Tô Thải Nhi ngủ một giấc, đến khi đêm xuống, người ta đã phải thắp đèn rồi.

Khi Triệu Sách gọi nàng dậy, nàng vẫn còn mơ mơ màng màng hỏi: "Trời sáng rồi ạ?"

"À, em còn chưa làm đồ ăn sáng cho phu quân..."

Triệu Sách cười nói: "Trời còn chưa sáng đâu, mà ngược lại đã tối hẳn rồi."

Tô Thải Nhi nghiêng cái đầu nhỏ, mắt còn chớp chớp đầy vẻ mơ hồ, chưa tỉnh h���n.

Bỗng dưng, đôi mắt nàng trợn trừng kinh ngạc.

"Trời tối rồi sao? Em ngủ từ giữa trưa đến tận bây giờ ư?"

Được Triệu Sách xác nhận, nàng vội vã muốn xuống giường ngay lập tức.

"Đã muộn thế này, phu quân chắc chắn đói lắm rồi..."

Triệu Sách thấy nàng vừa xỏ giày xong liền kéo nàng lại, cười bảo: "Không vội, các thím lúc đi đã dọn dẹp xong xuôi rồi, còn đồ ăn thì vẫn đang ủ ấm trong nồi."

Tô Thải Nhi ngượng nghịu gãi đầu: "Phu quân ơi, em xin lỗi, em ngủ quên mất rồi."

"Sau này em sẽ không uống rượu nữa đâu."

Tô Thải Nhi không ngờ rằng chén rượu hoa quế ngọt ngào nhỏ xíu ấy lại có sức mạnh đến vậy. Nàng chẳng hề hay biết gì, cứ thế thiếp đi từ trưa đến giờ.

Triệu Sách nắm tay nàng, kéo nàng ra khỏi phòng. Hai người chầm chậm dắt tay nhau đi về phía gian bếp phía sau. Đêm nay trăng sáng vằng vặc, ánh bạc trải khắp thân hai người.

Triệu Sách nói: "Không sao đâu, chỉ là em ngủ lâu như vậy, chắc đêm nay sẽ khó ngủ được."

Tô Thải Nhi nghe vậy, cười khúc khích: "Hình như dù em có làm gì sai, phu quân cũng sẽ không trách em cả."

Triệu Sách nhíu mày, đáp: "Đương nhiên là không phải rồi."

"Nếu có một ngày em thật sự làm sai chuyện, anh nhất định sẽ không nương tay trừng phạt em đâu."

Tô Thải Nhi le lưỡi, khẽ lắc lắc bàn tay hai người đang nắm chặt.

Sau khi dùng bữa xong, ngọn đèn trong bếp cũng không cần dập vội. Hai người dựa vào ánh lửa lờ mờ, dần dần rửa mặt.

Khi nằm dài trên giường, quả nhiên Tô Thải Nhi không tài nào ngủ được. Chiếc giường mới trải lớp đệm dày cộp, nằm lên cứ ngỡ như mình sắp lún vào trong. Chăn vẫn còn thoang thoảng mùi xà phòng và nắng mới.

Tô Thải Nhi khẽ "à" một tiếng: "Thật thoải mái quá đi..."

Triệu Sách thấy cô nương nhỏ chưa có ý định ngủ ngay, bèn nói với nàng: "Anh đã hỏi thăm kỹ rồi, thuyền đi châu phủ mỗi ngày đều có một chuyến."

"Hai ngày này em sửa soạn một chút, ba ngày nữa chúng ta khởi hành nhé?"

Tô Thải Nhi có chút lưu luyến, vùi nửa bên mặt vào trong chăn, khẽ đáp: "Vâng ạ..."

Triệu Sách ôm nàng vào lòng, khẽ hôn lên vành tai nhỏ.

"Ngôi nhà vẫn sẽ ở đây chờ chúng ta trở về, đâu có chạy đi đâu được."

Tô Thải Nhi hơi rụt rè khẽ động, sau đó mới dịu giọng nói: "Vâng, hai hôm trước A Hoa còn dặn em qua châu phủ mua hộ nàng hộp son phấn. Tiếc là em chẳng biết mua những thứ đó, đành phải từ chối nàng ấy."

Triệu Sách cười nói: "Không sao đâu, đến lúc đó chúng ta cứ tìm một cửa hàng bán son phấn xem thử trước đã."

Lúc này Tô Thải Nhi mới vui vẻ nói: "Vậy ngày mai em sẽ nói với A Hoa."

"Còn có thím ba nói ở châu phủ có loại vải bông dệt mà mềm mại, sờ vào cảm giác y hệt lụa là, em cũng muốn mua về may xiêm y cho phu quân."

Triệu Sách đáp: "Tốt."

Cô nương nhỏ lại luyên thuyên nói thêm một lúc, rồi giọng nàng dần nhỏ dần, chìm vào yên lặng.

***

Ngày kế tiếp.

Sau khi Triệu Sách ăn sáng ở gian bếp phía sau, mấy người đã đến sửa sang lại khu vườn nơi nàng từng ở. Triệu Sách tính toán, đợi mình từ châu phủ trở về, sẽ mua một con súc vật. Như vậy, mỗi ngày đi ra ngoài rồi về nhà cũng sẽ tiện lợi hơn nhiều. Còn chuyện đồng áng, cũng phải nhờ Triệu Hữu Tài giúp trông nom một chút mới được. Nếu mua trước cuối năm, đến mùa xuân năm sau, dù là trồng hoa màu, củ cải đường hay mía, đều hợp lý cả.

Triệu Sách vác hòm sách, vừa suy nghĩ, vừa đi ra cửa thôn đón xe bò. Những người cùng đi xe, tự nhiên lại nhao nhao chúc mừng anh.

Đến học đường, kết thúc buổi học, Lý tú tài cho Ngô Học Lễ và những người khác tự học, rồi gọi riêng Triệu Sách đến. Ông ngồi tại chỗ, nhìn Triệu Sách đứng đoan đoan chính chính trước mặt mình, hỏi: "Khi nào khởi hành?"

Triệu Sách thành thật đáp: "Sau ba ngày nữa ạ."

Lý tú tài gật gật đầu, cầm bài văn Triệu Sách làm mấy ngày nay lên, nói: "Bài văn con làm mấy ngày nay có tiến bộ không ít. Trước đây, văn con viết quá chất phác, cứ như là đi theo lối cổ văn Đường Tống. Bây giờ thì đã khác đi nhiều rồi."

"Khi viết văn, cần học tập sự tinh luyện, mạnh mẽ, một mạch mà thành của người xưa, nhưng cũng không thể mãi sùng cổ mà quên đi hiện đại. Dù sao văn bát cổ là lối viết đương thời, vẫn nên cố gắng để hợp thị hiếu giám khảo thì hơn."

Triệu Sách khẽ cúi đầu, chăm chú lắng nghe.

Lần đầu tiên Triệu Sách viết văn, Lý tú tài đã nói bài văn của anh quá "phản cổ". Bởi vì ban đầu Trương huyện lệnh có tặng anh một quyển văn tập của "Lục tiên sinh", sau khi Triệu Sách đọc thuộc lòng, bài văn anh viết tự nhiên mang theo chút vết tích cổ văn đó. Sau đó, nhờ Lý tú tài chỉ ra chỗ sai, Triệu Sách lại dành ra chút thời gian học thuộc vài thiên trong tuyển tập văn bài thi của các tiến sĩ khoa bảng do Trương huyện lệnh tặng. Bây giờ bài văn làm ra thì tạm chấp nhận được.

Lý tú tài trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyến đi này của con, cả đi lẫn về cũng ngót nghét hai tháng. Thế này đi, ta có một người đồng môn ở châu phủ, ông ấy là phủ học giáo dụ. Ta sẽ viết cho con một phong thư tiến cử. Đến lúc đó, con có gì không hiểu trong việc viết văn hay học tập, cứ trực tiếp đến hỏi ông ấy. Như vậy, hai tháng này cũng không đến nỗi bị hoang phí."

Phủ học giáo dụ? Chẳng phải là chức vị của cử nhân sao? Một nho sinh xuất thân nông gia như mình, làm sao có thể được cử nhân chỉ bảo cơ chứ? Triệu Sách thật lòng nói: "Đa tạ tiên sinh ạ."

"Học sinh ở nhà có ủ một chút rượu, đợi từ châu phủ trở về, chắc cũng vừa ngon rồi ạ. Đến lúc đó, xin được mang biếu tiên sinh nhấm nháp."

Lý tú tài tủm tỉm cười: "Vậy thì hay quá. Đợi con trở về, ta sẽ xem bài văn của con lần nữa. Nếu như phát hiện không có chút tiến bộ nào, vậy sau này con cứ chuẩn bị ở lại học đường luôn đi."

Nghĩ một lát, ông lại tặc lưỡi nói: "À mà ở lại học đường cũng không hay, ta lại chẳng có thời gian uống rượu."

Lý tú tài phất tay áo, có chút vẻ bịt tai trộm chuông nói: "Thôi thôi, với tiềm chất của con, nhất định sẽ có tiến bộ mà. Về phòng học đi, ta sẽ tranh thủ thời gian dặn dò con thêm chút nữa. À phải rồi, quyển tuyển tập văn trường thi mà Trương huyện lệnh tặng con, đó là một thứ rất tốt đấy. Con có trí nhớ tốt, nếu có thể, thì hãy học thuộc toàn bộ đi."

Triệu Sách vừa dở khóc dở cười vừa đáp lời. Nghĩ đến cuốn sách dày cộp như cục gạch mà Trương huyện lệnh tặng, Triệu Sách cũng thấy hơi nhức đầu.

Triệu Sách gần đây bận rộn chuẩn bị khởi hành, lại còn lôi kéo Ngô Học Lễ và Khâu Thư Bạch cùng mình ôn luyện. Mỗi ngày đều đắm chìm trong biển kiến thức, bị những bài bát cổ văn nhồi nhét đến no căng.

Đợi đến khi buổi học kết thúc, hai người như thường lệ, đầu nặng chân nhẹ, bước chân phù phiếm đi ra ngoài. Triệu Sách vừa đi vừa kể cho họ nghe tin tức ba ngày nữa anh sẽ khởi hành đi châu phủ.

Hai người nghe xong đều kinh ngạc tột độ.

"Giờ này mà cậu lại muốn đi châu phủ ư?"

Triệu Sách gật đầu xác nhận, rồi nói sơ qua nguyên do. Hai người nghe xong đều là một phen cảm thán.

Ngô Học Lễ cảm thán: "Triệu Sách à, cậu đối với nương tử của mình tốt quá rồi đấy? Nếu ta là con gái, kiểu gì ta cũng phải gả cho cậu."

Khâu Thư Bạch đang khoác vai hắn bỗng nhảy lùi ra xa, cảnh giác nhìn hắn chằm chằm. Ngô Học Lễ cười khan một tiếng, mặt không đỏ chút nào nói: "Nói đùa thôi, nói đùa thôi."

"Cậu đi lâu như vậy, vậy hai ngày này chúng ta hẹn nhau ăn một bữa nhé?"

Triệu Sách nghĩ một lát rồi đồng ý. "Được, ngày mai nhé."

Thế là Ngô Học Lễ, người mà từ khi đi học đã ngày nào cũng rủ Triệu Sách đi ăn, cuối cùng cũng có được cơ hội này. Hắn vui vẻ hớn hở về nhà sắp xếp mọi chuyện.

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.