọc trong lì xì.

Tiễn xong những người đến chúc mừng, Triệu Hữu Tài đứng trước cửa nhà Triệu Sách, vui vẻ nói: "Hôm nay Thủy Kiều thôn chúng ta có đại hỉ sự, mời tất cả bà con hàng xóm đến dùng rượu cỗ bàn."

"Trong bếp đã chuẩn bị cỗ mặn rượu từ sáng sớm, đợi tế tổ xong là có thể mở tiệc ngay!"

"Tiệc rượu sẽ được tổ chức luân phiên trong ba ngày, ai đến cũng có phần!"

Triệu Hữu Tài vừa dứt lời, tiếng chúc mừng vang lên khắp nơi. Triệu Sách cũng cười nói: "Ngày mai ta sẽ còn mở tiệc ở Túy Hiên lâu trong thành, đến lúc đó mọi người nếu rảnh rỗi, cũng có thể vào thành dùng bữa!"

Mặc dù Triệu Sách cảm thấy, mình chỉ mới đỗ tú tài, mà cuộc vui này quả thực có hơi lớn. Nhưng nhìn thấy nụ cười của mọi người trong thôn, hắn lại thấy việc vui hiếm có này quả thực nên làm lớn một chút.

Để Lý thị cùng những người khác sắp xếp đồ ăn, Triệu Sách cùng Triệu Hữu Tài, mang theo các tộc thúc và một số người trẻ tuổi có bối phận tương đối cao trong tộc, hướng về từ đường mà đi. Triệu Sách cầm hai bản gia phả đi trước, dọc đường liên tục nhận được lời chúc mừng của mọi người. Triệu Văn Sinh và Triệu Văn Hạo đi bên cạnh hắn, mặt mày hớn hở, không ngừng đáp lời chúc mừng từ những người xung quanh.

Đến từ đường, Triệu Hữu Tài ra hiệu cho Triệu Sách đặt bản gia phả cũ vào một vị trí, sau đó mở bản gia phả mới ra. Sau một hồi tế bái, Triệu Hữu Tài cười nói: "Thủy Kiều thôn chúng ta trước đây cũng từng có người đỗ đạt."

"Mặc dù thành tích khoa cử của ông ấy không được tốt cho lắm, nhưng bản gia phả này cũng là do ông ấy biên soạn."

"Bây giờ con là người có tiền đồ nhất trong tộc ta, vậy hãy tự tay con, ghi tên mình vào đây."

Bản gia phả của Thủy Kiều thôn họ vẫn chưa hoàn chỉnh. Từ đường cũng không lớn, chỉ là một gian nhỏ bé. Nhưng điều đó không quan trọng, từ Triệu Sách trở đi, con cháu trong tộc sẽ tiếp tục ghi chép. Trong lòng Triệu Sách, một tinh thần trách nhiệm cũng tự nhiên nảy sinh. Hắn nhận lấy bút lông từ Triệu Văn Sinh, chấm mực rồi nâng bút viết xuống:

— Năm Quý Hợi, tháng Sáu, con cháu Triệu gia là Triệu Sách, trong kỳ thi đồng, đỗ liền ti���u tam nguyên, cao trúng tú tài...

Viết xong, Triệu Hữu Tài hai tay dâng lên, đặt vào vị trí thờ phụng. Cứ như vậy, nghi thức tế tự cũng kết thúc. Triệu Hữu Tài vung tay lên: "Về chuẩn bị mở tiệc!"

Để chuẩn bị cho mấy ngày này, ông đã cố ý sai Triệu Văn Hạo đi xuống thôn, mua hai con heo rồi mổ thịt ngay.

Đợi khi đoàn người trở lại gần nhà Triệu Sách, khoảng đất trống trước cửa đã bày đầy bàn ghế. Tất cả những chiếc bàn trong nhà của mọi người trong thôn đều được dời ra. Triệu Hữu Tài nói thêm vài câu chúc tụng với đám đông, rồi tiệc rượu liền bắt đầu. Những chậu đồ ăn nóng hổi lần lượt được bưng ra, đặt thẳng lên bàn. Người dân Thủy Kiều thôn đều mang bát đũa của mình đến, xới đồ ăn rồi bắt đầu dùng bữa.

Đợi khi họ ăn xong, người ở các thôn lân cận cũng mang bát đũa của mình đến. Chỗ ngồi không còn đủ, nhưng cũng chẳng ai chê bai. Không ít người sau khi xới đồ ăn, liền tùy ý ngồi xổm bên ven đường mà ăn. Vừa ăn, miệng họ vừa không ngừng chúc tụng: "Đa tạ ông tú tài!" Dù sao những thức ăn này, ngay cả ngày Tết họ cũng chưa chắc đã được ăn. Ăn uống no đủ xong, họ lại trực tiếp đổ rượu trên bàn vào chiếc chén còn dính váng dầu của mình, vừa uống vừa quay về thôn.

Người các thôn xóm lân cận đều lục tục kéo đến. Không ít người chưa kịp nhìn thấy cảnh quan sai đến báo tin mừng rầm rộ, đều nán lại trước cửa nhà Triệu Sách, muốn xem mặt mũi vị ông tú tài này ra sao.

Khi mọi người đang vui vẻ hớn hở, đột nhiên từ xa một người thím đầu cài hoa hồng, mặt thoa son phấn bước tới. Nàng mang theo nụ cười hớn hở, tay cầm chiếc khăn tay màu sắc rực rỡ, nhìn qua liền biết là trang phục của bà mối. Nàng đứng thẳng trước cửa nhà Triệu Sách, hớn hở cất tiếng nói: "Chúc mừng ông Triệu đã cao trúng tú tài."

"Thiếp thân hôm nay là đến để đem đến cho ông Triệu một tin vui khác!"

Phiên bản văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.